El capitán Charles Hazlitt Upham VC & Bar (21 de septiembre de 1908 - 22 de noviembre de 1994) fue un soldado neozelandés condecorado por sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial .
Nacido en Christchurch , Nueva Zelanda, asistió al Christ's College y más tarde al Canterbury Agricultural College , donde obtuvo un diploma en agricultura. Antes del estallido de la guerra, Upham trabajó como criador de ovejas y gerente de una estación de montaña y más tarde en el Departamento de Valuación del Gobierno. En 1939, con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, se alistó en la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , donde rápidamente ascendió de rango.
La primera Cruz Victoria de Upham fue otorgada por sus acciones en la Batalla de Creta en mayo de 1941, donde demostró un valor y un liderazgo notables bajo fuego enemigo. A pesar de estar herido, dirigió múltiples ataques contra posiciones enemigas y ayudó a evacuar a los soldados heridos. Su segunda Cruz Victoria fue otorgada por sus acciones durante la Primera Batalla de El Alamein en julio de 1942, donde una vez más demostró valentía y resistencia frente al intenso fuego enemigo, a pesar de estar gravemente herido. Upham es una de las tres personas que han recibido la Cruz Victoria dos veces, las otras son Arthur Martin-Leake y Noel Godfrey Chavasse .
Después de la guerra, Upham regresó a Nueva Zelanda, donde continuó trabajando en la agricultura y se involucró en asuntos de veteranos. Es famoso por rechazar ofertas de ayuda financiera y preferir vivir una vida tranquila dedicada a su familia y a su comunidad. Falleció el 22 de noviembre de 1994 a la edad de 86 años. Su funeral en la Catedral de Christchurch se llevó a cabo con todos los honores militares y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Anglicana de San Pablo .
Upham nació en Christchurch el 21 de septiembre de 1908, hijo de John Hazlitt Upham, un abogado, y su esposa, Agatha Mary Coates. Su padre era bisnieto del artista John Hazlitt , mientras que su madre era nieta del colono pionero Guise Brittan . Creció como un niño tranquilo y tímido, muy caballeroso y cortés, y "no dio ningún problema". No era un niño fuerte físicamente, además de tener una pierna ligeramente más corta que la otra, lo que llevó a un médico a sospechar que Upham tenía un caso leve de poliomielitis . [1] [2] Fue interno en la Escuela Waihi, cerca de Winchester , South Canterbury, entre 1917 y 1922 y fue interno en el Christ's College , Christchurch, de 1923 a 1927. [2]
[Upham] era tranquilo y modesto, a pesar de su apodo de "Puggie". Más bien tímido, no muy bueno con los demás, iba caminando a la escuela con un grupo de chicos, sin hablar ni bromear con ellos, sino con la cabeza gacha y el ceño fruncido, completamente absorto en sus propios pensamientos. Se tomaba las cosas más en serio que los demás. Era un llanero solitario. Aunque normalmente era plácido, de vez en cuando demostraba que era capaz de tener un temperamento feroz y profundo si se lo excitaba. Pero se podía confiar en él implícitamente. Yo arriesgaba cualquier cosa con su palabra, y una vez que había dado su palabra, nada lo hacía cambiar de opinión.
