El USS Triton (SS-201) fue el cuarto submarino de clase Tambor que se puso en servicio en la Armada de los Estados Unidos en los años previos a la entrada del país en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941. Su servicio en tiempos de guerra fue en el Océano Pacífico. Completó cinco patrullas en los siguientes 14 meses y se le atribuye el hundimiento de más de 20.000 toneladas de barcos y buques de guerra japoneses. Se perdió con todos sus tripulantes el 15 de marzo de 1943 o alrededor de esa fecha. De los doce submarinos de la clase Tambor, sólo cinco sobrevivieron a la guerra.
Su quilla fue bajada el 5 de julio de 1939 por el Portsmouth Navy Yard . Fue botado el 25 de marzo de 1940 patrocinado por la Sra. Martha E. King, esposa del contraalmirante Ernest J. King , y comisionado el 15 de agosto de 1940 con el teniente comandante Willis A. "Pilly" Lent (promoción de 1925) [10] en dominio. Fue el primer submarino y el tercer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de Tritón , un dios mitológico griego, el mensajero del mar.
El nuevo submarino realizó su entrenamiento de shakedown en el Mar Caribe del 14 de enero al 26 de marzo de 1941 y luego realizó ejercicios de entrenamiento y colocación de minas en el área de Portsmouth, New Hampshire - New London, Connecticut . Tritón partió de Portsmouth el 1 de julio, transitó por el Canal de Panamá el 12 de julio y llegó a San Diego, California , el 20 de julio. Nueve días después, ella y su barco gemelo USS Trout (SS-202) se dirigieron a Hawái y llegaron a Pearl Harbor el 4 de agosto de 1941.
Asignado a la División de Submarinos 62, [11] Triton realizó un crucero de entrenamiento a Midway del 30 de agosto al 15 de septiembre y luego participó en operaciones locales y de flota en el área de Hawai. El 19 de noviembre, el submarino se dirigió hacia el oeste para realizar una patrulla de guerra de práctica y llegó a la isla Wake el 26 de noviembre. El 8 de diciembre, vio columnas de humo que se elevaban sobre la isla, pero supuso que eran causadas por trabajos de construcción que se estaban realizando en tierra. Esa noche, cuando salió a la superficie para cargar sus baterías, Wake le informó por radio que Pearl Harbor había sido bombardeado y se le ordenó mantenerse fuera del alcance de los cañones de Wake. A la mañana siguiente, Tritón observó a los japoneses bombardeando la isla. En la noche del 10 de diciembre, estaba en la superficie, cargando sus baterías, cuando los destellos de luz de Wake revelaron un destructor o crucero ligero en curso paralelo. La silueta del submarino se recortaba contra la luna y el barco enemigo se volvía hacia ella. Tritón profundizó y comenzó una acción evasiva. Cuando el barco japonés redujo la velocidad a popa, el submarino llegó a 120 pies (37 m) y disparó cuatro torpedos de popa (los primeros torpedos estadounidenses disparados durante la Segunda Guerra Mundial ) sobre rumbos de sonar . [12] Escuchó una explosión sorda 58 segundos después y creyó que una había dado en el blanco, luego se dirigió a 175 pies (53 m) y despejó el área. (No se registró ningún hundimiento y no se le atribuyó ninguno.) [13] Después de su rechazo inicial el 11 de diciembre, los japoneses regresaron con dos portaaviones , Hiryū y Sōryū ; Tritón no fue informado [14] y no los atacó. Tampoco hizo ningún esfuerzo por evacuar a los 350 marines. [14] El 21 de diciembre, se ordenó al submarino que regresara a Hawái y regresó a Pearl Harbor el 31 de diciembre.
