El USS William B. Preston (DD-344/AVP-20/AVD-7) fue un destructor de clase Clemson de la Marina de los Estados Unidos que estuvo en servicio de 1920 a 1934. Después de su conversión en hidroavión auxiliar , volvió a estar en servicio de 1939 a 1945. , viendo acción durante la Segunda Guerra Mundial . Fue nombrada en honor al Secretario de Marina de los Estados Unidos y al senador de los Estados Unidos William B. Preston . [1]
William B. Preston fue depositado el 18 de noviembre de 1918 en el Norfolk Navy Yard en Portsmouth , Virginia . Fue botado el 9 de agosto de 1919, patrocinado por la Sra. William Radford Beale, la hija mayor de William B. Preston, fue designado DD-344 cuando la Marina de los EE. UU. estableció su moderno sistema de números de casco el 17 de julio de 1920, y entró en servicio el 23 Agosto de 1920. [1]
Después de su puesta en servicio, William B. Preston operó con la División 19 de Destructores y realizó pruebas y entrenamiento frente a la costa este de los Estados Unidos hasta finales de 1920. Luego se dirigió hacia el sur para unirse a la Flota Atlántica de los Estados Unidos en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo en la Bahía de Guantánamo . Cuba , para maniobras invernales. Luego de estos ejercicios, transitó por el Canal de Panamá para participar en la visita de la Flota del Atlántico al Callao , Perú , y llegó al Callao el 21 de enero de 1921. [1]
Luego, el barco recibió órdenes de transferirla a la División de Destructores 45 del Escuadrón de Destructores 14 de la Flota Asiática de los Estados Unidos . Se unió a la Flota Asiática a mediados de 1922. Con su puerto base en Cavite en Luzón , cerca de Manila en las Islas Filipinas , navegó con su división en ejercicios y maniobras. En los meses de verano de cada año, los barcos tenían su base en Yantai , conocida en el mundo occidental como "Chefoo", en la costa norte de la provincia de Shantung (ahora Shandong ) en China , y se desplazaban hacia el sur hasta aguas filipinas para los ejercicios invernales anuales. Entretanto, hubo visitas a puertos costeros chinos como Amoy (ahora Xiamen ), Foochow (ahora Fuzhou ) y Swatow (ahora Shantou ), y recorridos ocasionales por el río Yangtze entre Shanghai y Hankow (ahora Hankou ) como parte del Patrulla del Yangtze , [1] incluido un período en octubre de 1926 que la calificó para la Medalla al Servicio del Yangtze . [2]
En 1926, estalló en China un conflicto civil que puede caracterizarse vagamente como una lucha entre el norte y el sur de China por el control del país. Al sur, el partido Nacionalista ( Kuomintang ) se trasladó al norte desde su base en Cantón para extender su control sobre las zonas dominadas por los señores de la guerra . Liderados por Chiang Kai-shek , los nacionalistas habían llegado a Nanking (ahora Nanjing ) en marzo de 1927. [1]
William B. Preston navegó por el Yangtze el 21 de marzo de 1927 y echó anclas frente a la ciudad, uniéndose allí a su barco hermano USS Noa (DD-343) . Con órdenes de evacuar a los estadounidenses, los destructores embarcaron a 175 refugiados: 73 a bordo del William B. Preston y 102 a bordo del Noa . [1] Los disparos que se acercaban a la ciudad alertaron a los destructores estadounidenses del peligro que representaba la aproximación de los cantoneses . Mientras tanto, las tropas del norte de China se alejaron de la ciudad que se suponía debían defender, dejando a muchos extranjeros en peligro en la ciudad indefensa. Un guardia armado de Noa permaneció en la costa mientras los grupos de señales de William B. Preston y Noa transmitían