El USS Albatross era un barco de vapor con hélice y aparejo de goleta de tres mástiles adquirido por la Armada de la Unión durante el comienzo de la Guerra Civil estadounidense . Estaba equipado como cañonero con cañones pesados y se utilizó en el bloqueo de las vías navegables de los Estados Confederados de América por parte de la Unión .
El Albatross fue construido en Mystic, Connecticut, en 1858. Fue comprado por la Marina en Brooklyn, Nueva York, el 23 de mayo de 1861, y puesto en servicio en el Astillero Naval de Nueva York el 25 de junio de 1861, bajo el mando del comandante George A. Prentiss.
El Albatross fue adquirido durante los esfuerzos de la Armada de la Unión por expandir la flota a principios de la Guerra Civil para llevar a cabo el bloqueo de la costa confederada establecido por la proclamación del presidente estadounidense Abraham Lincoln del 19 de abril. Fue asignado al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico . Pronto navegó hacia el cabo de Virginia y se presentó ante el comandante del escuadrón, el oficial de bandera Silas Stringham , en Hampton Roads, Virginia, el 1 de julio de 1861.
Después de una semana de servicio en la bahía de Chesapeake a lo largo de su costa este y frente a la desembocadura del río Rappahannock , el vapor dobló el cabo Henry el 10 de julio y se dirigió al sur hacia las aguas fuera de la barra frente a Hatteras Inlet para ayudar a cerrar la costa de Carolina del Norte . La primera acción del barco se produjo el 11 de julio después de que una batería costera confederada cerca de Oregon Inlet abriera fuego contra él. Respondió con todos sus cañones, inutilizó uno de los cañones confederados y expulsó a los soldados sureños de la zona.
Albatross hizo su primera captura el 18 de julio, cuando un grupo del vapor abordó y capturó la goleta Velasco de Galveston, Texas , que llevaba documentos falsos mientras navegaba bajo la bandera de Lone Star desde Matanzas, Cuba , con un cargamento de azúcar. Albatross llevó el premio a Hampton Roads y lo entregó al oficial de bandera Stringham el 20 de julio. Al día siguiente, mientras regresaba a su puesto, Albatross intercambió fuego con el vapor de Carolina del Norte Beaufort, que se encontraba frente a la isla de Bodie y obligó al barco sureño a retirarse a través de Oregon Inlet para ponerse a salvo en Pamlico Sound .
El 22 de julio de 1861, mientras Albatross perseguía a un velero cerca de Hatteras Inlet , un hombre negro saltó por la borda y gritó: "Sálvame, capitán, se dirige a Charleston ". Mientras bajaba un bote para recoger al hombre, Albatross apuntó con sus armas a la goleta y le ordenó que virase. Ese barco, Enchantress , una goleta de Newburyport, Massachusetts , que había sido capturada el 6 de julio por el corsario confederado Jefferson Davis , se rindió rápidamente. El comandante Prentiss, considerando que los cinco tripulantes capturados con la goleta eran piratas , los puso en doble grillete. Puso al oficial de primera clase Tunis D. Wendell a cargo del premio sobre una tripulación compuesta por cinco marineros de la Unión y el hombre rescatado que había estado en Enchantress cuando se rindió al corsario sureño.
Albatross llevó la goleta a Hampton Roads, donde llegaron el 24 de julio. Dado que el vapor Union necesitaba reparaciones, Stringham envió los dos barcos a Filadelfia, Pensilvania . En ruta hacia el norte el 1 de agosto, un grupo de Albatross abordó el Elizabeth Ann de Accomac, Virginia y con destino a Chincoteague, Virginia , desde Penns Grove, Nueva Jersey , y, al descubrir que sus documentos no eran correctos, se apoderaron de ese barco y lo remolcaron. El 2 de agosto, los tres barcos llegaron a Filadelfia, Pensilvania , donde las goletas fueron entregadas al tribunal de presas y Albatross entró en el astillero para reparaciones.
Después de completar el trabajo de maquinaria a finales de mes, el vapor regresó a Hampton Roads en la tarde del 31 de agosto y comenzó a navegar en la bahía de Chesapeake, donde tomó la goleta Alabama frente a la desembocadura del río Potomac el 14 de septiembre. Luego, se le ordenó regresar a las aguas de las orillas exteriores de Carolina del Norte. El Albatross , a excepción de viajes periódicos a Hampton Roads para combustible y provisiones y un viaje a Baltimore, Maryland , para reparaciones, operó cerca de Beaufort, Carolina del Norte, hasta abril de 1862, cuando fue transferido al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur .
El momento culminante de esta temporada de servicio frente a Beaufort fue el descubrimiento y la destrucción del buque británico York de 800 toneladas de Dublín , Irlanda , encallado cerca de Bogue Inlet el 16 de enero de 1862. Después de informar al oficial de bandera Samuel Francis du Pont , el barco pasó mayo y junio en Winyah Bay , Carolina del Sur , bloqueando Georgetown, Carolina del Sur . Allí, el 20 de junio, dos barcos de Albatross capturaron el remolcador de vapor Treaty y la goleta Louisa .
A principios de julio de 1862, el vapor se dirigió a Boston , Massachusetts, donde llegó el 10 de julio para reparaciones. Cuando estuvo listo nuevamente para el mar, Albatross , comandado por el comandante Henry French desde el 1 de agosto, fue reasignado al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste . Se hizo a la mar en la tarde del 7 de agosto y, después de informar al contralmirante David Farragut , fue estacionado frente a la desembocadura del Río Grande cerca de Brownsville, Texas . Allí, el 21 de septiembre, capturó la goleta Two Sisters de Galveston, Texas , que enarbolaba la bandera confederada mientras navegaba desde Sisal , México , hacia Galveston con 87 fardos de tela de arpillera para desmotadoras de algodón del Sur y una caja de crinolinas , probablemente destinadas a un propósito menos utilitario.
A finales de septiembre de 1862, estalló la fiebre amarilla en el Albatross . Por recomendación del cirujano del barco, el comandante French navegó a Pensacola, Florida , donde llegó el 4 de octubre. Farragut puso al vapor en cuarentena y se le prohibió comunicarse con el resto de la escuadra. Sin embargo, el almirante reprendió a French por dejar su puesto antes de que su barco hubiera sido relevado adecuadamente y, el 29 de octubre, lo envió al norte en el USS Rhode Island con órdenes de informar al secretario de la Marina, Gideon Welles . El teniente comandante John E. Hart tomó el mando del Albatross .
Una vez que la salud de su tripulación se había restablecido, el vapor comenzó a patrullar la costa del Golfo de México a mediados de noviembre. Desde el 24 de noviembre hasta el 8 de diciembre de 1862, las tripulaciones del Albatross y del bergantín armado USS Bohio realizaron una serie de incursiones contra las salinas a lo largo de la costa de Florida entre la bahía de St. Andrews y Pensacola, durante las cuales destruyeron más de 300 salinas .
El 11 de diciembre de 1862, el Albatross zarpó hacia el río Mississippi , donde el ritmo de las operaciones para liberar el río para el transporte marítimo de la Unión estaba aumentando. El 17 de diciembre, el Albatross, el USS Richmond , el USS Cayuga , el USS Katahdin y el USS Winona apoyaron el desembarco sin oposición de las tropas del mayor general Nathaniel Prentiss Banks en Baton Rouge, Luisiana . Desde la primavera anterior, cuando sus avances río arriba se habían visto anulados por la falta de fuerzas terrestres, Farragut había estado esperando el apoyo del ejército para despejar el Mississippi. Después de la rendición de Baton Rouge, estaba ansioso por avanzar hacia el siguiente bastión confederado del río, Port Hudson, Luisiana , pero no se pusieron soldados disponibles para la operación.
Finalmente, con la llegada de la primavera, las desgracias del escuadrón de Mississippi del contraalmirante David Dixon Porter , que había estado intentando enviar algunos de sus cañoneros más allá de Vicksburg, Mississippi , para patrullar el río entre esa posición fuertemente fortificada y Port Hudson, impulsaron a Farragut a enfrentarse a los cañones de Port Hudson sin la ayuda de Banks. En la tarde del 13 de marzo de 1863, trasladó siete de sus buques de guerra (cuatro buques de guerra de agua salada y tres cañoneros ) unas 15 millas por encima de Baton Rouge y ancló para pasar la noche.
Durante el día siguiente, prestó especial atención a la preparación de cada barco de la fuerza para la batalla. Hizo que tres de los buques de guerra pesados estuvieran amarrados a babor y a los costados de los cañoneros más pequeños que pronto entrarían en combate, emparejando su buque insignia, el USS Hartford , con el Albatross , el Richmond con el USS Genesee y el USS Monongahela con el USS Kineo . El USS Mississippi , que avanzaba solo, cerró la marcha. Farragut explicó más tarde su elección del Albatross como socio del Hartford :
Como el Albatros era el más vulnerable de los cañoneros y su velocidad era aproximadamente igual a la de este barco, se le asignó. ...
