El USS Sicily fue un portaaviones de escolta de la clase Commencement Bay de la Armada de los Estados Unidos . La clase Commencement Bay se construyó durante la Segunda Guerra Mundial y fue una mejora con respecto a la clase Sangamon anterior , que se convirtió a partir de petroleros . Eran capaces de transportar un grupo aéreo de 33 aviones y estaban armados con una batería antiaérea de cañones de 5 pulgadas (127 mm) , 40 mm (1,6 pulgadas) y 20 mm (0,8 pulgadas) . Los barcos eran capaces de alcanzar una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) y, debido a su origen como petroleros, tenían un amplio almacenamiento de combustible.
Fue bautizada así en honor a la exitosa invasión aliada de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial . El Sicily fue botado el 23 de octubre de 1944 por Todd-Pacific Shipyards , Tacoma , Washington , como Sandy Bay ; botado el 14 de abril de 1945; patrocinado por la Sra. Julius Vanderwiele; renombrado Sicily el 5 de junio de 1945; y comisionado el 27 de febrero de 1946, al mando del capitán BW Wright.
En 1941, cuando la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial se hizo cada vez más probable, la Armada estadounidense se embarcó en un programa de construcción de portaaviones de escolta , que fueron convertidos a partir de buques de transporte de varios tipos. Muchos de los tipos de portaaviones de escolta fueron convertidos a partir de transportes tipo C3 , pero los portaaviones de escolta de la clase Sangamon fueron en cambio petroleros reconstruidos . Estos demostraron ser barcos muy exitosos, y la clase Commencement Bay , autorizada para el año fiscal 1944, fue una versión mejorada del diseño de Sangamon . Los nuevos barcos eran más rápidos, tenían instalaciones de aviación mejoradas y tenían una mejor compartimentación interna . [1] Demostraron ser los más exitosos de los portaaviones de escolta, y la única clase que se mantuvo en servicio activo después de la guerra, ya que eran lo suficientemente grandes como para operar aviones más nuevos. [2] [3]
El Sicily tenía una eslora total de 169,80 m , una manga de 23 m en la línea de flotación y una longitud máxima de 32,05 m. Desplazaba 21 397 toneladas largas (21 740 t) a plena carga , de las cuales 12 876 toneladas largas (13 083 t) podían ser de fueloil (aunque algunos de sus tanques de almacenamiento se transformaron para almacenar permanentemente agua de mar como lastre ), y a plena carga tenía un calado de 8,51 m. La superestructura del barco consistía en una pequeña isla. Tenía una dotación de 1066 oficiales y soldados. [4]
El barco estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Allis-Chalmers , cada una de las cuales impulsaba una hélice de tornillo , utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas acuotubulares fabricadas por Combustion Engineering . El sistema de propulsión estaba diseñado para producir un total de 16.000 shp (12.000 kW) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Dada la gran capacidad de almacenamiento de petróleo, los barcos de la clase Commencement Bay podían navegar unas 23.900 millas náuticas (44.300 km; 27.500 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4]
Su armamento antiaéreo defensivo consistía en dos cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) en montajes individuales, treinta y seis cañones Bofors de 40 mm (2 pulgadas) y veinte cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 mm (1 pulgada) . Los cañones Bofors estaban colocados en tres montajes cuádruples y doce montajes gemelos, mientras que los cañones Oerlikon estaban todos montados individualmente. Llevaba 33 aviones, que podían ser lanzados desde dos catapultas para aviones . Dos elevadores transferían los aviones desde el hangar a la cubierta de vuelo . [4]
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Los primeros quince barcos de la clase Commencement Bay fueron ordenados el 23 de enero de 1943, asignados al año fiscal 1944. [2] El barco fue puesto en grada en los astilleros Todd-Pacific en Tacoma , Washington, el 23 de octubre de 1944. Fue botado el 14 de abril, originalmente llamado Sandy Bay , [5] pero el 5 de junio fue rebautizado como Sicily para la Batalla de Sicilia , que se libró en julio y agosto de 1943. Después de completar el trabajo de acondicionamiento , fue comisionado para el servicio activo el 27 de febrero de 1946, momento en el que la Segunda Guerra Mundial había terminado. Se trasladó a Portland , Oregón, para el acondicionamiento final, antes de continuar a Seattle , Washington, para suministros, y luego navegar a San Diego , California. Sicily realizó un crucero de prueba en la costa de California en abril y principios de mayo. El 15 de mayo, el barco recibió órdenes de proceder a Nueva York. Después de pasar por el Canal de Panamá y detenerse brevemente en Norfolk , Virginia, llegó a Nueva York el 6 de junio y entró en el Brooklyn Navy Yard . El 30 de septiembre, partió hacia Argentia , Terranova, para participar en un entrenamiento en clima frío. Sicily operó como parte de la Flota del Atlántico durante los siguientes tres años, con base en Norfolk. [6]
El 3 de abril de 1950, el Sicily fue transferido a la Flota del Pacífico , con base en San Diego , California, donde llegó el 28 de abril. El estallido de la Guerra de Corea el 25 de junio interrumpió los planes de entrenamiento de guerra antisubmarina durante el verano, lo que llevó al despliegue del Sicily en aguas del este de Asia el 2 de julio. El barco se puso en marcha el 4 de julio para comenzar las operaciones frente a Corea como buque insignia de la División de Portaaviones 15. Lanzó ataques aéreos contra posiciones norcoreanas utilizando los cazas del VMF-214 el 3 de agosto. Apoyó las operaciones terrestres aliadas en Pohang , la batalla de Inchon , la segunda batalla de Seúl y la retirada de los marines después de la batalla del embalse de Chosin . El 5 de febrero de 1951, el Sicily regresó a San Diego. Su siguiente despliegue en Corea comenzó el 13 de mayo, cuando el barco reanudó las operaciones de combate frente a las costas oriental y occidental de Corea hasta el 12 de octubre. Su tercer y último período de guerra duró del 8 de mayo de 1952 al 4 de diciembre; durante este período, sirvió en la Fuerza de Escolta y Bloqueo de las Naciones Unidas . [6]
El Sicily realizó un cuarto crucero en aguas del este de Asia a partir del 14 de julio de 1953, poco antes de que el Acuerdo de Armisticio de Corea pusiera fin a los combates en Corea. El Sicily recibió cinco estrellas de batalla por sus operaciones durante la guerra. Su viaje en la región duró hasta el 25 de febrero de 1954. Después de regresar a California, el barco fue dado de baja y asignado a la Flota de Reserva del Pacífico . [6] En ese momento, la Armada había comenzado a reemplazar los barcos de la clase Commencement Bay con portaaviones de la clase Essex mucho más grandes , ya que los primeros eran demasiado pequeños para operar aviones de patrulla antisubmarinos más nuevos y efectivos. Las propuestas para reconstruir radicalmente los Commencement Bay , ya sea con una cubierta de vuelo en ángulo y varias mejoras estructurales o alargar sus cascos en 30 pies (9,1 m) y reemplazar su maquinaria de propulsión para aumentar la velocidad, no dieron resultado, ya que se consideraron demasiado caros. [7] Permaneció en la flota de reserva durante los siguientes seis años. Fue eliminada del Registro de Buques Navales el 1 de julio de 1960 antes de ser vendida el 31 de octubre a la Nicolai Joffe Corporation, para ser desguazada . [6]
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