United Electrical, Radio and Machine Workers of America ( UE ) es un sindicato de base democrático e independiente que representa a trabajadores de los sectores público y privado en todo Estados Unidos .
La UE fue uno de los primeros sindicatos en ser autorizado por el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) y creció hasta tener más de 600.000 miembros en la década de 1940. La UE fue fundada en marzo de 1936 por varios sindicatos industriales independientes que habían sido organizados desde cero a principios y mediados de la década de 1930 por trabajadores de las principales plantas de General Electric Company , Westinghouse Electric , RCA y otros fabricantes líderes de equipos eléctricos y radios.
En 1937, un grupo de sindicatos locales de la industria de talleres mecánicos, liderados por James J. Matles , abandonó la Asociación Internacional de Maquinistas (IAM), objetando las políticas de discriminación racial de ese sindicato , y se unió a la joven UE. La UE se retiró de la afiliación con la CIO en 1949 por diferencias relacionadas con el desarrollo de la Guerra Fría , durante cuyas primeras etapas se hizo referencia a la UE como una de las fuentes básicas de propaganda antiamericana tanto dentro como fuera de los EE. UU. [3] Sufrió pérdidas significativas de membresía durante la década de 1950 debido a las redadas de otros sindicatos , en particular la Unión Internacional de Trabajadores Eléctricos (IUE), que fue creada por la CIO en 1949 con el objetivo de reemplazar a la UE. La UE y la IUE fueron feroces rivales durante muchos años, pero en la década de 1960 comenzaron a cooperar en la negociación con General Electric y otros empleadores.
La UE representa actualmente a 23.000 trabajadores de diversas industrias y sigue organizando activamente a los trabajadores del sector público y privado, y su estructura y prácticas democráticas han atraído a varios sindicatos independientes pequeños a afiliarse. En las últimas dos décadas, el sindicato ha construido una alianza estratégica con el Frente Auténtico del Trabajo , un sindicato mexicano independiente , y la UE participa activamente en la solidaridad y la difusión de los derechos laborales a nivel internacional. [4]
Hoy en día, la UE es considerada como uno de los sindicatos nacionales más democráticos y políticamente progresistas de los Estados Unidos, [5] [6] y su filosofía y principio de sindicalismo democrático se resumen en su lema de larga data: "Los miembros dirigen este sindicato". El 27 de agosto de 2019, la UE respaldó la campaña presidencial de 2020 de Bernie Sanders . [7] [8]
La unidad fundamental de la UE es el sindicato local. Debido a que la UE fue fundada por sindicatos locales independientes existentes, el sindicato está estructurado para brindar un mayor grado de autonomía a los sindicatos locales que en muchos otros sindicatos nacionales. Los miembros de los sindicatos locales eligen a sus funcionarios locales, negociadores, delegados y delegados al consejo regional y a la convención nacional; establecen políticas para su sindicato local, incluidas las decisiones financieras; sugieren demandas de negociación y votan para aprobar la lista completa de propuestas de contrato del sindicato; votan para ratificar o rechazar contratos y acuerdos complementarios con el empleador; y deciden si hacer huelga y cuándo terminar una huelga, por mayoría de votos.
La mayoría de las secciones locales de la UE celebran reuniones mensuales de sus afiliados. Los representantes locales del sindicato nacional ayudan a los sindicatos locales en las negociaciones y otras actividades, pero la constitución de la UE prohíbe al personal "interferir en el control de la base de la UE, incluidos los procesos electorales". La tutela de los sindicatos locales (la toma de control de un sindicato local por parte del sindicato nacional) no está prevista en la constitución de la UE y, por lo tanto, nunca se ha producido.
Desde su fundación hasta 2005, la UE tenía una estructura intermedia de distritos geográficos. En 2005, los distritos fueron reemplazados por tres regiones: Occidental, Oriental [9] y Noreste [10] . Cada región celebra reuniones dos o tres veces al año, compuestas por delegados de los sindicatos locales. Las regiones eligen a sus propios funcionarios y representantes ante el Comité Ejecutivo General (el comité nacional de la UE), incluido un presidente regional a tiempo completo. Las regiones coordinan el trabajo entre los sindicatos locales de su área, incluida la solidaridad, la acción política y la educación sindical. Varias veces al año, las regiones organizan talleres de capacitación y otros eventos educativos a través de subregiones: subdivisiones geográficas más pequeñas.
Hasta 2003, la UE celebraba convenciones anuales, una frecuencia poco frecuente en el trabajo organizado; ahora las convenciones del sindicato son bianuales. La convención de cinco días, [11] que consta de delegados elegidos de las secciones locales de la UE en todo el país, es el máximo órgano de toma de decisiones del sindicato. En ella se debaten y aprueban las resoluciones de política presentadas por las secciones locales y las regiones, sobre cuestiones que van desde las estrategias de negociación y organización del sindicato hasta cuestiones de política interna y externa. Los delegados de la convención participan en talleres y otros eventos educativos y culturales; eligen a los tres funcionarios nacionales del sindicato, así como a los fideicomisarios nacionales; y debaten y votan sobre todas las enmiendas propuestas a la constitución de la UE.
