El HMS Victory es un navío de primera clase de la Marina Real Británica , con 104 cañones . Fue ordenado en 1758, puesto en grada en 1759 y botado en 1765. Con 246 años de servicio a fecha de 2024, es el buque de guerra más antiguo del mundo que sigue en servicio .
El Victory es más conocido por su papel como Horatio, el buque insignia de Lord Nelson en la Batalla de Trafalgar el 21 de octubre de 1805. Anteriormente había servido como buque insignia de Keppel en Ushant , buque insignia de Howe en Cabo Espartel y buque insignia de Jervis en Cabo San Vicente . Después de 1824, fue relegado al papel de buque portuario. En 1922, fue trasladado a un dique seco en Portsmouth , Inglaterra , y preservado como buque museo . Ha sido el buque insignia del Primer Lord del Mar desde octubre de 2012.
En diciembre de 1758, William Pitt el Viejo , como jefe del gobierno británico, encargó la construcción de 12 barcos, incluido un buque de primera clase que se convertiría en el Victory . [3] Durante el siglo XVIII, el Victory fue uno de los diez barcos de primera clase que se construyeron. [4] Los planos generales se basaron en el HMS Royal George , que había sido botado en el astillero de Woolwich en 1756, y el arquitecto naval elegido para diseñar el barco fue Sir Thomas Slade , el agrimensor de la Armada . [5] Fue diseñado para llevar al menos 100 cañones. El comisionado del Astillero de Chatham recibió instrucciones de preparar un dique seco para la construcción. [6] El maestro carpintero de barcos a cargo de la construcción fue Edward Allin , hijo de Sir Joseph Allin , ex agrimensor de la Armada. [7] La quilla fue colocada el 23 de julio de 1759 en el Old Single Dock (que luego pasó a llamarse No. 2 Dock y ahora Victory Dock), y el nombre Victory fue elegido en octubre de 1760. [8] En 1759, la Guerra de los Siete Años iba bien para Gran Bretaña; se habían ganado victorias terrestres en Quebec y Minden y se habían ganado batallas navales en Lagos y la bahía de Quiberon . Era el Annus Mirabilis , o Año Maravilloso, y el nombre del barco puede haber sido elegido para conmemorar las victorias [9] [10] o puede haber sido elegido simplemente porque de los siete nombres preseleccionados, Victory era el único que no estaba en uso. [11] [12] Había algunas dudas sobre si este era un nombre adecuado, ya que el Victory anterior se había perdido con toda la tripulación en 1744. [12]
Un equipo de 150 trabajadores fue asignado para construir el armazón del Victory . [13] Alrededor de 6.000 árboles se utilizaron en su construcción, de los cuales el 90% eran robles y el resto olmos , pinos y abetos , junto con una pequeña cantidad de guayacán . [14] La madera del casco se mantuvo en su lugar mediante pernos de cobre de seis pies, sostenidos por clavos para los accesorios más pequeños. [13] Una vez que se había construido el armazón del barco, era normal cubrirlo y dejarlo durante varios meses para permitir que la madera se secara o " curara ". El final de la Guerra de los Siete Años significó que el Victory permaneció en esta condición durante casi tres años, lo que ayudó a su posterior longevidad. [15] [16] Las obras se reanudaron en otoño de 1763 y fue botado el 7 de mayo de 1765, [17] con un coste de 63.176 libras y 3 chelines , [18] el equivalente a 10,9 millones de libras actuales. [Nota 1]
El día de la botadura, el carpintero de barco Hartly Larkin, designado "capataz a flote" para el evento, se dio cuenta de repente de que el barco podría no pasar por las compuertas del muelle. Las mediciones a primera hora de la mañana confirmaron sus temores: las compuertas eran al menos 23 cm demasiado estrechas. Se lo dijo a su superior, el carpintero de barco John Allin, quien consideró abandonar la botadura. Larkin pidió la ayuda de todos los carpinteros de barco disponibles, y ellos cortaron suficiente madera de las compuertas con sus azuelas para que el barco pasara sin problemas. [19] Sin embargo, la botadura en sí reveló problemas significativos en el diseño del barco, incluida una marcada escora a estribor y una tendencia a asentarse pesadamente en el agua, de modo que sus troneras de la cubierta inferior estaban a solo 1,4 m (4 pies y 6 pulgadas) por encima de la línea de flotación. El primero de estos problemas se corrigió después de la botadura aumentando el lastre del barco para asentarlo en posición vertical sobre la quilla. El segundo problema, relacionado con la ubicación de las troneras inferiores, no se pudo solucionar. En cambio, en las instrucciones de navegación del Victory se indicó que estos puertos de armas tendrían que permanecer cerrados e inutilizables en caso de mal tiempo. Esto podría limitar la potencia de fuego del Victory , aunque en la práctica ninguna de sus acciones posteriores se libraría en mares agitados. [20]
