British Steel fue un importante productor de acero británico . Su origen se remonta a la nacionalizada British Steel Corporation ( BSC ), fundada en 1967, que fue privatizada como sociedad anónima, British Steel plc , en 1988. En su día formó parte del índice FTSE 100. La empresa se fusionó con Koninklijke Hoogovens para formar Corus Group en 1999.
Alasdair M. Blair (1997), profesor de Relaciones Internacionales y jefe del Departamento de Política y Políticas Públicas de la Universidad De Montfort, ha explorado la historia de British Steel desde la Segunda Guerra Mundial para evaluar el impacto de la intervención gubernamental en una economía de mercado. Sugiere que en la década de 1940 faltaba espíritu emprendedor; el gobierno no pudo persuadir a la industria para que modernizara sus plantas. Durante generaciones, la industria había seguido un patrón de crecimiento fragmentado que resultó relativamente ineficiente frente a la competencia mundial.
El Partido Laborista llegó al poder en las elecciones generales de 1945 , prometiendo convertir varias industrias en propiedad estatal . En 1946, puso en práctica el primer plan de desarrollo del acero con el objetivo de aumentar la capacidad. Aprobó la Ley del Hierro y el Acero de 1949 , que supuso la nacionalización de la industria, ya que el gobierno compró a los accionistas y creó la Corporación del Hierro y el Acero de Gran Bretaña . La ayuda del Plan Marshall estadounidense en 1948-50 reforzó los esfuerzos de modernización y proporcionó financiación para ellos. Sin embargo, la nacionalización fue revertida por el gobierno conservador después de 1952.
La industria fue renacionalizada en 1967 bajo otro gobierno laborista, y se convirtió en British Steel Corporation (BSC). Pero para entonces, veinte años de manipulación política habían dejado a empresas como British Steel con serios problemas: una complacencia con el equipo existente, plantas que operaban por debajo de su capacidad total (de ahí la baja eficiencia), activos de mala calidad, tecnología obsoleta, controles gubernamentales de precios, mayores costos del carbón y el petróleo, falta de fondos para mejoras de capital y una creciente competencia en el mercado mundial.
En la década de 1970, el principal objetivo del gobierno laborista para la industria en decadencia era mantener un alto nivel de empleo. Como British Steel era un empleador importante en las regiones deprimidas, se decidió mantener muchas fábricas e instalaciones operando con pérdidas. En la década de 1980, la primera ministra conservadora Margaret Thatcher reprivatizó BSC como British Steel. Bajo control privado, la empresa redujo drásticamente su fuerza laboral y se sometió a una reorganización radical y una inversión masiva de capital para volver a ser competitiva en el mercado mundial. [1]
BSC se formó a partir de los activos de antiguas empresas privadas que habían sido nacionalizadas, en gran parte bajo el gobierno laborista de Harold Wilson , el 28 de julio de 1967. [2] El de Wilson fue el segundo intento de nacionalización; el gobierno de posguerra de Clement Attlee había creado la Iron and Steel Corporation of Great Britain en 1951, tomando propiedad pública de 80 empresas, pero esto había sido revertido en gran medida por los siguientes gobiernos conservadores de la década de 1950, y solo la empresa siderúrgica más grande de Gran Bretaña, Richard Thomas and Baldwins , permaneció en propiedad pública.
BSC se creó en virtud de la Ley del Hierro y el Acero de 1967 , que otorgó a la Corporación las acciones de las catorce principales empresas siderúrgicas con sede en el Reino Unido que operaban en ese momento, a saber:
En el momento de su formación, BSC comprendía alrededor del noventa por ciento de la capacidad de producción de acero del Reino Unido; tenía alrededor de 268.500 empleados y alrededor de 200 subsidiarias de propiedad total o parcial con sede en el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Canadá, África, el sur de Asia y Sudamérica. [3]
Dorman Long, South Durham y Stewarts and Lloyds se habían fusionado como British Steel and Tube Ltd antes de que se produjera la adquisición de derechos. Posteriormente, BSC concertó un acuerdo de intercambio con Guest, Keen and Nettlefolds Ltd (GKN), la empresa matriz de GKN Steel, en virtud del cual BSC adquirió Dowlais Ironworks en Merthyr Tydfil y GKN se hizo cargo de Brymbo Steelworks de BSC cerca de Wrexham .
Según Blair (1997), la British Steel enfrentó graves problemas en el momento de su formación, entre ellos, plantas obsoletas; plantas que operaban por debajo de su capacidad y, por lo tanto, con baja eficiencia; tecnología obsoleta; controles de precios que reducían la flexibilidad de comercialización; costos de carbón y petróleo en alza; falta de fondos de inversión de capital; y creciente competencia en el mercado mundial. En la década de 1970, el gobierno adoptó una política de mantener altos niveles de empleo en la industria en decadencia. Esto afectó especialmente a la British Steel, ya que era un empleador importante en varias regiones deprimidas. [1]
Uno de los argumentos a favor de la nacionalización era que permitiría racionalizar la producción de acero, lo que implicaba concentrar la inversión en grandes plantas integradas, situadas cerca de la costa para facilitar el acceso por mar, y cerrar plantas más antiguas y más pequeñas, especialmente las que se habían ubicado en el interior por su proximidad a los suministros de carbón.
