Los acorazados de la clase Virginia fueron construidos para la Armada de los Estados Unidos a principios del siglo XX. La clase comprendía cinco barcos: Virginia , Nebraska , Georgia , New Jersey y Rhode Island . Los barcos llevaban una batería ofensiva de calibre mixto de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y ocho de 8 pulgadas (203 mm); estos estaban montados en una disposición poco común, con cuatro de los cañones de 8 pulgadas colocados sobre las torretas de 12 pulgadas. La disposición resultó ser un fracaso, ya que los cañones de 8 pulgadas no podían dispararse independientemente de los cañones de 12 pulgadas sin interferir con ellos. Además, cuando los Virginia entraron en servicio, los primeros acorazados "todos con cañones grandes" , incluido el HMS Dreadnought británico , estaban casi terminados, lo que dejaría obsoletos a los barcos de batería mixta como la clase Virginia .
Sin embargo, los barcos tuvieron una carrera activa. Los cinco barcos participaron en el crucero de la Gran Flota Blanca en 1907-1909. A partir de 1909, sirvieron como caballos de batalla de la Flota del Atlántico de los EE. UU. , realizando ejercicios de entrenamiento y mostrando la bandera en Europa y América Central. Cuando estallaron disturbios en varios países centroamericanos en la década de 1910, los barcos se involucraron en acciones policiales en la región. La más significativa fue la intervención estadounidense en la Revolución Mexicana durante la ocupación de Veracruz en abril de 1914.
Durante la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial , los barcos de la clase Virginia se utilizaron para entrenar a los marineros de una flota en expansión en tiempos de guerra. En septiembre de 1918, comenzaron a escoltar convoyes a Europa, aunque Alemania se rindió dos meses después, poniendo fin al conflicto. Después de la guerra, se utilizaron para traer soldados estadounidenses de regreso de Francia y más tarde como barcos de entrenamiento . El Tratado Naval de Washington de 1922 , que ordenó importantes reducciones en las armas navales, truncó la carrera de los barcos. El Virginia y el New Jersey se hundieron en pruebas de bombardeo en 1923, y los otros tres barcos fueron desguazados para chatarra más tarde ese año.
La victoria de los Estados Unidos en la guerra hispanoamericana de 1898 tuvo un impacto dramático en el diseño de acorazados, ya que se había resuelto la cuestión del papel de la flota, es decir, si debía centrarse en la defensa costera o en operaciones en alta mar. La capacidad de la flota para llevar a cabo operaciones ofensivas en el extranjero mostró la necesidad de una poderosa flota de acorazados. Como resultado, el Congreso de los Estados Unidos estaba dispuesto a autorizar barcos mucho más grandes; los Virginia , tres de los cuales fueron autorizados el 3 de marzo de 1899, fueron los primeros de estos nuevos barcos. Dos más fueron autorizados el 7 de junio de 1900, con el desplazamiento propuesto para los cinco barcos en 13.500 toneladas largas (13.700 t ), un aumento significativo sobre los diseños anteriores. El trabajo de diseño inicial, que comenzó con un memorando emitido el 12 de julio de 1898, exigía un acorazado basado en la clase Maine , que estaría armado con cuatro cañones de 12 pulgadas, dieciséis cañones de 6 pulgadas (152 mm) y diez cañones de 3 pulgadas (76 mm), protegidos con un cinturón de 12 pulgadas de blindaje Krupp , y capaz de navegar a 18,5 nudos (34,3 km/h; 21,3 mph). [1]