Los salarios de los funcionarios y el personal nacionales se especifican en la constitución de la UE, por lo que dar aumentos a los funcionarios remunerados de la UE requiere enmendar la constitución en la convención. Todas las enmiendas a la constitución aprobadas por la convención (incluidos los aumentos salariales propuestos) se envían luego a todas las secciones locales de la UE, para que sean ratificadas o rechazadas por los miembros que votan en las reuniones sindicales locales en las semanas posteriores a la convención. Por lo tanto, cada miembro tiene un voto directo sobre si se aumentará o no el salario de sus funcionarios y personal nacionales.
Entre convenciones, las decisiones del sindicato nacional las toma el Comité Ejecutivo General, integrado por los tres dirigentes nacionales, los tres presidentes regionales y 12 representantes de base adicionales elegidos por las regiones. [12]
Una característica que ha distinguido a la UE de muchos otros sindicatos estadounidenses es su fuerte énfasis en la frugalidad y la responsabilidad financiera.
Desde la fundación de la UE, su constitución ha limitado el salario de sus directivos a "un salario que no exceda el salario semanal más alto pagado en la industria". Vinculado a las tasas de pago de los trabajadores de producción en GE, los salarios anuales de los tres directivos nacionales de la UE son actualmente de $62,072 - una fracción de lo que otros sindicatos pagan a sus directivos. [13] Los salarios de los directivos regionales de la UE, el personal y los directivos locales que trabajan para el sindicato a tiempo completo, siguen el mismo principio y son algo más bajos. La UE es el único sindicato nacional en los EE.UU. que limita explícitamente el salario de los directivos a un nivel salarial de los miembros [14] Como se señaló anteriormente, todos los aumentos en el salario de los directivos nacionales y el personal de la UE deben ser aprobados por los delegados a la convención nacional, como enmiendas a la constitución del sindicato, y luego ratificados por votación de los miembros en las reuniones sindicales locales.
La política de la UE en materia de salarios está profundamente arraigada en su filosofía sindical. La UE considera al sindicalismo como un movimiento y a los sindicatos como organizaciones independientes de trabajadores. Cuando los dirigentes sindicales viven en el mismo nivel de ingresos que los trabajadores de base, les ayuda a mantenerse en contacto con las perspectivas y necesidades de los trabajadores. En opinión de la UE, los salarios de los funcionarios y el personal sindical que son comparables a los de los ejecutivos corporativos tienden a socavar el compromiso de un sindicato con su propósito fundamental. [ cita requerida ]
Desde el nivel local hasta el nacional, la UE tiene una sólida ética de rendición de cuentas y transparencia en todas sus prácticas financieras, y se opone a cualquier rastro de lo que llama "corrupción menor" entre los funcionarios sindicales. A los dirigentes de la UE en todos los niveles se les enseña que los fondos sindicales pertenecen a los miembros, y que estos tienen derecho a recibir informes detallados sobre las finanzas sindicales en todos los niveles, y a decidir democráticamente sobre los gastos importantes. [ cita requerida ]
El enfoque de la UE en materia de negociación colectiva otorga una gran importancia a la participación de los afiliados. En preparación para la negociación de los contratos, los sindicatos locales de la UE solicitan ideas a sus afiliados para realizar cambios en los contratos y la mayoría de ellos luego realizan una votación de los afiliados para aprobar la lista completa de propuestas sindicales. Los comités de negociación de la UE informan periódicamente a los afiliados, tanto oralmente como a través de publicaciones, durante el transcurso de la negociación.
La UE rechaza sistemáticamente las peticiones de la dirección de que se prohíban las "apagones" de las negociaciones, normas que prohíben la comunicación abierta con los miembros de base del sindicato durante las negociaciones. El sindicato pide con frecuencia a sus miembros que demuestren colectivamente su apoyo a los objetivos de negociación del sindicato durante las conversaciones contractuales, vistiendo camisetas, botones o pegatinas con insignias y lemas sindicales; hablando con la dirección sobre cuestiones clave de la negociación; y mediante manifestaciones, piquetes informativos y otras acciones. Algunas secciones locales de la UE incluso insisten en el derecho de los miembros de base a asistir a las sesiones de negociación como observadores.
La UE es muy explícita al ordenar que todas las negociaciones sindicales sean un esfuerzo colectivo. La constitución de la UE establece: "Ningún representante de los Trabajadores Eléctricos, de Radio y de Maquinaria de Estados Unidos (UE) negociará solo con el empleador". La UE considera que su enfoque abierto y participativo para la negociación da como resultado mejores contratos que los métodos de negociación que restringen la participación de los miembros. Una ilustración de cómo la UE negocia con los empleadores se puede ver en los informes web detallados del sindicato sobre su negociación nacional de 2011 con GE. [15]
La UE considera que una de las tareas centrales de los sindicatos es luchar por los trabajadores contra las injusticias cotidianas que se producen en el trabajo. La "primera línea de defensa" de la organización del lugar de trabajo de la UE está formada por delegados sindicales elegidos en cada departamento o grupo de trabajo. Entre los sindicatos, la UE tiene una de las proporciones más altas de delegados por miembro y aspira a una proporción de delegados por supervisor de al menos uno a uno. La UE tiene un sólido programa de formación para sus delegados, distribuye un kit de delegados [16] que incluye el ejemplar "Manual del delegado de la UE" y publica una publicación mensual, el UE Steward, que ofrece consejos tácticos a los delegados y a los funcionarios locales para hacer frente a los problemas en el lugar de trabajo.
