El USS Thatcher (DD-514) , un destructor de clase Fletcher , fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre del contralmirante Henry K. Thatcher (1806–1880).
Thatcher fue depositada el 20 de junio de 1942 en Bath, Maine , por Bath Iron Works Corp.; lanzado el 6 de diciembre de 1942; patrocinado por la señorita Charlotte L. Hyde; y encargado el 10 de febrero de 1943.
El destructor realizó su entrenamiento de prueba en Casco Bay y luego se le asignó tareas de escolta. Salió de Nueva York el 29 de abril con el convoy UGF-8 hacia Casablanca y regresó con GUF-8 el 31 de mayo. El 11 de junio, Thatcher partió de la costa este para cumplir funciones en el Pacífico . Se unió a la Flota del Pacífico el día 19 y, después de hacer escala en el Astillero Naval de Mare Island para realizar modificaciones de armamento, llegó a Pearl Harbor el 31 de julio.
El 22 de agosto, Thatcher se unió al grupo de trabajo de portaaviones rápidos del contraalmirante Charles Alan Pownall . Se dirigieron hacia la isla Marcus y lanzaron ataques aéreos contra esa base enemiga el día 31. El grupo regresó a Pearl Harbor el 7 de septiembre.
La semana siguiente, el destructor partió hacia las Nuevas Hébridas y llegó a Espíritu Santo el día 27. Realizó tareas de escolta entre Espíritu Santo y Guadalcanal y luego inspeccionó un convoy de reabastecimiento a Vella Lavella a mediados de octubre. A finales de octubre, el Grupo de Trabajo 39 (TF 39), compuesto por la División de Cruceros 12 y las Divisiones de Destructores (DesDiv) 45 y 46, se reunió en Purvis Bay para apoyar los desembarcos en Bougainville . La fuerza, incluida Thatcher en DesDiv 46, partió el 30 de octubre.
La flota bombardeó los aeródromos de Buka - Bonis la noche del 31 de octubre y el 1 de noviembre y luego realizó una carrera a gran velocidad hasta el extremo sur de la isla para bombardear los aeródromos de las islas Shortland . Después de los desembarcos en el cabo Torokina el 1 de noviembre, el TF 39 protegió a las fuerzas anfibias de la interferencia enemiga. Esa tarde, se ordenó al TF 39 que interceptara una fuerza de cruceros y destructores enemigos que habían salido de Rabaul para destruir el transporte marítimo estadounidense en la Bahía Emperatriz Augusta .
A las 02:27 del 2 de noviembre, el radar de los barcos estadounidenses mostró puntos en la superficie a una distancia de poco más de 35.000 yardas (32 km). La Batalla de la Bahía Emperatriz Augusta comenzó cuando los destructores del DesDiv 45 dispararon una salva de 25 torpedos contra los barcos japoneses . Sin embargo, debido a un giro a la derecha del enemigo para acercarse y entrar en formación de batalla, todos los torpedos fallaron.
DesDiv 46 , compuesta por Thatcher , Spence , Converse y Foote , estaba protegiendo la retaguardia de la formación estadounidense. Estos barcos mantuvieron el fuego hasta las 03:52 cuando lanzaron 19 torpedos contra dos destructores japoneses sin anotar. Sin embargo, los cruceros estadounidenses habían estado contando impactos sobre el crucero japonés Sendai , que pronto se convirtió en un desastre en llamas. Durante el tumulto que siguió, Foote fue alcanzado por un torpedo que voló desde su popa. Spence golpeó de reojo a Thatcher , pero el daño resultante no amenazó la supervivencia de ninguno de los barcos. Spence le hizo una señal a Thatcher durante la batalla: "Acabamos de fallar de nuevo por poco. Espero que no nos estés disparando". Thatcher respondió: "Lo siento. Tendrá que disculpar las próximas cuatro salvas. Ya están en camino". Las salvas de Thatcher no alcanzaron al Spence pero hundieron al destructor japonés Hatsukaze . Finalmente, Spence recibió un golpe debajo de la línea de agua que permitió que el agua salada contaminara su combustible . Mientras que los japoneses perdieron Sendai y Hatsukaze , Estados Unidos no sufrió pérdidas totales ya que Foote fue remolcado a puerto y reparado. Al día siguiente, los japoneses atacaron el TF 39 con más de 100 aviones. Perdieron más de 20 aviones y lograron dos impactos en Montpelier .
Una inspección más cercana de Thatcher reveló que su colisión con Spence había hecho saltar su eje de estribor y había provocado un amplio abombamiento de su costado de estribor en el centro del barco. Se dirigió a Purvis Bay y fue enviada a Nouméa, donde se reparó el tornillo desalineado. Luego regresó a Espíritu Santo, donde recibió órdenes de viajar a los Estados Unidos para realizar más reparaciones. El 20 de noviembre, Thatcher partió como escolta hacia Birmingham , y los barcos llegaron a San Francisco el 14 de diciembre de 1943. Después de que se corrigieron sus daños en el Mare Island Navy Yard, Thatcher salió de San Francisco el 11 de febrero de 1944 y zarpó. a Pearl Harbor para un curso de actualización antes de reunirse con TF 39 el 14 de marzo.
