El USS Makin Island (CVE-93) era un portaaviones de escolta clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos . Fue nombrado por la incursión Makin de 1942 , una incursión de distracción temprana diseñada para distraer la atención de la campaña de Guadalcanal y la campaña de Tulagi . Lanzado en abril de 1944 y puesto en servicio en mayo, sirvió en apoyo de la campaña de Filipinas , la invasión de Iwo Jima y la batalla de Okinawa . Después de la guerra, participó en la Operación Alfombra Mágica . Fue dado de baja en abril de 1946 y finalmente vendido para desguace en enero de 1947.
Makin Island era un portaaviones de escolta de clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las grandes pérdidas de las primeras guerras. Estandarizada con sus barcos gemelos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total , una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m), un ancho extremo de 108 pies (33 m) y un calado de 20 pies 9. pulg (6,32 m). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Uniflow , que proporcionaban una fuerza de 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW ), impulsando dos ejes, lo que le permitía alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi), suponiendo que viajaba a una velocidad constante de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requería la instalación de una catapulta para aviones en el extremo de proa, y había dos ascensores para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar: uno en proa y otro en popa. [2] [3] [4]
Un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/calibre 38 estaba montado en la popa, y estaba equipado con 16 cañones antiaéreos (AA) Bofors de 40 mm en montajes gemelos, así como 12 cañones Oerlikon de 20 mm , que eran utilizado en una capacidad antiaérea. [4] Al final de la guerra, los portaaviones clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm, como respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikazes . Se montaron cañones antiaéreos alrededor del perímetro de la cubierta. Los portaaviones de escolta de clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero a veces superaban o subían este número. Por ejemplo, durante la campaña de Filipinas, llevó 15 cazas FM-2 , 9 torpederos TBM-3 y un avión de reconocimiento fotográfico TBM-3P , para un total de 25 aviones. [5] Sin embargo, durante la invasión de Iwo Jima, llevó 20 cazas FM-2 y 12 torpederos TBM-3, para un total de 32 aviones. [2] [6] Durante la Batalla de Okinawa, llevó 16 cazas FM-2 y 11 torpederos TBM-3, para un total de 27 aviones. [7]
El portaaviones de escolta fue depositado el 12 de enero de 1944 en virtud de un contrato de la Comisión Marítima , casco MC 1130, por Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington . Fue botado el 5 de abril de 1944; patrocinado por la Sra. BB Nichol; transferido a la Armada de los Estados Unidos y puesto en servicio el 9 de mayo de 1944, con el comodoro William Baynard Whaley Jr. al mando y con una tripulación parcial de 60 oficiales y 560 tripulantes. [1] [8]
Después de la puesta en servicio, se sometió a un equipamiento en Astoria, Oregón . El 31 de mayo partió con destino a Puget Sound , donde se cargaron municiones y se realizaron pruebas. El 8 de junio partió, viajando hasta la Base Naval de San Diego , deteniéndose en la Estación Aérea Naval Alameda para cargar más municiones y repostar combustible. Al llegar a San Diego, se sometió a un breve crucero de prueba y realizó ejercicios en Baja California . El 19 de junio emprendió una misión de transporte, transportando 78 aviones y 236 hombres a Hawaii . Después de descargar su cargamento en Pearl Harbor , se embarcó en 70 aviones, junto con un escuadrón de marina (VMO-155). Luego se dirigió al atolón de Majuro , donde descargó sus aviones. Después de partir, hizo paradas en el atolón de Kwajalein y Roi-Namur , donde se hizo cargo de los heridos de la batalla de Saipán en curso . Luego regresó a Pearl Harbor, donde subió a bordo del Air Group 16, que había sido recientemente separado de Lexington . Después de devolver la carga de su avión a San Diego, navegó hasta el Astillero Naval de Long Beach , donde se sometió a revisión. [8] [9]
Después de terminar la revisión, tomó su contingente de aviones (VC-84) y el 16 de agosto comenzó los ejercicios a lo largo de la costa de California. Los ejercicios concluyeron el 5 de septiembre y se realizaron reparaciones menores hasta el 11 de septiembre, cuando volvió a salir para realizar más ejercicios. Fue asignada como parte de la División de Portaaviones 29, junto con Lunga Point , Bismarck Sea y Salamaua . El grupo de trabajo participó en desembarcos anfibios simulados en la isla San Clemente . El 10 de octubre, el contralmirante Calvin T. Durgin tomó el control del grupo de portaaviones de escolta, convirtiendo la isla Makin en su buque insignia. El 16 de octubre, su grupo de trabajo finalizó los ejercicios y viajó al atolón Ulithi , haciendo paradas en Pearl Harbor y el atolón Enewetak. [10]
El 10 de noviembre, el barco partió hacia Leyte , haciendo escala en Kossol Roads . Allí, protegió los convoyes en tránsito para abastecer la batalla de Leyte en curso . En particular, el 21 de noviembre abrió fuego contra tres bombarderos bimotores Nakajima J1N "Irving" que volaban cerca del portaaviones, aunque el avión no se enfrentó y escapó. El 23 de noviembre, fue relevada por la División de Portaaviones 27 y el grupo de trabajo zarpó hacia Manus para la próxima invasión de Luzón . El 27 de noviembre llegó al puerto de Seeadler , isla Manus , donde se cargaron suministros y se hicieron los preparativos. Entre el 16 y el 20 de diciembre abandonó el puerto para realizar ejercicios con Huon Gulf . [11]
