Una modesta propuesta para evitar que los hijos de los pobres sean una carga para sus padres o su país, y para hacerlos beneficiosos para el público , [1] comúnmente conocida como Una modesta propuesta , es un ensayo satírico juvenil escrito y publicado anónimamente por elescritor y clérigo angloirlandés Jonathan Swift en 1729. El ensayo sugiere que los pobres de Irlanda podrían aliviar sus problemas económicos vendiendo a sus hijos como alimento a la élite . El uso de la hipérbole satírica por parte de Swifttenía la intención de burlarse de las actitudes hostiles hacia los pobres y el anticatolicismo entre la ascendencia protestante , así como de laspolíticas de la administración del Castillo de Dublín en general. [2] En la escritura inglesa, la frase "una modesta propuesta" es ahora convencionalmente una alusión a este estilo de sátira seria.
El ensayo de Swift es considerado por muchos como uno de los mayores ejemplos de ironía sostenida en la historia de la literatura inglesa . Gran parte de su poder de impacto se deriva del hecho de que la primera parte del ensayo describe la difícil situación de los mendigos hambrientos en Irlanda, de modo que el lector no está preparado para la sorpresa de la solución de Swift cuando afirma: "Un niño pequeño y saludable bien alimentado es, a la edad de un año, un alimento nutritivo y saludable, ya sea estofado, asado, horneado o hervido; y no tengo ninguna duda de que servirá igualmente en un fricasé o en un ragú ". [1]
Swift se esfuerza mucho para respaldar su argumento, incluyendo una lista de posibles estilos de preparación para los niños y cálculos que muestran los beneficios financieros de su sugerencia. Utiliza métodos de argumentación a lo largo de su ensayo que satirizan al entonces influyente William Petty y la ingeniería social popular entre los seguidores de Francis Bacon . Estas satirizaciones incluyen apelar a la autoridad de "un americano muy conocedor de mi conocimiento en Londres" y "el famoso Psalmanazar , nativo de la isla de Formosa " (que ya había confesado no ser de Formosa en 1706).
En la tradición de la sátira romana, Swift introduce las reformas que en realidad sugiere mediante parálipsis :
Por tanto, que nadie me hable de otros expedientes: de gravar a nuestros ausentes con cinco chelines la libra ; de no usar ni ropa ni muebles del hogar, excepto los que son de nuestro propio crecimiento y fabricación; de rechazar por completo los materiales e instrumentos que promueven el lujo extranjero; de curar la carestía del orgullo, la vanidad, la ociosidad y el juego en nuestras mujeres; de introducir una vena de parsimonia, prudencia y templanza; de aprender a amar a nuestro país, en lo que nos diferenciamos incluso de los lapones y los habitantes de Topinamboo ; de abandonar nuestras animosidades y facciones, y no actuar más como los judíos, que se asesinaban unos a otros en el mismo momento en que su ciudad fue tomada ; de ser un poco cautelosos para no vender nuestro país y nuestras conciencias por nada; de enseñar a los terratenientes a tener al menos un grado de misericordia hacia sus inquilinos. Por último, inculcar en nuestros comerciantes un espíritu de honestidad, trabajo y habilidad, quienes, si ahora se tomara la resolución de comprar sólo nuestros productos nativos, inmediatamente se unirían para engañarnos y exigirnos precios, medidas y calidad, y nunca podrían ser inducidos a hacer una propuesta justa de trato justo, aunque se les invitara a ello con frecuencia y encarecidamente. Por lo tanto, repito, que nadie me hable de estos y otros expedientes similares hasta que tenga al menos un atisbo de esperanza de que algún día habrá algún intento sincero y sincero de ponerlos en práctica.
George Wittkowsky sostuvo que el objetivo principal de Swift en Una modesta propuesta no eran las condiciones de Irlanda, sino más bien el espíritu emprendedor de la época que llevó a la gente a idear una serie de planes ilógicos que supuestamente resolverían los males sociales y económicos. [3] Swift atacaba especialmente los proyectos que intentaban solucionar los problemas de población y trabajo con una simple panacea. [4] Un ejemplo memorable de este tipo de planes "involucraba la idea de manejar a los pobres a través de una sociedad anónima ". [4] En respuesta, La modesta propuesta de Swift era "una parodia de los proyectos relacionados con los pobres" [5] que estaban en boga a principios del siglo XVIII.