Como no tenía un uso inmediato, fue puesta en servicio y amarrada en el río Medway . [21] El acondicionamiento interno continuó durante los siguientes cuatro años, y las pruebas en el mar se completaron en 1769, después de lo cual fue devuelta a su atracadero en Medway. Permaneció allí hasta que Francia se unió a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1778. [22] Victory ahora fue puesta en servicio activo como parte de una movilización general contra la amenaza francesa. Esto incluyó armarla con un complemento completo de cañones de hierro fundido de ánima lisa . Su armamento estaba destinado a ser treinta cañones de 42 libras (19 kg) en su cubierta inferior, veintiocho cañones largos de 24 libras (11 kg) en su cubierta intermedia y treinta cañones de 12 libras (5 kg) en su cubierta superior, junto con doce cañones de 6 libras en su alcázar y castillo de proa . En mayo de 1778, los cañones de 42 libras fueron reemplazados por cañones de 32 libras (15 kg), pero los de 42 libras fueron restablecidos en abril de 1779; sin embargo, no había suficientes cañones de 42 libras disponibles y estos fueron reemplazados por cañones de 32 libras una vez más. [20]
El Victory fue comisionado (puesto en servicio activo) en marzo de 1778 bajo el mando del capitán Sir John Lindsay . Ocupó ese puesto hasta mayo de 1778, cuando el almirante Augustus Keppel lo nombró su buque insignia y nombró al contralmirante John Campbell (primer capitán) y al capitán Jonathan Faulknor (segundo capitán). [18] El Keppel se hizo a la mar desde Spithead el 9 de julio de 1778 con una fuerza de alrededor de veintinueve barcos de línea y, el 23 de julio, avistó una flota francesa de aproximadamente la misma fuerza a 100 millas (160 km) al oeste de Ushant . [23] [24] El almirante francés, Louis Guillouet, conde de Orvilliers , que tenía órdenes de evitar la batalla, quedó aislado de Brest , pero conservó el indicador de tiempo . Las maniobras se vieron dificultadas por los vientos cambiantes y la lluvia torrencial, pero finalmente la batalla se hizo inevitable, con los británicos más o menos en columna y los franceses en cierta confusión. Sin embargo, los franceses lograron pasar a lo largo de la línea británica con sus barcos más avanzados. Alrededor de las doce menos cuarto, el Victory abrió fuego contra el Bretagne de 110 cañones, que estaba siendo seguido por el Ville de Paris de 90 cañones. [25] La vanguardia británica escapó con pocas pérdidas, pero la división de retaguardia de Sir Hugh Palliser sufrió considerablemente. Keppel hizo la señal para seguir a los franceses, pero Palliser no se sometió y la acción no se reanudó. [25] Keppel fue sometido a un consejo de guerra y absuelto, y Palliser fue criticado por una investigación antes de que el asunto se convirtiera en una discusión política. [25]
En marzo de 1780, el casco del Victory fue revestido con 3.923 láminas de cobre por debajo de la línea de flotación para protegerlo contra los gusanos de los barcos . [14] El 2 de diciembre de 1781, el barco, ahora comandado por el capitán Henry Cromwell y con la bandera del contralmirante Richard Kempenfelt , zarpó con otros once navíos de línea, un navío de cuarta clase de 50 cañones y cinco fragatas , [26] para interceptar un convoy francés que había zarpado de Brest el 10 de diciembre. Sin saber que el convoy estaba protegido por veintiún navíos de línea bajo el mando de Luc Urbain de Bouexic, conde de Guichen , Kempenfelt ordenó una persecución cuando fueron avistados el 12 de diciembre y comenzó la batalla. [26] Cuando notó la superioridad francesa, se contentó con capturar quince velas del convoy. Los franceses se dispersaron en un vendaval y se vieron obligados a regresar a casa. [26]
El armamento del Victory fue mejorado ligeramente en 1782 con el reemplazo de todos sus cañones de 6 libras por cañones de 12 libras. Más tarde, también llevó dos cañones de carronada , que disparaban proyectiles de 68 libras (31 kg). [27]
En octubre de 1782, el Victory, al mando del almirante Richard Howe, era el buque insignia de una poderosa flotilla de escolta para un convoy de transportes que reabastecía Gibraltar en caso de bloqueo por parte de las armadas francesa y española. No encontró resistencia al entrar en el estrecho y los suministros se descargaron con éxito. Hubo un pequeño enfrentamiento en el momento de la partida, en el que el Victory no disparó ni un tiro. Los barcos británicos tenían órdenes de regresar a casa y lo hicieron sin mayores incidentes. [28] [29]
En julio de 1795, el Victory hundió un bote de remos francés en esta batalla y sufrió daños mínimos.
