Vickers fue una empresa de ingeniería británica que existió desde 1828 hasta 1999. Fue fundada en Sheffield como una fundición de acero por Edward Vickers y su suegro, y pronto se hizo famosa por la fundición de campanas de iglesia . La empresa salió a bolsa en 1867, adquirió más empresas y comenzó a diversificarse en el ámbito de la construcción naval y el equipamiento militar.
En 1911, la empresa se expandió hacia la fabricación de aviones y abrió una escuela de vuelo. Se expandió aún más hacia la fabricación de productos eléctricos y ferroviarios y en 1928 adquirió una participación en el Supermarine . [1]
A principios de los años 60, se nacionalizaron varias partes de la empresa y, en 1999, el resto de la empresa fue adquirida por Rolls-Royce plc , que vendió la división de defensa a Alvis plc . El nombre Vickers perduró en Alvis Vickers, hasta que esta última fue adquirida por BAE Systems en 2004 para formar BAE Systems Land Systems .
Vickers fue fundada en Sheffield como una fundición de acero por Edward Vickers y su suegro George Naylor en 1828. Naylor era socio de la fundición Naylor & Sanderson y el hermano de Vickers, William, poseía una operación de laminación de acero. Las inversiones de Edward en la industria ferroviaria le permitieron hacerse con el control de la empresa, con sede en Millsands y conocida como Naylor Vickers and Company. Comenzó fabricando piezas de fundición de acero y rápidamente se hizo famosa por la fundición de campanas de iglesia . En 1854, los hijos de Vickers, Thomas (un oficial de la milicia conocido familiarmente como "el coronel Tom") y Albert se unieron al negocio y sus considerables talentos (Tom Vickers como metalúrgico y Albert como creador de equipos y vendedor) fueron clave para su posterior desarrollo rápido. "Sus grandes arquitectos", escribe el historiador Clive Trebilcock, "el coronel TE (1833-1915) y Albert (1838-1919) Vickers... proporcionaron un liderazgo técnico inspirado... y una dirección comercial igualmente astuta. Ambos hombres eran autócratas por temperamento, pero ninguno de ellos rehuía los consejos ni evitaba la delegación; cada uno, pero particularmente Albert, tenía un notable talento para la selección de subordinados talentosos". [2]
En 1863, la empresa se trasladó a una nueva sede en Sheffield, sobre el río Don, en Brightside .
La empresa salió a bolsa en 1867 como Vickers, Sons & Company y gradualmente adquirió más negocios, diversificándose en varios sectores. En 1868 Vickers comenzó a fabricar ejes marinos, en 1872 comenzó a fundir hélices marinas y en 1882 instaló una prensa de forja . También suministraban piezas forjadas de acero para fabricantes de cañones de armas, incluido su futuro principal competidor Armstrong, ya en 1870. [3]
Después de una caída en la lucrativa demanda de acero para herramientas en los EE. UU. durante la primera mitad de la década de 1880, los accionistas decidieron lógicamente en la primavera de 1887 diversificarse en la producción de armamentos a gran escala y aprobaron un aumento de capital de £ 1,5 millones (1887, equivalente a £ 172,83 millones en 2023) [4] . [3] A fines de 1888, Vickers produjo y probó su primera pieza de artillería y su primera placa de blindaje . [3] El momento nunca podría haber sido más afortunado, con la Ley de Defensa Naval de 1889 aumentando significativamente la demanda interna y la invención del blindaje de acero al níquel que hizo obsoletas e inútiles las inversiones de los productores establecidos en blindaje compuesto . [3]
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Vickers compró el constructor naval de Barrow-in-Furness, The Barrow Shipbuilding Company, en 1897, adquiriendo al mismo tiempo su filial Maxim Nordenfelt Guns and Ammunition Company [4] , para convertirse en Vickers, Sons & Maxim.
Las municiones y artefactos explosivos fabricados durante este período, incluida la Primera Guerra Mundial , llevaban el sello VSM.
El astillero de Barrow se convirtió en el "Astillero de Construcción". Con estas adquisiciones, Vickers pudo producir una selección completa de productos, desde barcos y accesorios marinos hasta placas de blindaje y una serie completa de artillería. En 1901, el primer submarino de la Marina Real , el Holland 1 , fue botado en el Astillero de Construcción Naval. En 1902, Vickers adquirió la mitad de las acciones del famoso astillero John Brown & Company de Clyde .
En 1901 se produjo una mayor diversificación con la adquisición de una empresa que se constituyó como The Wolseley Tool and Motor Car Company y, en 1905, el fondo de comercio y los derechos de patente del automóvil Siddeley. En 1911, se adquirió una participación mayoritaria en el fabricante de torpedos Whitehead & Company .
En 1911, la empresa cambió su nombre a Vickers Ltd y amplió sus operaciones a la fabricación de aeronaves con la formación de Vickers Ltd (Departamento de Aviación) y la apertura de una Escuela de Vuelo Vickers en Brooklands , Surrey, el 20 de enero de 1912. En 1919, la empresa eléctrica británica Westinghouse pasó a manos de Metropolitan Vickers Electrical Company ; Metrovick. Al mismo tiempo, pasaron a formar parte de los intereses ferroviarios de Metropolitan.