El enfoque de la UE en relación con las quejas incluye una investigación cuidadosa del asunto por parte del delegado, estar bien preparado para las reuniones con el empleador y estrategias para organizar y movilizar a los miembros para presionar a la gerencia a resolver el problema. La UE advierte a sus locales contra la dependencia excesiva del arbitraje de quejas, señalando que la mayoría de las decisiones de arbitraje son a favor de la gerencia y que la interpretación desfavorable de una cláusula contractual por parte de un árbitro puede perjudicar al sindicato durante muchos años. La UE evita arbitrar quejas que cree que es poco probable que gane y capacita a su personal y funcionarios locales para que se preparen cuidadosamente para aquellos casos que sí llevan a arbitraje. En la mayoría de las locales de la UE, la decisión de arbitrar una queja se toma por votación de los miembros.
En el contrato nacional de la UE con GE, los sindicatos locales de la UE conservan el derecho a hacer huelga por quejas. [17] Estas huelgas por quejas de los sindicatos locales de la UE y GE son poco frecuentes y normalmente de corta duración, pero la existencia de esta opción da al sindicato mayor influencia y lo ayuda a resolver favorablemente muchas quejas.
El CIO otorgó a UE la primera carta constitutiva el 16 de noviembre de 1938. [18] UE fue fundada en una reunión de marzo de 1936 de sindicatos locales existentes en plantas de las industrias de equipos eléctricos y radio, unos meses después de la fundación del CIO. En septiembre de 1936, la AFL suspendió a sus sindicatos miembros que habían iniciado el CIO, originalmente llamado Comité de Organización Industrial y formado por sindicatos industriales existentes dentro de la AFL como un grupo para promover la organización de sindicatos industriales en industrias de producción en masa. La AFL, dominada por sindicatos artesanales , pronto intensificó el conflicto al expulsar a los sindicatos del CIO, entre los que se destacaban John L. Lewis de United Mine Workers (UMW) y Sidney Hillman , presidente de Amalgamated Clothing Workers of America (ACWA). Durante los siguientes años, una dramática ola de huelgas y organización masiva por parte de trabajadores industriales aumentó rápidamente la membresía del CIO y de sindicatos industriales recién formados como UE, United Auto Workers (UAW), United Rubber Workers y United Steelworkers (USW).
La UE se expandió mucho durante la década siguiente, organizando a los trabajadores de las principales corporaciones de las industrias de equipos eléctricos, radio y máquinas herramienta. El sindicato ganó una huelga polémica en RCA y organizó plantas adicionales de GE, Westinghouse, la división eléctrica de GM y empresas más pequeñas en sus industrias base. El sindicato firmó su primer contrato nacional con GE en 1938; Westinghouse, que se resistió más tenazmente a la sindicalización de sus plantas, no firmó un acuerdo hasta 1941. Al final de la Segunda Guerra Mundial, la UE era el tercer sindicato más grande de la CIO, con una membresía de más de 600.000.
Como en muchos de los nuevos sindicatos CIO organizados en la década de 1930, los miembros y líderes de UE incluían una variedad de radicales, incluidos socialistas y comunistas , así como liberales del New Deal y católicos . Entre los organizadores y líderes de UE Local 107 en las fábricas Westinghouse South Philadelphia había varios ex miembros de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). [19] Mientras que los enemigos de UE en las décadas de 1940, 1950 y 1960 acusaron al sindicato de "dominación comunista", estudios recientes [20] han demostrado que UE fue y sigue siendo uno de los sindicatos laborales estadounidenses más democráticos [21] y que sus políticas diferían notablemente de las del Partido Comunista de Estados Unidos en una serie de cuestiones importantes durante esas décadas.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , la UE se unió a otros sindicatos en el CIO para instar a un compromiso de no hacer huelga y una mayor productividad durante la duración de la guerra, que la UE consideraba una lucha contra el fascismo mundial y, por lo tanto, digna del apoyo de los trabajadores. La UE también apoyó el uso ampliado de los sistemas de trabajo a destajo en la industria, que defendió como necesarios para impulsar la producción y una forma de mejorar los ingresos de los trabajadores bajo los sistemas de control salarial en tiempos de guerra impuestos por la Junta Laboral de Guerra. Esto parece ser, de hecho, en gran medida cierto: los sistemas de incentivos que utilizó la gerencia fueron los más laxos durante la Segunda Guerra Mundial y representaron una forma importante, y generalmente popular, de compensación para los trabajadores.