Desde mediados de los años 70, British Steel siguió una estrategia de concentración de la producción de acero en cinco áreas: Gales del Sur, Yorkshire del Sur , Scunthorpe , Teesside y Escocia . Esta política continuó tras la victoria conservadora en las elecciones generales de 1979. Otras áreas tradicionales de producción de acero se enfrentaron a recortes. Bajo el gobierno laborista de James Callaghan , una revisión de Lord Beswick había llevado a la suspensión de las llamadas "plantas de Beswick", por razones sociales, pero los gobiernos posteriores se vieron obligados por las normas de la UE a retirar los subsidios. Se produjeron cambios importantes en toda Europa, incluido el Reino Unido:
El manifiesto conservador para las elecciones generales de 1987 señalaba que «British Steel ha más que duplicado su productividad desde 1979 y obtuvo beneficios el año pasado por primera vez en más de diez años». [5]
Continuaremos con el exitoso programa de privatización.
— Manifiesto conservador, 1987
Tras la reelección de Margaret Thatcher , el 3 de diciembre de 1987 el gobierno conservador anunció formalmente en una declaración de Kenneth Clarke , Ministro de Estado de Comercio e Industria , que tenía la intención de privatizar la British Steel Corporation. [6]
… el Gobierno se ha comprometido a devolver al sector privado las industrias estatales exitosas, como la siderúrgica, lo antes posible. Es bastante evidente que la British Steel Corporation ha llegado a la etapa en que le vendría bien volver a un entorno totalmente comercial. Por ello, me complace anunciar que estoy poniendo en marcha el trabajo necesario para privatizar la corporación lo antes posible, siempre que se ajusten a las condiciones del mercado.
[…]
Creo que una privatización temprana y una libertad comercial total permitirán que la empresa y su fuerza laboral estén mejor preparadas para seguir logrando logros y asegurar una industria competitiva con una base sólida y un futuro a largo plazo.
— Kenneth Clarke , Ministro de Estado de Comercio e Industria
El 5 de septiembre de 1988 [7] los activos, derechos y pasivos de British Steel Corporation fueron transferidos a British Steel plc, [8] registrada bajo la Ley de Sociedades con el número de empresa 2280000, por la Ley del Acero Británico de 1988. [9]
El gobierno conservó una participación especial que no implicaba derechos de voto pero, hasta el 31 de diciembre de 1993, le permitió impedir que un partido controlara más del 15% de las acciones. [10]
A los empleados de British Steel se les dio una asignación gratuita de acciones y se les ofreció dos acciones gratis por cada una que compraran hasta £165, acciones con descuento hasta £2200 y prioridad para solicitar acciones hasta £10 000. [10]
Operaciones con acciones abiertas en la Bolsa de Londres el 5 de diciembre de 1988. [11]
La empresa privatizada se fusionó posteriormente con el productor de acero holandés Koninklijke Hoogovens para formar Corus Group el 6 de octubre de 1999. [12] Corus fue adquirida en marzo de 2007 por el operador siderúrgico indio Tata Steel . [13]
Ian MacGregor se hizo famoso más tarde por su papel como presidente de la Junta Nacional del Carbón durante la huelga de mineros del Reino Unido (1984-1985) . Durante la huelga tuvo lugar la " Batalla de Orgreave " en la planta de coquización de British Steel.
En 1971, British Steel patrocinó a Sir Chay Blyth en su travesía sin escalas contra viento y corrientes que batió récords, conocida como "El viaje imposible". En 1992, patrocinaron el British Steel Challenge , la primera de una serie de carreras "en sentido contrario" para tripulaciones amateurs.
British Steel había llegado a un acuerdo de patrocinio con el Middlesbrough Football Club durante la temporada 1994-95 , con vistas a que las camisetas del Middlesbrough patrocinadas por British Steel aparecieran en la temporada siguiente . Pero el acuerdo de patrocinio se rescindió antes de comenzar después de que se revelara que el acero británico solo constituía una pequeña fracción del acero utilizado en la construcción del estadio, y que la mayor parte del acero había sido importado de Alemania .
La banda de rock inglesa XTC mencionó a British Steel en su canción de 1979 Making Plans for Nigel .
La banda de heavy metal Judas Priest bautizó su álbum de 1980 British Steel en honor a la British Steel Corporation. El cantante Rob Halford explicó en una entrevista que los "sonidos del heavy metal" lo han acompañado desde su infancia, debido a la proximidad de la planta de BSC donde creció.