información sobre las tensas condiciones en Nanking a los barcos anclados en el río fangoso. [1] Cuando la situación empeoró hasta un punto sin retorno, Noa comenzó a disparar con sus cañones de 4 pulgadas (102 mm); William B. Preston también se unió a su batería principal y, en el bombardeo de 10 minutos, disparó 22 rondas de proyectiles de 4 pulgadas (102 mm) para ahuyentar a los soldados invasores. Los marineros de ambos barcos estadounidenses también dispararon con rifles Springfield de cerrojo y pistolas Lewis alimentadas por tambor . El crucero ligero HMS Emerald de la Marina Real Británica y el destructor HMS Wolsey se sumaron al bombardeo con sus cañones y los chinos se retiraron. [1]
El 25 de marzo de 1927, con la situación mucho más tranquila en Nanking, William B. Preston se preparó para abandonar la zona en compañía del vapor SS Kungwo cargado de refugiados . Los francotiradores chinos , que disparaban desde posiciones ocultas en tierra, hicieron que el destacamento de anclas de William B. Preston corriera en busca de refugio, y las balas que rebotaban silbaban en la oscuridad previa al amanecer. El fuego de respuesta de un arma Lewis contra el destructor pronto provocó que el francotirador cesara el fuego. El barco, con civiles a bordo, pronto se puso en marcha río abajo. [1] Tres horas más tarde, mientras avanzaba entre Silver Island y el fuerte Xing Shan, fuego de armas pequeñas volvió a crepitar desde la orilla, primero dirigido a Kungwo y luego a William B. Preston . Los marineros del destructor rápidamente sacaron sus cañones Lewis y rifles Springfield para responder, pero la situación empeoró repentinamente cuando un cañón de 3 pulgadas (76,2 mm) en el fuerte abrió fuego contra los barcos. [1] Un proyectil cayó en el río fangoso delante del destructor, otro cayó en la estela del barco y el tercero pasó a través de la plataforma de control de incendios . El destructor rápidamente apuntó su cañón número uno de 4 pulgadas (102 mm) y disparó tres rondas en respuesta que, además de los disparos de armas pequeñas y ametralladoras del buque de guerra , silenciaron los disparos desde la costa. [1] William B. Preston y sus pupilos se unieron a la cañonera británica HMS Cricket y al vapor SS Wen-chow 52 millas (84 km) debajo de Chinkiang (ahora Zhenjiang ). Los francotiradores una vez más acosaron a la flotilla, pero el fuego de ametralladora de Cricket pronto obligó a los chinos a retirarse. [1]
Después de entregar a Kungwo a Cricket , William B. Preston regresó a Nanking sin obstáculos adicionales. El 27 de marzo de 1927, con 70 refugiados más embarcados, abandonó Nanking y se dirigió río abajo. El teniente comandante GB Ashe, oficial al mando del barco , recordó que los chinos habían colocado una pieza de artillería de campaña en un recodo clave del río y, en consecuencia, ordenaron alojamiento general con mucha antelación. [1] Autorizado para la acción con armas apuntadas y la bandera de los Estados Unidos ondeando, William B. Preston dobló la curva, listo para un enfrentamiento. Los chinos, sin embargo, permitieron que el barco pasara sin abrir fuego. [1] William B. Preston calificó nuevamente para la Medalla al Servicio Yangtze por sus acciones contra francotiradores mientras conducía a ciudadanos estadounidenses fuera de las áreas conflictivas.
William B. Preston volvió a realizar cruceros de rutina en el este de Asia poco después del incidente de Nanking. Regresó a los Estados Unidos en 1929, con su base en San Diego , California , y asignada a la Battle Force . [1] Operó con Battle Force hasta 1934.
