La Cruz de Jorge ( GC ) es la más alta condecoración otorgada por el gobierno británico por valentía no operacional o valentía no en presencia de un enemigo. En el sistema de honores británico , la Cruz de Jorge, desde su introducción en 1940, ha sido igual en estatura a la Cruz Victoria , la más alta condecoración militar por valor. [2] Se otorga "por actos del mayor heroísmo o por el coraje más conspicuo en circunstancias de peligro extremo", [3] no en presencia del enemigo, a miembros de las fuerzas armadas británicas y a civiles británicos. [4] Se han permitido condecoraciones póstumas desde que se instituyó. Anteriormente se otorgaba a residentes de países de la Commonwealth (y en un caso a Malta , una colonia que posteriormente se convirtió en un país de la Commonwealth), la mayoría de los cuales han establecido desde entonces sus propios sistemas de honores y ya no recomiendan los honores británicos. Puede otorgarse a una persona de cualquier rango militar en cualquier servicio y a civiles, incluidos la policía, los servicios de emergencia y los marineros mercantes. Muchos de los premios han sido entregados personalmente por el monarca británico a los destinatarios o, en el caso de premios póstumos, a sus familiares más cercanos. Las investiduras suelen celebrarse en el Palacio de Buckingham . [5]
La Cruz de Jorge fue instituida el 24 de septiembre de 1940 por el rey Jorge VI . [6] En ese momento, poco después del clímax de la Batalla de Inglaterra y durante la tercera semana de los Blitz , hubo un fuerte deseo de recompensar los muchos actos de coraje civil. Los premios existentes abiertos a los civiles no se consideraron adecuados para hacer frente a la nueva situación, por lo que se decidió instituir la Cruz de Jorge y la Medalla de Jorge para reconocer la valentía civil frente a la acción enemiga y los actos valientes en general.
Al anunciar el nuevo premio, el Rey dijo:
Para que sean dignamente y prontamente reconocidos, he decidido crear, de inmediato, una nueva marca de honor para hombres y mujeres en todos los ámbitos de la vida civil. Propongo dar mi nombre a esta nueva distinción, que consistirá en la Cruz de Jorge, que ocupará el siguiente lugar que ocupa la Cruz Victoria, y la Medalla de Jorge para una distribución más amplia. [7]
La medalla fue diseñada por Percy Metcalfe . La orden de concesión de la medalla (junto con la de la medalla George), fechada el 24 de septiembre de 1940, se publicó en The London Gazette el 31 de enero de 1941. [8]
El Rey, en su discurso de anuncio de la nueva condecoración, declaró que ocuparía el segundo lugar después de la Cruz Victoria. Esta era la segunda en el Orden de Ostentación, mucho más alta que las condecoraciones existentes en ese momento por valentía sin presencia del enemigo, siendo la más alta la Medalla Alberto (AM) de dos clases; y la más baja la Medalla de Gallardía del Imperio (EGM) de una sola clase. En una sustitución de condecoraciones sin precedentes en la historia de las condecoraciones británicas, los poseedores de la EGM debían cambiar sus insignias por la GC, [9] [10] la mayoría recibía su GC de reemplazo en una investidura formal. Las cuatro condecoraciones honorarias de la EGM a extranjeros no se canjearon y, por lo tanto, podían seguir usándose. [11] En 1971, los receptores supervivientes de la Medalla Alberto y la Medalla Eduardo (EM) se convirtieron en receptores de la Cruz Jorge, pero a diferencia del intercambio de insignias de la EGM, tenían la opción de conservar su insignia original. [12] [13] De los 69 poseedores de la Medalla Alberto y los 70 poseedores de la Medalla Eduardo que podían optar al canje, 49 y 59 respectivamente eligieron la opción. [ cita requerida ]
La Condecoración General, que podrá otorgarse póstumamente, se concede en reconocimiento a:
actos del mayor heroísmo o del más conspicuo coraje en circunstancias de extremo peligro. [14]
El premio está destinado a civiles, pero también a militares cuyas acciones normalmente no serían elegibles para recibir premios militares, como por ejemplo el valor que se muestra cuando no se actúa frente al enemigo. La orden dice:
La Cruz está destinada principalmente a los civiles y su condecoración en nuestros servicios militares debe limitarse a acciones por las que normalmente no se conceden honores puramente militares. [15]
La Cruz será usada por los destinatarios en el pecho izquierdo suspendida de una cinta de una pulgada y cuarto de ancho, de color azul oscuro, y será usada inmediatamente después de la Cruz Victoria y delante de las Insignias de todas las Órdenes de Caballería Británicas. [16]
Cuando la cruz la lleva una mujer, puede llevarse en el hombro izquierdo, suspendida de una cinta con forma de lazo. [16]
En junio de 1941, la especificación del ancho de la cinta se modificó a una pulgada y media. [17]
Se pueden otorgar barras por otros actos de valentía que merezcan la condecoración, aunque todavía no se ha otorgado ninguna. Al igual que con la Cruz Victoria, en el uniforme informal o en ocasiones en las que se lleva solo la cinta de la medalla, se coloca una réplica en miniatura de la cruz en el centro de la cinta, una distinción peculiar de estas dos principales condecoraciones por valentía. En caso de una segunda condecoración, se llevaría una segunda réplica en la cinta. [18]
Los destinatarios tienen derecho a las letras postnominales GC. [19]
Todos los premios GC individuales originales y el último premio colectivo al Servicio Nacional de Salud se han publicado en The London Gazette . [20]
El Comité George Cross del Gabinete considera casos de valentía militar y civil. [21] El comité no tiene mandato formal. [21]
Desde su creación en 1940, la GC se ha otorgado 416 veces: 401 a hombres, 12 a mujeres y tres veces de forma colectiva, a la Isla de Malta , la Real Policía del Ulster (RUC) y el Servicio Nacional de Salud (NHS). Ha habido 165 premios originales, incluidos los de Malta, la RUC y el NHS, incluidos 106 realizados antes de 1947. [22] Alrededor del 30% de los 162 premios originales a individuos han sido para civiles. Ha habido 251 premios de intercambio, 112 a destinatarios de la Medalla de Gallardía del Imperio, 69 a destinatarios de la Medalla Alberto y 70 a destinatarios de la Medalla Eduardo. [23] De los 162 individuos que recibieron premios originales, 86 han sido póstumos. Además, hubo cinco destinatarios póstumos de la Medalla de Gallardía del Imperio, cuyos premios en cuatro casos fueron publicados en el Boletín Oficial después del inicio de la Segunda Guerra Mundial y cuyos premios también fueron canjeados por la GC. Todos los demás destinatarios del intercambio estaban vivos en la fecha de las decisiones para los intercambios. [24] [25] [26] [27] Dominic Troulan representó a los destinatarios en la Coronación de 2023. [ 28]
La Cruz de Jorge ha sido otorgada a la isla de Malta, a la Real Policía del Ulster y al Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.
La GC fue otorgada a la isla de Malta en una carta fechada el 15 de abril de 1942 del Rey Jorge VI al Gobernador de la isla, el Teniente General Sir William Dobbie :
Para honrar a su valiente pueblo, otorgo la Cruz de Jorge a la Isla Fortaleza de Malta para dar testimonio de un heroísmo y una devoción que serán famosos durante mucho tiempo en la historia.
El Gobernador respondió:
Con la ayuda de Dios, Malta no se debilitará, sino que resistirá hasta obtener la victoria.
La cruz y los mensajes se encuentran hoy en el Museo de la Guerra en el Fuerte de San Elmo , en La Valeta . La fortaleza de la población ante los constantes ataques aéreos enemigos y un bloqueo naval que casi los obligó a someterse por hambre se ganó la admiración generalizada en Gran Bretaña y otras naciones aliadas. Eric Grove argumentó en la BBC en 2017 que la Cruz de San Jorge se otorgó como un gesto de propaganda y, en consecuencia, "no se podía permitir que la isla de Malta cayera como lo había hecho Singapur. De hecho, la campaña del norte de África se estaba librando en 1942 tanto para sostener a Malta como viceversa". [29]
La Cruz de Jorge se incorporó a la bandera de Malta en 1943 y, desde la independencia en 1964, permanece en la bandera.