Una reorganización durante 1926 condujo a la retención del grupo de material rodante: Metropolitan Carriage Wagon and Finance Company y The Metropolitan -Vickers Company y la disposición de: Vickers-Petters Limited, British Lighting and Ignition Company, el departamento de madera contrachapada en Crayford Creek, Canadian Vickers, William Beardmore and Co, y Wolseley Motors. [5]
En 1927, Vickers se fusionó con la empresa de ingeniería Armstrong Whitworth , con sede en Tyneside, para convertirse en Vickers-Armstrongs . Armstrong Whitworth se había desarrollado siguiendo líneas similares a las de Vickers, expandiéndose hacia varios sectores militares y era conocida por su fabricación de artillería en Elswick y la construcción naval en un astillero en High Walker en el río Tyne . Los intereses de construcción naval de Armstrong se convirtieron en el "Naval Yard", los de Vickers en la costa oeste en el "Naval Construction Yard". Armstrong Whitworth Aircraft no fue absorbida por la nueva empresa.
En 1928, el Departamento de Aviación se convirtió en Vickers (Aviation) Ltd y poco después adquirió Supermarine , que se convirtió en "Supermarine Aviation Works (Vickers) Ltd". En 1938, ambas empresas se reorganizaron como Vickers-Armstrongs (Aircraft) Ltd, aunque las antiguas fábricas de Supermarine y Vickers continuaron comercializando sus productos con sus antiguos nombres. En 1929 se produjo la fusión del negocio ferroviario adquirido con el de Cammell Laird para formar Metropolitan Cammell Carriage & Wagon .
En 1960, los intereses aeronáuticos se fusionaron con los de Bristol , English Electric y Hunting Aircraft para formar la British Aircraft Corporation (BAC). Esta era propiedad de Vickers, English Electric y Bristol (con el 40%, 40% y 20% respectivamente). BAC a su vez poseía el 70% de Hunting. La operación de Supermarine se cerró en 1963 y el nombre Vickers para los aviones se eliminó en 1965. Bajo los términos de la Ley de Industrias Aeronáuticas y de Construcción Naval, BAC fue nacionalizada en 1977 para convertirse en parte de British Aerospace , que existe hoy en día bajo la apariencia de BAE Systems .
La Ley de Industrias Aeronáuticas y de Construcción Naval también condujo a la nacionalización de la división de construcción naval de Vickers como parte de British Shipbuilders . Esta división había pasado a llamarse Vickers Armstrong Shipbuilders en 1955, cambiando nuevamente a Vickers Limited Shipbuilding Group en 1968. Esta división fue privatizada como Vickers Shipbuilding & Engineering en 1986, más tarde parte de Marconi Marine de GEC . Sigue en funcionamiento hasta el día de hoy como BAE Systems Submarines .
Con sus operaciones de procesamiento de acero también nacionalizadas en British Steel Corporation, los restos de Vickers se convirtieron en Vickers plc . En 1986, Vickers adquirió el fabricante de armamento Royal Ordnance Factory , Leeds , que se convirtió en Vickers Defence Systems. Otras adquisiciones incluyeron los ingenieros automotrices Cosworth en 1990, el fabricante de chorro de agua Kamewa en 1986 y la empresa noruega de ingeniería y propulsión marina Ulstein en 1998. 1998 también vio la venta de Rolls-Royce Motors y Cosworth a Volkswagen Group por £ 430 millones, superando la oferta de £ 340 millones de BMW .
En 1927, Vickers se fusionó con la empresa de ingeniería Armstrong Whitworth, con sede en Tyneside, para formar Vickers-Armstrongs. Armstrong Whitworth se desarrolló de forma similar a Vickers, expandiéndose a varios campos militares y se hizo famosa por su construcción de artillería en Elswick y la construcción naval en su astillero de High Walker upon Tyne. En 1928, el Departamento de Aviación cambió su nombre a Vickers (Aviation) Ltd y poco después adquirió Supermarine, que se convirtió en 'Supermarine Aviation Works (Vickers) Ltd'. En 1938, las dos empresas se reorganizaron como Vickers-Armstrongs (Aircraft) Ltd, aunque las antiguas obras de Supermarine y Vickers continuaron comercializando sus productos con sus nombres anteriores. En 1929, el negocio ferroviario adquirido se fusionó con el de Cammell Laird para formar Metropolitan Cammell Carriage & Wagon.
1.6 Quinto cambio de la empresa Después de la Segunda Guerra Mundial, Vickers-Armstrongs fabricó aviones comerciales. En 1959 introdujo el avión a reacción VC10 y ese mismo año el gobierno forzó una fusión con Bristol Aeroplane Company, English Electric y Hunting Aircraft para formar la British Aircraft Corporation (BAC). Junto a los logros de BAC, el Grupo Hawker Siddeley también estaba experimentando éxitos con aviones como el Hawker Harrier 'Jump Jet' y el avión de pasajeros Hawker Siddeley Trident. Las dos empresas compitieron codo con codo por los contratos durante los años 60 y principios de los 70, hasta que el gobierno británico expresó su deseo de que las dos entidades se fusionaran. Finalmente, el 29 de abril de 1977, las dos empresas fueron nacionalizadas y surgió una nueva empresa, British Aerospace Plc. El negocio ferroviario adquirido por Vickers fue vendido a Alstom en 1989.
