La balada del mar salado es una novela gráfica , el primer episodio de las aventuras de Corto Maltés , un marinero maltés. Esta historia fue escrita y dibujada por el creador de cómics italiano Hugo Pratt . Fue publicada por primera vez entre 1967 y 1969, en la revista Il Sergente Kirk . Se desarrolla en Melanesia (Oceanía occidental), poco antes de la Primera Guerra Mundial , entre 1913 y 1915. Introduce a muchos futuros personajes importantes de la serie, como el romántico Corto, el loco marinero ruso Rasputín y los jóvenes primos Pandora y Caín. [1]
31 de octubre de 1913, Halloween (llamado "Día de Tarowean" en esta historia): el océano Pacífico está en calma después de una terrible tormenta. Rasputín, un pirata ruso , navega a bordo de un catamarán de Fiji , cuando su segundo Cranio avista a dos jóvenes náufragos inconscientes en un bote salvavidas , frente a la isla de Bougainville ( Islas Salomón ). Son llevados a bordo, Rasputín con la esperanza de obtener un rescate de su familia. Después de despertar, explican que son dos primos, Pandora y Cain Groovesnore. Estaban navegando a bordo de su yate cuando este se incendió, dejándolos como los únicos sobrevivientes. Su familia, los Groovesnore, de Sídney (Australia), es una importante dinastía a la cabeza de los Mares del Sur .
Unos días más tarde, bajo un sol abrasador, la tripulación ve esta vez a un hombre atado a una balsa : se trata del pirata maltés Corto Maltés. Este último lleva soportando esta tortura desde la víspera. Como se negó a casarse con una joven cuando tenía que hacerlo, su tripulación se amotinó contra él y lo castigó de esta manera. El ruso, con el que es cómplice, acepta acogerlo a bordo, tras burlarse de él. Juntos, discuten su proyecto para cumplir su misión, al servicio del "Monje", un misterioso pirata que gobierna el océano Pacífico, cuya identidad se desconoce.
Su misión es saquear barcos de carbón de varias nacionalidades en nombre del Imperio Alemán , a medida que se acerca la Primera Guerra Mundial . Así, atacan un carguero holandés cerca de Malaita y abordan a un miembro de su tripulación, un joven marinero maorí llamado Tarao.
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Más tarde, todos juntos navegan por las islas melanesias . Primero, se dirigen a Kaiserine (una posesión alemana en Nueva Guinea ). Allí, los piratas se reúnen discretamente con su cliente, el almirante Von Speeke. Mientras Rasputín trata con los alemanes, Corto mantiene el catamarán en el Ottilien-Fluss ( río Ramu ), con los primos, que están prisioneros, y la tripulación. Luego, son víctimas de una tormenta y se hunden cerca del río Sepik .
Corto y Pandora, que sobreviven, se esconden en una cueva. Comienza una disputa entre ellos: enfadada, ella le dispara, dejándolo inconsciente. Luego, son hechos prisioneros, junto con Tarao y Caín, por los caníbales Seniks ( papúes ). Luego, el fiyiano Cranio logra liberar a todos y se suben a un barco.
Finalmente, son rescatados cerca de Nueva Bretaña ( Archipiélago Bismarck ) por el soldado alemán Christian Slütter, en su submarino . En el interior, conocen a Rasputín y a un marinero japonés, apodado Taki Jap. Juntos, ponen rumbo a la isla oculta de Escondida, la guarida del Monje. Este último podría ser muy antiguo, ya que lleva más de uno o dos siglos traficando. Al mismo tiempo, varias personas se han encariñado entre sí, en particular con Pandora, como Corto o Slütter.
En el acto, el Monje anuncia a sus secuaces una noticia que data del 4 de agosto de 1914: Inglaterra declara la guerra a Alemania . Por lo tanto, ellos mismos también están en guerra. Así que prepara planes para el futuro. Además, oye hablar de Pandora y Caín y parece curiosamente interesado en ellos. De hecho, quiere protegerlos y les pregunta mucho sobre su familia. Asimismo, ordena a Rasputín que se haga responsable de su seguridad, por encima de su vida. Recientemente, Pandora fue víctima de un accidente y quedó inconsciente. Así, el Monje la conoce y, al verla dormida, extrañamente entra en una crisis de demencia. Se siente triste y solo: Maltés intenta apoyarlo.