La UE siguió negociando agresivamente para sus miembros durante la guerra, logrando numerosas mejoras en el lenguaje contractual y los beneficios. A pesar de la política de la Junta Laboral de Guerra de congelar los salarios durante la duración de la guerra, los líderes de la UE idearon estrategias creativas para lograr que la WLB aprobara los aumentos salariales para muchos de sus miembros. Y a pesar del apoyo del sindicato a la promesa de no hacer huelga, los líderes de la UE apoyaron las acciones militantes de sus miembros, como una huelga de los miembros de la UE en una planta de Babcock & Wilcox en Nueva Jersey . Como resultado de este agresivo impulso organizativo, la UE contaría con más de 200 sindicatos locales en el pico de la producción bélica en 1944. [22]
Poco después de terminar la guerra, a finales de 1945, los tres sindicatos más importantes de la CIO se lanzaron a una huelga nacional para recuperar el terreno económico perdido por los trabajadores durante la guerra, cuando los salarios se habían congelado pero las ganancias industriales habían aumentado significativamente. El sindicato United Auto Workers cerró las plantas automotrices de General Motors; la UE hizo huelga en GE, Westinghouse y la división eléctrica de GM, y el sindicato United Steelworkers paró el trabajo en la industria básica del acero. Las huelgas de 1946 tuvieron éxito, pero el resultado endureció la determinación de los industriales de romper el poder de la CIO mediante una estrategia de divide y vencerás. La incipiente Guerra Fría con la Unión Soviética brindaría la oportunidad, y en octubre de 1946 Charles Wilson, de GE, resumió el programa político de las grandes empresas cuando declaró que los problemas de los Estados Unidos podían resumirse en "Rusia en el exterior, los trabajadores en casa".
Las victorias republicanas en las elecciones de 1946 habían traído a Washington un Congreso mucho más conservador, con la determinación de poner freno a la situación laboral. La Ley Taft-Hartley , redactada en gran parte por los cabilderos de la Asociación Nacional de Fabricantes , General Electric, Inland Steel y otros industriales, representó una importante revisión de la Ley Wagner que debilitó significativamente la capacidad de los trabajadores para organizarse y negociar eficazmente.
Entre sus muchas disposiciones antisindicales había una cláusula que exigía a los dirigentes de todos los sindicatos firmar "declaraciones juradas de no comunistas", en las que juraran que no eran miembros del Partido Comunista. Los dirigentes de prácticamente todos los sindicatos de la CIO y la AFL denunciaron esta nueva ley y, en particular, calificaron la cláusula de declaración jurada de no comunista de intromisión intolerable del gobierno en asuntos internos de los sindicatos y de intromisión en la libertad de expresión y asociación. Los dirigentes sindicales prometieron boicotear la junta laboral Taft-Hartley y acordaron en principio que todos se negarían a firmar las declaraciones juradas, pero pocos cumplieron esa promesa.
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Algunos dirigentes sindicales, entre ellos Walter Reuther, de la UAW, firmaron las declaraciones juradas de Taft-Hartley y luego procedieron a allanar (intentar reemplazar) a los sindicatos locales de la UE y de los Trabajadores de Maquinaria Agrícola (FE), cuyos dirigentes todavía se resistían y se negaban a firmar. Esto significaba que el sindicato que había realizado la incursión, la UAW, aparecería en la boleta de la NLRB, pero el sindicato titular, la UE o la FE, no.
El CIO, bajo la presidencia de Philip Murray , no hizo nada para disuadir a los United Auto Workers de apoderarse de las tiendas de la UE en las industrias de armas y máquinas de escribir en el valle del río Connecticut ; otros sindicatos afiliados a la AFL, como la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos , también desplazaron a la UE en algunas plantas.
Las fisuras dentro de la UE que aparecieron alrededor de la convención de 1941 (cuando James Carey había sido derrotado como presidente de la UE por Albert J. Fitzgerald , un trabajador de GE de Lynn, Massachusetts ) reabrieron en el ambiente político nacional de histeria anticomunista de fines de la década de 1940. Políticos republicanos prometedores, como el congresista Richard Nixon de California y el senador Joseph McCarthy de Wisconsin (quien, según el periodista Arnold Beichman , "fue elegido para su primer mandato en el Senado con el apoyo de" la UE, que prefería a McCarthy al anticomunista Robert M. La Follette ), [23] construyeron sus carreras llevando a cabo cacerías de brujas para la supuesta "subversión comunista" dentro del gobierno federal y lanzando campañas anticomunistas contra sus oponentes electorales. El propio CIO era un objetivo principal de los anticomunistas republicanos. Los dirigentes del CIO, como Philip Murray, de los trabajadores del acero , y Walter Reuther , de la UAW, respondieron a estos ataques purgando a sus propios sindicatos de comunistas y atacando a los sindicatos del CIO, como la UE, que se consideraban dominados por los comunistas. Las investigaciones del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y las críticas de grupos como la Asociación de Sindicalistas Católicos , que organizó activamente a los disidentes dentro de la UE en una facción de oposición, pusieron a los dirigentes de la UE a la defensiva.
