Umicore NV , conocida como Union Minière antes de 2001, [6] es una empresa multinacional de tecnología de materiales con sede en Bruselas , Bélgica.
Se formó en 1989 mediante la fusión de cuatro empresas de las industrias de minería y fundición , incluida la Union Minière conocida antes de 1968 como Union Minière du Haut Katanga . Desde entonces se ha reestructurado para convertirse en un negocio más centrado en la tecnología que abarca áreas como la refinación y el reciclaje de metales preciosos y la fabricación de productos especializados a partir de metales preciosos, cobalto, germanio , zinc y otros metales. La empresa ha sido un componente del índice bursátil de referencia de Bélgica , BEL20 , desde su creación en 1991. [7]
El hilo conductor de gran parte de la historia de Umicore es la Union Minière du Haut-Katanga (UMHK), una empresa fundada en 1906 [8] para explotar los vastos recursos naturales del Estado Libre del Congo , más tarde el Congo Belga y ahora la República Democrática del Congo . Inicialmente, la UMHK se concentró en la explotación de los extensos depósitos de cobre del estado , antes de diversificarse en cobalto , estaño , uranio (en el que en un momento tuvo un cuasi monopolio en el suministro global) y otros metales preciosos. La empresa también construyó instalaciones de fundición y colada, [9] creciendo finalmente hasta tal punto que representaba alrededor de la mitad de todos los ingresos percibidos por el gobierno congoleño. A principios de enero de 1967, la UMHK fue nacionalizada por el régimen del presidente Mobutu Sese Seko , [10] y el estado confiscó más de 800 millones de dólares de los activos de la empresa. [11]
La empresa se encontró repentinamente sin la gran mayoría de su negocio (a pesar de recibir posteriormente una compensación financiera por los activos físicos confiscados por el régimen de Mobutu) [12] pero logró sobrevivir: la propiedad total pasó al conglomerado Société Générale de Belgique , donde se agrupó con sus otros intereses en metales y minería. [9] Como reflejo de su salida forzada de la provincia de Katanga , se adoptó el nuevo nombre simplificado Union Minière . [9] Con su enfoque más europeo, Union Minière comenzó a hacer crecer su negocio nuevamente durante la década de 1980, inicialmente en gran parte de manera orgánica . Sin embargo, en 1989, Société Générale anunció planes para fusionar Union Minière con otras tres empresas de metales belgas en las que tenía una participación significativa: el productor de zinc Vieille Montagne (con una historia que se remonta a 1805); Metallurgie Hoboken-Overpelt , que comerciaba con una amplia gama de metales, incluidos cobre, cobalto y plomo ; y Mechim, una empresa de ingeniería . [13] La empresa, que había crecido considerablemente, fue rebautizada inicialmente como Acec-Union Minière [13] (aunque el prefijo se eliminó en 1992) [14] y posteriormente se dedicó a racionalizar su estructura organizativa, pero la crisis económica mundial de principios y mediados de los años 1990 afectó a las ganancias [9] y obligó a la dirección a implementar un importante programa de reestructuración en 1995. [15] El plan trienal, implementado bajo la guía del recientemente nombrado director general Karel Vinck [16] , implicó la pérdida de alrededor del 25% de la plantilla de Union Minière [17] y la venta de una serie de activos no esenciales , incluida una operación de alambre de zinc, [17] el minorista francés de materiales para tejados Asturienne [17] y gran parte de la exposición de la empresa al sector de productos de diamante (incluido Diamant Boart ). [18]
Umicore ahora "genera la mayoría de sus ingresos a partir de tecnologías limpias , como reciclaje , catalizadores de control de emisiones , materiales para baterías recargables y energía fotovoltaica ". Está clasificada como una de las "Compañías más sustentables del mundo" de The Global 100 ; en 2013 fue la compañía mejor clasificada y en 2014 estaba en el noveno lugar. [19] [20] En 2011, la compañía fue galardonada con el Premio Internacional de Sostenibilidad Fray por desarrollar tecnologías innovadoras para reciclar baterías de iones de litio y establecer importantes iniciativas de protección ambiental. [21]
La minería, que en sus orígenes era el alma de la empresa, ya no desempeña un papel directo en el negocio: una participación minoritaria en el productor de zinc Padaeng Industry, que explota una mina en el norte de Tailandia , era la última presencia restante de Umicore en el sector [22] y se vendió en abril de 2008. [23] Las operaciones de extracción y refinación de cobre de Umicore se desinvirtieron en 2005, y sus operaciones de refinación de zinc siguieron en 2007; estas ahora forman parte de Aurubis y Nyrstar respectivamente.