Para cumplir con las obligaciones impuestas por el Tratado Naval de Washington de 1922 y el Tratado Naval de Londres de 1930, William B. Preston formó parte de un grupo de destructores estacionados en reserva en el Philadelphia Navy Yard en League Island en Filadelfia , Pensilvania . Fue dada de baja allí el 15 de octubre de 1934. [1]
A medida que la Armada de los EE. UU. creció en tamaño en los primeros meses posteriores al estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa el 1 de septiembre de 1939, la necesidad de barcos auxiliares para apoyar a la flota se multiplicó en consecuencia. El 18 de noviembre de 1939, William B. Preston fue seleccionado para su conversión en un "pequeño hidroavión auxiliar " y redesignado como AVP-20 . Poco después, ingresó al Navy Yard de Nueva York en Brooklyn , Nueva York , para su conversión. [1] Una vez completada su conversión, se volvió a poner en servicio el 14 de junio de 1940. El 2 de agosto de 1940, el barco fue reclasificado nuevamente, esta vez como un "destructor-hidroavión auxiliar" y redesignado como AVD-7 . [1]
William B. Preston salió del área de la ciudad de Nueva York el 5 de agosto de 1940 y llegó a Hampton Roads , Virginia, el 6 de agosto. El 11 de agosto de 1940 se dirigió al Caribe y llegó a la Bahía de Guantánamo, Cuba, el 15 de agosto. Luego navegó hacia la Zona del Canal de Panamá , transitó por el Canal de Panamá el 24 de agosto de 1940 y se dirigió a San Diego, donde llegó el 5 de septiembre de 1940 para una pausa de ocho días en ruta a Hawai . [1]
Partiendo de San Diego el 13 de septiembre de 1940, William B. Preston atracó en un muelle de la base de submarinos en Pearl Harbor , Hawaii, el 19 de septiembre de 1940. Luego comenzó las operaciones con la flota. Se dedicó a tareas tales como atender aviones de exploración, remolcar objetivos durante los ejercicios de la flota y realizar patrullas de rutina en alta mar hasta el 30 de septiembre de 1940. Luego ancló en el atolón de Palmyra en las islas Line del norte para atender los hidroaviones PBY Catalina de la Marina de los EE. UU. hasta el 4 de octubre de 1940. cuando regresó a Pearl Harbor. [1]
Mientras los refuerzos de los aviones patrulleros sobrevolaban el Pacífico con destino a la Flota Asiática, William B. Preston sirvió como guardia del avión durante tres días en octubre de 1940. Luego reanudó sus tareas rutinarias desde Pearl Harbor. [1]
El 6 de diciembre de 1940, el hidroavión puso rumbo a Filipinas y su segundo período de servicio con la Flota Asiática. En el camino, se detuvo en la estación de guardia del avión "George" mientras el Escuadrón de Patrulla 26 de la Marina de los EE. UU. (VP-26) pasaba por encima en rumbo a las Islas Filipinas. El 13 de diciembre de 1940 repostó combustible desde el hidroavión USS Wright (AV-1) y luego se detuvo a sotavento de la isla Wake antes de continuar hacia Guam en las Islas Marianas . Llegó al puerto de Apra en Guam el 17 de diciembre de 1940, pero pronto siguió adelante y completó el último tramo de su viaje a Filipinas cuando ancló en la Bahía de Cañacao , frente al Cavite Navy Yard en Luzón, el 22 de diciembre de 1940. [1]
Después de operar en el área de Manila hasta la Navidad a finales de diciembre de 1940, William B. Preston se instaló en el puerto de Puerto Princessa en la isla de Palawan , donde atendió PBY hasta mediados de enero de 1941. Pasando a Tutu Bay en Jolo el 15 En enero de 1941 visitó Igat Bay y Caldera Bay, ambas frente a Mindanao , antes de regresar a Cañacao Bay el 8 de febrero de 1941. [1]
De febrero a noviembre de 1941, la Flota Asiática continuó sus preparativos mientras aumentaban las tensiones entre Estados Unidos y Japón . Si bien algunas unidades de la flota, incluida la mayoría de los destructores, fueron enviadas al sur, William B. Preston se mantuvo listo en Filipinas. Cuidó los PBY y ocasionalmente actuó como remolcador de objetivos para maniobras de flota en las islas del sur del archipiélago de Filipinas. Después de una revisión en Cavite Navy Yard en noviembre de 1941, partió del área de Manila el 1 de diciembre de 1941 con destino a la costa sureste de Mindanao. [1]
