El 9 de febrero de 1945, una fuerza de aviones aliados Bristol Beaufighter sufrió muchas pérdidas durante un ataque al destructor alemán Z33 y sus buques de escolta; Los supervivientes denominaron la operación Viernes Negro . Los barcos alemanes se refugiaban en una fuerte posición defensiva en el fiordo de Førde , Noruega , lo que obligó a los aviones aliados a atacar mediante fuego antiaéreo masivo ( FlaK ).
Los Beaufighter y su escolta de cazas Mustang Mk III del 65 Escuadrón de la RAF fueron interceptados por doce Focke-Wulf Fw 190 del Jagdgeschwader 5 (Fighter Wing 5) de la Luftwaffe . Los aliados dañaron al menos dos de los barcos alemanes por la pérdida de siete Beaufighters derribados por FlaK . Dos Beaufighter y un Mustang fueron derribados por los Fw 190 y cuatro o cinco aviones alemanes fueron derribados por los aviones aliados, incluido el del as Rudi Linz .
La decisión de atacar al Z33 y sus escoltas, en lugar de a un grupo cercano de buques mercantes, siguió instrucciones del Almirantazgo al Comando Costero de la RAF . Las pérdidas llevaron a que los buques mercantes tuvieran prioridad sobre los destructores y los pequeños buques de guerra. Se asignó otro escuadrón de Mustang P-51 para proteger los aviones aliados que operaban cerca de Noruega de los cazas alemanes.
Debido a las victorias aliadas en Francia y Europa del Este, el transporte marítimo alemán quedó confinado en gran medida a las aguas del bajo Báltico y Noruega a finales de 1944. Esto dejó a los puertos de Noruega como las últimas bases restantes de Alemania para continuar la Batalla del Atlántico y realizar comercio con Suecia . [1] Cuando el Báltico se heló durante el invierno de 1944-1945, Alemania se vio obligada a transportar sus vitales importaciones de mineral de hierro sueco desde el puerto de Narvik , en el norte de Noruega. [2]
A medida que las rutas de transporte marítimo alemanas a través de aguas noruegas crecían en importancia, el Comando Costero de la Royal Air Force transfirió siete escuadrones de aviones antibuque desde bases en el este de Inglaterra al norte de Escocia durante septiembre y octubre de 1944. Se estacionaron tres escuadrones equipados con cazabombarderos Mosquito . en RAF Banff , mientras que un ala formada por cuatro escuadrones que operaban cazas pesados Beaufighter tenía su base en RAF Dallachy . El ala Dallachy estaba compuesta por el 144 Escuadrón de la RAF , el 404 Escuadrón de la RCAF , el 455 Escuadrón de la RAAF y el 489 Escuadrón de la RNZAF . [2] Estos cuatro escuadrones eran veteranos de muchas operaciones antibuque sobre el Mar del Norte . [3]
Los ataques del Banff Wing obligaron rápidamente a los barcos alemanes que navegaban por la costa noruega a navegar de noche y a refugiarse en profundos fiordos durante el día, donde eran muy difíciles de atacar. Para encontrar barcos alemanes, las dos alas enviaron aviones en patrullas casi diarias a lo largo de la costa noruega desde Skagerrak hasta Trondheim . Los escuadrones del Comando Costero desarrollaron la táctica de enviar dos "escoltas" delante del cuerpo principal de la patrulla; Estos aviones estaban tripulados por tripulaciones experimentadas y penetraban en los fiordos en busca de barcos que los demás aviones no pudieran detectar. En diciembre de 1944, las patrullas también eran escoltadas habitualmente por cazas RAF Mustang Mk III y acompañadas por aviones de rescate aire-mar Vickers Warwick . [4] Sólo un escuadrón de Mustangs estaba disponible, ya que estos cazas de largo alcance eran necesarios para escoltar las incursiones diurnas de bombarderos pesados contra Alemania. [5] Los cazas alemanes comenzaron a encontrarse frente a las costas noruegas en diciembre y desde finales de mes era común que las operaciones aliadas del tamaño de un ala cerca de Noruega fueran atacadas por grupos de hasta 30 cazas. En marzo de 1945, la Luftwaffe tenía 85 aviones monomotor y unos 45 bimotores operando desde diez o doce aeródromos al sur de Trondheim. [6]