El 25 de enero de 1942, Triton se puso en marcha hacia el Mar de China Oriental y su segunda patrulla de guerra, cubriendo las rutas marítimas hacia Dairen , Shanghai y Corea . [15] Estaba frente a Kyūshū el 17 de febrero cuando se puso en contacto con un carguero. El submarino lanzó cuatro torpedos y logró un impacto en la popa. El objetivo se detuvo durante unos minutos y luego se puso en marcha lentamente. Esa noche, Triton atacó a otro carguero con dos torpedos a una distancia de 1.100 m (1.200 yardas). Uno golpeó al carguero japonés detrás de la cubierta del pozo, y el maru quedó muerto en el agua y comenzó a asentarse. Pronto, varias fuertes explosiones marcaron el final de Shinyo Maru Número 5 . Cuatro días después, el submarino interceptó dos cargueros. Hundió el Shokyu Maru con dos torpedos pero no pudo atacar el segundo barco debido a su velocidad y la apariencia de un avión patrullero cuatrimotor. En la noche del 27 de febrero, el submarino estaba en la superficie para cargar la batería cuando avistó un barco a unas tres millas de distancia. Se acercó para atacar y lanzó dos torpedos. Un torpedo impactó, pero la neblina sobre el agua y el humo del barco averiado impidieron un segundo ataque. Triton no hizo más contactos y regresó a Pearl Harbor el 17 de marzo, donde fue elogiada por una patrulla agresiva, obteniendo crédito por dos barcos con un total de 12.000 toneladas (reducidas a 5.982 toneladas en la posguerra), pero criticada por el uso excesivo de torpedos, que estaban en oferta extremadamente escasa. [dieciséis]
Triton (ahora en manos de CC Kirkpatrick , promoción de 1931) [17] se puso en marcha el 13 de abril para regresar al Mar de China Oriental . Diez días después, el submarino contactó con un arrastrero de 2.000 toneladas [18] cerca de Marcus , sorprendentemente detenido y sin desmayarse. [18] Después de fallar con dos torpedos (a quemarropa), [18] salió a la superficie para atacar con sus cañones de cubierta, disparando 19 rondas de tres pulgadas (76 mm) y "un huracán de armas pequeñas", [18 ] dejando al arrastrero hundido, lo que le dio al Triton el primer hundimiento confirmado de un barco enemigo por disparos de cañón de cubierta por parte de un submarino estadounidense.
En medio de mares poco profundos y cristalinos y malas condiciones de sonar, [18] el 1 de mayo avistó seis cargueros, en dos columnas, escoltados por un solo [18] torpedero . Lanzó dos torpedos y ambos impactaron en el barco líder, Taei Maru (2200 toneladas), que se hundió, [18] luego dos más en el siguiente carguero; ambos fallaron. Disparó contra un tercer carguero, pero el torpedo alcanzó profundidad; un segundo torpedo, colocado a poca profundidad y dirigido a un barco diferente, [18] rompió la parte trasera del Calcutta Maru (5.300 toneladas), [18] que rápidamente se hundió.
Triton se puso en contacto con un convoy escoltado el 6 de mayo y lanzó dos torpedos contra el barco que lo seguía; uno se hundió poco después de salir del tubo y el otro falló. [18] Luego vio un destructor que se acercaba a la parte trasera del convoy, disparó dos más (ambos poco profundos) contra este mismo barco desde 1200 yardas (1100 m) y se adentró profundamente para eludir. Su sonar escuchó dos violentas explosiones; El Taigen Maru (5.600 toneladas) se había hundido. [18] En ese punto, el submarino maniobró alrededor y delante del convoy para posicionarse para otro ataque. Cuando alcanzó la posición deseada, lanzó cuatro torpedos: dos al tercer barco y dos al cuarto. Tritón escuchó dos explosiones del primer barco (una en el tercer barco), ninguna del segundo (que había evitado), [18] cuando se vio obligada a tomar medidas evasivas por parte de la escolta. Más tarde, el submarino regresó a la profundidad del periscopio, pero no había ningún barco a la vista. El convoy había despejado la zona. El 15 de mayo hundió dos barcos de pesca de altura con sus cañones de cubierta.