— El Sr. HE Solomon, director de la residencia de Upham en Christ's College [3]
El padre de Upham se sintió decepcionado cuando su único hijo decidió no estudiar derecho y unirse al bufete de su padre. Charles afirmó: "Siempre estaría celoso de mis amigos en las granjas". Por lo tanto, el padre de Upham inscribió a Charles en el Canterbury Agricultural College (ahora conocido como Lincoln University ), donde se enseñan las ciencias prácticas y teóricas de la agricultura a nivel universitario, inscribiéndose en 1928. [4]
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Upham se sintió rápidamente cautivado por su trabajo. Se sumergió en la granja y estudió cursos con un entusiasmo que convenció a sus padres de que, después de todo, era la elección correcta. Durante dos años fue el primero en agricultura y también obtuvo las mejores notas en ciencias veterinarias y economía. [4] Con un diploma en agricultura , Upham dejó el Canterbury Agricultural College en 1930 para comenzar su vida en el campo. [5] [6] Durante los siguientes seis años, aprendió su oficio en las colinas, barrancos y llanuras de Canterbury . Trabajó como pastor , arriero y administrador de granjas. [5]
En 1935, en el hipódromo de Riccarton Park , conoció a Molly McTamney, que era pariente lejana de Noel Godfrey Chavasse . Ella era una dietista que trabajaba en el Hospital de Christchurch , después de cuatro años de enfermería hospitalaria . La describieron como "morena, bonita y alegre". Bailaron juntos esa noche y al día siguiente Upham la estaba esperando cuando terminó su servicio. Tenía un ramo de rosas rojas para ella y le propuso matrimonio, pero ella se negó, aunque ambos continuaron en una relación. [7] [8]
En marzo de 1937, se incorporó al Departamento de Valuación del Gobierno, primero bajo supervisión, luego solo, donde Upham asimiló rápidamente las técnicas de valoración de tierras . Le ayudaron los conocimientos científicos adquiridos en el Canterbury Agricultural College, pero mucho más su amplia experiencia en tierras de Canterbury durante sus seis años de trabajo en la provincia. [7] Al año siguiente, se comprometió con McTamney. En febrero de 1939, tras obtener una licencia del Departamento de Valuación, Upham regresó al Canterbury Agricultural College para realizar un curso de valoración y gestión agrícola. [9]
Upham, que ya era un estadista algo mayor, en virtud de sus primeros años en la universidad y su amplia experiencia agrícola, se convirtió en un favorito popular entre sus compañeros de estudios. Les ayudaba generosamente con sus propios estudios y jugaba al fútbol con el mismo vigor que antes. El curso que siguió estaba restringido a hombres con amplios conocimientos prácticos y estaba diseñado principalmente para capacitar a hombres para puestos directivos en departamentos gubernamentales. Al final del año, no tuvo problemas con los exámenes necesarios y obtuvo su diploma en Valuación y Gestión Agrícola. Pero los meses más oscuros de 1939 vieron a Upham pensar cada vez más profundamente sobre los acontecimientos que ocurrían al otro lado del mundo. [10] [8]
Con el llamado a voluntarios en septiembre de 1939, después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , se alistó en la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (2NZEF) a la edad de 30 años, y fue destinado al 20.º Batallón de Canterbury-Otago, parte de la 2.ª División de Nueva Zelanda. [11] [12]
Estimado señor: Un joven llamado Upham ha dejado el colegio para unirse a su unidad. Le recomiendo que se fije en él, ya que, a menos que me equivoque mucho, debe ser un soldado destacado.
—Profesor Eric Hudson, director del Canterbury Agricultural College, octubre de 1939 [9] [13]
Aunque ya tenía cinco años de experiencia en la Fuerza Territorial del Ejército de Nueva Zelanda, en la que tenía el rango de sargento, se alistó como soldado raso. [13] Pronto fue ascendido a cabo interino , pero inicialmente rechazó una plaza en una Unidad de Entrenamiento de Cadetes de Oficiales (OCTU). En diciembre, fue ascendido a sargento y seis días después zarpó hacia Egipto. [14]
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En julio de 1940, Charles Upham fue persuadido para asistir a la Unidad de Entrenamiento de Cadetes Oficiales en Egipto. Tras completar con éxito el curso, fue nombrado segundo teniente el 2 de noviembre y se le dio el mando de un pelotón en el 20.º Batallón . Upham se ganó rápidamente el respeto de sus hombres como un oficial capaz que se preocupaba mucho por su seguridad y comodidad. [15]