Ian McBride sostiene que el objetivo de Una modesta propuesta era "encontrar un medio adecuado y decisivo para deshumanizar a los colonos que habían fracasado tan rotundamente en el cumplimiento de sus responsabilidades sociales". [6] Una modesta propuesta también apunta a la forma calculadora en que la gente percibía a los pobres al diseñar sus proyectos. El panfleto apunta a los reformistas que "consideran a las personas como mercancías". [7] En el artículo, Swift adopta la "técnica de un aritmético político" [8] para mostrar lo ridículo que es tratar de demostrar cualquier propuesta con estadísticas desapasionadas.
Los críticos difieren en cuanto a las intenciones de Swift al utilizar esta filosofía pseudomatemática. Edmund Wilson sostiene que, estadísticamente, "la lógica de la 'Propuesta modesta' puede compararse con la defensa del crimen (atribuida a Marx ) en la que sostiene que el crimen se ocupa de la población superflua". [8] Wittkowsky replica que el uso satírico que Swift hace del análisis estadístico es un esfuerzo por realzar su sátira que "surge de un espíritu de burla amarga, no del deleite en los cálculos por sí mismos". [9]
El autor Charles K. Smith sostiene que el estilo retórico de Swift persuade al lector a detestar al orador y a compadecer a los irlandeses. La estrategia específica de Swift es doble: utiliza una "trampa" [10] para crear simpatía por los irlandeses y una aversión hacia el narrador que, en el lapso de una frase, "detalla vívidamente y con énfasis retórico la pobreza absoluta", pero siente emoción únicamente por los miembros de su propia clase. [11] El uso que hace Swift de detalles conmovedores sobre la pobreza y la actitud fría de su narrador hacia ellos crean "dos puntos de vista opuestos" que "alejan al lector, tal vez inconscientemente, de un narrador que puede ver con un distanciamiento 'melancólico' un tema que Swift nos ha indicado, retóricamente, que veamos de una manera mucho menos distante". [11]
Swift hace que su autor degrade aún más a los irlandeses utilizando un lenguaje que normalmente se reserva para los animales. Lewis sostiene que el orador utiliza "el vocabulario de la ganadería" [12] para describir a los irlandeses. Una vez que los niños han sido mercantilizados, la retórica de Swift puede convertir fácilmente "a las personas en animales, luego en carne, y de la carne, lógicamente, en toneladas que valen un precio por libra". [12]
Swift utiliza el tono serio del proponente para destacar lo absurdo de su propuesta. Al presentar su argumento, el orador utiliza el orden de argumentación convencional, aprobado por los libros de texto de la época de Swift (que se deriva del retórico latino Quintiliano ). [13] El contraste entre el "cuidadoso control contra la perversión casi inconcebible de su plan" y "lo ridículo de la propuesta" crea una situación en la que el lector tiene que "considerar qué valores y supuestos pervertidos permitirían a un hombre tan diligente, reflexivo y convencional proponer un plan tan perverso". [13]
Los estudiosos han especulado sobre qué obras anteriores pudo haber tenido Swift en mente cuando escribió Una modesta propuesta .
James William Johnson sostiene que Una modesta propuesta fue en gran medida influenciada e inspirada por la Apología de Tertuliano : un ataque satírico contra la persecución romana temprana del cristianismo . Johnson cree que Swift vio similitudes importantes entre las dos situaciones. [14] Johnson nota la obvia afinidad de Swift por Tertuliano y las audaces similitudes estilísticas y estructurales entre las obras Una modesta propuesta y Apología . [15] En la estructura, Johnson señala el mismo tema central, el del canibalismo y el comer bebés, así como el mismo argumento final, que "la depravación humana es tal que los hombres intentarán justificar su propia crueldad acusando a sus víctimas de ser inferiores a los humanos". [14] Estilísticamente, Swift y Tertuliano comparten el mismo dominio del sarcasmo y el lenguaje. [14] De acuerdo con Johnson, Donald C. Baker señala la similitud entre los tonos de ambos autores y el uso de la ironía. Baker destaca la extraña manera en que ambos autores implican una irónica "justificación por propiedad" sobre el tema del sacrificio de niños: Tertuliano mientras ataca a los padres paganos, y Swift mientras ataca el maltrato de los pobres en Irlanda. [16]
También se ha argumentado que A Modest Proposal fue, al menos en parte, una respuesta al ensayo de 1728 The Generous Projector or, A Friendly Proposal to Prevent Murder and Other Enormous Abuses, By Erecting an Hospital for Foundlings and Bastard Children del rival de Swift, Daniel Defoe . [17]
En su Modesta defensa de los burdeles públicos, Bernard Mandeville pidió que se introdujeran los burdeles públicos y controlados por el Estado . El artículo de 1726 reconoce los intereses de las mujeres y, aunque no es un texto completamente satírico, también se ha mencionado como una inspiración para el título de Jonathan Swift. [18] [19] En 1705, Mandeville ya se había hecho famoso por La fábula de las abejas y sus deliberaciones sobre los vicios privados y los beneficios públicos.