Al día siguiente, después de monitorear las órdenes a otros barcos que intentaban interceptar sin éxito, Triton corrió hacia su posición [19] y a las 15.20 vio al Shōkaku paralizado y un destructor, regresando de la Batalla del Mar del Coral . A 6.700 yardas (6.100 m), con el objetivo a 16 nudos (30 km/h), [18] Triton no pudo cerrar el alcance, a pesar de salir a la superficie y doblarse a 19½ nudos (36 km/h). [20] Ella envió un informe de contacto, pero no fue reconocido.
Un día después, el 17 de mayo, [21] en "uno de los hallazgos más afortunados de la guerra", [20] la I-64 [18] [22] apareció justo en frente de Tritón ; disparó su último torpedo de proa desde 6200 yardas (5700 m) y partes del objetivo volaron 100 pies (30 m) en el aire. El I-64 (1.700 toneladas), [23] el cuarto submarino japonés hundido por la Subfuerza de la Flota del Pacífico, [20] se hundió por la popa. Cuatro días después, Triton disparó sus últimos cuatro torpedos contra otro submarino enemigo; todos perdidos. La patrulla obtuvo su crédito por cinco barcos de 24.200 toneladas (reducidos a 15.800 en la posguerra), [24] terminando en Pearl Harbor el 4 de junio, cuando comenzó la Batalla de Midway .
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La cuarta patrulla de guerra de Triton la llevó a aguas de Alaska y duró del 25 de junio al 24 de agosto. El 4 de julio, estaba patrullando en medio de una densa niebla, en las cercanías del cabo Sabok, cuando la niebla se levantó lo suficiente como para revelar un destructor japonés. El submarino siguió al enemigo durante diez horas, [25] entrando y saliendo de zonas de niebla, hasta que cerró el alcance a 3.000 yardas (2.700 m). Luego, Triton lanzó dos torpedos y uno impactó en el centro del barco. El destructor japonés Nenohi {derecha} (1.370 toneladas) [26] zozobró a babor y se deslizó bajo las olas en cinco minutos. [25] Triton avistó un carguero el 28 de julio, pero lo perdió en un banco de niebla. Lo mismo sucedió al día siguiente. El 9 de agosto, Triton vio el periscopio de un submarino enemigo y se preparó para atacar. Sin embargo, el submarino japonés atacó primero, lo que obligó al Triton a profundizar cuando los torpedos enemigos pasaron por encima. El 15 de agosto, Triton lanzó cuatro torpedos contra un barco oscurecido desde una distancia de 1.400 m (1.500 yardas). Hubo dos explosiones consecutivas y las llamas se elevaron a más de 60 m (200 pies) en el aire. Para Tritón , el barco enemigo parecía ser más grande que un destructor. Sin embargo, no existe ningún registro oficial de un hundimiento en esa fecha. [27] El submarino no hizo más contactos antes de regresar a Pearl Harbor el 7 de septiembre, y se le atribuyeron dos barcos de 3.100 toneladas (posguerra, sólo Nenohi , con 1.600 toneladas). [28] Luego entró en Pearl Harbor Navy Yard para una revisión hasta el 6 de diciembre.
El 16 de diciembre, Triton se puso en marcha hacia una posición a 32 km (20 millas) al este de Wake en la ruta Midway-Wake. Ella era uno de los tres submarinos estacionados entre las dos islas para marcar el camino para los bombarderos B-24 Liberator de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en ataques en Wake y para rescatar a las tripulaciones de cualquier avión obligado a hundirse en el mar. No realizó rescates, pero, en la noche del 23 de diciembre, ayudó a guiar a los Libertadores en un bombardeo nocturno en la isla. El 24 de diciembre, el submarino avistó en el horizonte el mástil de un barco que se dirigía al fondeadero de Wake. Triton (alertado por ULTRA ) [29] se acercó a 910 m (1000 yardas) y lanzó dos torpedos. Uno golpeó debajo de la pila y el otro debajo del trinquete. Amakasu Maru Número 1 fue destruido en una nube de humo y vapor mientras se hundía. [30] El submarino puso entonces rumbo a Brisbane . El 28 de diciembre, avistó un barco enemigo, cerca de 6.400 m (7.000 yardas), y lanzó tres torpedos contra el transporte Omi Maru . El barco se hundió casi de inmediato y, aunque hubo muchos restos, no se vio ningún superviviente.