A su llegada al golfo de Davao frente a Mindanao, William B. Preston echó anclas en la bahía de Malalag, donde se le unió un grupo de PBY de la recién formada Patrol Wing 10 , que pronto comenzó a patrullar. [3] Los aviones reconocieron varias pequeñas bahías y ensenadas, buscando barcos extraños o cualquier signo de actividad sospechosa. [1]
Poco después de las 03.00 horas del 8 de diciembre de 1941, William B. Preston escuchó el siguiente mensaje de radio: "Japón ha comenzado las hostilidades. Gobiérnense en consecuencia". [1]
Japón había lanzado un devastador ataque aéreo contra Pearl Harbor mientras sus flotas invasoras avanzaban hacia el sur desde Indochina hacia las posesiones británicas y holandesas ricas en materias primas en Malaya y las Indias Orientales. Filipinas también estaba en el calendario de la conquista. [1]
Poco después de recibir la notificación de guerra, todos los aviones atendidos por el destructor-hidroavión estaban listos para el funcionamiento. Dos se quedaron atrás mientras el resto emprendió sus primeras patrullas de guerra sobre el mar de Célebes . Mientras tanto, el barco alejó el fondeadero de los dos Catalinas amarrados para disminuir la posibilidad de que una bomba dañe tanto el barco como los aviones de un solo golpe. Los Bluejackets del William B. Preston cargaron municiones para la defensa antiaérea del barco con cuatro ametralladoras Browning calibre .50 refrigeradas por agua y desmontaron los toldos que habían protegido a la tripulación del sol tropical. [1]
Alrededor de las 08:00, el comandante del barco, el teniente comandante. Etheridge Grant, se adelantó para comprobar el progreso de los preparativos para soltar la cadena del ancla (en caso de que fuera necesario). De repente, un vigía gritó: "¡Avión!" Grant corrió hacia el puente mientras los aviones japoneses rodeaban la estrecha franja de tierra que protegía la bahía de Malalag del amplio golfo de Davao . Los aviones atacantes eran nueve " Claudes " y trece " Vals " del portaaviones japonés Ryūjō . Este fue el primer combate entre Estados Unidos y Japón en Filipinas de la Segunda Guerra Mundial. [1]
Los "Claudes" fueron primero a coger los hidroaviones y rápidamente se deshicieron de los Catalinas que se encontraban en sus boyas de amarre. En unos pocos momentos, ambos PBY fueron destrozados y se hundieron en las aguas de la bahía mientras los supervivientes, llevando consigo a un compañero muerto y a un herido, nadaban hacia la orilla. [1]
Mientras tanto, el barco arrió un bote para recoger a los sobrevivientes mientras navegaba hacia mar abierto. Deslizando la cadena del ancla, William B. Preston zigzagueó a través de la bahía mientras "Claudes" y "Vals" atacaban la embarcación que huía. Evadiendo las bombas, el barco logró salir ileso del ataque y regresó a la bahía para recoger su barco y a los supervivientes de los dos aviones perdidos. [1]
Más tarde ese día, al recibir órdenes de enviarla a Moro Gulf , William B. Preston se puso en marcha para establecer otra base avanzada para PBY en Police Bay. Al retirarse del Golfo de Davao , el destructor-hidroavión pasó junto a cuatro destructores japoneses cuya atención probablemente estaba centrada en caza mayor en otros lugares. Una hora más tarde, un avión japonés que espiaba detectó el olor del barco y lo siguió durante tres horas, lo que llevó a los que estaban a bordo del William B. Preston a sospechar que los japoneses estaban enviando un segundo ataque para terminar el trabajo comenzado antes. Dirigiéndose tan cerca de la costa como lo permita una navegación segura, el teniente comodoro. Grant se preparó para varar el barco si fuera necesario, pero el avión partió y dejó solo al hidroavión. [1]