La empresa divide sus operaciones en cuatro divisiones: Materiales Energéticos, Reciclaje, Catálisis y Materiales de Rendimiento.
La división Energy Materials fabrica una gama de productos especializados de metales y metaloides para uso industrial, incluidos polvos metálicos finos para herramientas de diamante y metal duro, así como óxidos y sales de cobalto, litio y níquel para su uso en baterías , vidrio y cerámica . [24] La división también produce y comercializa productos de germanio , tanto en compuestos para dopar fibras ópticas , obleas semiconductoras y óptica infrarroja . [24] La unidad tiene su sede en la planta de la empresa en Olen , cerca de Amberes , con instalaciones de producción y comerciales en varios países del mundo. [25]
El segmento de negocio de Reciclaje cubre cuatro actividades principales: su negocio principal es el reciclaje y refinación de varios metales preciosos y otros no ferrosos , así como ciertos no metales como el selenio . [26] Umicore es el reciclador de metales preciosos más grande del mundo. [27] La mayoría de los materiales (alrededor de dos tercios en términos de cargos de refinación) [28] que pasan por el proceso de refinación son subproductos de la producción de metales no ferrosos, como escoria , mata y speiss de la industria de fundición de zinc y lodos de ánodo acumulados durante la electrólisis . [29] Otras fuentes de materiales utilizados para el reciclaje incluyen escoria , celdas de combustible gastadas , catalizadores automotrices e industriales y equipos electrónicos de desecho . [26] La producción tiene su sede en las instalaciones de metales preciosos de Umicore en Hoboken , cerca de Amberes , con otras plantas en Alemania y Estados Unidos . [30]
Battery Recycling es una segunda unidad de negocio, centrada en el reciclaje de baterías recargables usadas de ordenadores portátiles, teléfonos móviles y vehículos eléctricos híbridos . [31]
El segmento de reciclaje, con sede en Hanau , Alemania, también comprende una unidad de gestión, que vende metales preciosos en forma de lingotes a clientes industriales y ofrece acceso a instrumentos financieros relacionados con fines de cobertura . [32]
El tercer segmento de negocios de Umicore, el más grande en términos de ingresos, [4] está compuesto por dos subdivisiones, Catalizadores Automotrices y Química de Metales Preciosos. En catalizadores automotrices , un campo en el que la compañía había comenzado a investigar en 1968, [33] la compañía ocupa el tercer lugar en participación de mercado global [34] detrás de BASF Catalysts (anteriormente Engelhard ) y Johnson Matthey . Umicore aumentó su presencia en el sector con la compra en junio de 2007 de la división de catalizadores del fabricante de autopartes estadounidense en problemas Delphi por $ 55,6 millones. [35] Además, Umicore adquirió los negocios de catalizadores estacionarios y diésel de servicio pesado de Haldor Topsøe en 2017 [36]
Performance Materials se concentra en la producción de artículos especializados, principalmente de metales preciosos y zinc . Existen cinco unidades de negocio:
También comprende una participación del 40% en Element Six Abrasives , una empresa conjunta con De Beers .
Al 9 de febrero de 2011, cinco instituciones habían declarado participaciones del 3% o más en Umicore: la propia empresa en acciones propias (6,19%), Fidelity International (6,75%), BlackRock (8,33%), Ameriprise Financial (3,00%) y Fidelity Management and Research (3,22%). El capital flotante implícito de la empresa es del 100%. [40]
La empresa es el patrocinador principal del Agoria Solar Team , el participante con sede en Lovaina en las ediciones de 2005, 2007 y 2009 del World Solar Challenge , una carrera de coches con energía solar por el interior de Australia . [41] Los sustratos de germanio en las células solares del coche también fueron proporcionados por Umicore. El equipo terminó en segundo lugar en la carrera de 2007. [42]
Medios relacionados con Umicore en Wikimedia Commons