La Reina Isabel II otorgó la medalla de oro a la RUC en 1999 siguiendo el consejo del primer ministro Blair . La cita publicada por el Palacio de Buckingham el 23 de noviembre de 1999 decía:
Durante los últimos 30 años, la Real Policía del Ulster ha sido el baluarte y el principal objetivo de una campaña terrorista sostenida y brutal. La Fuerza ha sufrido mucho al proteger a ambos lados de la comunidad del peligro: 302 agentes han muerto en el cumplimiento del deber y miles más han resultado heridos, muchos de ellos de gravedad. Muchos agentes han sido condenados al ostracismo por su propia comunidad y otros se han visto obligados a abandonar sus hogares ante las amenazas que pesaban sobre ellos y sus familias. Ahora que Irlanda del Norte alcanza un punto de inflexión en su desarrollo político, este premio se otorga para reconocer el coraje colectivo y la dedicación al deber de todos aquellos que han servido en la Real Policía del Ulster y que han aceptado el peligro y el estrés que esto ha supuesto para ellos y sus familias. [30]
La Reina entregó la Cruz de Jorge el 12 de abril de 2000 en una ceremonia en el Castillo de Hillsborough , en el condado de Down , a la que asistieron los oficiales superiores de la RUC; la cruz fue aceptada por el agente Paul Slaine, que había perdido ambas piernas en un ataque del IRA en 1992. [ 31]
La Ley de Policía (Irlanda del Norte) de 2000 dio efecto a gran parte del Informe Patten, con la creación del "Servicio de Policía de Irlanda del Norte (que incorpora a la Real Policía del Ulster)" el 4 de noviembre de 2001. [32] A menudo se hace referencia a la RUC como "RUC GC"; la ley de 2000 estableció una organización benéfica registrada "que se conocería como 'La Fundación de la Real Policía del Ulster GC' con el propósito de marcar los sacrificios y honrar los logros de la Real Policía del Ulster"; [33] otros ejemplos incluyen los nombres de la Asociación de Viudas de la RUC GC, [34] la Sociedad Histórica de la RUC GC, [35] y el Fondo Benéfico RUCGC–PSNI. [36]
El 5 de julio de 2021, en el 73.º aniversario de la fundación del NHS del Reino Unido, la reina Isabel II anunció en un mensaje personal escrito a mano que las cuatro organizaciones del NHS del Reino Unido recibirían la Cruz de Jorge. [37] Se informó de que el premio fue recomendado por el primer ministro, Boris Johnson. [38] La concesión del premio se produjo tras un periodo de 18 meses en el que el servicio sanitario había estado a la vanguardia de la lucha contra la pandemia de coronavirus en el Reino Unido .
El mensaje decía:
Es un gran placer, en nombre de una nación agradecida, otorgar la Cruz de Jorge al Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. Este premio reconoce a todo el personal del NHS, pasado y presente, en todas las disciplinas y en los cuatro países. Durante más de siete décadas, y especialmente en los últimos tiempos, han apoyado al pueblo de nuestro país con coraje, compasión y dedicación, demostrando los más altos estándares de servicio público. Tienen nuestro eterno agradecimiento y nuestro más sincero aprecio. Elizabeth R. [39]
Se han otorgado 10 GC a canadienses, incluidas las que sustituyeron a las condecoraciones sustituidas por la GC. Los destinatarios fueron nueve hombres y una mujer. La GC ya no se concede a los canadienses por el Rey de Canadá , quien otorga en su lugar la Cruz Canadiense del Valor .
