El USS Monongahela fue un balandro de guerra con aparejo de barquentina [ cita requerida ] que sirvió en la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Su misión era participar en el bloqueo de la Unión a los Estados Confederados de América . Después de la guerra, continuó sirviendo a su país en varias funciones, como la de buque de almacenamiento y buque escuela .
Monongahela , el primer barco de la Armada de los Estados Unidos que llevó ese nombre, fue construido por el Philadelphia Navy Yard y fue botado el 10 de julio de 1862; patrocinado por la Sra. Emily V. Hoover, hija del constructor naval Hoover, quien supervisó la construcción del barco; y comisionado el 15 de enero de 1863, bajo el mando del capitán James P. McKinstry. Inicialmente asignado al Escuadrón del Atlántico Norte , el Monongahela navegó en su lugar para reforzar el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste del Contralmirante David G. Farragut frente a Mobile, Alabama , permaneciendo en servicio frente a ese puerto hasta que se le ordenó intentar pasar las baterías confederadas en el río Misisipi en Port Hudson , Luisiana, en la noche del 14 al 15 de marzo de 1863. Mientras las fuerzas del ejército en tierra realizaban un bombardeo de mortero, el escuadrón se puso en marcha alrededor de las 22:00, los buques más pesados USS Hartford , USS Richmond y Monongahela protegiendo a los más pequeños USS Albatross , USS Genesee y USS Kineo de los fuertes, con la fragata de vapor USS Mississippi cerrando la marcha.
En el curso del furioso combate que siguió, sólo el Hartford y el Albatross lograron pasar río arriba, el Richmond perdió su potencia de vapor al principio de la batalla y se desplazó río abajo fuera de alcance con el Genesee amarrado a su costado. El Monongahela encalló bajo los cañones de una batería pesada, recibiendo un duro golpe y perdiendo seis hombres muertos y 21 heridos, incluido el capitán, hasta que se soltó con la ayuda del Kineo . Mientras intentaba continuar río arriba, su motor sobrecargado se averió y el balandro se vio obligado a derivar río abajo con el Kineo . El Mississippi , que encalló a gran velocidad, fue alcanzado repetidamente y se incendió, y finalmente explotó y puso fin al enfrentamiento.
El 27 de mayo, los defensores confederados rechazaron un asalto importante en Port Hudson después del bombardeo constante del Monongahela , que servía como buque insignia temporal del almirante Farragut, y otros barcos del escuadrón. El 7 de julio, el barco, en compañía del USS New London , atacó las baterías de campaña del sur detrás del dique, a 12 millas (19 km) por debajo de Donaldsonville, Luisiana , y el nuevo capitán del Monongahela, el comandante Abner Read, murió en esta acción. Luego partió el 26 de octubre hacia Brazos Santiago, Texas , para apoyar a las tropas del general Nathaniel Banks en la captura de esa ciudad y Brownsville del 2 al 4 de noviembre, además de capturar varios barcos que rompían el bloqueo. Monongahela continuó su deber frente a Texas , cubriendo el desembarco de 1.000 tropas de la Unión en Mustang Island , Aransas Pass, Texas, el 16 y 17 de noviembre y apoyando un reconocimiento de la Unión en Pass Cavallo en la costa del golfo de la península de Matagorda desde el 31 de diciembre de 1863 hasta el 1 de enero de 1864. Regresó al bloqueo frente a Mobile, poco después, deteniendo a numerosos corredores de bloqueo durante la primavera y el verano de 1864.