En marzo de 1941, la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda fue enviada a Grecia como parte del intento aliado de contrarrestar la invasión germano-italiana. En una campaña de corta duración , las fuerzas del Eje arrasaron Grecia, lo que provocó que 50.000 tropas aliadas tuvieran que ser evacuadas por la Marina Real. Un poco más de un tercio de su fuerza estaba ahora desplegada en la isla griega de Creta. El día después de un desembarco alemán, la compañía de Upham formó parte de un contraataque , cuyo objetivo era recuperar el aeródromo de Maleme. Upham lideró al 20.º y al 28.º Batallón (maorí) en un ataque a varios puestos de ametralladoras alemanas. [16] [15] Avanzando 3.000 yardas bajo fuego sin apoyo de artillería, los hombres de Upham eliminaron la primera ametralladora utilizando granadas y pistolas. El propio Upham se acercó a una casa donde había otra ametralladora y arrojó algunas granadas para acabar con su resistencia. [15] Otra ametralladora abrió fuego contra los neozelandeses. Una vez más, su oficial se encargó de arrastrarse hasta 15 yardas de los alemanes, lanzando algunas granadas a la posición enemiga. [15] Sin embargo, a pesar de los éxitos de Upham, el contraataque aliado fracasó debido a la superioridad aérea alemana. Se vieron obligados a retirarse. Mientras se retiraban bajo el fuego alemán, Upham llevó a un hombre herido de regreso a un lugar seguro y luego alentó a varios de sus hombres a hacer lo mismo. [15] Mientras Upham sacaba a su pelotón, ahora se supo que una compañía no había recibido la orden de retirarse y ahora estaba aislada detrás de las líneas alemanas que avanzaban. Upham, acompañado por un cabo, corrió 600 yardas a través de las líneas alemanas, matando a dos alemanes en el camino y logrando llevar a la compañía de regreso a un lugar seguro. [17] [15]
Los aliados se batieron en retirada desesperada hacia el sur de la isla con la esperanza de conseguir otra evacuación. Durante los dos días siguientes, su pelotón ocupó una posición expuesta en las laderas delanteras y estuvo bajo fuego continuo. Upham fue derribado por un proyectil de mortero y herido dolorosamente por un trozo de metralla detrás del hombro izquierdo por otro proyectil. No le prestó atención a la herida y permaneció de servicio. También recibió una bala en el pie que más tarde se sacó de encima en Egipto. El 25 de mayo en Galatas , el pelotón de Upham se detuvo al amparo de una cresta, observó al enemigo y avanzó con el pelotón cuando los alemanes avanzaron. Mataron a más de cuarenta con fuego y granadas y obligaron al resto a retroceder. [18]
Cada vez que los aliados intentaban mantener una línea, los alemanes la abrían paso. En una ocasión, en esta situación de rápida evolución, Upham dejó a su pelotón para retirarse bajo el mando de su sargento, mientras él avanzaba para advertir a otra compañía que estaba a punto de quedarse atrás. De repente, se topó con dos alemanes que abrieron fuego. Al caer al suelo, Upham fingió estar muerto. Y mientras fingía estar muerto, logró apoyar su arma en la horquilla de un tronco de árbol y, cuando los alemanes se acercaron, abrió fuego, matándolos a ambos. El segundo alemán estaba tan cerca que, al caer, cayó sobre la boca del rifle de Upham. [19]
El 30 de mayo, en Sfakia, su pelotón recibió la orden de enfrentarse a un grupo de enemigos que había avanzado por un barranco cercano al Cuartel General de la Fuerza. Aunque estaba exhausto, subió la empinada colina al oeste del barranco, colocó a sus hombres en posiciones en la pendiente que daba al barranco y él mismo subió a la cima con una ametralladora Bren y dos fusileros. Mediante tácticas inteligentes, indujo al grupo enemigo a exponerse y luego, a una distancia de 500 yardas, disparó a veintidós e hizo que el resto se dispersara presa del pánico. Durante todas las operaciones sufrió diarrea y pudo comer muy poco, además de estar herido y contusionado. [18]
Por sus acciones en la Batalla de Creta, su oficial al mando, el teniente coronel Howard Kippenberger, recomendó a Upham para la Cruz Victoria . Charles Upham estaba totalmente en contra de la condecoración, sintiendo modestamente que no la merecía. Finalmente, su oficial al mando lo convenció de que era por su valentía y el servicio de toda la unidad. Fue nombrado miembro de la Cruz Victoria en octubre de 1941. [15]
Citación
Ministerio de Guerra, 14 de octubre de 1941.