En 1796, el capitán Robert Calder (primer capitán) y el capitán George Grey (segundo capitán) comandaron el Victory bajo la bandera del almirante Sir John Jervis . [18] [30] A fines de 1796, la posición británica en el Mediterráneo se había vuelto insostenible. Jervis había estacionado su flota frente al cabo de San Vicente para evitar que los españoles navegaran hacia el norte, mientras que Horatio Nelson debía supervisar la evacuación de Elba . [31] [32] Una vez que se completó la evacuación, Nelson, en el HMS Minerve , navegó hacia Gibraltar . Al enterarse de que la flota española había pasado algunos días antes, Nelson partió para reunirse con Jervis el 11 de febrero. [33] La flota española, que había sido desviada de su curso por los vendavales del este, estaba esa noche dirigiéndose hacia Cádiz. [32] La oscuridad y una densa niebla hicieron que Nelson pudiera atravesar la flota enemiga sin ser detectado y unirse a Jervis el 13 de febrero. [34] Jervis, cuya flota había sido reforzada el 5 de febrero por cinco barcos británicos bajo el mando del contralmirante William Parker , contaba ahora con 15 navíos de línea. [35] A la mañana siguiente, tras haber formado su flota en dos columnas, Jervis recalcó a los oficiales del alcázar del Victory que «una victoria para Inglaterra es muy esencial en este momento». Jervis no era consciente del tamaño de la flota a la que se enfrentaba, pero alrededor de las 06.30 horas recibió la noticia de que cinco buques de guerra españoles estaban al sureste. [30] A las 09.00 horas, los primeros barcos enemigos eran visibles desde el tope del Victory y, a las 11.00 horas, Jervis dio la orden de formar línea de batalla. [36] Cuando los barcos españoles se hicieron visibles para él, Calder informó de los números a Jervis, pero cuando llegó a 27, Jervis respondió: «Basta, señor. No más de eso. La suerte está echada y si hay 50 velas, las atravesaré». [37] Los españoles fueron tomados por sorpresa, navegando en dos divisiones, con una brecha que Jervis intentó explotar. [30] El diario del barco registra cómo el Victory detuvo a la división española, rastrillando los barcos tanto por delante como por detrás, mientras que las memorias privadas de Jervis recuerdan cómo la andanada del Victory aterrorizó tanto al Príncipe de Asturias que "cuadró sus vergas, salió corriendo de la batalla y no regresó". [38] Jervis, al darse cuenta de que la mayor parte de la flota enemiga ahora podía cruzar por popa y reunirse, ordenó a sus barcos que cambiaran de rumbo, peroSir Charles Thompson , al mando de la división de retaguardia, no cumplió. Los barcos siguientes se encontraban en un dilema sobre si obedecer la señal del almirante o seguir a su comandante de división. Nelson, que había sido transferido al HMS Captain , fue el primero en separarse y atacar a la flota principal como Jervis había deseado, y otros barcos pronto siguieron su ejemplo. [39] [40] La flota británica no solo logró su objetivo principal, el de evitar que los españoles se unieran a sus aliados franceses y holandeses en el canal, sino que también capturó cuatro barcos. [40] Los muertos y heridos de estos cuatro barcos solo ascendieron a 261 y 342, respectivamente; más que el número total de bajas británicas de 73 muertos y 327 heridos. [41] Hubo una víctima mortal a bordo del Victory ; una bala de cañón pasó por poco por Jervis y decapitó a un marinero cercano. [40]
"También he observado que el barco es muy débil a popa ; los travesaños entre las cubiertas inferior y media se doblan excesivamente".