Poco después de las 10:00 p. m., la flota se puso en marcha. Avanzando río arriba "con buen estilo", el Hartford y el Albatross resistieron la lluvia de proyectiles de las baterías. El mayor general Franklin Gardner , al mando de las fuerzas confederadas en Port Hudson, señaló: "Ella devolvió nuestro fuego con valentía". Mientras el buque insignia y su consorte pasaban las baterías inferiores, la corriente casi hizo que ambos se volcaran y encallaran; "pero", informó Farragut, "apoyando al Albatross y avanzando con fuerza sobre este barco, finalmente lo dirigimos río arriba". Aunque solo pudo apuntar dos cañones a las baterías superiores, Farragut pasó con éxito esas obras.
Siguiendo de cerca al buque insignia , el Richmond recibió un impacto en su sistema de vapor, lo que lo dejó inutilizado. "Llegamos al punto de inflexión (en el río)", informó el comandante James Alden, Jr. , "pero pronto descubrí, incluso con la ayuda del Genesee , que estaba amarrado al costado, que no podíamos avanzar contra la fuerte corriente del río y, sufriendo mucho por el molesto fuego cruzado de las baterías enemigas, me vi obligado, aunque de mala gana, a dar marcha atrás y, con la ayuda del Genesee , pronto anclamos fuera del alcance de sus cañones".
El siguiente en la fila, el Monongahela, encalló con fuerza bajo las baterías inferiores del Port Hudson, donde permaneció durante casi media hora, sufriendo un duro castigo. Al menos ocho disparos atravesaron por completo el barco. El puente recibió un disparo desde debajo del capitán James P. McKinstry, hiriéndolo y matando a otros tres. Con la ayuda del Kineo , el Monongahela fue reflotado y trató de reanudar su rumbo río arriba. "Estábamos casi junto a la batería principal", escribió el teniente Nathaniel W. Thomas, el oficial ejecutivo , "cuando se informó que el pasador del cigüeñal del motor delantero se calentó y el motor se paró...". El barco se volvió ingobernable y se desplazó río abajo, donde ancló fuera del alcance de los cañones confederados.
Mientras tanto, a bordo del Mississippi , el capitán Melancton Smith vio al Richmond acercándose río abajo, pero, debido al denso humo de la batalla, no pudo avistar al Monongahela . Pensando que había avanzado a toda velocidad para cerrar la brecha causada por la salida de Richmond de la formación, ordenó a su barco "avanzar rápido". Al intentar hacerlo, el Mississippi encalló y, a pesar de todos los esfuerzos, no pudo ser rescatado. Después de incendiarse en cuatro lugares, fue abandonado. A las 3:00 am, el Mississippi fue visto en llamas flotando lentamente río abajo; y, dos horas y media después, explotó. Así terminó uno de los enfrentamientos más feroces de la guerra. Solo el Hartford y el Albatross habían logrado superar el desafío.
Al comentar sobre el papel de Albatross , Farragut afirmó:
"... aunque no estaba en poder del teniente comandante Hart hacer mucho, aun así hizo todo lo que estaba en su poder, y cada vez que podía apuntar un arma, hacia adelante o hacia atrás, en el lado de babor, era disparado instantáneamente". La única baja del Albatross en la acción fue Charles Raick, el mayordomo del capitán, quien según el registro de cubierta del barco, "... murió mientras luchaba noblemente con su arma".
A excepción de un cañón Parrott que perdió parte de su muñón al ser alcanzado por un proyectil, el barco sufrió pocos daños materiales.
Después de alcanzar una relativa seguridad más allá del alcance de los cañones de Port Hudson, los dos buques de guerra de la Unión operaron en el tramo del Mississippi entre esa fortaleza sureña y Vicksburg hasta que ambos bastiones confederados en la ribera del río cayeron casi cuatro meses después. Mientras navegaban por esas aguas, que estaban plagadas de baterías hostiles, negaron a los ejércitos sureños que luchaban en el Este el flujo constante de hombres, alimentos, caballos y suministros diversos que habían apoyado a las tropas confederadas desde el inicio del conflicto.
A mediados de marzo, el Albatross atacó las baterías confederadas en Grand Gulf, Mississippi , y sufrió la muerte de un hombre y nueve heridos. El 4 de mayo de 1863, atacó el fuerte confederado De Russy y atacó a dos vapores confederados amarrados a las obras de tierra, el CSS Grand Duke y el Mary T.