Al llegar a la desembocadura de la bahía de Moro por la tarde, el barco permaneció hasta la mañana siguiente, el 9 de diciembre, cuando entró en la bahía. Una explosión delante del barco envió a los chaquetas azules estadounidenses a sus cuarteles generales antes de que se descubriera que los pescadores locales estaban dinamitando su captura. [1]
El barco encontró un PBY esperando su llegada y comenzó las operaciones de atención. Tres Catalinas más llegaron más tarde esa misma tarde, así como dos Kingfisher OS2U que habían sido asignados a Heron en Balabac . Después de ser informado de que las tropas japonesas habían desembarcado al norte de Gagayan y marchaban por tierra hacia la policía, el barco se preparó para ponerse en marcha y envió a la PBY a patrullar el Mar de Célebes. Al dejar la noticia de que los aviones se encontrarían con el barco en Tutu Bay, Jolo, William B. Preston se puso en marcha el 10 de diciembre. [1]
El barco llegó a Tutu Bay ese mismo día y encontró al PBY esperándola, después de no haber encontrado rastros de actividad enemiga durante sus patrullas. Al ponerse el sol, una auténtica procesión de mástiles y embudos cruzaba el horizonte meridional; y los hombres del William B. Preston sólo podían adivinar a quién pertenecían. [1]
Al día siguiente, los aviones fueron enviados nuevamente a patrullar mientras el barco levaba anclas y se dirigía a Tawi Tawi , recibiendo noticias en el camino de que los PBY debían regresar al lago Lanao en Mindanao y los OS2U debían encontrarse con el barco en Tawi Tawi. . Aunque nunca antes la habían subido a bordo de ningún avión, los bluejackets de William B. Preston instalaron una tosca cuna entre las dos lanchas a motor de 50 pies de popa y proporcionaron acolchado para el flotador central del Kingfisher con colchones y chalecos salvavidas. Un OS2U fue embarcado y atracado de esta manera mientras el otro fue remolcado a popa. El mar en calma y una velocidad de 15 nudos facilitaron la operación de remolque, y los dos aviones llegaron sanos y salvos a Tarakan , Borneo . [1]
Fue recibido por dos destructores holandeses, Kortenaer y Witte de With , y el hidroavión llegó al puerto de Tarakan, pero pronto se puso en marcha nuevamente, esta vez hacia Balikpapan, Borneo, uniéndose a muchos barcos de la Flota Asiática ( Marblehead , Holland , Langley , Gold Star y Heron) . Dos horas después de su llegada, el barco recibió órdenes de acompañar a la pequeña flota a Makassar y se puso en marcha el 13 de diciembre .
Después de llegar a Makassar, William B. Preston pasó tres días aprovisionándose y poniéndose al día con las noticias sobre el progreso de la guerra. Esto último parecía sombrío, mientras las fuerzas japonesas avanzaban hacia el sur, arrasando con todo lo que tenían delante y obligando a las unidades navales, aéreas y terrestres aliadas a dirigirse hacia el sur, hacia las Indias Orientales . El barco llegó a Sourabaya , Java , poco antes de Navidad pero, después de más aprovisionamiento y combustible, partió de la base naval holandesa allí el día 27. [1]
El barco llegó a Darwin, Australia , el día después del Año Nuevo de 1942 y pronto recibió órdenes de abastecerse al máximo de su capacidad y hacerse cargo de grandes existencias de repuestos, alimentos y tripulaciones de reemplazo para las diezmadas filas de personal en PatWing 10. Luego se dirigió hacia el norte, hacia Ambon , en las Indias Orientales Holandesas , lleno de 100 hombres más y mucho cargamento en superficie. [1]
A su llegada a Ambon, el destructor-hidroavión encontró al barco gemelo Childs y le pasó a ese barco suficiente combustible para permitirle llegar a Darwin. Después de entregar a sus hombres embarcados y su carga, William B. Preston se dirigió a Kendari , donde fue camuflada para mezclarse con la verde ladera a la que estaba amarrada; de hecho, estaba tan bien camuflada que sus PBY tuvieron problemas para localizarla cuando regresaron a su base. [1]