John Locke comentó: "Sea, pues, como dice Sir Robert, que antiguamente era habitual que los hombres vendieran y castraran a sus hijos. Sea, pues, que los expusieran; añádase a ello, si se quiere, pues esto es todavía mayor poder, que los engendraran para sus mesas, para engordarlos y comérselos : si esto prueba que es correcto hacerlo, podemos, por el mismo argumento, justificar el adulterio, el incesto y la sodomía, pues hay ejemplos de éstos también, tanto antiguos como modernos; pecados que, supongo, tienen como agravante principal el hecho de que contradicen la intención principal de la Naturaleza, que quiere el aumento de la humanidad, y la continuación de la especie en la más alta perfección, y la distinción de familias, con la seguridad del lecho matrimonial, como es necesario para ello". (Primer tratado, sec. 59).
El artículo de Robert Phiddian "¿Ya has comido? El lector en Una modesta propuesta" se centra en dos aspectos de Una modesta propuesta : la voz de Swift y la voz del autor de la propuesta. Phiddian subraya que el lector del panfleto debe aprender a distinguir entre la voz satírica de Jonathan Swift y las aparentes proyecciones económicas del autor de la propuesta. Recuerda a los lectores que "existe una brecha entre el significado del narrador y el del texto, y que se está desarrollando un argumento político-moral por medio de la parodia". [20]
Aunque la propuesta de Swift no es obviamente una propuesta económica seria, George Wittkowsky, autor de "Swift's Modest Proposal: The Biography of an Early Georgian Pamphlet", sostiene que para entender la obra en su totalidad es importante entender la economía de la época de Swift. Wittowsky sostuvo que un número insuficiente de críticos se ha tomado el tiempo de centrarse directamente en el mercantilismo y las teorías del trabajo en la Gran Bretaña de la era georgiana . "Si uno considera la Modesta Propuesta simplemente como una crítica de las condiciones de vida, lo único que se puede decir es que las condiciones eran malas y que la ironía de Swift subrayó brillantemente este hecho". [21]
Al comienzo de una nueva era industrial en el siglo XVIII, se creía que "la gente es la riqueza de la nación" y había una fe generalizada en una economía que pagaba salarios bajos a sus trabajadores porque los salarios altos significaban que los trabajadores trabajarían menos. [22] Además, "en la visión mercantilista ningún niño era demasiado joven para entrar en la industria". En aquellos tiempos, las "actitudes algo más humanas de una época anterior habían desaparecido casi por completo y el trabajador había llegado a ser considerado una mercancía". [20]
Louis A. Landa escribió un análisis muy acertado cuando señaló que habría sido más saludable para la economía irlandesa utilizar de forma más apropiada sus recursos humanos dándoles a las personas la oportunidad de "convertirse en una fuente de riqueza para la nación" o, de lo contrario, "deberían recurrir a la mendicidad y al robo". [23] Esta oportunidad podría haber incluido dar a los agricultores más dinero para trabajar, diversificar sus profesiones o incluso considerar la posibilidad de esclavizar a su gente para reducir el uso de la moneda y aumentar el capital financiero en Irlanda. Landa escribió que "Swift sostiene que la máxima de que las personas son la riqueza de una nación se aplica a Irlanda sólo si se permite la esclavitud o el canibalismo en Irlanda". [24]
Landa presenta Una modesta propuesta de Swift como una crítica de la máxima popular e injustificada del mercantilismo del siglo XVIII de que "la gente es la riqueza de una nación". [23] Swift presenta el lamentable estado de Irlanda y muestra que la mera población en sí misma, en el caso de Irlanda, no siempre significaba mayor riqueza y economía. [24] La máxima incontrolada no tiene en cuenta que una persona que no produce de manera económica o política hace que un país sea más pobre, no más rico. [24] Swift también reconoce las implicaciones de este hecho al hacer de la filosofía mercantilista una paradoja: la riqueza de un país se basa en la pobreza de la mayoría de sus ciudadanos. [24] Landa argumentó que Swift estaba poniendo la responsabilidad "sobre Inglaterra de viciar el funcionamiento de la ley económica natural en Irlanda" al negar a los irlandeses "los mismos derechos naturales comunes al resto de la humanidad". [24]
