William H. Johnson (fallecido el 3 de marzo de 1883 [1] ) fue un topógrafo británico del Gran Estudio Trigonométrico de la India. Es conocido por la primera definición del límite oriental de Ladakh a lo largo de Aksai Chin en el estado principesco de Jammu y Cachemira , que ha llegado a llamarse la " Línea Johnson ". Después de retirarse del Estudio de la India, Johnson fue designado gobernador de Ladakh , cargo que ocupó hasta su muerte.
Johnson nació en la India, hijo de un oficial de la Ordenanza de la Compañía de las Indias Orientales que vivía en "Deyrah". Se educó en Mussorie y se unió a la rama civil de la Gran Encuesta Trigonométrica (la precursora de la Encuesta de la India ), donde fue entrenado por Andrew Scott Waugh . [1] [2]
Johnson comenzó su carrera como topógrafo en 1848 bajo las órdenes del capitán Du Vernet en la Inspección del Himalaya Noroeste. Después de que Du Vernet se mudara a Assam en 1852, trabajó durante algún tiempo haciendo inspecciones de rutas en Punjab , luego la inspección del río Chenab y la inspección de Bhagirathi y Kanawar . En 1854, ascendió al pico nevado cerca del paso de Néla, lo que se consideró un logro considerable. [1]
En 1855 se unió al recién formado grupo de reconocimiento de Cachemira para inspeccionar el estado principesco de Jammu y Cachemira (creado en 1846 bajo soberanía británica). Era el segundo al mando de Thomas George Montgomerie , pero de hecho asumió un papel de liderazgo debido a que Montgomerie estaba ocupado en Srinagar. Lideró el reconocimiento de la cordillera de Pir Panjal , el valle de Kishenganga , el valle de Chandrabhaga y, más tarde, los valles de los ríos Indo y Shyok . Ascendió algunos de los picos más altos en la línea de este trabajo. También conectó la triangulación de Cachemira con la del Himalaya noroccidental. [1] [3]
A partir de 1862, Johnson trabajó desde Leh , en Ladakh , inspeccionando todo el camino hasta la frontera china. Inspeccionó el valle de Chang Chenmo y la meseta al norte de este. En 1865, emprendió su famoso viaje a Khotan , que le valió notoriedad y controversia. [1]
Después de que el gobierno chino colapsara en el Turquestán en 1863, el gobernador de Ladakh, Mehta Mangal, envió una pequeña fuerza a Shahidullah , un punto estratégico entre la cordillera del Karakórum y las montañas Kunlun , y construyó un chauki (puesto de policía). Es probable que Johnson estuviera al tanto de estos acontecimientos. [4]
En mayo de 1865, Johnson recibió el encargo de inspeccionar la región de Cachemira "más allá y al norte del valle de Chang Chenmo". Partió en su expedición dos meses después, con un grupo formado por cincuenta culíes (porteadores), un asistente, cinco mulas, seis caballos y un policía estatal. Se dice que el gobernador Mehta Mangal hizo todos los preparativos para su expedición. Johnson se dirigió rápidamente al territorio hasta entonces inexplorado de Aksai Chin . Según el erudito John Lall, Johnson mantuvo una velocidad media de 31,9 kilómetros al día a través de "un país árido a alturas de entre 4.500 y 6.900 metros". Pasó veinte días en el nacimiento del río Karakash haciendo estudios y registrando sus hallazgos. [5]
Desde este lugar, Johnson hizo un viaje a Khotan (conocido como "Ilchi" en los registros británicos), pasó 18 días allí y regresó a través del Paso del Karakórum . El motivo por el que fue a Khotan sigue siendo controvertido. La propia declaración de Johnson fue que recibió una invitación del Khan de Khotan a través de un mensajero. Sin embargo, John Lall afirma que no hubo tiempo suficiente para que un mensajero viniera de Khotan y regresara dentro del plazo dado por Johnson. Él cree que Johnson debe haber enviado un mensaje al Khan de Khotan y haberse invitado a sí mismo. También afirma que Johnson fue censurado por el gobierno británico por cruzar la frontera sin permiso y que más tarde cambió su historia para decir que fue llevado a la fuerza a Khotan. [5] [6]
El viaje le dio a Johnson fama de viajero. En 1866, informó sobre él a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y fue elegido miembro de la Real Sociedad Geográfica ese mismo año. [7] [8] Pero el viaje no autorizado fue objeto de desaprobación oficial y Johnson dimitió de la Survey of India al año siguiente. [9] No obstante, los resultados de Johnson fueron muy apreciados entre los topógrafos británicos y Johnson fue recontratado en 1869 con un salario aún más alto. [10]
Parte del legado de Johnson fue la « Línea Johnson » o «Línea Ardagh–Johnson», la frontera de Ladakh al norte y noreste, que incluía toda la meseta de Aksai Chin y llegaba hasta las montañas Kunlun . Más tarde, el jefe de la inteligencia militar británica, Sir John Ardagh, la aprobó como la frontera norte adecuada del Imperio británico en la India. Más tarde adquirió importancia en la disputa fronteriza chino-india , después de que China ocupara el Tíbet . [11]
Johnson aceptó un puesto para el Maharajá de Cachemira y Jammu en 1871, como gobernador ( Wazir-e-wazarat ) de Ladakh. [12] [13] RH Phillimore afirma que el puesto le valió tres veces el salario que había recibido anteriormente como topógrafo. [14]
Durante su mandato como Wazir, Johnson facilitó el tercer viaje encubierto del explorador nativo Nain Singh Rawat al Tíbet. [15]
Johnson murió en Jammu , creyendo que había sido envenenado. [1]
Su hija, Teresa Johnson, se casó con Rowland Allanson-Winn, quinto barón Headley , par irlandés. [16]
HH Godwin-Austen , un distinguido topógrafo, ha dicho que "había pocos hombres vivos que tuvieran mayor experiencia en trabajos de montaña, y ninguno que hubiera ascendido a mayores alturas, y el trabajo que él hizo fue de considerable valor y magnitud". Cita la expedición de Johnson a Khotan como un ejemplo de conocimiento valioso que se habría obtenido si el Gobierno (británico) de la India hubiera alentado tal trabajo. Afirma que el gobierno hizo caso omiso de las opiniones de los funcionarios del Survey of India. [1] El informe oficial del Great Trigonometrical Survey (1865-65) calificó sus exploraciones como "muy valiosas e importantes". Johnson fue elogiado por su "gran energía y perseverancia". La Royal Geographical Society lo honró en 1875 y le entregó un reloj de oro por su viaje de reconocimiento de 1865. Frederick Drew , otro topógrafo y geólogo en Jammu y Cachemira, lo llamó un "viajero audaz y duradero". [17]