Durante las primeras semanas de 1945, las alas de ataque aliadas realizaron pocas operaciones debido al mal tiempo. [7] El 15 de enero, el Ala Banff fue interceptada por 30 cazas Fw 190 del III. Gruppe de Jagdgeschwader 5 (III./JG 5) durante una incursión en la ciudad de Leirvik . Cinco Mosquitos y cinco Fw 190 fueron derribados. [8] El 9 de febrero, 9. y 12. Staffeln , JG 5 tenían su base en Herdla , cerca de Bergen , a unas 65 millas (105 km) al sur del fiordo Førde. Estas unidades estaban equipadas con Fw 190 y 12. Staffel estaba comandado por el teniente Rudi Linz , un as de la aviación de 28 años con 69 "muertes" en su haber. [9]
El destructor alemán clase Narvik Z33 había entrado en servicio en febrero de 1943. Sirvió en aguas noruegas desde julio de ese año y entró en combate en varias ocasiones. Fue el último destructor alemán en abandonar el norte de Noruega y zarpó hacia Alemania el 5 de febrero de 1945. [10] Se pretendía que el Z31 , que había completado las reparaciones iniciales en Bergen después de sufrir graves daños en la Acción del 28 de enero de 1945 , se uniera a él. para hacer un paso conjunto al Báltico. [11] El Z33 encalló en Brufjord el 7 de febrero, dañando el eje de babor y la hélice y provocando que ambos motores fallaran. La remolcaron para repararla en Trondheim. [10] El Z33 y los dos remolcadores que lo acompañaban eligieron refugiarse en el fiordo de Førde durante el día el 9 de febrero mientras se dirigían a Trondheim. [12]
En la mañana del 9 de febrero, dos Beaufighters neozelandeses del Escuadrón No. 489 realizaron una patrulla por la costa noruega. Estos aviones avistaron por primera vez un barco mercante de 1.500 toneladas en Stong Fjord; Continuando hacia el norte, se sorprendieron al encontrar un destructor clase Narvik acompañado por un dragaminas y dos barcos antiaéreos en el fiordo de Førde . El avión continuó su patrulla y avistó cinco grandes buques mercantes en el Nord Gulen y dos dragaminas y un barco antiaéreo cerca de Bremanger . [13] A pesar de la sorpresa de los pilotos, el comando aliado estaba consciente de que el Z33 estaba en el área gracias a la inteligencia de señales Ultra . [7]
El Ala Dallachy estaba en alerta para atacar cualquier barco encontrado por la patrulla de reconocimiento. Aunque el grupo de cinco buques mercantes era muy vulnerable a los ataques y un objetivo valioso, el Comando Costero quedó bajo el mando operativo del Almirantazgo y estaba obligado por su decisión a dar mayor prioridad a atacar a los buques de guerra que a los buques mercantes. [14] [15] El ala fue enviada contra el Z33 a pesar de que el destructor y sus escoltas estaban bien protegidos y en una posición difícil para que los aviones atacaran. [dieciséis]
El comandante de ala Jack Davenport, que había comandado el Escuadrón N° 455 hasta octubre de 1944 y ahora formaba parte del personal del Grupo N° 18 de la RAF , planificó el ataque a Z33 . [17] El plan requería que dos 'escoltas' precedieran a la fuerza principal y confirmaran la ubicación de los barcos alemanes. Los Beaufighter llegarían entonces al este del fondeadero alemán, girarían hacia el oeste y atacarían los barcos antes de escapar por el mar. [18] Davenport intentó minimizar las bajas aliadas, pero la ubicación de los barcos alemanes en un fiordo estrecho y protegido significaba que la operación era intrínsecamente arriesgada. [19] El líder de la huelga era el comandante de ala Colin Milson, el oficial al mando de 25 años del Escuadrón No. 455, un veterano de operaciones antibuque contra barcos italianos y alemanes en el Mediterráneo y el Mar del Norte. [7] Milson tenía reservas a la hora de realizar lo que probablemente sería una incursión costosa, sobre todo teniendo en cuenta que la guerra claramente estaba llegando a su fin, pero cumplió la orden de atacar Z33 . [20]
Después de ser avistados, los barcos alemanes navegaron más arriba del fiordo Førde y se prepararon para un ataque aliado. El Z33 y varios de sus escoltas anclaron cerca de las empinadas laderas del sur del fiordo, cerca del pueblo de Bjørkedal. Otros barcos atracaron cerca de la costa norte después de romper el hielo con disparos. [21] [22] (I) Este fondeadero también estaba protegido por baterías antiaéreas en la orilla del fiordo. [23]