La Cruz de San Jorge se concedió a 23 australianos, 11 a las fuerzas armadas australianas y 12 a civiles. Es la condecoración más alta del sistema de honores australiano después de la Cruz Victoria británica y la Cruz Victoria para Australia . Aunque Australia estableció la Cruz del Valor dentro del sistema de honores australiano en 1975 "por actos del más notable coraje en circunstancias de extremo peligro", no fue hasta 1992 que Australia dejó oficialmente de recomendar honores británicos. Durante el período de 1975 a 1992, la última Cruz de San Jorge a un australiano se concedió en 1978.
De los 23 premios, 14 fueron premios directos y nueve fueron premios de intercambio de la Medalla de Gallardía del Imperio (dos), la Medalla Albert (seis) y la Medalla Edward (una). Cuatro premios fueron para oficiales de la Reserva de Voluntarios de la Marina Real Australiana que sirvieron en el papel extremadamente peligroso de eliminación de minas durante la Segunda Guerra Mundial . Los soldados Benjamin Gower Hardy y Ralph Jones fueron galardonados póstumamente con la Cruz de Jorge por manejar una ametralladora Vickers durante la fuga de Cowra , una fuga masiva de prisioneros de guerra japoneses en el centro de Nueva Gales del Sur el 5 de agosto de 1944. Hardy y Jones inutilizaron el arma y negaron su uso a los prisioneros que escapaban antes de que fueran abrumados y asesinados por los fugitivos. [40] [41] [42] Dos prisioneros de guerra que soportaron un sufrimiento terrible mostraron un coraje de otro tipo. El capitán Lionel Colin Matthews fue finalmente ejecutado por sus captores por construir una red de resistencia en el norte de Borneo británico durante la Segunda Guerra Mundial, [43] mientras que el soldado Horace William Madden , capturado en Corea en 1951, murió de privaciones mientras ayudaba a sus compañeros de prisión y resistía abiertamente los esfuerzos del enemigo para obligarlo a colaborar. [44] El último australiano en recibir la GC (en 1978) fue el agente Michael Kenneth Pratt de la policía de Victoria, Melbourne , por arrestar a dos ladrones de bancos armados en junio de 1976. Durante 39 años hasta la concesión a Dominic Troulon en 2017, Pratt fue el civil vivo más reciente en recibir la George Cross.
El 4 de abril de 2001, el Gobernador General de Australia , Sir William Deane , inauguró en Canberra , la capital australiana, un monumento en memoria de los destinatarios australianos, el parque George Cross.
En 1999, la Cruz de Nueva Zelanda reemplazó a la Cruz de San Jorge. Hasta entonces, la última Cruz de San Jorge otorgada a un neozelandés había sido otorgada póstumamente al sargento Stewart Guthrie de la policía de Nueva Zelanda por sus acciones y valentía durante la masacre de Aramoana .
Los poseedores de la Cruz Victoria o la Cruz Jorge tienen derecho a una anualidad , cuyo monto es determinado por el gobierno que otorga la distinción. [45] A partir de 2015 [actualizar], la anualidad pagada por el gobierno británico era de £ 10,000. [46] En Canadá, bajo la Orden de Premios de Gallardía , los miembros de las Fuerzas Canadienses , o las personas que se unieron a las fuerzas británicas antes del 31 de marzo de 1949 mientras residían en Canadá o Terranova , reciben $ 3,000 por año. [ 7] Australia ha sido responsable del pago tanto de la Asignación de la Cruz Victoria como de la anualidad de la Cruz Jorge desde la década de 1940. La Asignación de la Cruz Victoria, que incluye tanto la Cruz Victoria para Australia como la Cruz Victoria Británica, está incluida en la sección 103 de la Ley de Derechos de los Veteranos y actualmente es de $ A4,447 por año. Si bien no existe un instrumento legal para el pago de la anualidad de la Cruz de Jorge, ambas anualidades de la Cruz Australiana del Valor y la Cruz de Jorge coinciden con el pago de la Subsidio de la Cruz Victoria.
Desde 1943, de conformidad con la Ordenanza sobre la Cruz de Jorge (Restricción de Uso) , es ilegal en Malta utilizar la Cruz de Jorge, una imitación de ella o las palabras Cruz de Jorge con fines comerciales o empresariales sin la autorización del Primer Ministro . [47]
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