El Escuadrón de Cazas de Ataque de la Infantería de Marina 214 (VMFA-214) es un escuadrón de cazas de ataque del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que actualmente vuela el Lockheed Martin F-35B Lightning II . El campo de operaciones del escuadrón es la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma , Arizona , y está asignado al Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 13 (MAG-13) del 3.º Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (3.º MAW). [1]
El escuadrón es conocido como Black Sheep. Sus hazañas durante la Segunda Guerra Mundial y las memorias del oficial al mando, el coronel Gregory "Pappy" Boyington, inspiraron el programa de televisión de los años 70 Baa Baa Black Sheep , posteriormente distribuido como Black Sheep Squadron .
Localizar, atacar y destruir objetivos de superficie; interceptar y destruir aeronaves enemigas; y proporcionar apoyo de guerra electrónica.
La unidad fue puesta en servicio como Escuadrón de Cazas de la Marina 214 (VMF-214) el 1 de julio de 1942, en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa en la isla de Oahu , Hawái . Inicialmente llamado "Swashbucklers", el escuadrón fue trasladado al aeródromo de Turtle Bay en Espiritu Santo en las Nuevas Hébridas en agosto. Allí, el Mayor Gregory "Pappy" Boyington ( Medalla de Honor , Cruz de la Marina ) tomó el mando de los 27 pilotos que se convirtieron en la "oveja negra" original del VMF-214.
El mayor Boyington acababa de regresar de una misión de un año en China como miembro del 1.er Grupo de Voluntarios Estadounidenses , comúnmente llamado los Tigres Voladores , donde se le atribuyó el derribo de varios aviones japoneses. A Boyington se le atribuyen oficialmente dos derribos de los seis que se le atribuyeron en China, además de otros 22 con los Black Sheep, lo que suma un total de 28. [2]
Boyington y el mayor Stan Bailey recibieron permiso para formar un escuadrón con los pilotos no asignados, con la condición de que tuvieran menos de cuatro semanas para entrenarlos por completo y prepararlos para el combate. Los pilotos iban desde veteranos de combate experimentados con varias victorias aire-aire en su haber hasta nuevos pilotos de reemplazo de los Estados Unidos.
Desde Espiritu Santo, el escuadrón fue trasladado a Guadalcanal y al aeródromo Henderson en las Islas Salomón . Al principio, al escuadrón no se le asignaron aviones ni personal auxiliar; sus pilotos volaron a Guadalcanal y más tarde a las Islas Russell en aviones prestados que estaban en condiciones menos que satisfactorias. [3] Desde Guadalcanal serían trasladados a Munda y Vella Lavella .
En la tarde del 13 de septiembre de 1943, los hombres del VMF-214 se reunieron en la cabaña de su oficial al mando , cuando se sugirió que necesitaban un apodo. Originalmente, el escuadrón se llamó a sí mismo "Los bastardos de Boyington" en honor a su nuevo comandante, al hecho de que todos los pilotos habían sido "huérfanos" y no estaban asignados a un escuadrón cuando se reunieron, y al hecho de que poseían pocos aviones confiables y ningún mecánico. Al día siguiente, esta nueva etiqueta fue presentada al oficial de información pública del Cuerpo de Marines en la isla en ese momento, el capitán Jack DeChant, quien la rechazó porque los periódicos civiles nunca la publicarían. DeChant sugirió el indicativo de llamada " Oveja Negra " porque la expresión significaba esencialmente lo mismo. [4]
Aunque abandonaron el apodo de "Bastardos de Boyington", el escuadrón aún conserva la barra negra de la bastardía en su escudo. [5] Eligieron para su insignia el escudo negro de la ilegitimidad, la barra siniestra, una oveja negra superpuesta, rodeada por un círculo de 12 estrellas y coronada con la imagen de su avión, el F4U Corsair .
El escuadrón Black Sheep luchó durante 84 días. Se enfrentaron a los japoneses en sus propios campos y territorios, acumularon un récord de 203 aviones destruidos o dañados, produjeron nueve ases de combate con 97 derribos aire-aire confirmados , hundieron varios transportes de tropas y barcos de suministro, destruyeron muchas instalaciones y obtuvieron muchas otras victorias. Los Black Sheep originales recibieron la Mención Presidencial de Unidad por su extraordinario heroísmo en acción. Después de su primer período de combate, 26 pilotos del escuadrón abandonaron el aeródromo de Munda para pasar una semana de descanso y relajación en Sídney , Australia , donde se refugiaron en el Hotel Australia . [6]
El Escuadrón Oveja Negra finalizó su segundo período de combate el 8 de enero de 1944, cinco días después de que el Mayor Boyington fuera derribado y capturado por los japoneses. El Escuadrón Oveja Negra original se disolvió y los pilotos fueron colocados en el grupo de pilotos del Grupo de Aviones de la Marina 11. Las hazañas de esta encarnación de la unidad fueron vagamente ficticias en la serie de televisión de la década de 1970 Baa Baa Black Sheep , posteriormente rebautizada como Black Sheep Squadron, protagonizada por Robert Conrad como Boyington.
