El USS United States (CVA-58) iba a ser el buque líder de un nuevo diseño de portaaviones . El 29 de julio de 1948, el presidente Harry Truman aprobó la construcción de cinco "superportaaviones", para los que se habían previsto fondos en la Ley de Asignaciones Navales de 1949. La quilla del primero de los cinco portaaviones planeados para la posguerra se colocó el 18 de abril de 1949 en Newport News Drydock and Shipbuilding . [2] El programa se canceló en 1949, el United States no se completó y los otros cuatro portaaviones planificados nunca se construyeron.
El principal defensor del nuevo gran portaaviones fue el almirante Marc Mitscher . [6] Quería un portaaviones que pudiera manejar las armas más efectivas de la época. Las primeras discusiones de diseño se centraron en el desarrollo de un portaaviones que pudiera apoyar misiones de combate utilizando los nuevos aviones a reacción. Estos eran más rápidos, más grandes y significativamente más pesados que los aviones que manejaban los portaaviones de clase Essex y Midway al final de la Segunda Guerra Mundial . Se pensaba que los aviones transportados tendrían que tener un mayor alcance para permitir que el portaaviones operara más lejos del objetivo. La cubierta tendría que poder soportar el peso del avión a reacción pesado que aterrizara en la cubierta. La implicación era que la cubierta de resistencia del barco tendría que ser la cubierta de vuelo en lugar de la cubierta del hangar, como había sido el caso de los portaaviones estadounidenses anteriores. [7] Blindar la cubierta de vuelo significaría que el barco tendría una mayor tendencia a balancearse en mares agitados, ya que una mayor parte del peso del barco estaría por encima de la línea de flotación.
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En función del tamaño de las aeronaves que el nuevo buque iba a transportar, el diseño del portaaviones iba a ser de cubierta a ras , lo que significa que el buque no tendría estructura de control de isla . Esto se haría para crear más espacio para aviones de alas grandes. [8] El diseño de cubierta a ras conllevaba dos preocupaciones principales. La primera preocupación era cómo se desviaría el humo de las plantas de energía de la cubierta de vuelo. [9] Este había sido un problema importante con el primer portaaviones de la Armada de los EE. UU., el USS Langley , en la década de 1920, cuando el desarrollo del portaaviones estaba en marcha. La segunda preocupación era la ubicación del equipo de radar de alerta temprana para permitir que el buque detectara ataques entrantes. Una solución era que un buque de mando estuviera cerca y llevara al comandante del grupo de trabajo y el radar de detección temprana. El buque de mando transmitiría por radio información electrónica y órdenes desde su centro de mando al portaaviones. Esta función del buque de mando se denominó "pez piloto" y el USS Northampton (CLC-1) se construiría en parte para cumplir esta función. [10] Una segunda solución era que el barco llevara aviones que pudieran hacer funcionar el radar de alerta temprana . Estos volarían por encima y detectarían las aeronaves que se acercaran. [8] En realidad, el barco tal como estaba diseñado no podría operar de manera segura por sí solo, sino que tendría que operar en conjunto con los portaaviones tradicionales de la flota como un portaaviones-bombardero complementario. De hecho, el barco se estaba diseñando sobre la base de los aviones que se pensaba que llevaría, y estos se basaban en proyecciones de los aviones que existirían en el período de 1952 a 1960. [8]
Las discusiones incluyeron un debate sobre la misión del portaaviones. Una opinión era que llevaría un grupo de grandes bombarderos que estarían asegurados a la cubierta de vuelo, sin hangar para estos aviones, ya que serían demasiado grandes para moverlos hacia arriba y hacia abajo en un ascensor. [11] Aunque se construirían para llevar grandes armas nucleares, la cantidad total de espacio utilizado para el almacenamiento de municiones se reduciría ya que no sería probable que se produjeran múltiples ataques. Se dispondría de una pequeña cubierta de hangar para una escolta de cazas limitada y un pequeño almacén para una pequeña cantidad de armas nucleares pesadas . Otro