El 15 de julio, los barcos del buque de guerra realizaron un reconocimiento del área de la bahía de Mobile para determinar las defensas de torpedos (minas navales) confederadas; y luego, el 3 de agosto, el almirante Farragut llevó a su escuadrón desmantelado para la acción de 18 barcos, incluidos cuatro monitores , contra esas defensas. En la feroz lucha y la gran victoria que siguió, Monongahela bombardeó los fuertes confederados y luego embistió al pesado ariete confederado Tennessee . El balandro solo logró dañarse a sí mismo en el avance a toda velocidad hacia el barco enemigo blindado, pero el intenso fuego combinado de los otros barcos de la Unión obligó al buque de guerra confederado a rendirse, lo que puso fin a la batalla y cerró el último puerto importante del golfo hacia el sur. Monongahela permaneció en servicio con el escuadrón del Golfo Oeste hasta el final de la Guerra Civil.
Después de la guerra, Monongahela fue asignado al Escuadrón de las Indias Occidentales . Mientras estaba en servicio con el Escuadrón de las Indias Occidentales, el buque de guerra tuvo la experiencia única de ser aterrizado alto y seco a 91 metros tierra adentro de la costa cuando un tsunami golpeó Frederiksted, St. Croix el 18 de noviembre de 1867. Después de un terremoto y un probable deslizamiento de tierra submarino desde la trinchera de 15.000 pies de profundidad hacia el norte, fue golpeado por una pared de agua de 25 a 30 pies (7,6 a 9,1 m) de altura y arrastrado sobre la playa y los almacenes para descansar en una quilla uniforme a cierta distancia del agua. Un grupo de trabajo de mecánicos del New York Navy Yard bajo el constructor naval Thomas Davidson logró reflotar el barco el 11 de mayo de 1868, después de un esfuerzo de cuatro meses. El Monongahela fue remolcado a la ciudad de Nueva York y de allí a Portsmouth , donde fue reparado lentamente, para finalmente partir en 1873 para unirse a la Estación del Atlántico Sur .
Después de un crucero de tres años en esa tarea, el balandro de vapor sirvió como buque de entrenamiento frente a la costa este y luego partió hacia la Estación Asiática , prestando servicio en el Lejano Oriente hasta que la necesidad de reparaciones lo llevó al Astillero Naval de Mare Island en 1879, donde fue dado de baja. En 1883, el veterano buque de guerra se convirtió en un buque de suministro, y toda su maquinaria se retiró ese otoño para hacer espacio adicional para los suministros. Durante la conversión, su aparejo se cambió a corteza para permitir su manejo por una tripulación más pequeña. Monongahela continuó su deber en el Escuadrón del Pacífico como buque de almacenamiento en Callao, Perú en 1890, y luego navegó alrededor del Cabo de Hornos hasta el Astillero Naval de Portsmouth para ser equipado como buque de entrenamiento de aprendices. Al emerger de la remodelación como un buque con aparejo completo, el viejo balandro reconvertido se unió al Escuadrón de Entrenamiento en 1891, prestando servicio en esa capacidad hasta relevar al USS Constellation el 15 de mayo de 1894, como Buque de Prácticas de la Academia Naval de los EE. UU . Realizando cruceros anuales cada año a excepción de 1898, cuando intervino la guerra con España , el barco realizó su último crucero de Academia del 6 de junio al 4 de septiembre de 1899, navegando a Inglaterra y Portugal .
Al finalizar este crucero, el Monongahela se convirtió en un buque de entrenamiento para aprendices en la Estación de Entrenamiento Naval en Newport, Rhode Island . Sirvió durante tres años en esa capacidad y navegó a puertos de toda la costa atlántica de Europa y el Caribe . Finalmente separado del Escuadrón de Entrenamiento del Atlántico el 9 de mayo de 1904, el viejo buque de guerra sirvió como buque de almacenamiento en la Bahía de Guantánamo , Cuba , hasta que fue totalmente destruido por un incendio el 17 de marzo de 1908. Se rescató un cañón de retrocarga de 4 pulgadas del naufragio del Monongahela y se exhibió en la Estación Naval. Dado que el cañón se deformó ligeramente por el calor del fuego, se lo apodó "Ole Droopy". Este cañón ahora está en exhibición en Deer Point cerca del Bay Club.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.