Entonces, decide adelantar su partida, yéndose con Slütter y Corto, a quien considera su único amigo. Pero por un nuevo acto de locura, lo empuja desde lo alto de un acantilado, antes de irse sin él, creyéndolo muerto. Al mismo tiempo, Cranio se encarga de la gestión de la isla durante su ausencia y debe vigilar de cerca a Rasputín.
El fiyiano habla con Pandora y le revela que Corto sobrevivió a su caída y se esconde en un refugio. Asimismo, le revela lo que sabe sobre el Monje. Esta misteriosa figura es un antiguo pastor protestante , que sustituye a otro monje que antaño gobernaba esta isla. Este último traficaba con esclavos (lo que le valió su excomunión ), hasta que enfermó de lepra . Cuando murió, fue sustituido por el monje actual. Y los nativos aceptan relativamente ser liderados por él. De hecho, son más libres que otros nativos de Oceanía, que son colonizados.
Más tarde, estalla un conflicto entre Rasputín y Cranio y el primero mata al segundo. Mientras tanto, Pandora se embarca en un bote con estabilizadores junto a Tarao, quien usa sus habilidades de marinero para buscar ayuda. Guiados por el tiburón Mao, llegan a la isla de Bura Nea ( Islas del Almirantazgo ), donde se encuentran con soldados neozelandeses.
Poco a poco, comienzan los conflictos de la Primera Guerra Mundial. Los australianos y los japoneses descubren los planes de los alemanes. Rinald Groovesnore, oficial de la Marina Real Australiana y tío de sus primos, es avisado y llega a Bura Nea. Gracias a Tarao y Pandora, descubre Escondida. El Monje, informado por Corto de la partida de los dos jóvenes, supone que su guarida será encontrada. Entonces abandona la isla en un submarino con Taki Jap. Pero, justo antes, por razones misteriosas, intenta en vano matar a Slütter.
Cuando llega Rinald Groovesnore, todos son arrestados excepto los dos fugitivos, que lograron irse a tiempo. Pandora y Caín testifican positivamente a favor de Corto, que es así indultado . Pero Slütter es condenado por Rinald Groovesnore a ser ejecutado y los intentos de los primos por salvarlo son inútiles.
Mientras hurgaban entre las pertenencias de Slütter, Caín y Tarao descubrieron una carta que éste dirigía a Corto. Allí les revela un secreto capital que podría haberlo salvado. Explica la identidad y los secretos del Monje, a quien conoció durante un delirio por boca de este misterioso hombre. En realidad, se trata de Thomas Groovesnore, hermano de Rinald y tío de Caín. En el pasado, amó apasionadamente a una mujer llamada Margretha, que era su amante. Pero ella acabó casándose con su hermano Tadee. Durante la ceremonia, desesperado, el hombre incendió la casa donde habían pasado el tiempo los amantes e hizo creer en su muerte. Sólo que ella esperaba un bebé de él; según ella, provenía de su marido. Ese bebé era Pandora. Por eso el Monje protegía a los primos y enloqueció cuando vio a Pandora. Al ver en su hija el rostro de la mujer que era la ambición de su vida, se sintió torturado por su doloroso pasado. Y por eso quiso matar a Slütter, para que no revelara sus secretos.
Afectado por la ejecución de su amigo Slütter, Corto intenta chantajear a Rinald Groovesnore con la carta para vengarlo. Para crearle problemas al Oficial, le obliga a liberar a Rasputín, también condenado a muerte. Este último se lo agradecerá a Maltés, admitiendo tener una profunda amistad, a pesar del odio que parece albergar.
Enero de 1915: llega la hora de la despedida. Corto saluda a Caín y Pandora, y parte a bordo de un destructor . Ahora son sus amigos, al igual que Tarao. Este último se embarca con Corto Maltés, que se marcha en su queche , en compañía de Rasputín. Juntos, cruzarán el Pacífico en busca de nuevas tribulaciones.
Este episodio presenta muchos personajes, algunos de los cuales reaparecerán o serán mencionados en episodios posteriores: [2]
Aunque la historia introduce un nuevo personaje de cómic destinado a hacerse famoso, Corto Maltés no es el protagonista. Según Pratt, Pandora Groovesnore es el personaje central. Explica que todo el mundo está enamorado de ella, y que es una chica amable y hermosa que se convierte en adulta. Corto es solo un personaje secundario, como tantos otros en esta historia. El dibujante no sospechó que reutilizaría el personaje de Corto Maltés para toda una serie.