Durante el resto de enero y febrero, el barco continuó sus operaciones de atención mientras las fuerzas que combatían a los japoneses disminuían rápidamente. El 12 de febrero de 1942, William B. Preston echó anclas en Darwin para comenzar a atender los PBY desde esa base en el norte de Australia. En aproximadamente una semana, su combustible comenzó a agotarse, lo que obligó al teniente comandante. Grant para bajar a tierra y organizar la entrega al barco del combustible y la gasolina que tanto necesita. [1]
A las 09.55, los vigías llamaron "grandes formaciones de aviones que se acercaban" y el barco se dirigió al cuartel general. En cuestión de minutos, el barco estaba zarpando. Zigzagueando a través del abarrotado puerto, William B. Preston se dirigió hacia mar abierto. [1]
La primera oleada de aviones atacó la ciudad y sus depósitos de combustible y muelles cercanos; la segunda ola persiguió a los barcos en el puerto, teniendo como objetivos principales los transportes y los buques de carga. Con unos minutos de diferencia, los transportes Tulagi y Meigs recibieron golpes; y los barcos atracados en los muelles sufrieron graves daños cuando las bombas llovieron indiscriminadamente sobre la zona del puerto. [1]
Cuatro bombas explotaron en la proa de William B. Preston y rompieron las ventanas del puente. El fuego antiaéreo calibre .30 y .50 obligó a algunos de los atacantes a mantener la distancia, pero otros presionaron el ataque con vigor. Peary , que tardó más en ponerse en marcha, se vio envuelto en explosiones de bombas cuando la precisión japonesa marcó el barco para su destrucción. Peary, gravemente golpeado, estalló en llamas y rápidamente se convirtió en un infierno cuando bomba tras bomba destrozó el barco y lo hundió por la popa. [1]
Sin embargo, el turno de los Preston fue el siguiente; y fue alcanzado en popa, justo delante de la caseta de popa. El barco perdió el control del rumbo hacia adelante; y, en el período intermedio entre la recuperación del control dirigiendo manualmente hacia popa, la teniente Wood engañó y dirigió el barco usando sus motores y, a pesar de un timón atascado, logró abrir una abertura en la botavara del puerto. Al negociarlo mediante "un uso sensato de los motores y una ligera asistencia del timón con dirección manual directa", William B. Preston escapó del infierno que dejó a Darwin destrozado y arruinado como base de operaciones de los aliados. [1]
Dirigiéndose hacia el sur por la costa occidental de Australia, el barco evaluó los daños. Once hombres murieron, dos desaparecieron y tres resultaron heridos por la bomba alcanzada en popa. [1]
Nota sobre las víctimas: Kriloff (2000) afirma 10 muertes. Kriloff (2002) afirma 15 muertes. Ocho muertos y dos desaparecidos en combate lo confirma. [4] Sin embargo, el diario del barco del 19 de febrero enumera las siguientes bajas: Gluba, Kerns, Redfern y Simpson no mencionadas en el "Informe de cambios" anterior.
El compartimento de popa era una masa de escombros; se reventaron remaches y se abrieron costuras; la caseta de popa estaba plagada de agujeros; las ametralladoras de 4 pulgadas y las ametralladoras posteriores habían quedado fuera de servicio. Aproximadamente a las 14.45, un avión patrullero japonés ( "Mavis" atacó el barco, pero sus bombas impactaron inofensivamente en la estela del barco y el avión suspendió su ataque. [1]
Dirigiéndose a Derby, Australia Occidental , William B. Preston tocó brevemente un banco de arena cuando entró en el puerto y redujo la velocidad efectiva del motor de estribor a ocho nudos. Mientras tanto, el único PBY restante adjunto al barco regresó de Darwin con los hombres que habían desembarcado y habían sido capturados lejos del barco durante el ataque, incluido el teniente comandante. Grant, que había salido volando de una lancha mientras regresaba al barco. [1]
El 23 de febrero, el William B. Preston averiado se dirigió a Broome, Australia, y pronto se le unieron Childs y Heron , quienes ayudaron al hidroavión averiado a realizar reparaciones de emergencia. Mientras caía Java, al norte, tres de los aviones de William B. Preston sirvieron en la evacuación de Surabaya y Tjilatjap . Mientras tanto, el barco recibió órdenes de dirigirse a Fremantle para realizar reparaciones. [1]