El grupo de trabajo cubrió los desembarcos sin oposición en la isla Emirau el día 20. El 26 de marzo, Thatcher fue reasignada al TG 58.3 del Fast Carrier Task Force . Escoltó a los portaaviones mientras sus aviones realizaban ataques contra Palau , Yap , Ulithi y Woleai en las Islas Carolinas del 30 de marzo al 1 de abril. Luego, el grupo de trabajo se retiró a las Islas Marshall para prepararse para su próximo asalto contra las bases japonesas.
El 13 de abril, Thatcher escoltó a los portaaviones rápidos a Nueva Guinea mientras lanzaban ataques contra Hollandia , Wakde , Sawar Airfield y Sarmi los días 21 y 22 para apoyar los aterrizajes de las Operaciones Reckless y Persecution . El 29 de abril, aviones de los portaaviones iniciaron un ataque de dos días contra Truk , Ponape y Satawan . El 1 de mayo, Thatcher estaba en la pantalla del grupo de bombardeo que bombardeó Ponape.
Thatcher regresó a Majuro el 4 de mayo para ingresar a un dique seco flotante para realizar reparaciones. Regresó al mar a finales de mes para realizar cursos de actualización y ejercicios de tiro. El 26 de mayo, su cañón número 3 de 5 pulgadas disparó accidentalmente contra el soporte de 20 mm de estribor en el centro del barco, matando a cinco hombres y causando daños estructurales considerables. Las reparaciones se completaron a tiempo para que el destructor acompañara al TG 58.4 a las Islas Marianas .
Mientras operaba con el grupo cerca de Saipan el 12 de junio, Thatcher y Charles Ausburne recibieron la orden de rescatar a algunos aviadores en el agua cerca de la isla Pagan . Los dos destructores se acercaron a cinco millas de la isla controlada por el enemigo antes de alcanzar a los pilotos. Era poco antes del anochecer y, mientras Charles Ausburne los recogía, Thatcher investigó un barco que había sido avistado a unas seis millas al norte. Encontró un pequeño carguero de madera y lo atacó. La magnitud de los incendios que se produjeron en el objetivo y las explosiones posteriores indicaron que su cargamento era petróleo y municiones. Los supervivientes en el agua rechazaron las cuerdas salvavidas que les arrojaron.
Thatcher se reunió con su destructor hermano y recorrieron la isla en busca de más objetivos. Pronto hicieron contacto por radar y ambos barcos comenzaron a disparar a 12.000 yardas (11 km), pero no observaron impactos. Cuando cerraron el alcance a 4.700 yardas (4,3 km), Ausburne disparó proyectiles estelares que revelaron un barco similar al que Thatcher había hundido. Luego disparó otra salva que prendió fuego al barco. Los destructores no encontraron otros objetivos antes de reunirse con el grupo de trabajo a la mañana siguiente.
Los portaaviones llevaron a cabo ataques aéreos contra las islas Bonin los días 15 y 16 de junio y regresaron a la zona de Saipán. El 18 de junio, cuando el TF 58 se preparaba para una gran batalla con la flota japonesa, el grupo de Thatcher se apostó en el flanco norte de la fuerza. Durante la acción que siguió, más tarde denominada " Gran Tiro al Pavo de las Marianas ", sólo unos pocos aviones japoneses atravesaron la cobertura de los cazas estadounidenses y no causaron daños. Mientras tanto, los japoneses perdieron más de 300 aviones.
Al día siguiente, Thatcher y el TG 58.4 fueron separados del grupo de trabajo que se movía hacia el oeste para repostar combustible y continuar los ataques contra Rota y Guam . En la madrugada del día 20, los aviones de transporte del grupo derribaron 18 aviones enemigos y destruyeron 52 más en tierra. El 27 de junio, Thatcher estaba con el escuadrón de destructores que fue destacado para acompañar a Miami y Houston en una misión de bombardeo contra Rota y Guam. Thatcher y otros dos destructores bombardearon Rota, incendiando un ingenio azucarero y otros edificios, y luego se unieron a los otros barcos frente a Guam para bombardear aeródromos, barcos, tanques de almacenamiento y otros objetivos valiosos. Thatcher volvió a bombardear las mismas islas tres días después y continuó la operación hasta el 1 de julio.
Regresó a Eniwetok el 6 de julio con el grupo de trabajo y permaneció allí durante una semana antes de regresar a las Marianas. El destructor sirvió con el TF 58 hasta el 2 de agosto, cuando fue destacado para unirse a la 3.ª Flota del almirante William Halsey en Eniwetok. Luego se unió al TG 30.8, el grupo de transporte y engrasador de flota establecido para apoyar a la 3.ª Flota. El barco salió de Eniwetok el 26 de agosto con varios engrasadores y llegó al puerto de Seeadler el día 31. Pasó los siguientes tres meses con varias unidades del grupo, ya que proporcionaban combustible, correo y aviones para TF 38. Operaron por primera vez en las cercanías de Palau y Yap cuando los portaaviones atacaron al oeste de las Carolinas. El TG 30.8 luego se trasladó a Ulithi mientras los portaaviones desviaban sus ataques hacia el oeste, hacia Filipinas y Formosa .