A la 1:30 pm del 9 de febrero, Milson condujo a 31 o 32 Beaufighters al aire desde Dallachy. A la fuerza de ataque se unieron diez o doce cazas Mustang P-51 del Escuadrón 65 y dos aviones de rescate aire-mar de Warwick del Escuadrón 379 que transportaban balsas salvavidas para ayudar a cualquier tripulación que se viera obligada a amerizar. [7] [20] (II) Los cuatro escuadrones del Ala Dallachy contribuyeron con aviones a la fuerza. [20] Los Beaufighters del Escuadrón 404 y 455 estaban armados con RP-3 (cohetes de 60 libras), mientras que los aviones del Escuadrón 144 y el Escuadrón Beaufighter 489 estaban armados sólo con sus cuatro cañones de 20 mm y seis ametralladoras. [12]
Después de que los atacantes cruzaron la costa noruega a las 3:40 pm, dos Beaufighter de los escuadrones 144 y 489 se separaron de la fuerza principal y siguieron adelante como escoltas. [21] Los escoltas cruzaron el fiordo de Førde cerca de donde los barcos alemanes habían sido avistados esa mañana. A las 3:50 pm le enviaron a Milson un mensaje por radio indicando que no podían ver los barcos. Luego, los 'escoltas' giraron hacia el este y sobrevolaron la ciudad de Førde antes de buscar el siguiente fiordo hacia el norte; Durante su vuelo cerca del fiordo de Førde no vieron los buques de guerra alemanes en su nueva posición. [18] Los Staffeln 9 y 12 del JG5 fueron sacados de Herdla a las 3:50 pm y se les ordenó atacar el ala Dallachy y sus escoltas. [23]
Varios minutos más tarde, el cuerpo principal del ataque llegó a la costa sur del fiordo Førde y se dirigió hacia el norte. Para su sorpresa, los aviones aliados pasaron directamente sobre los barcos alemanes y fueron objeto de un intenso fuego de los cañones antiaéreos, aunque ningún avión resultó alcanzado. [18] Milson giró su fuerza hacia la derecha para atacar los barcos de este a oeste como estaba planeado, pero las empinadas paredes del fiordo protegieron a Z33 del ataque desde esta dirección. [18] [22] Milson dirigió la fuerza hacia el oeste hasta cerca de la desembocadura del fiordo y ordenó a los Beaufighters atacar en relevos de oeste a este. Esto requirió que el avión volara hacia las defensas alemanas y luego escapara por montañas empinadas. [18] Los estrechos confines del fiordo también significaron que los Beaufighter tuvieron que atacar individualmente desde una dirección, en lugar de hundir las defensas alemanas como normalmente intentaban hacer. [24]
Milson dirigió el primer grupo de Beaufighters hacia el fiordo de Førde alrededor de las 4:10 pm. Su avión escapó ileso después de atacar un barco antiaéreo y otros Beaufighters lo siguieron hasta el fiordo. [22] Aproximadamente en este momento, 12 Fw 190 llegaron al fiordo de Førde y volaron a través del fuego antiaéreo alemán para interceptar a los Beaufighters que esperaban su turno para atacar. Los Mustang británicos fueron tomados por sorpresa pero se lanzaron en picado para interceptar a los cazas alemanes. [23] [25] Más de 50 aviones participaron en combates aéreos o se lanzaron en picado para atacar a los barcos alemanes; Fue el mayor enfrentamiento aéreo jamás librado sobre Noruega. [25]
El enfrentamiento continuó hasta las 4:25 pm [25] En ese momento los barcos alemanes habían derribado siete Beaufighters y los Fw 190A habían reclamado otros dos Beaufighter y un Mustang III. [24] Las pérdidas aliadas incluyeron seis de los once aviones del Escuadrón 404 en el ataque. [26] Los alemanes mataron a 14 aviadores aliados y tomaron cuatro prisioneros de guerra . [27] Los aliados dañaron el Z33 y varios de los otros barcos alemanes y derribaron cuatro o cinco Fw 190. [26] [28] [29] (III) Linz y otro piloto alemán murieron. [25] Las muertes de la Kriegsmarine incluyeron cuatro marineros en el Z33 y tres en el arrastrero convertido VP6808 ; Ambos barcos resultaron dañados durante el ataque. Es posible que también haya habido víctimas mortales en los otros barcos alemanes. [30]