Luego se ordenó a Triton que patrullara las rutas marítimas Truk – Rabaul – Nueva Guinea , al norte y noroeste de Nueva Irlanda , y llegó el 30 de diciembre de 1942. El 10 de enero de 1943, Triton acechó a un barco no identificado pero detuvo su ataque al observar que estaba marcado como un buque hospital. Tres días después, lanzó cuatro torpedos contra un petrolero y logró un impacto. Cuando el enemigo comenzó a dispararle a su periscopio, ella se adentró profundamente para comenzar a dar la vuelta. Unos 20 minutos más tarde, el submarino regresó a la profundidad del periscopio y lanzó una serie de cuatro torpedos. Dos géiseres de agua se elevaron en medio del barco hasta el puente del objetivo, pero no se produjo ninguna explosión. Al día siguiente, Triton intentó atacar un carguero, pero una escolta la obligó a bajar, donde fue sometida a un ataque con carga de profundidad que duró dos horas . El 16 de enero, atacó dos buques de carga, logrando dos impactos en el primero y uno en el segundo; pero sus víctimas la obligaron a sumergirse antes de que pudiera evaluar los daños. Más tarde ese día, Triton disparó sus últimos tres torpedos contra un gran carguero pero no escuchó ninguna explosión. Luego se dirigió a Australia y llegó a Brisbane el 26 de enero, con un total de 6.500 toneladas para el viaje. [31]
Al caer bajo el estricto control táctico del almirante James Fife, Jr. , [32] Triton (ahora en manos de George K. MacKenzie ) [32] el 16 de febrero comenzó su sexta y última patrulla de guerra, con la esperanza de destruir los barcos enemigos entre Cuenca de Shortland y Rabaul . Informó sobre humo el 22 de febrero y sobre un nuevo radar japonés en Buka . El 6 de marzo, el submarino atacó un convoy de cinco barcos escoltados por destructores, hundiendo el carguero Kiriha Maru y dañando otro carguero. Uno de sus torpedos hizo un recorrido circular y Triton se adentró profundamente para evadirlo. Atacó otro convoy la noche del 8 de marzo y afirmó que cinco de los ocho torpedos que había disparado dieron en el blanco. No pudo observar los resultados ni realizar un ataque de seguimiento porque los disparos de los escoltas la obligaron a caer. El 11 de marzo Tritón informó que estaba persiguiendo dos convoyes, cada uno formado por cinco o más barcos. Se le informó que Trigger (SS-237) estaba operando en un área contigua y se le ordenó permanecer al sur del ecuador . El 13 de marzo, se advirtió al Triton que tres destructores enemigos, incluido el Akikaze, estaban en su zona buscando un convoy o cazando submarinos estadounidenses.
El 15 de marzo, Triton informó que había atacado un convoy y que le habían aplicado cargas de profundidad . A pesar de que cesaron los ataques contra ella, todavía podía escuchar la carga de profundidad distante durante aproximadamente una hora. Nunca se recibieron más mensajes de Tritón . El examen de los registros japoneses de posguerra reveló que el 15 de marzo de 1943, tres destructores japoneses atacaron un submarino un poco al noroeste del área asignada a Triton y posteriormente observaron una mancha de petróleo, escombros y objetos con marcas estadounidenses. El 10 de abril de 1943, se informó que Triton había llegado tarde en la patrulla y se presume perdido, uno de los tres perdidos en un mes. Esto le dio 6.500 toneladas para el viaje a Brisbane . [32]
Triton recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Triton es el tema de un episodio de la serie de antología televisiva The Silent Service , que se emitió en los Estados Unidos durante la temporada 1957-1958.
La campana del barco de Triton no estaba a bordo del submarino cuando se perdió. Fue ubicado en 2011 y está en exhibición en la Estación Naval de los Grandes Lagos en el condado de Lake , Illinois . [33]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.