Las redadas anticomunistas de otros sindicatos expulsaron a algunos miembros conservadores y a algunos de sus sindicatos locales de la UE, lo que debilitó a la oposición interna de derechas. No obstante, los opositores confiaban en que la atmósfera política nacional les permitiría hacerse con el poder en la UE en la convención del sindicato de 1949. Pero los candidatos de derechas sufrieron una derrota contundente. Los delegados de la convención de la UE, en cambio, respaldaron las demandas de sus dirigentes nacionales de que el CIO impidiera a la UAW y a otros sindicatos del CIO realizar redadas en la UE. [ cita requerida ]
Para defender al sindicato de futuras redadas, la UE revocó su negativa a firmar las declaraciones juradas de Taft-Hartley , lo que le permitió volver a aparecer en la papeleta de las elecciones de representación de la NLRB. Cuando la CIO se negó a tomar medidas para impedir que los sindicatos afiliados a la CIO atacaran a otros sindicatos de la CIO, la UE boicoteó la convención nacional de la CIO en 1949 y retuvo sus pagos de cuotas per cápita, renunciando de hecho a su afiliación a la CIO. La CIO respondió anunciando la expulsión de la UE, así como la de los Trabajadores de Maquinaria Agrícola (FE); al año siguiente, la CIO expulsó a otros nueve sindicatos que se creía dominados por los comunistas. [24]
De los 11 sindicatos de "izquierda" que fueron expulsados o renunciaron a la CIO en 1949-50, solo UE y el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas siguen existiendo en 2020. Todos los demás fueron destruidos por los incesantes ataques de los empleadores, el gobierno y otros sindicatos durante el período del macartismo .
En el caso de la UE, el CIO fue un paso más allá y creó un sindicato rival, el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Electricidad, la Radio y la Maquinaria (IUE), que intentaría destruir y reemplazar a la UE. James Carey, el presidente fundador de la UE, fue nombrado presidente de la IUE. La IUE ganó muchas de las secciones locales en las industrias de ensamblaje de radios y de fabricación ligera; la UE mantuvo gran parte de su base en la construcción de maquinaria. En las plantas de equipos eléctricos pesados, por otro lado, las dos facciones tenían una fuerza sustancial. Las batallas resultantes fueron feroces: en la Sección Local 601, que representaba a los trabajadores de Westinghouse en East Pittsburgh, Pensilvania , y cuyos miembros tenían una tradición de política radical que se remontaba a la candidatura de Eugene V. Debs a la presidencia en 1912, las dos facciones estaban lideradas por los hermanos Mike y Tom Fitzpatrick, que se atacaban personalmente con tanta vigor como lo hacían las facciones en cuestiones políticas. La IUE ganó una elección reñida, con los trabajadores semicalificados apoyando a la IUE, mientras que los trabajadores más cualificados favorecían a la UE.
Los empleadores, el gobierno federal, los medios de comunicación y otras fuerzas del establishment desempeñaron papeles importantes en los esfuerzos por eliminar la UE. La UE fue sometida a un aluvión interminable de inquisiciones por parte de comités del Congreso, como el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC), el Subcomité de Investigaciones del senador Joseph McCarthy y un comité similar presidido por el senador John Marshall Butler . En varios casos, estos comités utilizaron el poder de citación para preparar el despido de los miembros de la UE por parte de sus empleadores, a menos que el trabajador citado cooperara "dando nombres" y, de ese modo, sometiera a otros trabajadores a la inquisición.
GE despidió a John Nelson, presidente del Local 506 de la UE [25] en Erie, Pensilvania , por esos mismos motivos. El estrés resultante de su propio despido y la persecución implacable de su sindicato destruyeron la salud de Nelson; murió en 1959 a la edad de 42 años. Las "investigaciones" de McCarthy a veces se programaban cuidadosamente para ayudar a la IUE y a las empresas contra la UE. En 1953 celebró una audiencia en Lynn, Massachusetts, en vísperas de una elección de la NLRB entre la UE y la IUE en la importante planta de GE allí. Su interrogatorio a los miembros de la UE, bajo el pretexto de investigar la "subversión comunista", generó titulares sensacionalistas y ayudó a la IUE a obtener una victoria por un estrecho margen.
Varios dirigentes sindicales de la UE, así como el secretario-tesorero de la UE, Julius Emspak , fueron llevados a juicio por cargos de desacato por negarse a cooperar con el HUAC. El gobierno federal intentó sin éxito retirarle la ciudadanía a James Matles y deportarlo; el director nacional de organización de la UE había emigrado de Rumania cuando era joven. Otros procesos similares, el acoso del FBI, los ataques violentos en los periódicos locales y las denuncias de los políticos mantuvieron a la UE bajo asedio durante años.
Los ataques anticomunistas contra la UE durante la era McCarthy causaron un daño tremendo al sindicato, pero finalmente se demostró, incluso en la atmósfera de histeria anticomunista que prevalecía, que no tenían ningún mérito legal. La mayoría de las demandas legales contra los dirigentes de la UE fueron finalmente retiradas o derrotadas en los tribunales, y en marzo de 1959 el Departamento de Justicia de los Estados Unidos se vio obligado a abandonar el proceso contra la UE bajo la acusación de que el sindicato estaba "dominado por los comunistas".
