El USS Halford (DD-480) , un destructor de la clase Fletcher , fue un buque de la Armada de los Estados Unidos llamado así en honor al teniente William Halford (1841-1919), receptor de la Medalla de Honor .
El Halford fue botado el 3 de junio de 1941 en el Puget Sound Navy Yard , Bremerton, Washington ; botado el 29 de octubre de 1942, patrocinado por la señorita Eunice Halford, hija del teniente Halford; y puesto en servicio el 10 de abril de 1943.
El Halford fue uno de los tres destructores de la clase Fletcher que se completaron (de los seis planeados) con una catapulta para un hidroavión , los otros fueron Pringle y Stevens . La catapulta y una grúa de aeronave se ubicaron justo a popa de la chimenea número 2 , en lugar del montaje del tubo de torpedos de popa , el montaje de 5 pulgadas número 3 y la segunda cubierta de la caseta de cubierta de popa que normalmente llevaba un cañón antiaéreo doble de 40 mm en la mayoría de los barcos de la clase. (El montaje doble de 40 mm se movió a la popa , justo por delante de los bastidores de cargas de profundidad, donde la mayoría de los barcos de la clase llevaban montajes de 20 mm). Se pretendía que el hidroavión se usara para explorar la flotilla de destructores a la que estaba unido el barco. Sería lanzado por la catapulta, aterrizaría en el agua junto al barco y sería recuperado por la grúa de aeronave. Resultó no ser operacionalmente adecuado para el propósito previsto, y los tres barcos finalmente fueron convertidos a la configuración estándar de la clase Fletcher .
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En 1943, cuando la lucha en el Pacífico estaba en pleno apogeo, la Flota del Pacífico se preparó para su poderoso ataque a Micronesia . En un esfuerzo por fortalecer los "ojos que ven" de la flota, se construyó el Halford con una catapulta de crucero y un avión de observación de reconocimiento. Partió de San Diego el 5 de julio en ruta a Pearl Harbor y llegó cinco días después. Durante los siguientes 3 meses y medio , el Halford debía probar la viabilidad de llevar aviones de reconocimiento en buques pequeños. Debido a los cambios tácticos y la creciente fuerza de la Armada en portaaviones , el Halford regresó al Astillero Naval de Mare Island el 27 de octubre de 1943 para realizar modificaciones que reemplazaron la catapulta y el avión de reconocimiento con un segundo juego de tubos de torpedos y el montaje número 3 de 5 pulgadas.
El 6 de diciembre, con mayor poder de combate y un nuevo perfil, Halford partió nuevamente hacia el Pacífico Sur . Hizo escala en Pearl Harbor, Funafuti , Espiritu Santo y Tutuila , Samoa ; luego asumió tareas de convoy que incluyeron una misión navideña para proteger al buque de transporte de tropas Lurline con refuerzos de la Marina embarcados hacia Guadalcanal . Al llegar a Guadalcanal, asumió el mando de la pantalla antisubmarina y se estacionó frente a Lunga Point . Además de Guadalcanal, Halford apoyó la cabeza de playa en Bougainville , protegiendo los trenes de suministro y participando en los bombardeos costeros.
Las redadas antibuque en la costa este de Nueva Irlanda , puntuadas por el fuego de contrabatería en el Paso East Buka, hicieron que los días fueran tensos y emocionantes para Halford , Waller y Wadsworth durante enero de 1944, un mes que también vio la destrucción por parte de este grupo de trabajo de tres buques, de las instalaciones estratégicas japonesas en la isla Choiseul .
El Halford se convirtió en el buque insignia de la Fuerza de Ataque de las Islas Verdes del Almirante T. S. "Ping" Wilkinson . El grupo de destructores y transporte del Almirante Wilkinson, que transportaba a la 3.ª División de Nueva Zelanda del Mayor General Harold E. Barrowclough , partió de Vella Lavella y de las Islas del Tesoro el 12 y 13 de febrero, llegó a la isla de Barahun a las 06:20 del 15 de febrero y arrió su lancha de desembarco con toda su tripulación.
Halford se instaló frente a Green Island y comenzó a patrullar mientras se llevaban a cabo las operaciones de descarga. A las 09:40, el general Barrowclough, RNZA y su personal desembarcaron para desembarcar en Green Island. En las dos horas siguientes al desembarco inicial, todas las fuerzas neozelandesas estaban en tierra; 5.800 hombres fueron desembarcados durante el Día D , el 15 de febrero. El hecho de que una fuerza así pudiera desembarcar a miles de tropas prácticamente sin oposición a 115 millas (210 km) de Rabaul demostró el poder y la movilidad de las flotas aliadas en el Pacífico.
El Halford se unió luego a un escuadrón de destructores para realizar incursiones en la costa oeste de Nueva Irlanda. En la noche del 24 al 25 de febrero de 1944, el Halford y el Bennett hundieron dos pequeños barcos costeros y dañaron gravemente un buque patrullero. Durante los siguientes tres días, el Halford realizó incursiones al sur de la sólida base naval japonesa de Truk y luego regresó a Purvis Bay para abastecerse.
En la primavera de 1944, el Halford se encontraba muy ocupado escoltando unidades de suministro a las islas Salomón del norte . Luego, el Halford se preparó para el crucero más largo de su carrera, que comenzó a principios de junio con la campaña hacia las Marianas .