Luego, Thatcher se unió al TG 38.3 para operaciones en las Islas Filipinas. Los días 14, 15 y 16 de diciembre, los portaaviones lanzaron ataques contra Luzón para apoyar los desembarcos en Mindoro . El grupo se retiró para repostar, pero el barómetro que descendía rápidamente indicaba que se acercaba un tifón . Thatcher recibió combustible al 50% de su capacidad antes de que las mangueras se separaran debido al mar embravecido. El grupo de trabajo intentó salir del área de peligro, pero estaba cerca del centro de la tormenta los días 17 y 18. Se perdieron tres destructores estadounidenses. Cuando el tiempo mejoró y la flota se volvió a reunir, Thatcher se unió al TG 30.8, un grupo de suministro, y sirvió en él hasta el 7 de enero de 1945.
El 8 de enero, Thatcher se unió a un grupo especial de abastecimiento de combustible compuesto por seis de los engrasadores más rápidos, dos portaaviones de escolta y ocho destructores para realizar operaciones de abastecimiento de combustible en el Mar de China Meridional para los portaaviones rápidos. Acompañaron a los transportadores rápidos hasta el Mar de China Meridional y se estacionaron a medio camino entre Filipinas y la costa de Indochina . El destructor permaneció en la estación hasta el día 20, cuando se dirigió a Guam con un grupo de engrasadores vacíos. Al llegar al puerto de Apra el día 27, partió hacia Ulithi y Filipinas la semana siguiente.
Thatcher se unió a la Séptima Flota en Leyte el 10 de febrero y, tres días después, escoltó un convoy hasta la bahía de Subic . Del 19 de febrero al 3 de marzo, el destructor brindó apoyo de fuego a las fuerzas del ejército en tierra. Después de dos semanas de servicio de escolta, el destructor se unió al TG 78.3, el Grupo de Ataque Visayan . El grupo zarpó el 15 de marzo y se dirigió directamente a las playas del desembarco en la costa sur de Panay .
Thatcher se encontraba frente a las playas del desembarco el 18 de marzo y disparó su único bombardeo del día contra dos grupos de japoneses aislados por las guerrillas en aldeas cercanas a la zona del asalto. La 40.ª División de Infantería desembarcó a las 09:00 y encontró muy poca oposición. Cuando las tropas del ejército desembarcaron en Negros Occidental el día 29, el destructor ayudó con el fuego de llamada y continuó la tarea hasta el 5 de abril, cuando fue relevado. Se reacondicionó en San Pedro para prepararse para la acción en los Ryūkyūs .
El 13 de mayo, Thatcher partió hacia Kerama Retto , cerca de Okinawa . El destructor fue asignado a la función de piquete de radar para detectar e interceptar aviones enemigos antes de que pudieran ingresar a los anclajes de transporte. El 20 de mayo detectó un gran número de aviones japoneses acercándose al fondeadero. Todos los barcos abrieron fuego y Thatcher maniobró para apuntar todas las baterías a los aviones atacantes. Mientras un caza Nakajima Ki-43 "Oscar" de vuelo bajo pasaba por su costado de babor, aumentó su velocidad a 25 nudos (46 km/h) y comenzó a disparar con sus cañones de 20 mm y 40 mm. El kamikaze ascendió abruptamente, giró un ala y se lanzó hacia el destructor, golpeándolo a popa del puente. Se perdió todo el control de potencia y dirección en el puente; ambos radares y el sistema giroscópico estaban apagados; se perdieron todas las comunicaciones externas; y había un agujero de seis por nueve pies entre la quilla y la sentina. Boyd y Pavlic se acercaron para sacar a los heridos y ayudar a extinguir los incendios.
Con 14 muertos o desaparecidos y 53 heridos, el barco hundido llegó cojeando a Kerama Retto. Thatcher esperó la entrada al dique seco hasta el 1 de julio. El día 13 estaba listo para hacerse a la mar y tuvo que capear un tifón en Buckner Bay .
El día 19, un kamikaze se deslizó en la bahía y se lanzó sobre el destructor. Su puntería no era tan precisa como la de su predecesor, y rebotó en el lado de babor, por encima de la línea de flotación, para explotar y arder a lo largo. Los daños fueron leves y sólo dos hombres resultaron heridos.
Thatcher partió rumbo a Estados Unidos el 25 de julio. Después de hacer escala en Ulithi, Majuro, Eniwetok, Johnston Island y Hawaii , llegó a Bremerton, Washington, el 20 de agosto. Una junta de inspección decidió que el barco debía ser desguazado y fue dado de baja el 23 de noviembre de 1945. Thatcher fue eliminada de la Lista de la Marina el 5 de diciembre de 1945 y vendida el 23 de enero de 1948 a Lerner Co., Oakland, California , como chatarra.
Thatcher recibió 12 estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.