Sin embargo, a su llegada no había suficientes instalaciones disponibles para realizar los trabajos necesarios en el patio, por lo que el barco fue encaminado a Sydney. Allí, en la costa este de Australia, William B. Preston recibió un período de revisión y reparación muy necesario. Sus viejos cañones de 4 pulgadas fueron reemplazados por cañones antiaéreos de 3 pulgadas, mientras que también se agregaron Oerlikons de 20 milímetros para aumentar su capacidad antiaérea cercana. Una vez que estuvo disponible, el barco se dirigió a Fremantle y se presentó al servicio ante el Comandante del Ala de Patrulla 10, en junio de 1942. [1]
Java había caído, al igual que Filipinas y Malasia . Así, el subcontinente australiano fue el último territorio aliado en el suroeste del Pacífico en oponerse a una mayor expansión japonesa. Operando desde Fremantle, el destructor-hidroavión se alternó con Heron y Childs en bases avanzadas como Exmouth Gulf y Fremantle hasta principios del verano de 1942. [1]
Anclado en las cercanías de Bay of Rest, Golfo de Exmouth, Australia Occidental, William B. Preston continuó sus operaciones como auxiliar de hidroavión hasta principios de julio, adjunto al Patrol Wing 10 y dando servicio a dos aviones PBY-5. Un avión realizó una patrulla diaria hasta Broome , mientras que el otro permaneció en una boya cerca del barco con su tripulación viviendo a bordo de la embarcación auxiliar. El diario del barco señalaba que estaba "en todos los aspectos listo para levar anclas y ponerse en marcha al instante, de día o de noche". Las tranquilas aguas de la bahía y el clima generalmente perfecto para volar se combinaron para facilitar enormemente las operaciones de vuelo. [1]
Relevado por Heron el 14 de julio, el barco salió del golfo de Exmouth y se dirigió a Fremantle para mantenimiento general. Se aseguró junto a Isabel en el muelle norte de Fremantle y comenzó un período de astillero, recogiendo combustible, gasolina y provisiones durante los siguientes ocho días, y partió el 26 de julio. Regresó a Exmouth Gulf y relevó a Heron el día 29. [1]
Durante el resto de 1942 y principios de 1943, William B. Preston continuó con esta rutina general, intercambiando tareas tiernas con Heron and Childs y realizándose un mantenimiento general periódico en Fremantle. En febrero de 1943, una fuerte tormenta azotó el golfo de Exmouth y envió dos PBY a un arrecife. Una tercera Catalina despegó a pesar del tifón y se abrió paso a través de cortinas de lluvia y nubes espesas para llegar sana y salva a Geraldton . Al cabo de dos días llegaron aviones de reemplazo; y William B. Preston reanudó las operaciones de licitación. [1]
El 1 de abril, el hidroavión se trasladó a Shark Bay , Australia Occidental, para servir como base avanzada; Posteriormente se ocupó de PBY durante un tiempo en West Lewis Island, cerca de Enderby Island, Australia Occidental. Más tarde, después del mes de enero de 1944, en el que el barco recibió revisión y mantenimiento completos, William B. Preston operó desde Fremantle en ejercicios submarinos que sirvieron como buque objetivo para los submarinos que operaban desde ese puerto. Continuó estas actividades durante la primavera y el verano de 1944. [1]
En Darwin, el 18 de agosto, el barco embarcó al subcomandante del Fleet Air Wing 10 y a otros hombres de esa unidad para su transporte a las Islas del Almirantazgo . Después de salir de Australia, se dirigió a Nueva Guinea y llegó a Milne Bay el 22 de agosto. Avanzando hacia el Almirantazgo, el barco echó anclas en Manus el día 24, desembarcó a sus pasajeros y repostó combustible antes de dirigirse a las islas Ellice . El barco llegó a Funafuti el 31 de agosto. [1]
Adjunto a la Fuerza de Servicio de la Flota del Pacífico y bajo las órdenes del Comandante de la Flota Aérea del Pacífico (ComAir-Pac), William B. Preston se dirigió a los Estados Unidos. Con una breve parada en la isla Palmyra y Pearl Harbor de camino a la costa oeste, el hidroavión llegó a San Francisco el 18 de septiembre. Luego se dirigió a San Pedro, Los Ángeles , y de allí a Terminal Island para su revisión. [1]