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la Cruz Victoria a los siguientes:
Segundo Teniente Charles Hazlitt Upham (8077), Fuerzas Militares de Nueva Zelanda.
Durante las operaciones en Creta, este oficial realizó una serie de hazañas notables, mostrando un liderazgo sobresaliente, habilidad táctica y una absoluta indiferencia ante el peligro. El 22 de mayo
, comandó un pelotón de avanzada en el ataque a Maleme y se abrió paso a lo largo de más de 3.000 yardas sin el apoyo de otras armas y contra una defensa fuertemente organizada en profundidad. Durante esta operación, su pelotón destruyó numerosos puestos enemigos, pero en tres ocasiones las secciones se vieron detenidas temporalmente.
En el primer caso, bajo un intenso fuego de un nido de ametralladoras, avanzó hasta el lugar cercano con pistolas y granadas, desmoralizando tanto a los ocupantes que su sección pudo "limpiar" con facilidad.
Otra de sus secciones fue detenida por dos ametralladoras en una casa. Entró y colocó una granada a través de una ventana, destruyendo a la tripulación de una ametralladora y a varias más, mientras que la otra ametralladora fue silenciada por el fuego de sus secciones.
En el tercer caso, se arrastró hasta 15 yardas de un puesto de ametralladoras y mató a los artilleros con una granada.
Cuando su compañía se retiró de Maleme, ayudó a sacar a un herido que se encontraba bajo fuego enemigo y, junto con otro oficial, reunió a más hombres para sacar a otros heridos.
Luego fue enviado a traer a una compañía que se había quedado aislada. Con un cabo atravesó territorio enemigo durante más de 600 yardas, matando a dos alemanes en el camino, encontró a la compañía y la llevó de regreso a la nueva posición del batallón. De no ser por esta acción, habría quedado completamente aislada.
Durante los dos días siguientes, su pelotón ocupó una posición expuesta en las laderas delanteras y estuvo continuamente bajo fuego. El segundo teniente Upham fue derribado por un proyectil de mortero y herido dolorosamente por un trozo de metralla detrás del hombro izquierdo por otro. No le prestó atención a esta herida y permaneció de servicio. También recibió una bala en el pie que luego se sacó en Egipto.
En Galatas , el 25 de mayo, su pelotón se vio muy combatido y fue objeto de un intenso fuego de mortero y ametralladora. Mientras su pelotón se detenía al amparo de una loma, el subteniente Upham avanzó, observó al enemigo y llevó al pelotón hacia delante cuando los alemanes avanzaron. Mataron a más de 40 con fuego y granadas y obligaron al resto a retroceder.
Cuando se ordenó a su pelotón que se retirara, lo envió de vuelta bajo el mando del sargento del pelotón y regresó para advertir a otras tropas que estaban siendo cortados. Cuando él mismo salió, dos alemanes le dispararon. Cayó y fingió estar muerto, luego se arrastró hasta una posición y, teniendo el uso de un solo brazo, apoyó su rifle en la horquilla de un árbol y cuando los alemanes avanzaron, los mató a ambos. El segundo en caer golpeó la boca del rifle al caer.
El 30 de mayo en SphakiaSu pelotón recibió la orden de enfrentarse a un grupo de enemigos que habían avanzado por un barranco hasta llegar a las inmediaciones del Cuartel General de la Fuerza. Aunque estaba exhausto, subió la empinada colina al oeste del barranco, colocó a sus hombres en posiciones en la pendiente que daba al barranco y él mismo subió a la cima con una ametralladora Bren y dos fusileros. Mediante tácticas inteligentes, indujo al grupo enemigo a exponerse y luego, a una distancia de 500 yardas, disparó a 22 e hizo que el resto se dispersara presa del pánico.
Durante todas las operaciones, sufrió disentería y pudo comer muy poco, además de estar herido y contusionado.Demostró una sangre fría extraordinaria, gran habilidad y arrojo y una total indiferencia ante el peligro. Su conducta y liderazgo inspiraron a todo su pelotón a luchar magníficamente durante todo el combate y, de hecho, fue una inspiración para el Batallón.