Las discusiones sobre el desplazamiento y el armamento proyectados impidieron que se continuara con el trabajo hasta octubre de 1899. El capitán Charles O'Neill abogó por una batería mixta de cañones de 12 y 8 pulgadas (203 mm) con torretas superpuestas, mientras que Phillip Hichborn, el constructor jefe de la Oficina de Construcción y Reparación , prefería un diseño de 13.000 toneladas largas (13.000 t) armado uniformemente con cañones de 10 pulgadas (254 mm) en lugar de la batería mixta. Se tomó la decisión de adoptar la batería mixta, ya que el cañón de 8 pulgadas podía penetrar el blindaje medio de los acorazados extranjeros que protegían sus baterías secundarias . El capitán Royal Bradford, jefe de la Oficina de Equipamiento, sugirió que 18,5 nudos serían suficientes, aunque O'Neill exigió 20 nudos (37 km/h; 23 mph); se llegó a un compromiso exigiendo un mínimo de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Estos compromisos dieron lugar a dos variantes: la "A", que disponía los cañones de 20 cm en cuatro torretas gemelas en el centro del barco, como en la clase Indiana , y la "B", que colocaba dos de las cuatro torretas sobre las torretas de 30 cm, como en la clase Kearsarge . El diseño "A" incluía dieciséis cañones de 15 cm en casamatas, mientras que el "B" tenía sólo doce. [1]
La Junta de Construcción inicialmente favoreció el diseño "A", aunque un oficial de la junta rechazó el diseño con tanta vehemencia que el Secretario de la Marina ordenó que se formara una segunda junta, más grande, para examinar los dos diseños. Se agregaron ocho oficiales de línea a la junta; este grupo favoreció las torretas superpuestas del "B". Uno de los miembros, el contralmirante Albert Barker , sugirió construir los primeros tres barcos como "A" y los últimos dos como "B". La junta inicialmente aprobó la idea, pero el jefe de la Oficina de Artillería la rechazó a favor de la uniformidad del diseño. El Secretario de la Marina convocó una tercera junta para resolver el asunto, y diez de los doce miembros votaron por el "B". El diseño final fue aprobado el 5 de febrero de 1901. [1]
Las torretas superpuestas finalmente resultaron ser muy problemáticas; la disposición había sido concebida inicialmente para ahorrar peso y permitir que los cañones de 8 pulgadas, mucho más rápidos, dispararan durante el largo tiempo de recarga necesario para los cañones de gran calibre. Cuando el Virginia entró en servicio, los cañones de gran calibre con propulsante sin humo y de disparo rápido habían reducido el tiempo entre disparos de 180 segundos a 20. Los cañones de 8 pulgadas ya no podían disparar a su velocidad máxima sin interferir con los cañones de 12 pulgadas, ya que la conmoción cerebral y los gases calientes perturbarían a la tripulación que estaba debajo. Además, el HMS Dreadnought británico , el primer acorazado "solo con cañones grandes" en entrar en servicio, entró en servicio a fines de 1906 poco después del Virginia y los dejó obsoletos de un solo golpe. [2]
Los barcos de la clase Virginia tenían 435 pies (133 m) de largo en la línea de flotación y 441 pies 3 pulgadas (134,49 m) de largo total . Tenían una manga de 76 pies 3 pulgadas (23,24 m) y un calado de 23 pies 9 pulgadas (7,24 m). Desplazaban 14.948 toneladas largas (15.188 t) según su diseño y hasta 16.094 toneladas largas (16.352 t) a plena carga . Los barcos tenían una gran altura metacéntrica , lo que los hacía inestables incluso en mares moderados. La dirección se controlaba con un solo timón . Tal como se construyeron, los barcos estaban equipados con un par de mástiles militares pesados con cotas de combate , pero fueron reemplazados por mástiles de jaula en 1909. Tenían una tripulación de 40 oficiales y 772 soldados. [3] [4]