El VMF-214 fue reformado el 29 de enero de 1944 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Bárbara, cerca de Goleta, California . Se desplegaron a bordo del portaaviones USS Franklin el 4 de febrero de 1945 para unirse a las operaciones en curso en Okinawa . El 19 de marzo, un bombardero japonés chocó contra el USS Franklin. La explosión y el incendio resultante mataron a 772 personas a bordo del Franklin, incluidos 32 miembros de Black Sheep. Muchos aviones Black Sheep estaban despegando para un ataque en Japón continental en ese momento. Los primeros tenientes Ken Linder y Robert "Bob" McDonnell fueron reconocidos por derribar el bombardero japonés que chocó contra Franklin . Esto puso fin a la participación del VMF-214 en la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, el escuadrón sufrió 23 pilotos muertos en acción o desaparecidos y perdió 48 aviones por accidentes o contacto con el enemigo. [7]
En abril de 1945, los Black Sheep fueron trasladados a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Centro , California , y luego a MCAS El Toro , California en octubre de 1945. En los siguientes años, los Black Sheep se desplegaron para operaciones a bordo del USS Rendova , USS Bairoko , USS Badoeng Strait y USS Boxer .
Cuando estalló la Guerra de Corea, el VMF-214 se dirigía a Hawái a bordo del USS Badoeng Strait, donde se encontraban los guardiamarinas de la Academia Naval . El comandante del escuadrón, el mayor Robert P. Keller, fue convocado al cuartel general en Hawái, donde se reunió con el entonces coronel Victor Krulak . Krulak le preguntó sin rodeos: "Mayor, ¿está listo para ir a la guerra?" [8]
El 3 de agosto de 1950, el VMF-214, que volaba ocho F4U-4B Corsairs, se convirtió en el primer escuadrón de marines en ver acción en Corea , cuando despegaron desde el USS Sicily y ejecutaron una incursión contra instalaciones enemigas cerca de Inchon . Después de que los F4U lanzaran sus bombas incendiarias y cohetes, siguieron con una serie de ataques aéreos. [9] [10] Volando desde el USS Badoeng Strait y el USS Boxer , el Black Sheep completó dos misiones de combate en Corea. Participaron en batallas clave, incluido el desembarco en Inchon y la derrota y retirada de las Naciones Unidas del embalse de Chosin . En estas y otras batallas, proporcionaron cobertura aérea casi continua, interceptando líneas de suministro y comunicación e infligiendo graves daños a numerosos emplazamientos terrestres y blindados enemigos.
Poco antes del fin de las hostilidades en Corea, el VMF-214 regresó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro . Allí cambiaron sus Corsairs por jets F9F Panther y comenzaron otro programa de entrenamiento. En la primavera de 1953, los Black Sheep cambiaron sus F9 por nuevos F2H-4 Banshees y se dirigieron a las islas hawaianas . A su llegada, pasaron a formar parte del 13.º Grupo de Aviación de Marines y de la Primera Brigada de Marines.
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En enero de 1956, el Black Sheep recibió nuevamente la orden de "prepararse". Esta vez, las circunstancias fueron menos exigentes. En los quince meses siguientes, el Black Sheep cubrió todos los aspectos de la aviación de la Infantería de Marina. El 31 de diciembre de 1956, el escuadrón fue redesignado como el Escuadrón de Cazas Todo Clima de la Infantería de Marina-214, volando el Banshee. La preparación incluyó vuelo instrumental, bombardeo, cohetería, ametrallamiento, artillería aire-aire, prácticas de aterrizaje en portaaviones, lanzamientos de armas especiales a gran y baja altitud y calificaciones de portaaviones. El VMF(AW)-214 se convirtió en el primer escuadrón de la Infantería de Marina en ser calificado para el lanzamiento de armas especiales, en febrero de 1957.
El período entre Corea y Vietnam vio varios cambios para el Black Sheep. El VMF se cambió a VMA el 9 de julio de 1957, designando al escuadrón como "de ataque" en lugar de "de caza". En marzo de 1958, el Black Sheep cambió al FJ-4 Fury . El VMA-214 y el VMF-212 se convirtieron en los primeros escuadrones en volar sus aviones a través del Pacífico para desplegarse. En enero de 1959, el Black Sheep cambió al nuevo FJ-4B.