Del 1 de octubre al 8 de noviembre, William B. Preston se sometió a reparaciones y modificaciones en su armamento durante el viaje. El barco también recibió un dique seco muy necesario para realizar trabajos en el fondo antes de ponerse en marcha para las pruebas posteriores a la reparación que concluyeron el 16 de noviembre. Al hacerse a la mar el 21 de noviembre, el barco recién reacondicionado se reunió con el Ranger como portaaviones que participaba en operaciones de entrenamiento y vuelos de calificación de portaaviones para nuevos pilotos. [1]
Durante el resto de 1944, el destructor-hidroavión operó como guardia de aviones y barco de escolta antisubmarino fuera de San Diego. Alternando en compañía de Ranger o Matanikau (CVE-101) , vigilaba los aviones obligados a "abandonar" mientras estaba en manos de estudiantes piloto que aprendían los matices del caza Grumman F6F Hellcat . [1]
Después de pasar el día de Año Nuevo de 1945 en San Diego, William B. Preston continuó con sus tareas de vigilancia e inspección de aviones, y despejó su puerto de origen el 2 de enero para unirse a Matanikau frente a la costa de California. El 3 de enero, durante las operaciones de vuelo, un Hellcat se estrelló durante el despegue y el destructor-hidroavión acudió rápidamente al rescate. El bote ballenero del barco, que pronto estuvo en el agua, rescató al piloto empapado, y William B. Preston posteriormente devolvió al aviador a su portaaviones mediante una transferencia por línea alta. [1]
Durante el resto de enero y febrero, las tareas del barco continuaron en la misma línea, hasta que regresó al astillero de reparaciones de Bethlehem Steel en Alameda, California , el 14 de febrero, para comprobar su disponibilidad. Permaneció en manos del astillero hasta el día 21, después de lo cual se reincorporó a Matanikau durante más pruebas de calificación de portaaviones. [1]
Después de regresar a puerto para una inspección del casco en la Base de Reparación Naval de San Diego, William B. Preston operó con una sucesión de portaaviones que participaban en entrenamiento de vuelo: Takanis Bay , Thetis Bay , Siboney y Ranger . El 26 de julio, una ola se hundió en la portilla delantera de la oficina del barco, inundando la sala de radio y dejándola fuera de servicio. Separada de otras tareas, regresó a San Diego, donde se podían hacer reparaciones. [1]
Una vez finalizado el trabajo, William B. Preston regresó a otras actividades de guardia aérea, alternando con Ranger y Puget Sound . El fin de la guerra, el 15 de agosto de 1945, encontró al venerable destructor-hidroavión anclado en el puerto de San Diego. [1]
A medida que los AVP más nuevos se unieron a la flota y el final de la guerra hizo innecesaria una mayor expansión, disminuyó la necesidad de barcos más antiguos como William B. Preston . El barco partió de la costa oeste y llegó a Filadelfia el 9 de octubre de 1945 para prepararse para su eliminación. [1]
El 6 de diciembre de 1945, William B. Preston fue dado de baja; y, el 3 de enero de 1946, su nombre fue eliminado de la lista de la Marina . El 6 de noviembre de 1946, la Northern Metals Company, de Filadelfia, compró el casco para desguazarlo. [1]
Medalla al servicio del Yangtze [2]
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra MundialWilliam B. Preston recibió la Medalla al Servicio del Yangtze por las operaciones en la Patrulla del Yangtze del 20 al 28 de octubre de 1926, del 2 al 29 de marzo de 1927, del 29 de mayo al 1 de junio de 1927 y del 26 de junio al 27 de agosto de 1927. [2]
William B. Preston recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial para la Operación de las Islas Filipinas durante el período comprendido entre el 8 de diciembre de 1941 y el 3 de marzo de 1942. [2] [5]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.