El USS Albacore (SS-218) fue un submarino de la clase Gato que sirvió en el Teatro de Operaciones del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial , ganando la Mención Presidencial de Unidad y nueve estrellas de batalla por su servicio. Durante la guerra, se le atribuyó el hundimiento de 13 buques japoneses (incluidos dos destructores , el crucero ligero Tenryū y el portaaviones Taihō ) y el daño de otros cinco; no todos estos créditos fueron confirmados por la contabilidad del Comité de Evaluación Conjunta del Ejército y la Armada (JANAC) de posguerra. También tiene la distinción de hundir el buque de guerra de mayor tonelaje de cualquier submarino estadounidense. Se perdió en 1944, probablemente hundido por una mina en el norte de Hokkaidō el 7 de noviembre. [2]
Albacore fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de atún blanco .
La quilla del Albacore fue colocada el 21 de abril de 1941 por la Electric Boat Company en Groton , Connecticut . Fue botado el 17 de febrero de 1942, patrocinado por la Sra. Elise Riles Cutts, y puesto en servicio el 1 de junio de 1942.
Después de la prueba, el submarino procedió a través del Canal de Panamá hasta Pearl Harbor y, desde esa base, el 28 de agosto de 1942, comenzó su primera patrulla de guerra, hacia las aguas del norte y noreste pasando por el arrecife de coral que rodea Truk . El 13 de septiembre, Albacore avistó dos buques de carga en columna y se preparó para su primera acción de combate. Hizo una aproximación sumergida y disparó tres torpedos al buque líder y dos al segundo. Uno o dos torpedos impactaron en el primer buque; ninguno alcanzó al segundo. Albacore afirmó haber dañado el buque líder.
El 1 de octubre, el Albacore avistó un portaaviones de la clase Shōkaku escoltado por un crucero pesado y un destructor , pero el submarino fue atacado por las escoltas y se vio obligado a abandonar la persecución. Al día siguiente, atacó a un carguero. Un torpedo impactó en el blanco y, 12 minutos después de dispararse, el sonido de dos fuertes explosiones hizo que la tripulación del submarino presumiera que habían hundido el buque.
A partir de la media mañana del 11 de octubre, el Albacore fue objeto de numerosas cargas de profundidad. A las 15.48, el oficial de mando avistó finalmente a los atacantes japoneses, dos cazadores de submarinos y un avión. Un tercer barco equipado con equipo de sonido se unió al grupo y continuó la búsqueda. Los barcos se entrecruzaron sobre el Albacore , lo suficientemente cerca como para que el ruido de la hélice reverberara por todo su casco y lo obligara a continuar en silencio , con sus ventiladores apagados. Después de una persecución de casi siete horas, los barcos japoneses desaparecieron por popa y el Albacore emergió para despejar el área inmediata. Al día siguiente, el Albacore se dirigió a la isla Midway . Aunque había tenido varias oportunidades de anotar durante la patrulla, no se le atribuyó ningún daño a la navegación japonesa. El submarino llegó a la isla Midway el 20 de octubre y comenzó una reparación.
Con su remodelación completada y un nuevo cañón Oerlikon de 20 mm instalado, Albacore zarpó el 11 de noviembre para su segunda patrulla. Sus áreas asignadas fueron el canal de San Jorge , Nueva Bretaña , a lo largo de la costa este de Nueva Guinea hasta el estrecho de Vitiaz , y el paso de Dallman frente al puerto de Madang . El 24 de noviembre, el submarino avistó un convoy de dos buques de carga. Albacore maniobró para posicionarse y disparó dos tubos de popa, pero ninguno de los torpedos encontró su objetivo. Dos días después, el 26 de noviembre, Albacore se convirtió en la presa. Dos destructores japoneses le lanzaron cargas de profundidad y las explosiones provocaron numerosas pequeñas fugas alrededor de los prensaestopas del cable en el casco presurizado. Después de una persecución de dos horas, los japoneses se retiraron y Albacore cambió su área de patrulla al estrecho de Vitiaz. Otra oportunidad de oro surgió el 13 de diciembre, cuando Albacore encontró tres destructores japoneses. Lanzó una ráfaga de tres torpedos, pero nuevamente no tuvo éxito. El 18 de diciembre, el Albacore estaba estacionado frente a Madang. El submarino descubrió lo que parecía ser un transporte y un destructor.
Albacore torpedeó el "transporte", que explotó en una masa de llamas y se hundió. Albacore había derribado al crucero ligero Tenryū , el segundo crucero japonés hundido por un submarino estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . Albacore atracó en el puerto de Brisbane , Australia, el 30 de diciembre.