Parece un milagro que la UE haya sobrevivido a los años 50, cuando recibió ataques de todas partes: la administración federal, el Congreso, republicanos y demócratas, los medios de comunicación, los sindicatos "tradicionales" de la CIO y la AFL, e incluso algunos miembros del clero. Lo que ayudó a la UE a capear estas tormentas fue su propia estructura democrática y su modo de funcionamiento, y su superior historial de representación de los miembros (en comparación con la IUE, por ejemplo) en la negociación colectiva y en la lucha por las reivindicaciones de los trabajadores. Ambos atributos generaron una lealtad feroz a la UE entre muchos de sus miembros, incluso cuando el sindicato estaba siendo calumniado por fuerzas poderosas como una especie de amenaza a la seguridad nacional.
Los leales a la UE contrarrestaron a la IUE destacando su relativa debilidad a la hora de enfrentarse a la dirección y caracterizaron despectivamente el acrónimo IUE como si significara "Imitación de la UE".
Si bien la UE y la IUE ganaron aproximadamente el mismo número de elecciones durante la primera mitad de la década de 1950, la IUE obtuvo un mayor número de miembros, en particular en el creciente campo de la electrónica de consumo. Otros sindicatos, incluidos el IBEW, el IAM, el UAW, el United Steel Workers of America , la International Brotherhood of Teamsters y la Sheet Metal Workers International Association , también se unieron a estas elecciones. Además, la IUE se encontró dividida, ya que los grupos divergentes que se habían aliado para oponerse a la UE ahora tenían dificultades para trabajar juntos una vez en el poder.
La arrogancia de James Carey acabó por pasarle factura dentro de la IUE, como había sucedido en la UE. En 1965, fue derrotado en la carrera por la presidencia de la IUE por uno de sus propios lugartenientes, lo que le dejó con la dudosa distinción de ser la única persona en la historia laboral de Estados Unidos en ser elegida, y posteriormente destituida, como presidente nacional de dos sindicatos diferentes.
Durante la Segunda Guerra Mundial y durante la Guerra Fría, la UE adoptó una postura más progresista que otros sindicatos en materia de derechos de las mujeres, abogando por "igual salario por igual trabajo" durante la guerra en demandas exitosas contra GE y Westinghouse ante la Junta Laboral de Guerra y, después de la guerra, resistiendo los intentos de los empleadores de expulsar a las mujeres casadas de la industria y de negar la antigüedad y la licencia por maternidad a las trabajadoras. [26] La huelga de 1946 en GE se prolongó por la insistencia de la empresa en dar un aumento salarial menor a sus empleadas, a las que el presidente de GE, Charles E. Wilson, despreció llamándolas "bobbysoxers". Una vez resueltos todos los demás problemas de la huelga, la UE se mantuvo en los piquetes hasta que GE aceptó que las mujeres recibirían los mismos aumentos que los hombres. A principios de la década de 1950, mientras el sindicato estaba siendo atacado desde todas las direcciones, la UE organizó una serie de conferencias distritales y nacionales sobre los problemas de las trabajadoras. Los líderes sindicales locales que se oponían a las políticas de la UE sobre igualdad de género a menudo se unían a la IUE y se llevaban a sus miembros con ellos. [27]
La UE también se destacó en ese período por su defensa de la igualdad para los trabajadores afroamericanos. [28] En julio de 1950, los líderes de la UE nombraron a Ernest Thompson, un representante internacional negro y ex trabajador de fábrica de base, como secretario del Comité de Prácticas Justas de la UE. En esencia, el oficial de acción afirmativa del sindicato, Thompson se reunió con los líderes de las secciones locales de la UE en todo el país para desarrollar e implementar planes de acción para obligar a los empleadores a contratar más trabajadores negros y dar a los afroamericanos oportunidades de ascender a trabajos de oficios especializados. En medio de los ataques de la Guerra Fría a la UE, el periódico del sindicato informó historias de éxito como la promoción de un trabajador negro en Johnson Machine a operador de torno. La empresa había insistido en que este trabajador no estaba calificado y se negó a capacitarlo, por lo que los miembros blancos del sindicato le habían enseñado el trabajo durante sus pausas de almuerzo. [29]
La UE se manifestó con frecuencia contra las políticas racistas del gobierno de la época, llamando la atención sobre las injusticias de la segregación racial de Jim Crow y la negación del derecho al voto de los negros. La UE pidió la reinstauración del Comité de Prácticas Justas de Empleo , una agencia federal creada por el presidente Franklin D. Roosevelt para detener la discriminación en la industria, que fue disuelta después de la guerra por el presidente Harry Truman . Una vez más, la posición progresista de la UE fue utilizada en su contra por sus enemigos; en varias ocasiones, la IUE apeló abiertamente al voto de los trabajadores blancos sobre la base de la intolerancia racial y atacando el apoyo de la UE a la igualdad racial.
En 1954, los funcionarios de la UE informaron que el 87 por ciento de todos los contratos de la UE contenían cláusulas de no discriminación, un logro que colocaba a la UE muy por delante de otros sindicatos.
A mediados de los años 50, una segunda oleada de deserciones llevó a varios sindicatos importantes de la UE que habían sobrevivido a redadas anteriores a unirse a la IUE y a otros sindicatos. El número de afiliados a la UE se redujo de 200.000 en 1953 a 58.000 en 1960. Algunas de las pérdidas se debieron a que empresas como GE y Westinghouse trasladaron partes de su producción de plantas antiguas en el noreste a nuevas plantas en el sur y el oeste .