Para hacer creer que esta historia es cierta, Pratt publicó, además, una carta falsa del sobrino de Caín, Obregón Carranza, que tuvo que entregarle él mismo al dibujante. Este procedimiento también se utiliza a menudo en las novelas de aventuras. Este documento, que data de mediados del siglo XX, evoca la vejez de Corto y su tristeza tras la muerte de su amigo Tarao. Esta carta falta en muchas ediciones de esta historia, probablemente porque algunos editores se niegan a dejar que el lector imagine al héroe envejecido. [2]
Hugo Pratt reutilizará a Corto Maltés para las aventuras periodísticas que transcurren en América, publicadas por primera vez en 1970 y recogidas en el volumen Bajo el signo de Capricornio . Se trata del inicio de su serie Corto Maltés , compuesta por doce episodios. Uno de ellos tiene lugar ocho años antes del primer episodio, en 1905 en Manchuria (China), relatando el encuentro entre Corto y Rasputín: Corto Maltés: Los primeros años . Tras la muerte de Pratt, la serie fue retomada por Rubén Pellejero y Juan Díaz Canales . De momento han realizado tres episodios más. En el último, imaginaron una precuela de La balada del mar salado , Día de Todos los Santos , para explicar por qué Corto estaba atado a la balsa y cómo trabajaba para el Monje.
Escondida es una isla ficticia situada en Oceanía Occidental, escenario de una parte importante de esta historia. Sus coordenadas son 169° de longitud oeste , 19° de latitud sur . Lo que corresponde a la ubicación de la isla de Tanna (en Vanuatu , cerca de Nueva Caledonia ). Sin embargo, Pratt afirmó que su modelo era Abaiang ( Islas Gilbert , Kiribati ). [2]
La historia está llena de referencias literarias. Por ejemplo, al principio, Rasputín está leyendo Voyage autour du monde , el diario de viaje de Louis Antoine de Bougainville . Este explorador francés navegó en efecto por la misma zona en la que se encontraba en ese momento. Caín, en varias ocasiones, difunde su cultura a través de diversas alusiones. Así, cuando fracasa en una playa con Tarao, los compara con Robinson Crusoe y Viernes (personajes creados por Daniel Defoe ). Luego, cuando escapan de los caníbales con los demás, le habla de Moby Dick (de la novela Moby-Dick de Herman Melville ). Más tarde, en el submarino de Slütter, está leyendo " La balada del viejo marinero ", el largo poema de Samuel Taylor Coleridge . Finalmente, cuando sale de Escondida con Pandora, evoca el barco Argo y al personaje de Jasón , de la mitología griega . [2]
Veinte años después de la creación de esta historia, Pratt le dedicó una dedicatoria que rinde homenaje al escritor irlandés Henry De Vere Stacpoole , quien despertó el interés de Pratt por los Mares del Sur .
Hugo Pratt introduce discretamente en su relato diversas alusiones a elementos culturales de los diferentes pueblos de Oceanía con los que se encuentra, ya sea a través de sus canciones o de sus conversaciones. Aluden, por ejemplo, a dioses, criaturas o personajes ilustres, como Kanaloa , Tāne , Tū , Rongo , Tangaroa , Māui , Kupe , Tamatea (explorador) , Pehee Nuee Nuee. También hablan de lugares míticos como Hawaiki. Por último, evocan varias de las numerosas islas del Pacífico: Mangareva , Hawai, Tahití , Heragi (nombre maorí de la isla Pitcairn, en Islas Pitcairn ), Aotearoa (nombre maorí de Nueva Zelanda), Tubuai . La decoración del cómic está salpicada de diversas máscaras de Oceanía. Varias de ellas son visibles en la casa donde Caín está prisionero. Estos artículos se parecen a los fabricados por el pueblo Baining , que vive en Papúa Nueva Guinea .
A pesar de este realismo, Pratt se permite toques de fantasía, haciendo a veces que sus personajes de Oceanía hablen en lengua veneciana (un elemento que los traductores dejan tal como está). [2] [3]
El álbum ganó el premio a la mejor obra realista extranjera en el Festival de Angulema de 1976. [4]
Este cuento fue clasificado en 2012 en el 3er lugar de la clasificación de los “50 BD imprescindibles” establecida por la revista francesa LIRE [5]
Umberto Eco , novelista y crítico literario italiano , escribió un prefacio a esta historia (que se encuentra en la edición de 1989) sobre las referencias geográficas y culturales de esta historia. [a]