El barco estaba propulsado por máquinas de vapor de triple expansión de dos ejes con una potencia nominal de 19.000 caballos de fuerza indicados (14.000 kW). El vapor lo proporcionaban calderas acuotubulares alimentadas con carbón ; en Virginia y Georgia , estaban equipados con veinticuatro calderas Niclausse , mientras que los otros tres barcos recibieron doce calderas Babcock & Wilcox . Estas estaban canalizadas en tres chimeneas en el centro del barco. Los motores generaban una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). En 1919, Virginia y Georgia reemplazaron sus calderas Niclausse por doce calderas Babcock & Wilcox. Los barcos transportaban 1.955 toneladas largas (1.986 t) de carbón, lo que les permitía navegar a lo largo de un radio de crucero diseñado de 3.825 millas náuticas (7.084 km; 4.402 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). En servicio, podían navegar a lo largo de 4.860 millas náuticas (9.000 km; 5.590 mi). Los barcos estaban equipados con generadores de electricidad con una potencia combinada de 500 kilovatios (670 hp). [3] [5]
Los barcos estaban armados con una batería principal de cuatro cañones de 12 pulgadas/calibre 40 [a] en dos torretas gemelas en la línea central , una a proa y otra a popa. [3] Los cañones disparaban un proyectil de 870 libras (390 kg) a una velocidad inicial de 2.400 pies por segundo (730 m/s). Las torretas eran montajes Mark V, que permitían la recarga en todos los ángulos de elevación. Estos montajes podían elevarse hasta 20 grados y deprimirse hasta -7 grados. Cada cañón estaba equipado con sesenta proyectiles. [6]
La batería secundaria estaba formada por ocho cañones Mark 6 de 8 pulgadas (calibre 45) y doce cañones Mark 6 de 6 pulgadas (calibre 50) . Los cañones de 8 pulgadas estaban montados en cuatro torretas gemelas; dos de ellas estaban superpuestas sobre las torretas de la batería principal, y las otras dos torretas estaban a la altura del embudo delantero. [3] Los cañones de 8 pulgadas eran del tipo Mark VI y disparaban proyectiles de 260 libras (120 kg) a una velocidad inicial de 2750 pies/s (840 m/s). [3] [7] Se les suministraba con 125 proyectiles por cañón. [8] Los cañones de 6 pulgadas estaban colocados en casamatas en el casco . Los cañones Mark VI de 6 pulgadas disparaban un proyectil de 105 libras (48 kg) a 2800 pies/s (850 m/s). [9]
Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , llevaban doce cañones de 3 pulgadas (calibre 50) montados en casamatas a lo largo del costado del casco y doce cañones de 3 libras . Como era estándar para los buques capitales de la época, la clase Virginia llevaba cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) , sumergidos en su casco en el costado . [3] Inicialmente estaban equipados con el diseño Mark I de Bliss-Leavitt, pero estos fueron rápidamente reemplazados por el Mark II, diseñado en 1905. El Mark II llevaba una ojiva de 207 libras (94 kg) y tenía un alcance de 3500 yardas (3200 m) a una velocidad de 26 nudos (48 km/h; 30 mph). [10]
El cinturón blindado principal del Virginia tenía 279 mm (11 pulgadas) de espesor sobre los polvorines y los espacios de maquinaria y 203 mm (8 pulgadas) en el resto del perímetro. Se extendía 0,91 m (3 pies) por encima de la línea de flotación y 1,5 m (5 pies) por debajo. Las torretas de los cañones de la batería principal (y las torretas secundarias sobre ellas) tenían caras de 305 mm (12 pulgadas) de espesor y techos de 51 mm (2 pulgadas) de espesor. En el caso de las torretas de la batería principal, sus lados tenían 20 cm (8 pulgadas) de espesor, mientras que las torretas superpuestas tenían una protección reducida en sus lados, con 15 cm (6 pulgadas) de blindaje. Las barbetas de apoyo tenían 254 mm (10 pulgadas) de blindaje. Las dos torretas de cintura tenían caras de 170 mm (6,5 pulgadas) de espesor, lados de 15 cm (6 pulgadas) de espesor y techos de 5 cm (2 pulgadas) de espesor. Un blindaje de seis pulgadas de espesor protegía los cañones de casamata. La torre de mando tenía lados de 230 mm (9 pulgadas) de espesor y un techo de 5 cm (2 pulgadas) de espesor. Las cubiertas de los barcos tenían un espesor que variaba entre 38 y 76 mm (1,5 y 3 pulgadas) y estaban inclinadas en los lados para conectarse con el borde inferior del cinturón principal. [3] [5]