Tras una revisión de sus motores, el Albacore se puso en marcha el 20 de enero de 1943 para iniciar su tercera patrulla. Frente a la costa norte de Nueva Guinea, avistó 11 objetivos en dos días. El primer grupo, encontrado el 20 de febrero, estaba formado por un destructor y una fragata que escoltaban a un minador . El Albacore disparó diez torpedos y creyó que había hundido al destructor Oshio y dañado la fragata. En los días siguientes, el Albacore atacó a un petrolero, varios cargueros y otro destructor. De los ocho torpedos utilizados durante estas acciones, todos fallaron sus objetivos. Cuando el Albacore terminó su patrulla en Brisbane el 11 de marzo, se le atribuyó el hundimiento de un destructor y una fragata por un total de 2250 toneladas.
El Albacore estuvo brevemente en dique seco para reparaciones y realizó un entrenamiento de actualización antes de zarpar para una cuarta patrulla el 6 de abril. Esta vez, su área estaba alrededor de las Islas Salomón y las Islas Bismarck y frente a la costa norte de Nueva Guinea. Si bien avistó varios convoyes, no registró impactos. El Albacore regresó a Brisbane el 26 de mayo. Mientras el Albacore estaba siendo reacondicionado en ese puerto, el teniente comandante Oscar Hagberg tomó el mando del submarino.
El 16 de junio, el Albacore se encontraba en camino para realizar su quinta patrulla en las aguas que rodean el Bismarck y las Islas Salomón. Durante esta patrulla, avistó tres convoyes separados y atacó dos. El Albacore afirmó haber dañado un transporte el 19 de julio, pero el submarino no logró hundir ningún buque. El Albacore regresó a Brisbane y comenzó una reparación junto con el Fulton .
El 23 de agosto, el Albacore partió para patrullar aproximadamente la misma zona que en su misión anterior. El 31 de agosto avistó un submarino japonés, pero no pudo atacarlo. El 4 de septiembre, se encontró con un convoy de dos barcos protegido por dos escoltas y hundió uno de ellos, el cañonero auxiliar Heijo Maru , con tres impactos de torpedos poco después del contacto inicial. El submarino persiguió al otro buque durante los dos días siguientes, pero solo pudo infligir daños menores en el casco de su objetivo. Terminó su patrulla en Brisbane el 26 de septiembre.
La séptima patrulla del Albacore comenzó el 12 de octubre de 1943. El 25 de octubre disparó seis torpedos contra un gran buque mercante, pero no registró impactos. El 6 de noviembre, recibió un informe de un convoy que había sido avistado por Steelhead y comenzó a buscarlo. El 8 de noviembre, el submarino encontró el convoy y comenzó a rastrearlo. Sin embargo, un avión de la Quinta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos bombardeó y ametralló a 130 millas náuticas (241 km; 150 mi) al norte-noroeste de la isla Mussau a 00°17′N 149°00′E / 0.283, -149.000 [7] y provocó que perdiera contacto con los barcos japoneses. Cuatro bombas cayeron cerca del Albacore mientras se sumergía para escapar del ataque, [7] pero no sufrió daños.
El Albacore fue bombardeado nuevamente por un avión de la Quinta Fuerza Aérea estadounidense el 10 de noviembre en la parte noreste del canal de San Jorge a 55 millas náuticas (102 km; 63 mi) al suroeste de Kavieng , Nueva Irlanda, a 03°08′N 150°17′E / 3.133, -150.283 . [8] Esta vez, un bombardero de cuatro motores lanzó una serie de bombas que impactaron sobre el Albacore , [8] y el submarino sufrió daños considerables. Toda la energía auxiliar se cortó y el submarino se sumergió en una oscuridad total. La válvula de inducción principal se sumergió bajo el agua antes de que se cerrara y comenzó a llenarse de agua. El Albacore se hundió a una profundidad de 450 pies (137 m) antes de que se comprobara su inmersión. [8] Durante las dos horas y media siguientes, el submarino osciló entre 30 pies (9,1 m) y 400 pies (122 m) en distintas posiciones. Finalmente logró volver a la superficie con el equilibrio casi restaurado. El submarino volvió a sumergirse y se decidió continuar la patrulla mientras se hacían las reparaciones necesarias.