— El arquitecto naval Sir Robert Seppings , describiendo los defectos a bordo del Victory , septiembre de 1796 [42]
A su regreso a Inglaterra, se examinó al Victory para determinar su navegabilidad y se descubrió que tenía debilidades significativas en sus maderas de popa. Fue declarado no apto para el servicio activo y se lo dejó anclado frente al Astillero Chatham . En diciembre de 1798 se ordenó que se lo convirtiera en un barco hospital para albergar a prisioneros de guerra franceses y españoles heridos . [18] [43]
Sin embargo, el 8 de octubre de 1799, el HMS Impregnable se perdió frente a Chichester , tras encallar en su camino de regreso a Portsmouth después de escoltar un convoy a Lisboa . [43] No pudo ser reflotado y por lo tanto fue desmantelado. Ahora que le faltaba un navío de línea de tres cubiertas, el Almirantazgo decidió reacondicionar el Victory . El trabajo comenzó en 1800, pero a medida que avanzaba, se encontraron un número cada vez mayor de defectos y las reparaciones se convirtieron en una reconstrucción muy extensa. [43] La estimación original era de £ 23,500, pero el costo final fue de £ 70,933. [11] Se agregaron puertos de armas adicionales, lo que lo llevó de 100 armas a 104, y su polvorín se revistió de cobre. Las galerías abiertas a lo largo de su popa fueron eliminadas; [42] su mascarón de proa fue reemplazado junto con sus mástiles y el esquema de pintura cambió de rojo a negro y amarillo como se ve hoy. Sus troneras eran originalmente amarillas para combinar con el casco, pero luego fueron repintadas de negro, dando un patrón más tarde llamado "Nelson checker" , que fue adoptado por la mayoría de los barcos de la Royal Navy en la década posterior a la Batalla de Trafalgar. [44] [45] El trabajo se completó en abril de 1803, y el barco partió hacia Portsmouth al mes siguiente bajo su nuevo capitán, Samuel Sutton . [18] [46]
El vicealmirante Nelson izó su bandera en el Victory el 18 de mayo de 1803, con Samuel Sutton como su capitán de bandera . [18] Los Despachos y Cartas del Vicealmirante Lord Nelson (Volumen 5, página 68) registran que "el viernes 20 de mayo por la mañana ... Nelson ... subió a bordo. El sábado 21 (es decir, la tarde del 20) desamarró el barco y lo pesó. Zarpó del Spithead ... cuando se unió el buque de Su Majestad Amphion y procedió a hacerse a la mar en compañía de nosotros" - Bitácora del Victory . El Victory tenía órdenes de reunirse con Cornwallis frente a Brest, pero después de 24 horas de búsqueda no lo encontró. Nelson, ansioso por llegar al Mediterráneo sin demora, decidió trasladarse al Amphion frente a Ushant. Los Despachos y Cartas (ver arriba) registran en la página 71: "Martes 24 de mayo (es decir, 23 de mayo por la tarde) a las 7.40, a las lanchas. El Almirante cambió su bandera al Amphion. A las 7.50, Lord Nelson subió a bordo del Amphion e izó su bandera e hizo velas. Corredera".