El ensayo de Swift generó una reacción violenta en la sociedad georgiana después de su publicación. La obra estaba dirigida a la élite, y ésta respondió a su vez. Varios miembros destacados de la sociedad escribieron a Swift en relación con la obra. La carta de Lord Bathurst (12 de febrero de 1729-1730) insinuaba que ciertamente había entendido el mensaje y lo había interpretado como una obra de comedia:
Se lo propuse inmediatamente a lady Bathurst como consejo, en particular para su último hijo, que nació el más gordo y hermoso que se haya visto; pero se puso furiosa y me pidió que le enviara un mensaje diciendo que no seguiría su consejo, sino que lo educaría para que fuera párroco y viviera de lo mejor de la tierra, o abogado, y que luego, en lugar de comerse a sí mismo, devorara a otros. Ya sabe que las mujeres apasionadas no se preocupan por lo que dicen, pero como es una mujer muy razonable, casi he logrado convencerla de su opinión y, tras convencerla de que, tal como estaban las cosas, no podríamos mantener a los nueve, empieza a pensar que es razonable que el más joven acumule fortunas para el mayor; y sobre esa base, un hombre puede cumplir con los deberes familiares con más valor y celo, porque, si por casualidad tuviera gemelos, la venta de uno podría proporcionar el otro. O si, por casualidad, mientras su mujer está con un hijo, él tiene un segundo hijo de otra mujer, puede disponer del más gordo de los dos, y eso ayudaría a criar al otro. Cuanto más pienso en este plan, más razonable me parece; y de ninguna manera debería limitarse a Irlanda, porque, con toda probabilidad, dentro de muy poco tiempo seremos tan pobres aquí como vosotros allí. Creo, de hecho, que lo llevaremos más lejos, y no limitaremos nuestro lujo sólo a comer niños, porque el otro día me asomé a una gran asamblea [Parlamento] no lejos de Westminster-hall, y los encontré asando a un gran tipo gordo [ Walpole de nuevo]. Por mi parte, no tenía la menor inclinación a un trozo de él; pero, si adiviné bien, cuatro o cinco de los presentes tenían una endiablada intención de abalanzarse sobre él. Bueno, adiós, ahora empezáis a desear que hubiera terminado, cuando podría haberlo hecho tan convenientemente. [25]
Una modesta propuesta de videojuego es el título de una carta abierta enviada por el activista y ex abogado Jack Thompson el 10 de octubre de 2005. [26] [27]
Se dice que la película de terror de 2012 Butcher Boys , escrita por el guionista original de La matanza de Texas, Kim Henkel , es una actualización de Una modesta propuesta de Jonathan Swift . Henkel imaginó a los descendientes de las personas que realmente aceptaron la propuesta de Swift. [28] La película comienza con una cita de J. Swift. [29]
La canción de 2023 « Eat Your Young », escrita por el músico irlandés Hozier , podría ser una referencia a «A Modest Proposal». [30] Combina temas relacionados con el movimiento contra la guerra y la desigualdad de ingresos, y utiliza el ensayo de Swift como marco para comparar esos problemas modernos con los mismos problemas durante la época de Swift. [ cita requerida ]
El falso documental de julio de 2023 de Channel 4 Gregg Wallace: The British Miracle Meat , escrito por el guionista de comedia británico Matt Edmonds, [31] actualiza A Modest Proposal y lo presenta en un formato similar a Inside the Factory de Wallace , con carne humana como una posible solución a la crisis del costo de vida del Reino Unido . Las palabras "a modest proposal" se utilizan en el resumen de Wallace al final del programa, y se le atribuye el mérito a Swift. [32]
Una modesta propuesta (audiolibro de dominio público) en LibriVox