— London Gazette , 14 de octubre de 1941 [20]
El general Sir Claude Auchinleck entregó a Upham su cinta del VC en un desfile ceremonial de la 4.ª Brigada el 4 de noviembre de 1941. [21] [22]
En noviembre de 1941 se enojó cuando su oficial al mando, el teniente coronel HK Kippenberger, decidió dejarlo fuera de la segunda campaña de Libia . Kippenberger creía que Upham "estaba ansioso por más acción" y "se haría matar demasiado rápido". El batallón sufrió fuertes pérdidas en la campaña y Upham ayudó a reconstruirlo como comandante de la Compañía C. Fue ascendido a teniente en ese momento. [15] Upham y el resto de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda ahora formaban parte del Octavo Ejército británico , con base en Egipto. Upham permanecería en el Octavo Ejército hasta el final de la guerra, primero en el norte de África . A fines de 1941 y principios de 1942, el Octavo Ejército estaba a la defensiva, siendo rechazado por el Afrika Korps de Erwin Rommel . [23]
A finales de junio de 1942, los neozelandeses corrían el peligro de quedar completamente aislados cuando Rommel entró en Egipto. En la noche del 27 de junio, intentaron desesperadamente escapar hacia las líneas británicas. En la batalla que siguió, la compañía del capitán Upham participó en un feroz combate cuerpo a cuerpo con los alemanes. Upham estaba usando granadas con efectos letales. [23] [15] De hecho, las estaba lanzando a tan corta distancia que resultó herido en ambos brazos por la metralla de sus propias granadas. [15] La ruptura fue un éxito y la División de Nueva Zelanda se trasladó a la línea defensiva centrada en la pequeña ciudad ferroviaria de El Alamein . [24]
Los neozelandeses se situaron al sur de la ciudad y recibieron la orden de tomar el terreno elevado de la cresta de El Ruasat. El ataque comenzó a las 23:00 horas del 14 de julio. [24] A lo largo de la cresta, se encontraron con una feroz resistencia de los alemanes. La propia compañía de Upham se encontró frente a cuatro nidos de ametralladoras y varios tanques que defendían el terreno elevado. Una vez más, Upham inspiró a sus hombres para que continuaran con su ataque. Y una vez más, las granadas fueron clave para su asalto. Se le atribuye a Upham la destrucción personal de varios puestos de ametralladoras y un tanque mientras asaltaban la cresta. En el proceso, una de las ametralladoras le disparó en el codo. Al negarse a abandonar el campo de batalla, se curó las heridas lo mejor que pudo en un puesto de ayuda del regimiento y luego regresó con sus hombres. [25]
Al día siguiente, los alemanes y sus aliados italianos lanzaron un feroz contraataque, durante el cual Upham fue alcanzado en la pierna por la metralla. Incapaz de moverse, él y los seis hombres restantes de su compañía fueron capturados, junto con unos mil compatriotas neozelandeses. Se convirtió en prisionero de guerra el 15 de julio de 1942. [26]
Después de ser tomado prisionero de guerra (POW), fue enviado a un hospital italiano donde un médico italiano recomendó que le amputaran el brazo herido, pero Upham se negó debido a la falta de anestesia , [15] ya que había visto a otros pacientes morir y sufrir dolores intensos. [27] Más tarde, un médico de prisioneros de guerra aliado le curó la herida. Después de recuperarse lo suficiente como para ser trasladado, Upham fue transferido al Campo PG 47 en Módena, Italia, en marzo de 1943. [28] Este campo, como muchos otros, era duro y estaba estrictamente vigilado. Upham hizo su primer intento serio de fuga aquí. Su celda tenía una debilidad: tenían techos de yeso . Al mover su cama verticalmente, la estrelló contra el techo, pero un techo secundario conectado con cables le impidió escapar. Fue capturado poco después. [29]
En septiembre de 1943, tras el armisticio italiano , muchos prisioneros de guerra de Italia fueron trasladados a campos alemanes. Mientras Upham era transportado en un camión, saltó en una curva y logró alejarse 370 m antes de ser capturado. También se rompió el tobillo en el proceso. [30]