plan era que se podría construir con capacidad de ataque convencional con una gran cubierta de hangar para un gran ala aérea y un gran almacén. [12] Los partidarios del ataque nuclear ganaron en la etapa inicial de diseño, pero el diseño se modificó para llevar más cazas. El United States, con cubierta empotrada, fue diseñado para lanzar y recuperar los aviones de 100.000 libras (45 t) necesarios para llevar armas nucleares de modelos tempranos, que pesaban hasta cinco toneladas. [4] El portaaviones no tendría una isla permanentemente elevada ni una estructura de torre de mando. [8] Estaría equipado con cuatro elevadores de aeronaves ubicados en los bordes de la cubierta para evitar disminuir la resistencia estructural de la cubierta de vuelo. Se utilizarían cuatro catapultas para lanzar aeronaves, con dos en la proa y otras dos en el borde exterior de la cubierta escalonadas hacia atrás. El portaaviones fue diseñado para que pudiera aterrizar aeronaves en la parte trasera mientras que al mismo tiempo lanzaba aeronaves desde las catapultas en la proa y el área delantera simultáneamente. [13] El costo de construcción del nuevo buque se estimó en US$189 millones [1] (equivalente a US$1.92 mil millones en 2023). [14]
El USS United States fue diseñado con la misión principal de transportar aviones bombarderos de largo alcance que pudieran llevar una carga lo suficientemente pesada como para llevar a cabo misiones de bombardeo nuclear. También llevaría cazas de escolta de largo alcance que volarían junto con sus bombarderos y los protegerían. El barco también podría asumir otras funciones, como proporcionar apoyo aéreo a fuerzas anfibias y realizar operaciones de control marítimo, pero principalmente iba a ser un "portabombarderos". [15] Se pensaba que operaría en una fuerza de tarea acoplada a los portaaviones de ataque tradicionales, que proporcionarían la cobertura aérea para la fuerza de tarea. Esa misión era prácticamente segura de que el barco se convertiría en blanco de rivalidades entre servicios por misiones y financiación. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos veía al United States como un desafío a su monopolio en el lanzamiento de armas nucleares estratégicas . [1]
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En un intento de recortar el presupuesto militar y aceptando sin cuestionamientos el argumento de la Fuerza Aérea sobre la disuasión nuclear mediante grandes bombarderos de largo alcance, el Secretario de Defensa Louis A. Johnson anunció la cancelación del United States el 23 de abril de 1949, cinco días después de que se colocara la quilla del buque. [3] El Secretario de la Marina, John Sullivan , dimitió inmediatamente y el Congreso realizó una investigación sobre la forma y la sensatez de la decisión de Johnson. En la posterior " Rebelión de los almirantes ", la Marina no pudo defender su argumento de que los grandes portaaviones serían esenciales para la defensa nacional. [16]
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Poco después, Johnson y Francis P. Matthews , el hombre al que propuso como nuevo secretario de la Marina, se pusieron a castigar a aquellos oficiales que dejaban que se supiera su oposición. [17] El almirante de la Marina Louis Denfeld se vio obligado a dimitir como jefe de operaciones navales , y varios otros almirantes y rangos menores fueron castigados. La invasión de Corea del Sur seis meses después dio lugar a una necesidad inmediata de una fuerte presencia naval, y la posición de Matthews como secretario de la Marina y la posición de Johnson como secretario de Defensa se desmoronaron , y ambos acabaron dimitiendo. [ cita requerida ]
Poco después de su cancelación, se desmanteló la quilla del portaaviones, lo que liberó el dique seco y permitió a las tripulaciones comenzar de inmediato la construcción del trasatlántico SS United States (nombre coincidente). [18]
La Armada pronto encontró un medio para llevar armas nucleares al mar, colocadas a bordo del portaaviones USS Franklin D. Roosevelt en 1950. [4] Por lo tanto, la pregunta de qué servicio tendría la responsabilidad principal de los ataques nucleares estratégicos no fue respondida con la cancelación del USS United States por parte de Johnson . [ cita requerida ]