La división de 1955-56 se debió en gran medida a desacuerdos tácticos sobre cómo hacer avanzar el programa progresista de la UE y su estilo de sindicalismo frente a la fusión de la AFL-CIO. Resultó una amarga decepción para los activistas de la UE que habían logrado que el sindicato atravesara con éxito los años más duros del período McCarthy y la Guerra Fría, pero que ahora no podían mantener unido al sindicato. La mayoría de los sindicatos locales del distrito de Nueva York-norte de Jersey (Distrito 4 de la UE) votaron a favor de unirse a la IUE, argumentando que tenían la fuerza y la experiencia para influir en las políticas del nuevo sindicato. Aunque esta decisión fue resentida por los activistas de la UE en otras partes, especialmente en Pensilvania y el medio oeste, los activistas del Distrito 4 sintieron que las fuerzas de la UE podrían haber recuperado pronto el control de la organización reunificada si todo el sindicato hubiera seguido su ejemplo. A mediados de la década de 1960, los antiguos activistas de la UE en las tiendas de la IUE desempeñaron un papel en la ayuda para lograr la destitución de James Carey en una elección disputada. La salida de Carey finalmente abrió el camino para una negociación coordinada que curó parcialmente la división que existía desde hacía dos décadas en la industria.
La UE y la IUE comenzaron a cooperar en la negociación después de la desastrosa huelga de la IUE en 1960 contra GE. En la exitosa huelga nacional de 103 días en 1969-70 , la UE y la IUE lideraron una alianza de sindicatos que rompió la columna vertebral del boulwarismo, la agresiva política de negociación de 20 años de GE de "tómalo o déjalo". El boulwarismo recibió su nombre de Lemuel Boulware , el vicepresidente de relaciones laborales y comunitarias de la empresa, que ideó la estrategia en reacción al éxito de la UE en la huelga de 1946 y para capitalizar las amargas divisiones, después de 1949, en las filas de los miembros del sindicato de GE. La década de 1970 trajo consigo un renovado crecimiento de la UE a través de una organización exitosa. La UE perdió muchos miembros en las décadas de 1980 y 1990, ya que la huida de muchas plantas de fabricación al extranjero provocó el cierre de plantas tanto por parte de los principales empleadores de la industria de fabricación eléctrica, como por parte de los empleadores más pequeños de la UE.
A pesar de la reducción del empleo en el sector manufacturero de GE en Estados Unidos, la UE sigue siendo una fuerza importante dentro de General Electric hoy en día y desempeña un papel principal en la negociación de contratos que cubren a miembros de 13 sindicatos en GE a través del Comité de Negociación Coordinada. [30] El papel de la UE en la coalición sindical resultó en ganancias sindicales en las negociaciones nacionales de 2007 con GE. [31]
En 1985, la UE eligió a la organizadora de campo Amy Newell como secretaria-tesorera y se convirtió en la primera mujer en dirigir un sindicato principalmente manufacturero.
En los últimos años, la UE ha ampliado su alcance y ha organizado a empleados públicos, trabajadores del sector servicios, empleados de escuelas y universidades, entre otros. La UE también ha reemplazado a otros sindicatos en lugares de trabajo donde los sindicatos existentes no han logrado representar adecuadamente a los afiliados.
La UE ha establecido una "alianza organizativa estratégica" con el Frente Auténtico del Trabajo (FAT) mexicano, en la que la UE y el FAT colaboran en proyectos organizativos y educativos. La alianza organizativa de la UE con el FAT comenzó en 1992 y creció a partir de la oposición compartida de las dos organizaciones al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). La UE también ha formado alianzas con grupos no laborales, tanto en los EE. UU. como a nivel internacional, a través del Foro Social Mundial , para luchar contra los efectos de la globalización corporativa promovida por instituciones del capital global como el Fondo Monetario Internacional y los acuerdos de libre comercio inspirados en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).
A partir de mediados de la década de 1990, la UE ha estado organizando a los trabajadores estatales y municipales en Carolina del Norte , y ha creado su organización estatal como UE Local 150. [32] Una ley estatal de Carolina del Norte que data de la era de segregación racial de Jim Crow , el Estatuto General 95-98, prohíbe a los empleados públicos negociar contratos laborales. La UE está haciendo campaña para derogar esa ley y reemplazarla con una legislación que facilite la negociación en el sector público.
Como parte de esa campaña, en diciembre de 2005 la UE presentó una queja ante la Organización Internacional del Trabajo , la agencia laboral de la ONU, alegando que la prohibición de negociación colectiva de Carolina del Norte viola los acuerdos internacionales sobre derechos laborales, que defienden el derecho de casi todos los trabajadores a formar sindicatos y negociar colectivamente. En marzo de 2007, la OIT falló a favor de la UE y pidió a los Estados Unidos y Carolina del Norte que derogaran la GS 95-98 y comenzaran a discutir con los sindicatos para establecer "un marco para la negociación colectiva". El aliado mexicano de la UE, el FAT, con el apoyo de otras 52 organizaciones laborales estadounidenses, mexicanas, canadienses y mundiales, presentó una queja en octubre de 2006 ante la Oficina Administrativa Nacional de México, un organismo creado para abordar las quejas de violaciones de los derechos laborales en virtud del TLCAN. La queja alega que la prohibición de negociación colectiva de Carolina del Norte viola el Acuerdo de Cooperación Laboral de América del Norte (ACLAN), el acuerdo complementario sobre derechos laborales del TLCAN. En noviembre de 2007, la OAN mexicana inició una investigación sobre esas acusaciones.