Tras esta dura prueba, Albacore recibió órdenes de localizar y atacar al crucero ligero Agano , que había sido alcanzado y dañado por el submarino Scamp . Albacore encontró a Agano el 12 de noviembre e intentó atacar, pero los destructores japoneses sometieron al submarino a un bombardeo de cargas de profundidad de cuatro horas.
El 25 de noviembre, el Albacore hundió el transporte del ejército japonés Kenzan Maru . [9]
A su regreso a Brisbane el 5 de diciembre, el teniente comandante James W. Blanchard reemplazó a Hagberg en el mando.
Albacore partió de Australia el 26 de diciembre para patrullar al norte de las islas Bismarck. El 12 de enero de 1944, hundió el Choko Maru con dos ataques separados con torpedos. Dos días después, en compañía del Scamp y el Guardfish , hizo estallar el Sazanami (limpiado por el Guardfish ) [10] con cuatro torpedos desde sus tubos de popa. Otro destructor atacó al Albacore con cincuenta y nueve cargas de profundidad, dejando al Scamp y al Guardfish libres para perseguir a los tres petroleros; lograron hundir uno cada uno. [11] Después de más de quince días de patrullaje sin incidentes, el submarino se dirigió a casa. Hizo breves paradas de combustible en Tulagi y Midway Island antes de llegar a Pearl Harbor el 22 de febrero. Después de tres días de reparaciones para prepararlo para el viaje, Albacore continuó hasta el Astillero Naval de Mare Island en Vallejo, California para su revisión.
El Albacore partió de Mare Island el 5 de mayo de 1944 y realizó ejercicios de entrenamiento con el USS Shad en ruta a Hawai . El Albacore llegó a Pearl Harbor el 13 de mayo y pasó las siguientes dos semanas en reparaciones finales y entrenamiento. El Albacore comenzó su novena patrulla el 29 de mayo y se le asignaron aguas al oeste de las Islas Marianas y alrededor de las Islas Palaos . En los siguientes días, solo hizo un contacto, un convoy japonés el 11 de junio. Antes de que el submarino pudiera maniobrar en posición de ataque, un avión japonés lo obligó a sumergirse y perdió el contacto.
En la mañana del 18 de junio, dos días después de que las fuerzas estadounidenses comenzaran a desembarcar en Saipán , el Albacore cambió de posición desde su posición al oeste de las Islas Marianas a 100 millas (160 km) más al sur. El almirante Charles A. Lockwood ( ComSubPac ) [12] ordenó este movimiento con la esperanza de permitir que el submarino interceptara una fuerza de tarea japonesa (bajo el mando del almirante Jisaburō Ozawa ) que, según se informa, navegaba desde Tawi Tawi hacia Saipán. Alrededor de las 0800 de la mañana siguiente, el Albacore levantó su periscopio y se encontró en medio del grupo principal de portaaviones de Ozawa. Blanchard permitió que un portaaviones japonés pasara y seleccionó un segundo como su objetivo. Una vez dentro de las 5300 yardas (4800 m), la computadora de datos de torpedos del submarino comenzó a dar información falsa. Para maximizar las probabilidades de un impacto, Blanchard disparó los seis tubos de proa. El portaaviones estaba en proceso de lanzar un ataque aéreo, y uno de los pilotos (Sakio Komatsu) lanzó su avión intencionalmente hacia un torpedo, detonándolo antes de tiempo. Tres destructores japoneses atacaron inmediatamente al Albacore . Mientras el submarino se zambullía para escapar, su tripulación escuchó una explosión sólida de torpedo. Casi al mismo tiempo, 25 cargas de profundidad comenzaron a llover sobre el submarino. Entonces Blanchard escuchó "una explosión distante y persistente de gran fuerza" seguida de otra. [13]
Uno de los torpedos de Blanchard había alcanzado al portaaviones. Se trataba del buque insignia de Ozawa, el portaaviones japonés Taihō , de 31.000 toneladas, el más nuevo y más grande de la flota japonesa. La explosión atascó el elevador de aviones delantero del barco, cuyo foso se llenó de gasolina, agua y combustible. Sin embargo, no se produjo ningún incendio y la cubierta de vuelo resultó ilesa.
El único torpedo que impactó en el Taihō causó poca preocupación a bordo. Ozawa todavía "irradiaba confianza y satisfacción" y a las 11:30 había lanzado las incursiones tres y cuatro. Mientras tanto, un novato se hizo cargo del trabajo de control de daños. Pensó que la mejor manera de manejar los vapores de gasolina era abrir el sistema de ventilación del barco y dejar que se dispersaran. Cuando lo hizo, los vapores se extendieron por todo el barco. Sin que nadie a bordo lo supiera, el Taihō se convirtió en una bomba de relojería flotante.