El 28 de mayo, el capitán Sutton capturó el Ambuscade francés de 32 cañones, con destino a Rochefort . [47] El Victory se reunió con Lord Nelson frente a Toulon , donde el 31 de julio, el capitán Sutton intercambió mandos con el capitán del Amphion , Thomas Masterman Hardy y Nelson izó su bandera en el Victory una vez más. [48]
El 4 de abril de 1805, la flota francesa al mando de Pierre -Charles Villeneuve había escapado de Tolón . Mientras Nelson se dirigía a Sicilia para ver si los franceses se dirigían a Egipto , Villeneuve estaba entrando en Cádiz para unirse a la flota española. [ 49] El 9 de mayo, Nelson recibió noticias del HMS Orpheus de que Villeneuve había salido de Cádiz un mes antes. La flota británica completó sus provisiones en la bahía de Lagos, Portugal , y el 11 de mayo navegó hacia el oeste con diez barcos y tres fragatas en persecución de la flota combinada franco-española de 17 barcos. [50] Llegaron a las Indias Occidentales y descubrieron que el enemigo estaba navegando de regreso a Europa, donde Napoleón Bonaparte los estaba esperando con sus fuerzas de invasión en Boulogne . [51]
La flota franco-española se vio envuelta en la indecisa batalla del cabo Finisterre en la niebla frente a Ferrol con la escuadra del almirante Sir Robert Calder el 22 de julio, antes de refugiarse en Vigo y Ferrol. [52] Calder el 14 de agosto y Nelson el 15 de agosto se unieron a la flota del Canal del almirante Cornwallis frente a Ushant. [53] Nelson continuó hacia Inglaterra en el Victory , dejando su flota mediterránea con Cornwallis [54] que destacó veinte de sus treinta y tres barcos de línea y los envió bajo el mando de Calder para encontrar la flota combinada en Ferrol. El 19 de agosto llegó la preocupante noticia de que el enemigo había zarpado de allí, seguida de alivio cuando llegaron a Cádiz dos días después. En la tarde del sábado 28 de septiembre, Lord Nelson se unió a la flota de Lord Collingwood frente a Cádiz, en silencio, para que su presencia no fuera conocida. [55]
Tras saber que le iban a destituir del mando, Villeneuve se hizo a la mar la mañana del 19 de octubre y, cuando el último barco hubo abandonado el puerto, alrededor del mediodía del día siguiente, zarpó hacia el Mediterráneo. [56] Las fragatas británicas, que habían sido enviadas para seguir la pista de la flota enemiga durante toda la noche, fueron avistadas alrededor de las 19.00 horas y se dio la orden de formar línea de batalla. [57] En la mañana del 21 de octubre, la flota británica principal, que estaba fuera de la vista y navegando en paralelo a unas 10 millas de distancia, giró para interceptarla. [58] Nelson ya había hecho sus planes: romper la línea enemiga unos dos o tres barcos por delante de su comandante en jefe en el centro y lograr la victoria antes de que la vanguardia pudiera acudir en su ayuda. [59] A las 06.00 horas, Nelson ordenó a su flota que se dividiera en dos columnas.
Los vientos inestables hicieron que la operación fuera lenta y, durante más de seis horas, las dos columnas de barcos británicos se acercaron lentamente a la línea francesa antes de que el Royal Sovereign , que lideraba la columna de sotavento, pudiera abrir fuego contra el Fougueux . Unos 30 minutos después, el Victory rompió la línea entre el buque insignia francés de 80 cañones , el Bucentaure , y el Redoutable , de 74, y disparó sus cañones a tan corta distancia que las llamas de los cañones chamuscaron las ventanas del buque insignia francés antes de que llegaran la onda expansiva y las balas de cañón. Los cañones de babor del Victory desataron una andanada devastadora, rastrillando al Bucentaure y abriendo un agujero en el barco descrito [ ¿por quién? ] como "lo suficientemente grande como para que pasaran un carruaje y cuatro caballos". El torbellino de balas de cañón y metralla desmontó los cañones del Bucentaure y destrozó a su tripulación, matando e hiriendo a entre 300 y 450 hombres de los 750 a 800 que tenía el barco en cuestión de segundos, poniendo al buque insignia francés fuera de combate. [60] [61] [62] A la una y cuarto, Nelson recibió un disparo, la bala de mosquete fatal entró en su hombro izquierdo y se alojó en su columna vertebral. [63] Murió a las cuatro y media. [64] Tal matanza había tenido lugar en el alcázar del Victory que el Redoutable intentó abordarlo, pero se vieron frustrados por la llegada de Eliab Harvey en el HMS Temeraire de 98 cañones , cuya andanada devastó el barco francés. [65] La última orden de Nelson fue que la flota anclara, pero esto fue anulado por el vicealmirante Cuthbert Collingwood . [66] La victoria sufrió 57 muertos y 102 heridos. [67]
El Victory había resultado gravemente dañado en la batalla y no podía moverse con sus propias velas, por lo que el HMS Neptune lo remolcó a Gibraltar para reparaciones. [68] El Victory luego llevó el cuerpo de Nelson a Inglaterra, donde, después de permanecer en capilla ardiente en Greenwich , fue enterrado en la Catedral de San Pablo el 9 de enero de 1806. [69]