Upham llegó al campo de concentración de Weinsberg (Oflag Va). En una ocasión, intentó escapar del campo trepando las vallas a plena luz del día. Se enredó en un alambre de púas al caer entre las dos vallas. Cuando un guardia le apuntó con una pistola a la cabeza y amenazó con disparar, Upham lo ignoró tranquilamente y encendió un cigarrillo. Los alemanes fotografiaron esta escena como prueba. [31] [32]
Debido a sus persistentes intentos de fuga, Upham fue finalmente transferido a Oflag IV-C en el castillo de Colditz a finales de 1943, una fortaleza famosa por albergar a fugitivos aliados persistentes y de alto perfil. En el viaje a Colditz, Upham intentó escapar mientras estaba en un tren. Durante su traslado en el tren civil, mientras estaba custodiado por dos alemanes, Upham hizo su último intento de fuga. Upham solo tenía permitido ir al baño cuando el tren viajaba a alta velocidad para evitar que saltara por una ventana. Sin embargo, Upham abrió la ventana del baño y saltó a las vías, quedando inconsciente. Después de despertar, escapó a un huerto cercano, pero las hileras uniformes de árboles y la falta de maleza le proporcionaron una cobertura deficiente y pronto fue recapturado. [33]
En 1945, cuando la guerra se acercaba a su fin, las fuerzas aliadas liberaron el castillo de Colditz. Upham y los demás prisioneros fueron liberados, lo que puso fin a su terrible experiencia de casi tres años como prisionero de guerra. Se dirigió al cuartel general de la unidad estadounidense que había capturado la ciudad. Upham seleccionó los bienes que había venido a buscar. Se puso el uniforme de combate estadounidense, se calzó las botas y el casco estadounidense. Luego las armas: la metralleta , el revólver, dos granadas y una brújula. Se preparó para entrar en acción con los estadounidenses. Durante cuatro días, Charles permaneció con las fuerzas estadounidenses en la zona de Colditz, vestido y equipado como uno de ellos, esperando la llamada. La presión de las órdenes superiores finalmente lo alcanzó. "Bajo ninguna circunstancia se debe permitir que los prisioneros de guerra liberados se unan a unidades de servicio activo, de manera no oficial o de otro modo. Los prisioneros de guerra deben ser evacuados sin excepción". No pudo burlar esa orden, por lo que, a regañadientes, dejó a los estadounidenses y pronto viajó a Inglaterra . [34]
En Inglaterra, se reencontró con McTamney, que entonces trabajaba como enfermera. Se casaron en Barton on Sea , Hampshire , el 20 de junio de 1945. Él regresó a Nueva Zelanda a principios de septiembre y ella lo siguió en diciembre. [35]
El rey Jorge VI condecoró a Upham con la Cruz Victoria en el Palacio de Buckingham el 11 de mayo de 1945. En su intercambio, el rey Jorge dijo: «Bueno, capitán Upham, creo que este no es su único galardón. Me han dicho que acaba de recibir una mención en los despachos por sus intentos de escapar. Felicitaciones por eso también. Pero dígame, ¿qué ha estado haciendo desde que llegó a Londres?». «Principalmente comiendo, señor», respondió Upham. Más tarde caminaron juntos por St James's Park . [36]
Cuando se hizo la recomendación de un segundo Concilio Vittorio Emanuele, el Rey le dijo al Mayor General Howard Kippenberger: "¿Qué piensa usted de Upham? ¿Merece otro Concilio Vittorio Emanuele?". Kippenberger respondió: "Yo fui su Brigadier en el norte de África, señor. Hizo tantas cosas valientes que, en mi respetuosa opinión, el Capitán Upham ganó el Concilio Vittorio Emanuele varias veces". [37]
El coronel Burrows se puso en contacto con Kippenberger después de la acción de Minqar Qaim y ya estaba planteando la nominación para una segunda Condecoración Victoria incluso antes de la batalla en Ruweisat Ridge y la captura de Upham. El general Lindsay Inglis recibió menciones tanto para Minqar Qaim como para Ruweisat que sugerían individualmente que Upham merecía la Condecoración Victoria en cualquiera de las dos ocasiones de forma independiente, pero debido a la excesiva rareza de las condecoraciones Victoria múltiples, optó por combinar las menciones en una sola que se envió al Rey. [38]
Citación
Ministerio de Guerra, 26 de septiembre de 1945.