Alrededor de las 3:30 de esa tarde, el Taihō fue sacudido por una fuerte explosión. Un oficial de alto rango del estado mayor en el puente vio que la cubierta de vuelo se elevaba. Los costados estallaron. El Taihō abandonó la formación y comenzó a asentarse en el agua, claramente condenado. Aunque el almirante Ozawa quería hundirse con el barco, su personal lo convenció de que sobreviviera y cambiara su alojamiento al crucero japonés Haguro . Ozawa tomó el retrato del Emperador y se trasladó al Haguro en un destructor. Después de irse, el Taihō fue destrozado por una segunda explosión atronadora y se hundió de popa, llevándose a 1.650 oficiales y hombres.
—Clay Blair, [14]
Nadie en el Albacore pensó que el Taihō se había hundido, y su capitán estaba enfadado por "perder una oportunidad de oro". Después de esta acción, al Albacore se le asignó la tarea de salvavidas para los aviones que atacaban Yap y Ulithi . El 2 de julio, el Albacore se desplazó para interceptar el tráfico entre Yap y las islas Palau. El submarino avistó un vapor interinsular de madera cargado de civiles japoneses. El Albacore decidió realizar un ataque con cañones de superficie. Después de asegurarse de que el barco estaba en llamas, el Albacore se zambulló para evitar un avión. El submarino emergió poco después y recogió a cinco supervivientes. El buque hundido era el Taimei Maru de Yap a Palau. [15]
El Albacore llegó a Majuro el 15 de julio. Fue elogiado por su agresiva patrulla y recibió el crédito por dañar un portaaviones de la clase Shōkaku . Los descifradores de códigos estadounidenses habían perdido el rastro del Taihō después de la Batalla del Mar de Filipinas y, aunque estaban desconcertados, no se dieron cuenta de que se había hundido. Solo meses después, un prisionero de guerra reveló su hundimiento.
Después de un reacondicionamiento junto al Bushnell , el submarino comenzó su décima patrulla el 8 de agosto. Su misión era la zona de Bungo Suido - Kii Suido . Durante este período, se le atribuyó al Albacore el hundimiento de dos buques japoneses, un carguero de 880 toneladas Shingetau Maru el 5 de septiembre y el Submarine Chaser #165 de 170 toneladas el 11 de septiembre. La patrulla finalizó en Pearl Harbor el 25 de septiembre.
El Albacore partió de Pearl Harbor el 24 de octubre de 1944, [16] reabasteció sus tanques de combustible en Midway Island el 28 de octubre y nunca más se supo de él. El 21 de diciembre, se dio por perdido al Albacore con toda su tripulación. Su nombre fue borrado del Registro Naval de Buques el 30 de marzo de 1945.
Según registros japoneses obtenidos después de la guerra, un submarino (presuntamente Albacore ) chocó contra una mina naval muy cerca de la costa noreste de Hokkaidō el 7 de noviembre de 1944. Un barco patrullero japonés presenció la explosión de un submarino sumergido y vio una gran cantidad de petróleo pesado, corcho, ropa de cama y alimentos subir a la superficie.
El 25 de mayo de 2022, un equipo japonés dirigido por el Dr. Tamaki Ura de la Universidad de Tokio comenzó una búsqueda del naufragio del Albacore frente a Hokkaidō en aguas a unos 7 kilómetros (3,8 millas náuticas; 4,3 millas) al este de Hakodate . [17] [18] Durante el día, el sonar del equipo detectó lo que parecía ser el casco de un submarino de 50 metros (164 pies) de largo en el lecho marino a una profundidad de 250 metros (820 pies). [17] El 26 de mayo de 2022, el equipo utilizó un vehículo submarino operado a distancia para fotografiar el naufragio, capturando una imagen de lo que parecía ser el puente y el periscopio de un submarino. [17] El equipo concluyó que el naufragio muy probablemente era el de Albacore , basándose en su posición y la forma de su casco. [17] El equipo planeó realizar un estudio más detallado del naufragio en agosto de 2022. [17] El 16 de febrero de 2023, el Comando de Historia y Patrimonio Naval confirmó la identidad del naufragio como Albacore , basándose en modificaciones documentadas que se le hicieron antes de su última patrulla. [19]
Mención de Unidad Presidencial por su segunda, tercera, octava y novena patrulla de guerra [20]
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.41°49′N 141°11′E / 41.817, -141.183