Abandonó la isla de Manus el 27 de diciembre y se reunió con la fuerza de invasión en el estrecho de Surigao , Leyte, el 3 de enero de 1945. La flota reunida para la invasión de Luzón era inmensa y constaba de 18 portaaviones de escolta, 6 acorazados, 4 cruceros pesados y una multitud de destructores y escoltas de destructores. Casi de inmediato, la enorme flota fue continuamente acosada por ataques kamikazes japoneses. En la noche del 3 de enero, un Mitsubishi A6M Zero "Zeke" se lanzó sobre los portaaviones de escolta y se hundió en el océano aproximadamente a 500 yardas (460 m) del estribor de la isla Makin . En la tarde del 4 de enero, el grupo de trabajo volvió a sufrir ataques kamikazes, que hundieron la bahía de Ommaney . En la madrugada del 5 de enero, un avión japonés voló apenas 300 pies (91 m) sobre el portaaviones. Más tarde ese día, su avión complementó una fuerza de ataque que hundió a Momi y dañó gravemente a Hinoki . Ese mismo día, por la tarde, los kamikazes dañaron Louisville , Arunta y la bahía de Manila . La isla Makin llegó ilesa cerca de Luzón el 6 de enero. Durante los siguientes 11 días, permaneció fuera de Luzón como apoyo aéreo para la operación anfibia . En particular, Salamaua resultó gravemente dañada por un kamikaze el 13 de enero. El 17 de enero, los portaaviones de escolta se retiraron y regresaron a Ulithi. Durante la operación de tres semanas, la única víctima mortal a bordo de la isla Makin fue un marinero en la cubierta de vuelo, que murió cuando un cohete de 3,5 pulgadas en un Avenger se descargó accidentalmente, lanzándolo fuera del portaaviones. La búsqueda resultante resultó infructuosa. [12] Esto fue a pesar de que 16 de sus propios aviones fueron destruidos por fuego antiaéreo y accidentes. Su grupo aéreo destruyó 10 aviones japoneses y sus cañones antiaéreos reclamaron a un kamikaze que se dirigía hacia el grupo de trabajo. [8] [13]
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Después de la Batalla de Luzón, los portaaviones sólo tuvieron 18 días para prepararse para la invasión de Iwo Jima . El 10 de febrero, partió de Ulithi hacia Iwo Jima , donde llegó el 16 de febrero de 1945. Su grupo de trabajo de portaaviones de escolta realizó 3.000 incursiones sobre las islas de Iwo hasta el 8 de marzo, realizando reconocimientos aéreos, brindando apoyo aéreo cercano, creando una cobertura de cazas y patrullando contra submarinos. El 28 de febrero, sus combatientes incluso fueron utilizados para rociar la isla con DDT para controlar el aumento de la población de moscas en la isla. [14] En particular, sus combatientes interceptaron dos transportes de tropas japonesas que llevaban refuerzos a Iwo Jima, que fueron rápidamente ametrallados y hundidos. [15] El grupo de portaaviones volvió a sufrir fuertes ataques kamikazes japoneses, pero la isla Makin volvió a salir ilesa, aunque el mar de Bismarck se hundió y el Saratoga sufrió graves daños. A pesar del intenso apoyo aéreo, la única víctima a bordo de la isla Makin fue un aviador herido. Después de reabastecerse en Ulithi, zarpó hacia Okinawa , nuevamente como buque insignia. El 8 de marzo se retiró a Ulithi en preparación para la Batalla de Okinawa . [dieciséis]
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Al llegar a Ulithi el 11 de marzo, el barco se preparó rápidamente y se lanzó hacia Okinawa el 21 de marzo. Al llegar el 25 de marzo, la isla Makin permaneció en la estación durante 77 días (69 días directamente frente a la costa de Okinawa), realizando constantes misiones de apoyo de fuego, suministro y reconocimiento para las fuerzas terrestres. El avión del barco, de los escuadrones compuestos 84 y 91 (VC-84 y -91), realizó 2.347 salidas de combate, registrando casi 8.000 horas de vuelo. Relevado el 1 de junio, el portaaviones zarpó hacia Guam y llegó el 5 de junio. Mientras estaba disponible en Guam, el vicealmirante Ira Earl Hobbs relevó del mando al ahora contralmirante Whaley. Además, se rotó su contingente de aviones y se transfirió el VC-41 al barco. [17]
Zarpó de nuevo el 11 de julio, con el Grupo de Trabajo 32.1, hacia el Mar de China Oriental . El objetivo del grupo de trabajo era proporcionar cobertura aérea a los dragaminas que operaban en el área, bloquear a las tropas japonesas dentro de China desde el Japón continental, proporcionar cobertura aérea a un grupo de cruceros rápidos que estaba atacando la costa china y atacar barcos alrededor de Shanghai . Tras un barrido de la costa china, en el que el grupo de trabajo encontró una resistencia mínima, y después de un breve bombardeo del puerto de Shanghai, ancló en Buckner Bay , Okinawa, el 13 de agosto. Allí recibió noticias de la rendición japonesa y el 9 de septiembre se dirigió a Wakanoura Wan , en el sur de Honshū , para realizar tareas de ocupación. Entre sus misiones estaba proporcionar cobertura aérea para la evacuación de prisioneros de guerra aliados. Zarpó hacia San Francisco el 18 de octubre, llegó el 5 de noviembre y luego viajó a Shanghai para devolver las tropas (incluidos los famosos Tigres Voladores ) a los Estados Unidos en Seattle el 30 de diciembre. [18]
La isla Makin fue dada de baja el 19 de abril de 1946 en Puget Sound , fue eliminada de la lista de la Marina el 11 de julio y vendida el 1 de enero de 1947. [19]