La difícil situación de los empleados públicos de Carolina del Norte se puso de manifiesto en septiembre de 2006, cuando los trabajadores de saneamiento de la ciudad de Raleigh llevaron a cabo una huelga de dos días para protestar por el trato y las condiciones de trabajo injustos. Desde el paro, esos trabajadores, organizados por el UE Local 150, han conseguido mejoras y consultas periódicas de los funcionarios de la ciudad con sus líderes sindicales electos. [34] La UE ha ampliado su organización del sector público a otros dos estados del Alto Sur que también carecen de derechos de negociación para los empleados públicos, estableciendo el UE Local 160 [35] en Virginia y el UE Local 170 [36] en Virginia Occidental .
La UE también se ha hecho conocida en el movimiento obrero estadounidense como el "hogar nacional de los sindicatos independientes" y trabaja con muchos sindicatos independientes en todo el país. En los últimos 20 años, varios sindicatos independientes existentes se han afiliado a la UE, buscando los recursos, el apoyo y la solidaridad de un sindicato nacional y atraídos por la estructura y las prácticas democráticas de la UE.
Una de esas victorias se produjo en julio de 2005, cuando el Sindicato Independiente de Trabajadores de Connecticut (CILU), con 2.500 miembros, votó por un margen abrumador convertirse en el Local 222 de la UE. [37] Desde que se unió a la UE, el trabajo del Local 222 se ha centrado en llevar la democracia, la justicia y la igualdad al lugar de trabajo, y en organizar y movilizar a sus miembros y a las comunidades locales en las luchas por la igualdad salarial de género, el fin de todas las formas de discriminación y la atención sanitaria para todos. El local también ha sumado miembros organizando grupos adicionales de trabajadores escolares y municipales en Connecticut.
El 5 de diciembre de 2008, miembros de UE Local 1110 en Republic Windows and Doors en Chicago, cuando la planta cerró con solo tres días de aviso a los empleados, ocuparon la planta en protesta por el cierre y el incumplimiento de la empresa de pagar a los empleados sus vacaciones acumuladas y los pagos requeridos bajo la Ley federal de Notificación de Ajuste y Reentrenamiento de Trabajadores . La Ley WARN requiere un aviso de 60 días de cierre de una planta, o 60 días de pago si no se da el aviso a tiempo. La acción de los trabajadores atrajo una amplia cobertura mediática y atrajo un amplio apoyo, incluido el del presidente electo de EE. UU. Barack Obama , y el gobernador de Illinois Rod Blagojevich prohibió los negocios estatales con Bank of America , porque la cancelación por parte del banco de la línea de crédito de la empresa había provocado el cierre. [38] Las manifestaciones de protesta en las sucursales de Bank of America tuvieron lugar en docenas de ciudades de EE. UU. durante la sentada. El 10 de diciembre, los miembros del sindicato votaron para poner fin a la ocupación después de que Republic, Bank of America, JPMorgan Chase y el sindicato negociaran un acuerdo que pagaba a cada trabajador ocho semanas de salario, más todo el pago de vacaciones acumulado y seguro médico durante dos meses. [39]
Dos meses después, un fabricante de ventanas de California, Serious Materials, compró la antigua planta de Republic y la reabrió, reintegrando a los trabajadores sindicalizados a sus puestos de trabajo por orden de antigüedad y firmando un contrato laboral con UE Local 1110 que era sustancialmente el mismo que el antiguo contrato del sindicato con Republic. [40] En abril de 2009, el vicepresidente Joe Biden visitó la planta y se reunió con funcionarios de la empresa y líderes sindicales, elogiando la reapertura de la planta como "un gran acontecimiento".
En febrero de 2012, la dirección de Serious Materials anunció el cierre inmediato de la planta. La noticia fue inesperada y el sindicato respondió de la misma manera que cuatro años antes. A pesar de la drástica reducción de su plantilla (Serious Materials había llamado a 75 de los 250 empleados de la planta, y cuando se anunció el cierre sólo quedaban 38 empleados), los trabajadores negociaron con éxito un acuerdo con la dirección esa misma noche. La asistencia y la publicidad coincidieron con el movimiento Occupy en Chicago, cuyos miembros acudieron a la planta. El sindicato aceptó 90 días de empleo antes del cierre de la planta. [41]
En 2020, la UE y los Socialistas Demócratas de Estados Unidos fundaron el Comité Organizador de Emergencia en el Lugar de Trabajo (EWOC) para "ayudar a los trabajadores a organizarse" mediante el desarrollo de programas de capacitación y la conexión de los organizadores laborales con los recursos adecuados. [42] [43] [44] Jacobin atribuyó varias campañas de organización laboral y victorias electorales sindicales a la ayuda de los organizadores del EWOC, y ha destacado al EWOC por apoyar la militancia laboral . [42]
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