Los cinco barcos de la clase sirvieron en la Flota del Atlántico durante la mayor parte de sus carreras. En 1907, el Virginia , el Georgia y el New Jersey participaron en la Exposición de Jamestown para conmemorar el 300 aniversario de la fundación de la colonia de Jamestown . Los cinco barcos participaron en el crucero de la Gran Flota Blanca en 1907-09, aunque el Nebraska , que había sido construido en la costa oeste de los Estados Unidos, se unió a la flota después de haber llegado a California en 1908. [b] La flota partió de Hampton Roads el 16 de diciembre de 1907 y navegó hacia el sur, alrededor de Sudamérica y de regreso al norte hasta la costa oeste de los EE. UU. Luego, los barcos cruzaron el Pacífico y se detuvieron en Australia, Filipinas y Japón antes de continuar por el océano Índico. Transitaron el canal de Suez y recorrieron el Mediterráneo antes de cruzar el Atlántico, llegando a la orilla de Hampton Roads el 22 de febrero de 1909 para una revisión naval con el presidente Theodore Roosevelt . [16]
Los barcos comenzaron entonces una rutina de entrenamiento en tiempos de paz frente a la costa este de los Estados Unidos y el Caribe , incluyendo entrenamiento de artillería frente a los cabos de Virginia , cruceros de entrenamiento en el Atlántico y ejercicios de invierno en aguas cubanas. A fines de 1909, Virginia , Georgia y Rhode Island visitaron puertos franceses y británicos. A lo largo de sus carreras, la inestabilidad política en varios países centroamericanos impulsó a Estados Unidos a enviar los barcos para proteger los intereses estadounidenses en la región. El New Jersey fue enviado a Cuba para ayudar a la pacificación cubana en apoyo del gobierno del presidente Tomás Estrada Palma . Los cinco barcos se involucraron en la Revolución Mexicana cuando Estados Unidos intervino para proteger a sus ciudadanos que vivían en el país, lo que culminó con la ocupación de Veracruz en abril de 1914. El New Jersey también fue enviado para proteger los intereses estadounidenses en Haití y los disturbios dominicanos en 1914. [b]
En julio de 1914, estalló la Primera Guerra Mundial en Europa; Estados Unidos se mantuvo neutral durante los tres primeros años de la guerra. Las tensiones con Alemania llegaron a un punto crítico a principios de 1917 tras la campaña de guerra submarina sin restricciones alemana , que hundió varios buques mercantes estadounidenses en aguas europeas. El 6 de abril de 1917, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania. Los buques de la clase Virginia se utilizaron inicialmente para entrenar a los artilleros y al personal de la sala de máquinas que serían necesarios para la flota en rápida expansión en tiempos de guerra. A partir de septiembre de 1918, los barcos comenzaron a utilizarse como escoltas para los convoyes que llevaban soldados a Francia, aunque esta tarea se vio interrumpida por el armisticio con Alemania firmado en noviembre. Una vez terminada la guerra, los Virginia se utilizaron para transportar a los soldados estadounidenses de regreso desde Francia hasta mediados de 1919. [b] [17]
Los barcos, que en ese momento ya estaban completamente obsoletos, se conservaron brevemente en el período de posguerra antes de ser desmantelados. El Nebraska , el Georgia y el Rhode Island fueron transferidos a la Flota del Pacífico , y el último sirvió como buque insignia del 1.er Escuadrón, aunque todos estaban fuera de servicio en 1920. Según los términos del Tratado Naval de Washington , firmado en 1922, debían ser descartados como parte del programa de limitación de armamento naval. [b] El Virginia y el New Jersey fueron hundidos como buques objetivo frente al cabo Hatteras por bombarderos del ejército bajo la supervisión de Billy Mitchell en septiembre de 1923. [18] Los otros tres barcos fueron vendidos a desguazadores de barcos en noviembre de ese año. [b]