El escuadrón registró más de 27.000 horas de vuelo como escuadrón de ataque con los aviones FJ-4B Fury, incluido un tramo de más de 20.000 horas de vuelo sin accidentes. El 29 de agosto de 1961, los Black Sheep recibieron el premio de seguridad CMC por el "récord de seguridad más sobresaliente" entre los escuadrones de ataque de la Infantería de Marina.
El 23 de enero de 1962, el Black Sheep reemplazó al FJ-4B Fury por el A-4B Skyhawk . Esto dio inicio a una asociación de 27 años entre el Black Sheep y las versiones posteriores del Skyhawk. En el otoño de 1963, el VMA-214 fue seleccionado como el primer escuadrón del Cuerpo de Marines en proporcionar un destacamento ("N") para desplegarse en un crucero Westpac a bordo del USS Hornet . El destacamento fue asignado para interceptar aviones soviéticos Tupolev Tu-95 "Bear" y Tupolev Tu-16 "Badger" que volaban hacia la fuerza de tarea naval antisubmarina en el Mar de Japón . Regresaron a casa en MCAS Kaneohe Bay en abril de 1964.
En mayo de 1965, los Black Sheep fueron reasignados al 12.º Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina , 1.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina , Fuerza de Infantería de Marina de la Flota, Pacífico, y trasladados a MCAS Iwakuni , Japón .
El 21 de junio de 1965, la primera división Black Sheep voló a Chu Lai , República de Vietnam , y aterrizó en 4.000 pies (1.219 m) de la pista SATS. Se habían eliminado 4.000 pies de los 8.000 pies (2.438 m) originales para solucionar el problema de la "pista flotante" durante la temporada de monzones. Los A-4 aterrizaban con MOREST y despegaban utilizando la catapulta terrestre; los C-130 se estaban lanzando con asistencia de JATO . Los Seabees de la Armada tenían 4.000 pies de tablones de aluminio para la pista apilados en el extremo de salida de la pista. Uno de los generales de la Marina y su C-130 "brillante" decidieron, en contra de la orden de la torre, hacer una carrera completa en la pista antes de despegar. Los Seabees se agacharon detrás de su equipo pesado mientras los tablones volaban sobre sus cabezas.
El escuadrón Black Sheep abandonó Vietnam en febrero de 1966 para incorporar nuevos pilotos y personal. En abril de 1966, el escuadrón Black Sheep regresó a Chu Lai, donde realizó más misiones de combate para apoyar a la República de Vietnam. El escuadrón Black Sheep voló 14.000 horas de combate, 13.000 salidas y lanzó más de 10.000 toneladas de municiones [ cita requerida ] y recibió la Mención de Unidad de la Armada con Estrella de Bronce.
El VMA-214 regresó de Vietnam en abril de 1967, se trasladó a El Toro y fue reasignado al 33.º Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina , 3.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina , Fuerza de Infantería de Marina de la Flota del Pacífico. Una vez en El Toro, la unidad fue reconocida como un escuadrón de entrenamiento operativo para pilotos de ataque, muchos de los cuales eran pilotos de reemplazo con destino a Vietnam. Durante diciembre de 1970, los Black Sheep fueron reasignados al 13.º Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina .
A finales de los años 1970 y principios de los 1980, el escuadrón participó en el Programa de Despliegue de Unidades, rotando entre el Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 12, la Estación Aérea del Cuerpo de Marines, Iwakuni, Japón, y el Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 13 en MCAS El Toro, California. En octubre de 1982, los Black Sheep recibieron el Premio Lawson HM Sanderson al Escuadrón de Ataque del Año. En septiembre de 1987, el escuadrón Black Sheep se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma , Arizona . El 17 de octubre de 1987, los Black Sheep se convirtieron en el primer escuadrón en ganar el premio Sanderson por segunda vez.
En 1989, el Black Sheep completó 30.000 horas sin accidentes y seis años de vuelo sin accidentes. En junio de 1989, el Black Sheep introdujo en el Cuerpo de Marines un avión de ala fija monoplaza de "ataque nocturno" con el primer escuadrón operativo de AV-8B Night Attack Harrier II .
El Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 214 se convirtió en el primer escuadrón en introducir la capacidad de Ataque Nocturno en el Programa de Despliegue de Unidades en octubre de 1991, al desplegar 20 Harriers de Ataque Nocturno en Iwakuni, Japón, durante siete meses. Siguiendo con sus tradiciones como pioneros, en julio de 1993, el Black Sheep llevó a cabo un despliegue dedicado a "Sistemas Nocturnos" en el Centro de Combate Aéreo-Terrestre del Cuerpo de Marines en Twenty-Nine Palms , California . Finalmente, se llevaron a cabo salidas durante toda la noche hasta poco antes del amanecer durante tres semanas. Se recopilaron datos médicos sobre los vuelos nocturnos y su efecto en el rendimiento del piloto.
De diciembre de 1993 a julio de 1994, los marines del VMA-214 estuvieron desplegados a bordo del USS Peleliu y participaron en las operaciones de contingencia Restore Hope y Quick Draw frente a las costas de Somalia . También durante este despliegue, el Det B del VMA-214 participó en la operación Distant Runner en Burundi y Ruanda .
En octubre de 1994, un destacamento del Escuadrón de Ataque de los Marines 214 se embarcó a bordo del USS Essex para apoyar a la 13.ª Unidad Expedicionaria de los Marines (13.ª MEU). Durante su despliegue, el destacamento prestó apoyo a la Operación Southern Watch en el Sudoeste Asiático y a la Operación United Shield frente a las costas de Somalia.
Durante abril de 1996, el Escuadrón de Ataque de Marines 214 volvió a desplegar un destacamento a bordo del USS Tarawa en apoyo de la 13.ª MEU. El destacamento prestó apoyo a la Operación Southern Watch frente a las costas de Kuwait y a la Operación Desert Strike en el norte de Irak .
En agosto de 1997, el Escuadrón Oveja Negra fue reconocido por tercera vez con el Premio Lawson HM Sanderson al Escuadrón de Ataque del Año. En 1998 y 1999, el Escuadrón Oveja Negra se preparó y se desplegó a bordo del USS Boxer rumbo directamente al norte del Golfo Pérsico para participar en la Operación Zorro del Desierto . Fue en este despliegue que la comunidad Harrier tuvo su primer uso operativo de dispositivos de visión nocturna para actividades a bordo, incluido el trabajo con helicópteros en una cubierta compartida.
Después de que los Marines dejaran en tierra a sus Harriers, el Black Sheep dividió el escuadrón y se desplegó simultáneamente en apoyo de dos Unidades Expedicionarias de Marines separadas. El Escuadrón (-) se desplegó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , Japón, mientras que el Destacamento Bravo navegó en apoyo de la 13.ª Unidad Expedicionaria de Marines a bordo del USS Tarawa . Durante este período de despliegue, los Marines del VMA-214 participaron en operaciones humanitarias en Timor Oriental e Indonesia . Un mes después, el Det Bravo estaba frente a la costa de Yemen con la 13.ª MEU(SOC) participando en la Operación Respuesta Determinada: la recuperación del destructor USS Cole . Durante esta operación, los Marines Black Sheep se entrenaron en la región y ayudaron a proporcionar estabilidad con una presencia constante de ala fija.
El VMA-214 se ha desplegado dos veces en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . La primera vez fue para la invasión de Irak en 2003 y nuevamente de febrero a agosto de 2004, donde estuvieron basados en Al Asad . [11] El escuadrón se desplegó en Afganistán en mayo de 2009 como parte de la 2.ª Brigada Expedicionaria de Marines . Regresaron al MCAS Yuma en noviembre de 2009 después de haber volado unas 3.000 horas durante su gira de seis meses. Durante el despliegue, estuvieron basados en el Aeropuerto Internacional de Kandahar como parte del Grupo de Aeronaves de Marines 40 y proporcionaron apoyo aéreo cercano y reconocimiento aéreo. [12] [13] Fueron parte del aumento de 17.000 tropas anunciado por el presidente Obama a mediados de febrero de 2009. [14]
A partir de mayo de 2009, un destacamento del VMA-214 se desplegó en apoyo de la Operación Libertad Duradera y la Fuerza de Tarea Combinada 151 (CTF-151) con la 13.ª Unidad Expedicionaria de los Marines . Durante el despliegue, apoyaron a la 2.ª Brigada Expedicionaria de los Marines en el sur de Afganistán y en operaciones de lucha contra la piratería frente a las costas de África. [15] Como resultado, los Black Sheep fueron reconocidos por cuarta vez con el Premio Lawson HM Sanderson como Escuadrón de Ataque del Año 2010.
El 25 de marzo de 2022, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Ataque de Cazas Marinos 214 (VMFA-214) cuando comenzó a aceptar nuevos aviones F-35B Lightning II de la fábrica de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas. [1] [16]
Estos marines del VMF-214 son ases de la aviación , aviadores a los que se les atribuye el derribo de cinco o más aviones enemigos durante el combate aéreo: [17]
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