Después de abandonar la zona del fiordo de Førde, los Beaufighter supervivientes, muchos de los cuales resultaron dañados, regresaron a RAF Dallachy. Varios tuvieron dificultades para realizar aterrizajes seguros y dos hicieron aterrizajes panza debido a daños en el tren de aterrizaje , pero no se perdieron más aviones. La tripulación aérea y terrestre quedó consternada por la magnitud de las pérdidas y la batalla pasó a ser conocida como "Viernes Negro". [31] [32] Las pérdidas sufridas por el Ala Dallachy el 9 de febrero fueron las más altas de cualquier ala de ataque del Comando Costero en una operación durante la guerra. [33]
Los cazas alemanes, muchos de los cuales estaban escasos de combustible y municiones, también se separaron alrededor de las 4:25 pm y regresaron a la base. En la noche del 9 al 10 de febrero, los barcos alemanes abandonaron el fiordo de Førde y continuaron su viaje hacia Trondheim. Un posterior ataque aliado a los barcos por parte de un ala de ataque diferente también fracasó. [32] El Z33 llegó a Trondheim el 11 de febrero y fue reparado y partió hacia Alemania el 26 de marzo, llegando sano y salvo a Swinemünde el 2 de abril. No vio más combates y fue dado de baja en Brunsbüttel a finales de abril porque la Marina carecía del combustible necesario para operarlo. [10]
Las pérdidas sufridas durante la incursión en el fiordo de Førde provocaron cambios en las tácticas utilizadas por las alas de ataque del Comando Costero. Tras el ataque, el Almirantazgo aceptó una propuesta del mariscal jefe del aire Sir Sholto Douglas , comandante del Comando Costero, de asignar una mayor prioridad al ataque de buques mercantes que a los destructores y pequeños buques de guerra. [33] También se transfirió un segundo escuadrón de Mustangs para proteger los aviones del Comando Costero que operaban cerca de Noruega desde principios de marzo. [26] Milson recibió una exclusión de su Orden de Servicio Distinguido el 13 de julio de 1945 por su liderazgo y coraje durante la incursión en el fiordo de Førde, que se describió en la citación como una "operación brillantemente ejecutada". [34]
La incursión se conmemoró en Noruega después de la guerra. El 8 de mayo de 1985, en el 40º aniversario de la liberación de Noruega, se dedicó un monumento a la tripulación aérea muerta en la batalla en la ciudad de Førde. Este monumento fue trasladado posteriormente al aeropuerto de Bergen . [19] El Museo del Combate Aéreo en la ciudad de Naustdal también alberga fotografías, mapas, piezas de aviones y otros artefactos relacionados con la batalla. [35] [36]
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Sobreviven dos de los Fw 190 del JG 5 que volaron contra los Beaufighters y Mustangs de la RAF; se encontró uno, un fuselaje modelo F con número de serie de fábrica o Werknummer de 931 862, que se estrelló como resultado de los enfrentamientos aéreos del "Viernes Negro". y recuperado en septiembre de 1983. Reside en Stow, Massachusetts , y había estado siendo restaurado por la "Fundación White 1" de Kissimmee, Florida , para reanudar su estado de aptitud para volar, hasta su transferencia en 2012 a las instalaciones de la Fundación Collings en el Bay State para completar el trabajo hacia la aeronavegabilidad. [37] Mientras todavía estaba en Florida, en 2005 su último piloto, el ex Unteroffizier de la Luftwaffe Heinz Orlowski, lo visitó y se sentó en la cabina de su Fw 190F-8, unos sesenta años después de la última vez que lo voló y cinco años antes de su muerte en 2010. [38] El otro ejemplo, un Fw 190A-8 que llevaba el Werknummer 732 183, fue pilotado por Rudi Linz en el enfrentamiento. Su Fw 190A-8 se exhibe en el Hangar de Cottbus del Museo de Aviación Militar en Pungo, Virginia , Estados Unidos, a partir de 2014. Nota: La imagen en esta sección de una réplica del Fw 1900A-8 no es la del teniente Rudi Linz. Azul de 4", pero de una réplica que lleva un esquema JG 1. El museo conserva ahora en este hangar el objeto parcialmente restaurado (AGO Werks No. 732 183) en el esquema correcto 12. / JG 5 "Blue 4".
Las ubicaciones de varios de los Beaufighter (tumbas) fueron encontradas por el arqueólogo marino Rob Rondeau y un equipo de buceo 60 años después. A un sitio se le entregó una placa conmemorativa, en presencia de un aviador canadiense superviviente, Herbert (Bert) Ramsden, que participó en la acción y de una hermana de un aviador que murió allí. [39]
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