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de una Barra a la CRUZ DE LA VICTORIA a: —
Capitán Charles Hazlitt UPHAM, VC (8077), Fuerzas Militares de Nueva Zelanda.
El capitán CH Upham, VC, comandaba una compañía de tropas neozelandesas en el desierto occidental durante las operaciones que culminaron con el ataque a la cresta El Ruweisat en la noche del 14 al 15 de julio de 1942.
A pesar de haber sido herido dos veces, una cuando cruzaba terreno abierto barrido por fuego enemigo para inspeccionar sus secciones avanzadas que custodiaban nuestros campos minados y otra vez cuando destruyó completamente un camión entero cargado de soldados alemanes con granadas de mano, el capitán Upham insistió en permanecer con sus hombres para participar en el asalto final.
Durante las etapas iniciales del ataque a la cresta, la Compañía del Capitán Upham formó parte del batallón de reserva, pero, cuando las comunicaciones con las tropas de avanzada se interrumpieron y se le ordenó enviar un oficial para informar sobre el progreso del ataque, salió él mismo armado con un cañón Spandau y, después de varios encuentros bruscos con puestos de ametralladoras enemigas, logró traer de regreso la información requerida.
Poco antes del amanecer se ordenó al batallón de reserva que avanzara, pero cuando casi había alcanzado su objetivo, se encontró con un fuego muy intenso procedente de una localidad enemiga fuertemente defendida, que consistía en cuatro puestos de ametralladoras y varios tanques.
El capitán Upham, sin dudarlo, dirigió de inmediato a su compañía en un decidido ataque a los dos puntos fuertes más próximos del flanco izquierdo del sector. Su voz se oía por encima del estruendo de la batalla animando a sus hombres y, a pesar de la feroz resistencia del enemigo y de las numerosas bajas de ambos bandos, el objetivo fue capturado.
El capitán Upham, durante el combate, destruyó él mismo un tanque alemán y varios cañones y vehículos con granadas y, aunque una bala de ametralladora le atravesó el codo y le rompió el brazo, volvió a avanzar y recuperó a algunos de sus hombres que habían quedado aislados. Siguió dominando la situación hasta que sus hombres lograron repeler un violento contraataque enemigo y consolidaron la posición vital que habían ganado bajo su inspirador liderazgo.
Agotado por el dolor de su herida y débil por la pérdida de sangre, el capitán Upham fue trasladado al puesto de socorro del regimiento, pero inmediatamente después de curar su herida regresó con sus hombres y permaneció con ellos todo el día bajo el intenso fuego de artillería y morteros enemigos, hasta que fue herido de nuevo gravemente y, al no poder moverse, cayó en manos del enemigo cuando, al quedar su valiente compañía reducida a sólo seis supervivientes, su posición fue finalmente invadida por fuerzas enemigas superiores, a pesar de la destacada valentía y el magnífico liderazgo demostrado por el capitán Upham.
La Cruz Victoria fue otorgada al capitán Upham por su notable valentía durante las operaciones en Creta en mayo de 1941, y el premio fue anunciado en la Gaceta de Londres el 14 de octubre de 1941.