La fase inicial de la Operación Forager que mantuvo a Halford en el mar durante setenta y cinco días fue el bombardeo de las defensas de la costa oeste de Tinián , seguido de fuego de hostigamiento nocturno y la protección de las unidades de bombardeo pesado de la costa. El 17 de junio, Halford se unió a la línea de batalla de la famosa Task Force 58 (TF 58) del almirante Marc A. Mitscher para la mayor acción de portaaviones de todos los tiempos: la Batalla del Mar de Filipinas . El 19 de junio, Halford encontró en la primera fase de la batalla: el "Disparo al pavo de las Marianas", ya que los repetidos ataques de portaaviones enemigos fueron derribados por fuego de superficie. En la batalla de dos días del Mar de Filipinas, la flota japonesa perdió 395 de sus aviones de portaaviones, treinta y un hidroaviones y tres portaaviones .
Mientras se aseguraban los puntos de apoyo de Guam , Halford cubrió las unidades de demolición de playas, prestando apoyo de bombardeo cercano a las tropas de asalto y rescatando a varios nativos amigos que habían escapado a través de las líneas japonesas. Halford luego se unió al Grupo de Apoyo de Fuego de Angaur en el bombardeo de la isla de Angaur (4-21 de septiembre de 1944).
Halford se dedicó luego a la campaña para la recuperación de las Filipinas . Uniéndose al Grupo de Fuego del Almirante Jesse B. Oldendorf de la Fuerza de Ataque del Sur, Halford participó en los bombardeos previos a la invasión en la isla de Leyte . Luego, el 24 de octubre, cuando el Almirante Thomas C. Kinkaid estimó que la Fuerza del Sur del Almirante Shoji Nishimura intentaría entrar en el Golfo de Leyte a través del Estrecho de Surigao , Halford se preparó para la Batalla del Estrecho de Surigao (24-25 de octubre de 1944). Esa noche y en las primeras horas de la mañana del 25 de octubre, Halford , como miembro de la División de Destructores 112, fue testigo de la destrucción virtualmente completa de la Fuerza del Sur japonesa, excepto el destructor Shigure . Las bajas estadounidenses ascendieron a 39 hombres muertos y 114 heridos, la mayoría de ellos a bordo del destructor Albert W. Grant . El almirante Oldendorf dijo después de la batalla: "Mi teoría era la del viejo apostador: 'Nunca le des una oportunidad a un tonto'. Si mi oponente es lo suficientemente tonto como para atacarme con una fuerza inferior, ciertamente no le voy a dar una oportunidad justa".
Después de la trascendental batalla del golfo de Leyte , que destruyó el poder naval japonés, el Halford partió del golfo de Leyte el 1 de noviembre de 1944 y se unió a la Tercera Flota en operaciones desde Ulithi hasta el 2 de diciembre, cuando regresó a Leyte como parte de la fuerza de cobertura para los desembarcos. El 6 de diciembre fue enviada para escoltar al dañado SS Antone Sautrain hasta Leyte, pero el barco se perdió en un ataque aéreo. Al regresar a Leyte, el Halford escoltó a los escalones de suministro a la bahía de Ormoc y a los buques de transporte de tropas a Mindoro .
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En la tarde del 2 de enero de 1945, el Halford partió de Hollandia para escoltar los transportes de la Task Force 79 al golfo de Lingayen para la ocupación de la isla de Luzón ; tras entregar los transportes de forma segura a pesar del intenso ataque aéreo, comenzó a patrullar la entrada al golfo. Luego, en la tarde del 11 de enero, el Halford participó en el ataque marítimo al puerto de San Fernando en el que se hundieron tres pequeños buques de carga, una lancha de desembarco y varias barcazas. A la mañana siguiente, participó en el bombardeo que neutralizó la ciudad de Rosario .
El 14 de febrero, mientras patrullaba el puerto de Saipán, el Halford embistió en medio de una cortina de humo al MS Terry E. Stephenson . Aunque no hubo heridos, el Halford tuvo que regresar a Mare Island, donde llegó el 24 de marzo de 1945.
El 27 de mayo de 1945, el Halford partió de San Diego rumbo al oeste nuevamente. Se dirigió a las Islas Marshall vía Pearl Harbor, donde escoltó transportes desde Eniwetok hasta Ulithi. El 11 de agosto, el Halford partió de Eniwetok en ruta a Adak, Alaska, como una unidad de la Flota del Pacífico Norte. Con una fuerza de tarea compuesta por portaaviones ligeros, cruceros y destructores, el Halford partió de Adak el 31 de agosto y se dirigió a Ominato , en el norte de Honshū , Japón, el 12 de septiembre. Bajo la dirección del vicealmirante Frank Jack Fletcher , esta fuerza fue responsable de la ocupación inicial de la Base Naval de Ominato y las áreas circundantes.
Con el grupo de tareas del almirante Fletcher, Halford despejó Ominato el 20 de septiembre y regresó a Adak cinco días después, para luego continuar vía Kodiak hasta Juneau para el Día de la Marina .
El Halford partió de Juneau, Alaska, el 1 de noviembre de 1945 y llegó a Bremerton, Washington, tres días después para comenzar la revisión de inactivación. Partió de Bremerton el 23 de enero de 1946. Se unió a la Flota de Reserva del Pacífico en San Diego el 28 de enero y fue dado de baja allí el 15 de mayo de 1946.
El Halford fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de mayo de 1968; fue vendido el 2 de abril de 1970 y desguazado.
Halford recibió trece estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.