El Almirantazgo consideró que el Victory era demasiado viejo y estaba en muy mal estado como para ser restaurado como un navío de primera clase. En noviembre de 1807, fue relegado a segunda clase, con la eliminación de dos cañones de 32 libras y el reemplazo de sus cañones de 24 libras de la cubierta intermedia por cañones de 18 libras obtenidos de otros barcos inmovilizados. Fue puesto nuevamente en servicio como buque de transporte de tropas entre diciembre de 1810 y abril de 1811. [70] En 1812, fue reubicado en la desembocadura del puerto de Portsmouth frente a Gosport , para servicio como depósito flotante y, de 1813 a 1817, como buque prisión . [71] [70]
En 1814 se llevaron a cabo importantes reparaciones, incluida la instalación de tirantes metálicos de 1,2 m (3 pies y 10 pulgadas) a lo largo del interior de su casco, para reforzar las vigas. Este fue el primer uso de hierro en la estructura del buque, además de pequeños pernos y clavos. [72] El servicio activo se reanudó a partir de febrero de 1817, cuando fue relistado como un buque de primera clase con 104 cañones. Sin embargo, su condición siguió siendo mala y, en enero de 1822, fue remolcado al dique seco en Portsmouth para reparaciones en su casco. Reflotado en enero de 1824, fue designado como el buque insignia del almirante del puerto de Portsmouth, permaneciendo en este papel hasta abril de 1830. [70]
En 1831, el Almirantazgo dio órdenes de desmantelar el Victory y de reutilizar sus maderas en otros buques. [70] Una protesta pública contra la destrucción de un barco tan famoso llevó a que la orden se suspendiera y el Victory se dejara, en gran parte olvidado, en un amarre de Portsmouth. [70] El Almirantazgo designó oficialmente al viejo buque como barco auxiliar para el buque insignia del almirante del puerto , el HMS Wellington , y permitió que los visitantes civiles subieran a bordo para realizar visitas guiadas. [73] El barco volvió brevemente a la vista del público el 18 de julio de 1833, cuando la reina en espera, la princesa Victoria , y su madre, la duquesa de Kent , visitaron su alcázar para reunirse con los veteranos de la campaña de Trafalgar. [71] Esto generó un aumento del interés por el buque y un aumento del número de visitantes civiles a entre 10 000 y 12 000 al año. El Victoria regresó para una segunda visita el 21 de octubre de 1844, lo que generó un nuevo estallido de interés que elevó el número de visitantes anuales a más de 22.000. [73] A fines de abril de 1854, el Victory sufrió una fuga y se hundió. Todos los que estaban a bordo fueron rescatados [74] y el barco fue posteriormente reflotado. [75] En 1887, sufrió una fuga catastrófica y solo con cierta dificultad se evitó que se hundiera en su amarre. [73] A partir de entonces, el Almirantazgo proporcionó un pequeño subsidio anual para mantenimiento y en 1889 el Victory se convirtió en la sede de una escuela de señales además de ser un barco auxiliar.
El impacto de tanto tráfico humano también la dejó cada vez más decrépita, en particular ante la falta de fondos del Almirantazgo para reparaciones. Sir Edward Seymour visitó el buque en 1886 como capitán de bandera del Comandante en Jefe, Portsmouth , y recordó en 1911 que "probablemente nunca un barco más podrido de lo que estaba en ese momento ondeó el gallardete. Literalmente podría atravesarle los costados con mi bastón en muchos lugares". [76]
La escuela permaneció en el Victory hasta 1904, cuando el entrenamiento se transfirió temporalmente al HMS Hercules . [77]
A pesar de su reutilización como escuela, el Victory continuó deteriorándose en su amarre. En 1903 fue embestido accidentalmente por el HMS Neptune , un sucesor del buque que lo había remolcado a Gibraltar. Las reparaciones de emergencia evitaron que se hundiera, pero el Almirantazgo volvió a proponer que se desguazara, y fue solo la intervención personal de Eduardo VII lo que evitó que esto ocurriera. [78] El interés en el barco revivió en 1905 cuando, como parte de las celebraciones del centenario de la Batalla de Trafalgar, fue decorado con luces eléctricas alimentadas por un submarino amarrado al costado. [78] En 1910, se creó la Sociedad de Investigación Náutica para tratar de preservarlo para las generaciones futuras, pero el Almirantazgo no pudo ayudar, habiéndose visto envuelto en una creciente carrera armamentista; por lo tanto, cuando Frank H. Mason publicó The Book of British Ships en 1911, la condición del Victory fue descrita como "nada menos que un insulto". [79] [80] Se pueden ver algunos destellos del barco en 1918 hacia el final de la película biográfica de Nelson dirigida por Maurice Elvey y creada ese año. [81]
