El segundo USS La Salle (LPD-3/AGF-3) fue construido como un dique de transporte anfibio de clase Raleigh y entró en servicio con la Armada de los Estados Unidos en 1964. La Salle recibió su nombre de la ciudad de Illinois que a su vez recibió el nombre de René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle . La Salle prestó servicio en el mar Caribe , el golfo de México y en aguas internacionales de Oriente Medio y Europa . El buque sirvió como buque de mando de la Fuerza de Tarea Conjunta de Oriente Medio y como buque insignia de la Sexta Flota . En 2005, el barco fue dado de baja y hundido como buque objetivo frente a la costa atlántica de los Estados Unidos en 2007.
Su quilla fue colocada por el Astillero Naval de Nueva York , Brooklyn, Nueva York , el 2 de abril de 1962. Fue botado el 3 de agosto de 1963 patrocinado por la Sra. Victor M. Longstreet , y puesto en servicio el 22 de febrero de 1964.
Después de las pruebas y el entrenamiento en el mar Caribe y frente a Norfolk, Virginia , el dique de transporte anfibio partió de Norfolk el 9 de octubre para participar en la " Operación Steel Pike I", un complejo ejercicio de entrenamiento en el que participaron más de 80 barcos y tropas estadounidenses y españolas. Cerró la costa de España frente a Huelva el 26 de octubre y embarcó al subsecretario de Marina Paul B. Fay , al vicejefe de operaciones navales , almirante Horacio Rivero , al comandante del Cuerpo de Marines, general Wallace M. Greene , y al presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, el congresista Mendel Rivers, para observar las operaciones de desembarco.
El ejercicio se completó el 4 de noviembre y La Salle se unió a la 6.ª Flota en Nápoles (Italia ) para realizar operaciones anfibias y entrenamiento conjunto de la OTAN . Regresó a Norfolk el 13 de marzo de 1965.
El 1 de mayo, La Salle, con el entonces vicealmirante John S. McCain, Jr. , comandante de las Fuerzas Anfibias de la Flota del Atlántico a bordo, zarpó rumbo a la República Dominicana durante la revolución, donde sirvió como comando y control de la operación, regresando a Norfolk el 1 de junio. Tres semanas después, se unió al Escuadrón Anfibio Listo del Caribe, regresando al puerto de origen el 21 de septiembre para comenzar las operaciones de entrenamiento a lo largo de la costa este y en el Caribe.
Durante la primera mitad de 1966, La Salle continuó operando en la costa este. Julio y septiembre se pasaron en Norfolk para mantenimiento y modificaciones, con más ejercicios a continuación. El 3 de noviembre, recuperó una cápsula espacial de prueba Gemini 2-MOL cerca de la isla Ascensión . Este fue el segundo vuelo de la cápsula espacial Gemini 2. Esta fue devuelta a Cabo Kennedy de Florida , y el resto del año se pasó en operaciones locales en el Atlántico. La Salle entró en el Astillero Naval de Norfolk el 9 de enero de 1967 para reparaciones y permaneció allí hasta el 20 de marzo. El resto de 1967 y los primeros tres trimestres de 1968 se dedicaron a realizar varios ejercicios y visitas a puertos que se extendieron a lo largo de toda la costa atlántica y del golfo de México y también en el Caribe . El 2 de noviembre llegó a Norfolk para prepararse para un despliegue prolongado con la Sexta Flota . Partiendo el 13 de noviembre, navegó primero a Morehead City, Carolina del Norte , y luego comenzó su viaje al mar Mediterráneo .