En el combate, el Grand Duke fue incendiado cinco veces y sufrió siete heridos, mientras que el Albatross fue gravemente alcanzado por los disparos y sufrió numerosas bajas cuando una bala de 32 libras atravesó la timonera, llevándose el timón y obligando a los aparejos de relevo a estar ocupados por hombres a plena vista del enemigo. Dos hombres del barco murieron y cuatro resultaron heridos. El contramaestre James H. Brown mostró un coraje de lo más inusual durante la acción. Después de que el timón y los cabos del timón hubieran sido destrozados por los disparos, Brown se situó en la plataforma de los cañones del alcázar, exponiéndose al fuego cercano de los mosqueteros desde tierra y prestó una ayuda inestimable con su experto manejo de los aparejos de relevo. Al hacerlo, fue fundamental para sacar al buque de una posición peligrosa y, por tanto, ayudó a capturar las obras pesadas de Fort De Russy. Brown recibió más tarde la Medalla de Honor por su valor.
En junio de 1863, mientras el Albatross estaba estacionado sobre Port Hudson, su capitán, John E. Hart, contrajo fiebre amarilla. Unos días después comenzó a delirar y el 11 de junio de 1863 se suicidó en su camarote con su propio revólver. Fue registrado oficialmente como "muerto en batalla". [1] Sus oficiales no pudieron enviar su cuerpo a Schenectady para su entierro, y sabiendo que desearía un entierro masónico , el oficial ejecutivo Theodore B. Du Bois fue a tierra bajo una bandera de tregua para preguntar si había masones en el área que pudieran realizar un funeral. Se pusieron en contacto con el capitán del ejército confederado William Walter Leake , un comandante de compañía de la 1.ª Caballería de Luisiana, que estaba en casa de permiso. Leake era el guardián principal de la Logia Feliciana No. 31 en la cercana ciudad de St. Francisville, Luisiana , e hizo arreglos para que Hart fuera enterrado en la Iglesia Episcopal Grace allí. Se acordó una tregua para que los oficiales de la Unión pudieran llevar su cuerpo a tierra, asistir al funeral y regresar a su barco para reanudar el bloqueo. Un grupo conjunto de oficiales de la Unión y la Confederación, todos masones, participó en el funeral el 12 de junio de 1863; el propio Leake dirigió el servicio masónico. [2] El evento se conmemora ahora en St. Francisville cada junio como "El día en que la guerra se detuvo". [3] Du Bois, con el rango de teniente comandante voluntario interino, asumió el mando del Albatross durante la guerra. [4]
Tras la rendición de Port Hudson el 9 de julio, el Albatross descendió río abajo y operó brevemente como patrulla desde Nueva Orleans antes de comenzar un período de reparación que duró hasta mediados de septiembre, cuando el barco se unió a las fuerzas de bloqueo frente a la bahía de Mobile . Un mes después, la fiebre amarilla volvió a hacer estragos y obligó al barco a ser puesto en cuarentena en Pensacola.
Cuando estuvo nuevamente listo para el servicio, Albatross sirvió como buque de despacho, luego regresó al servicio de bloqueo frente a Mobile, Alabama . A fines de año, reanudó su navegación en el Golfo de México. El 9 de enero de 1864, el barco bombardeó un gran vapor que se encontraba bajo los cañones de Fort Morgan , Alabama, a la entrada de la bahía de Mobile . A partir de entonces, además de los períodos de reparaciones, alternó el servicio de bloqueo con el servicio de despacho hasta el 21 de mayo de 1864, cuando se le ordenó que se dirigiera al norte para realizar reparaciones importantes en el Astillero Naval de Portsmouth , donde fue dado de baja el 6 de junio.
El vapor, que fue puesto nuevamente en servicio el día después de Navidad de 1864, recibió la orden de regresar al Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste . Sin embargo, mientras navegaba hacia el sur, se topó con "... una feroz tormenta a unas 100 millas al sur de Cape Cod y sufrió graves daños, perdiendo su chimenea y su mástil de proa. Sus botes también resultaron gravemente dañados". Avanzando "con la ayuda de las velas y la pequeña cantidad de vapor que pudimos generar sin una tubería", el barco logró llegar al rompeolas del río Delaware y entró en el Astillero Naval de Filadelfia para reparaciones. Cuando volvió a estar en condiciones de navegar, se dirigió al golfo y estuvo destinado en Mobile, donde sirvió hasta el final de la guerra.
Tras el colapso de la Confederación, el Albatross navegó hasta Boston Navy Yard , donde fue dado de baja el 11 de agosto de 1865. Allí fue vendido en una subasta pública el 8 de septiembre de 1865 a CP Stickney. El 23 de septiembre de 1865 se volvió a documentar el barco y operó en el servicio mercante hasta que le quitaron los motores en 1888 y lo eliminaron de los registros de navegación.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses), de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. (USS Albatross ) Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses), de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. (USS Bohio )