En 1921, el barco se encontraba en muy mal estado y se inició una campaña pública para salvar la Victoria , con el magnate naviero Sir James Caird como uno de los principales contribuyentes. [82] El 12 de enero de 1922, su condición era tan mala que ya no podía mantenerse a flote y tuvo que ser trasladado al dique n.º 2 de Portsmouth , el dique seco más antiguo del mundo que todavía se encuentra en uso. [83] [82] Una inspección naval reveló que entre un tercio y la mitad de sus accesorios internos requerían reemplazo. Su equipo de gobierno también había sido removido o destruido, junto con la mayoría de sus muebles. [73]
La reubicación del barco en el dique n.° 2 provocó un debate público sobre la futura ubicación del Victory . Las sugerencias en los periódicos de la época incluían la creación de un pedestal flotante sobre el cual se lo pudiera conservar como monumento, ya sea en Portsmouth o junto al Royal Naval College, Greenwich . Otros propusieron un atracadero junto a la Aguja de Cleopatra en el Támesis, o una estructura terrestre en Trafalgar Square . A pesar del apoyo popular, estas opciones no fueron consideradas seriamente por el Almirantazgo. Los arquitectos navales que habían inspeccionado el barco informaron que estaba demasiado dañado para ser trasladado; el Almirantazgo adoptó formalmente su consejo, y el dique n.° 2 se convirtió a partir de entonces en el hogar permanente del Victory . [73]
El 21 de octubre de 1922, el almirante de la flota Sir Doveton Sturdee hizo un nuevo llamamiento público para que se donaran "muchos miles de libras" en The Times . Escribió: "El valor del Victory no es algo transitorio. Hay que preservarlo para que los hijos de nuestros hijos puedan sacar de él la misma inspiración que nosotros mismos y nuestros padres antes que nosotros". [84]
Durante el período inicial de restauración, de 1922 a 1929, se llevó a cabo una cantidad considerable de trabajos de reparación estructural por encima de la línea de flotación y principalmente por encima de la cubierta intermedia. El 8 de abril de 1925, el Victory fue reflotado temporalmente dentro del dique número 2 de Portsmouth, para ajustar la cuna de soporte y para que la línea de flotación del Victory estuviera al mismo nivel que la parte superior del dique seco. [85] Este último reflotamiento del Victory fue grabado por las cámaras de noticias Pathé. [86] [87] En 1928, el rey Jorge V pudo descubrir una placa que celebraba la finalización del trabajo, aunque la restauración y el mantenimiento aún continuaban bajo la supervisión de la Sociedad de Investigación Náutica. [82] La restauración se suspendió durante la Segunda Guerra Mundial y en 1941 el Victory sufrió más daños cuando una bomba de 500 libras [88] lanzada por la Luftwaffe rompió su quilla, como se puede ver en la Lámina 1 de The Anatomy of Nelson's Ships de C. Nepean Longridge (1955), destruyó una de las cunas de acero y parte del mástil de proa. En una ocasión, la propaganda de radio alemana afirmó que el barco había sido destruido por una bomba y el Almirantazgo tuvo que emitir un desmentido. [89]
Después de la Segunda Guerra Mundial, las cuadernas del HMS Victory se habían podrido in situ y en la década de 1950 se tomaron varias medidas preventivas, entre ellas la eliminación de mamparos para aumentar el flujo de aire y la fumigación del barco contra el escarabajo de la muerte , que al emerger causa cientos de perforaciones que debilitan las cuadernas y las vigas de roble. La década siguiente vio la sustitución de gran parte del roble podrido por maderas duras aceitosas como la teca y el iroko , que se creía que eran más resistentes a los hongos y las plagas. [90]
La decisión de restaurar el Victory a su configuración de la Batalla de Trafalgar se tomó en 1920, pero la necesidad de llevar a cabo estas importantes reparaciones hizo que no se lograra hasta 2005, a tiempo para las celebraciones del Trafalgar 200 , en las que el HMS Victory fue el escenario central del evento. [91] La vela de proa del Victory resultó gravemente dañada durante la Batalla de Trafalgar, perforada por más de 90 balas de cañón y otros proyectiles. Fue reemplazada después de la batalla, pero se conservó y finalmente se exhibió en el Museo Naval Real . [92]
En noviembre de 2007, el entonces comandante del Victory , el teniente comandante John Scivier, visitó el USS Constitution de la Armada de los Estados Unidos , que es el buque de guerra más antiguo del mundo que aún sigue a flote. Allí se reunió con el comandante del Constitution, el comandante William A. Bullard III. [ 93 ]
En agosto de 2011, un equipo de aparejadores y grúas desmantelaron por completo los tres mástiles superiores y el aparejo del HMS Victory; esto permitió que el peso redujera la presión sobre el casco del barco y, por lo tanto, la tensión que ejercían los mástiles superiores sobre el mismo. Esta no había sido la primera vez que se había trabajado en los mástiles con cada uno de ellos desmantelado a lo largo del siglo XX, pero sí era la primera vez que se desmantelaban por completo desde la Segunda Guerra Mundial.