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La Salle fue reconvertida en un "buque de mando misceláneo" y se le dio el símbolo de clasificación de casco AGF-3 después de una revisión en 1972. Después de reacondicionarse en 1972, fue enviada al puerto base en Bahréin y sirvió principalmente en una función de vigilancia, con hasta 60 miembros del personal de la NSA asignados al barco, en un momento en que uno de los principales aliados de Estados Unidos en Oriente Medio, el Sha de Irán , controlaba el Golfo Pérsico . Para acomodar todo el equipo electrónico adicional, La Salle fue pintado de blanco para reflejar el calor de su entorno operativo. El almirante William J. Crowe , que más tarde se convirtió en presidente del Estado Mayor Conjunto bajo el presidente Ronald Reagan , fue nombrado comandante de la Fuerza de Oriente Medio y asignado a La Salle para servir en esta delicada función. En esta época, antes de la Guerra del Golfo , la piratería en la costa este de África y la reactivación de la Quinta Flota de los EE. UU. , solo La Salle , junto con dos destructores de la Armada de los EE. UU . enviados desde la costa este de los EE. UU. en forma rotativa de seis meses, patrullaban rutinariamente en el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y las regiones generales del Océano Índico. La Salle era considerado por la Armada como un deber aislado y cualquier cosa menos una misión codiciada por su tripulación. Para simbolizar su estatus relativamente menor como barco de combate en este momento, el apodo de La Salle , estampado en camisetas vendidas en la tienda del barco y con el que muchos de los tripulantes del barco sonreían con ironía, se convirtió extraoficialmente en "La Gran Ballena Blanca". En la época de la Guerra del Golfo, el barco se había hecho conocido, más apropiadamente para sus futuras funciones operativas, por su nuevo apodo "El Gran Fantasma Blanco de la Costa Arábiga". [1]
En 1979, La Salle colaboró en la evacuación de 260 civiles estadounidenses y extranjeros del puerto iraní de Bandar Abbas y, posteriormente, se convirtió en el centro de atención de la actividad estadounidense en el Golfo Pérsico al comienzo de la Crisis de los Rehenes en Irán . El barco regresó a Estados Unidos a fines de 1980 por primera vez en casi nueve años.
Después de someterse a una extensa revisión en Filadelfia , La Salle regresó al Golfo Pérsico y retomó su papel como buque insignia del Comandante de las Fuerzas de Oriente Medio (COMMIDEASTFOR) en junio de 1983, relevando al USS Coronado . En 1984, el barco realizó operaciones de limpieza de minas en el Mar Rojo en respuesta a los intentos de interrumpir las rutas de navegación, por lo que recibió una Mención de Unidad Meritoria, y en 1986, realizó operaciones de contingencia en el Golfo de Adén durante la guerra civil de Yemen.
Después del ataque iraquí con misiles a la fragata USS Stark en mayo de 1987, La Salle proporcionó la principal asistencia de rescate contra incendios al barco. Más tarde ese año, "La Salle" sirvió como buque de escala para la captura del buque minador "Iran Ajr" el 21 de septiembre, incluyendo la recepción de los miembros de la tripulación detenidos para su posterior repatriación, y las minas del Iran Ajr para su explotación de inteligencia. [ cita requerida ] Fue el buque insignia del contralmirante Harold Bernsen durante esta misión, y entre otras tareas albergó a "miembros de un grupo de medios de comunicación del Pentágono". [2]
En junio de 1988, después de pasar meses en Japón para una revisión importante de los motores, La Salle se dirigía de regreso al Golfo Pérsico. El 3 de julio de 1988, el crucero USS Vincennes derribó un avión de pasajeros Airbus, el vuelo 655 de Iran Air , mientras La Salle se encontraba en la bahía de Súbic , Filipinas, para reparaciones. Se hizo urgente que el barco regresara a Bahréin y se posicionara frente a la costa de Arabia Saudita. La Salle pasó por Vincennes en el estrecho de Ormuz , poco después del incidente. El 21 de julio de 1988, La Salle asumió oficialmente el Comandante de las Fuerzas de Oriente Medio y tres generales y un almirante fueron asignados a la misma. Se otorgó una Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas a los miembros de la tripulación.
Durante la Operación Escudo del Desierto , el buque asumió la responsabilidad de comandar y coordinar la Fuerza de Intercepción Marítima multinacional. Volviendo a un esquema de pintura gris convencional, La Salle asumió las responsabilidades como buque insignia del Comandante de la Sexta Flota el 8 de noviembre de 1994. Con puerto base en Gaeta , Italia, La Salle participó plenamente en operaciones en todo el Mediterráneo y el Mar Negro en su función de apoyo al Comandante de la Sexta Flota de EE. UU. y la Fuerza de Ataque y Logística Sur.
Después de los ataques del 11 de septiembre , La Salle comenzó su papel en la guerra contra el terrorismo, sirviendo en apoyo de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí .
Una de las últimas misiones importantes del buque fue apoyar los esfuerzos liderados por la OTAN para controlar las aguas internacionales frente a Grecia durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 en Atenas . El 25 de febrero de 2005, fue relevado por el USS Mount Whitney como buque de mando de la Sexta Flota de los EE. UU.
La Salle fue dado de baja en Norfolk, Virginia, el 27 de mayo de 2005, con el capitán (más tarde vicealmirante) Herman Shelanski como su último oficial al mando y el ex oficial al mando de La Salle , el contralmirante Mark Milliken, como orador invitado de la ceremonia de desmantelamiento. [1] Fue hundido como objetivo por la Armada de los Estados Unidos el 11 de abril de 2007 durante un ejercicio programado de la flota frente a la costa atlántica.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.