— London Gazette , 26 de septiembre de 1945 [39]
Con este premio, Upham se convirtió en el tercer hombre en recibir una condecoración de la Victoria. Los anteriores destinatarios fueron el teniente coronel Arthur Martin-Leake y el capitán Noel Godfrey Chavasse , ambos médicos que servían en el Cuerpo Médico del Ejército Real . [40] Martin-Leake recibió su Victoria por rescatar a heridos bajo fuego en la Segunda Guerra de los Bóers , y la condecoración por acciones similares en la Primera Guerra Mundial . [41] Chavasse fue condecorado de manera similar por dos acciones de ese tipo en la Primera Guerra Mundial, muriendo posteriormente por las heridas recibidas durante su segunda acción. [42] Ninguno de estos hombres era combatiente, por lo que Upham sigue siendo el único soldado combatiente que ha sido condecorado con la Victoria y la condecoración. [43]
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Después de la guerra, Upham regresó a Nueva Zelanda y la comunidad recaudó 10.000 libras para comprarle una granja. Sin embargo, él se negó y el dinero se destinó a la Beca CH Upham para que los hijos de exmilitares estudiaran en Canterbury Agricultural College o Canterbury College . [44]
Obtuvo un préstamo de rehabilitación de guerra y compró una granja en Conway Flat, Hundalee , North Canterbury. [45] [46]
Aunque sus heridas le impidieron un poco trabajar, se convirtió en un granjero exitoso y formó parte de la junta directiva del Christ's College durante casi 20 años. Él y Molly tuvieron tres hijas y vivieron en su granja hasta enero de 1994, cuando la mala salud de Upham los obligó a retirarse a Christchurch. [15]
Upham fue sorprendido con una aparición en This Is Your Life en 1985. [47]
Murió en Canterbury el 22 de noviembre de 1994, rodeado de su esposa e hijas. Su funeral en la Catedral de Christ Church se llevó a cabo con todos los honores militares. Las calles de Christchurch estaban llenas de más de 5.000 personas. [48] Upham está enterrado en el cementerio de la Iglesia de San Pablo en Papanui . [49] Su muerte también fue conmemorada por un servicio conmemorativo el 5 de mayo de 1995 en la Iglesia de St Martin-in-the-Fields de Londres , al que asistieron representantes de la Familia Real; figuras políticas y gubernamentales de alto rango de Nueva Zelanda; miembros de alto rango de las fuerzas armadas británicas y neozelandesas; Valerian Freyberg, tercer barón Freyberg , nieto del titular de la VC Lord Freyberg , comandante de las fuerzas aliadas en Creta y séptimo gobernador general de Nueva Zelanda ; representantes de organizaciones de veteranos; y otros titulares de la VC y la Cruz de San Jorge . [50]
En noviembre de 2006, el Museo Imperial de la Guerra compró la VC y la barra de Upham a sus hijas por una suma no revelada, sin embargo, el Ministro de Defensa en ese momento , Phil Goff , anunció un precio de 3,3 millones que la familia había cotizado al Gobierno para una posible compra de la medalla. [51] La legislación de Nueva Zelanda prohíbe la exportación de tales artículos históricos, por lo que el Museo Imperial de la Guerra acordó un préstamo permanente de las medallas al Museo del Ejército Nacional en Waiouru . [52] El 2 de diciembre de 2007, la VC de Upham estaba entre las nueve medallas robadas de vitrinas de vidrio reforzado y cerradas en el museo. [53] El 16 de febrero de 2008, la Policía de Nueva Zelanda anunció que todas las medallas habían sido recuperadas como resultado de una recompensa de 300.000 dólares neozelandeses ofrecida por Michael Ashcroft y Tom Sturgess. [54]
En 1953, Upham recibió la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II . [55] En 1992, el Gobierno de Grecia le otorgó la Orden de Honor , en reconocimiento a su servicio en las Batallas de Grecia y Creta. [13]
El HMNZS Charles Upham , un buque de la Marina Real de Nueva Zelanda, fue puesto en servicio en 1995 y dado de baja en 2001. [56]
Una estatua de bronce se encuentra afuera de los edificios del Consejo del Distrito de Hurunui en Amberley , North Canterbury , representando a Charles Upham "el observador". [12]
Una calle en los suburbios de Christchurch se llama Charles Upham Avenue, y hay una Upham Terrace en Palmerston North , y una Upham Crescent en Taradale , Napier . También hay una Upham Street en Havelock North , Hawke's Bay , cerca de calles que llevan el nombre de otros beneficiarios de la VC, Elliott , Grant , Crichton y Ngarimu . [57] [58] [59] [60]
Un Boeing 737-800 de Jetconnect fue bautizado como Charles Upham en agosto de 2011. [61]