En diciembre de 2011, Defence Equipment and Support adjudicó a BAE Systems un contrato inicial de gestión de proyectos de cinco años , con opción de ampliación a diez años. La restauración tiene un valor de 16 millones de libras durante la vigencia del contrato e incluirá trabajos en los mástiles y aparejos, reemplazo de los tablones laterales y la incorporación de medidas de control de incendios. Se espera que sea la remodelación más extensa desde que el barco regresó de Trafalgar.
El Victory, catalogado como parte de la Flota Histórica Nacional , ha sido el buque insignia del Primer Lord del Mar desde octubre de 2012. Antes de esto, fue el buque insignia del Segundo Lord del Mar. [94] [95] Es el buque de guerra comisionado más antiguo del mundo y atrae a alrededor de 350.000 visitantes por año en su papel de barco museo. [96] El comandante actual y 101.º es el teniente comandante Brian Smith, quien asumió el mando en mayo de 2015. [97]
Desde que se firmó este contrato, el cambio más significativo se produjo el 5 de marzo de 2012, cuando la propiedad del barco pasó del Ministerio de Defensa a un HMS Victory Preservation Trust dedicado, creado como parte del Museo Nacional de la Marina Real . [98] Según el sitio web de la Marina Real, la medida fue "anunciada por el anuncio de una subvención de capital de 25 millones de libras esterlinas para apoyar al nuevo Trust por parte de la Fundación Gosling, una donación que ha sido igualada por otros 25 millones de libras esterlinas del MOD". [99]
En 2017, cuando el HMS Victory fue sometido a una importante restauración, se descubrió que el casco se había estado moviendo a un ritmo de medio centímetro cada año, lo que supone un total de unos 20 cm desde la década de 1970. Para combatirlo, se instaló un nuevo sistema de apoyo durante un período de tres años, de 2018 a 2021, que permite realizar lecturas precisas de las tensiones en el casco y una distribución más uniforme de las tensiones, lo que ayudará a preservar el barco. [100] [101] A partir de este trabajo, se instaló una nueva pasarela debajo del casco del HMS Victory para permitir a los visitantes explorar debajo del casco del barco y la propia popa.
El palo mayor inferior del Victory fue retirado en 2021 para su conservación, lo que supuso el inicio de un importante conjunto de obras para construir un gran andamio sobre el barco que permitiera la repavimentación del casco durante la próxima década. [102] El andamio erigido permitió a los carpinteros de barcos tener un acceso cercano al casco del barco para quitar el tablón existente instalado entre los años 80 y 00 y reemplazarlo con tablones nuevos de roble, el andamio incluye una pasarela para visitantes en varios niveles para permitir a los visitantes ver de cerca el trabajo que están realizando los carpinteros de barcos del Museo Nacional de la Marina Real llamado 'Victory Live - The Big Repair' con 'gran reparación' un término común para cuando un barco de la era de la marina de vela recibiría obras importantes. [103] El andamio fue erigido por PHD Access, que había trabajado en otros monumentos históricos como el Big Ben . [104]
A lo largo de los dos siglos transcurridos desde el lanzamiento del Victory , numerosos almirantes han izado su bandera en ella:
