El USS Laffey (DD-724) es un destructor de clase Allen M. Sumner , que fue construido durante la Segunda Guerra Mundial , depositado y botado en 1943, y puesto en servicio en febrero de 1944. El barco se ganó el apodo de "El barco que no moriría". " por sus hazañas durante la invasión del Día D y la Batalla de Okinawa , cuando resistió con éxito un decidido asalto de bombarderos convencionales y el ataque aéreo kamikaze más implacable de la historia. Hoy en día, Laffey es un Monumento Histórico Nacional de EE. UU . y se conserva como barco museo en Patriots Point , en las afueras de Charleston, Carolina del Sur . [4]
Laffey fue el segundo barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de Bartlett Laffey . Seaman Laffey recibió la Medalla de Honor por su resistencia contra las fuerzas confederadas el 5 de marzo de 1864. [5]
La quilla del Laffey fue colocada el 28 de junio de 1943 por Bath Iron Works Corp., Bath, Maine ; lanzado el 21 de noviembre; patrocinado por la Sra. Beatrice F. Laffey, hija de Seaman Laffey; y entró en servicio el 8 de febrero de 1944, con el comandante Frederick Becton al mando.
Al finalizar el entrenamiento en curso, Laffey visitó Washington Navy Yard por un día y partió el 28 de febrero de 1944, llegando a las Bermudas el 4 de marzo. Regresó brevemente a la Estación Naval de Norfolk , donde sirvió como barco escuela , luego se dirigió a la ciudad de Nueva York para unirse a la pantalla de una escolta de convoy con destino a Inglaterra el 14 de mayo. Repostando combustible en Greenock, Escocia , el barco continuó hacia Plymouth , Inglaterra, donde llegó el 27 de mayo.
Laffey se preparó inmediatamente para la invasión de Francia . El 3 de junio se dirigió a las playas de Normandía escoltando remolcadores , lanchas de desembarco y dos cañoneras holandesas . El grupo llegó a la zona de asalto, frente a la playa de Utah , Baie de la Seine , Francia, al amanecer del día D, el 6 de junio de 1944. Del 6 al 7 de junio, Laffey se dirigió hacia el mar, y del 8 al 9 de junio logró lograrlo. bombardearon emplazamientos de armas. Dejando la pantalla temporalmente, Laffey corrió a Plymouth para reabastecerse y regresó a la costa de Normandía al día siguiente. El 12 de junio, persiguiendo a los E-boats enemigos que habían torpedeado al destructor Nelson , Laffey rompió su apretada formación, impidiendo nuevos ataques.
Completadas las tareas de detección, Laffey regresó a Inglaterra y llegó a Portsmouth el 22 de junio, donde atracó junto al acorazado Nevada . El 25 de junio, se puso en marcha con el acorazado para unirse al Grupo de Bombardeo 2 que bombardeaba las formidables defensas de Cherburgo-Octeville . Al llegar a la zona del bombardeo, el grupo fue atacado por baterías costeras; Los destructores Barton y O'Brien fueron alcanzados. Laffey fue alcanzado por encima de la línea de flotación por un proyectil que rebotó, pero no explotó y causó pocos daños.
A última hora de ese día, el grupo de bombardeo se retiró y se dirigió a Irlanda del Norte , llegando a Belfast el 1 de julio de 1944. Zarpó con la División de Destructores 119 ( DesDiv 119) tres días después hacia casa, llegando a Boston el 9 de julio. Después de un mes de revisión, el destructor se puso en marcha para probar su equipo electrónico recién instalado. Dos semanas después, Laffey puso rumbo a Norfolk y llegó el 25 de agosto.
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Al día siguiente, Laffey partió hacia Hawaii vía el Canal de Panamá y San Diego , California, llegando a Pearl Harbor en septiembre. El 23 de octubre, después de un extenso entrenamiento, Laffey partió hacia la zona de guerra vía Eniwetok , atracando en Ulithi el 5 de noviembre. El mismo día, se unió a la pantalla del Task Force 38 (TF 38), y luego realizó ataques aéreos contra barcos, aviones y aeródromos enemigos en Filipinas . El 11 de noviembre, vio un paracaídas, abandonó la pantalla y rescató a un piloto japonés gravemente herido que fue trasladado al portaaviones Enterprise durante las operaciones de reabastecimiento de combustible al día siguiente. Laffey regresó a Ulithi el 22 de noviembre y el 27 de noviembre puso rumbo al golfo de Leyte con barcos del Destroyer Squadron 60 ( DesRon 60). Operando con la Séptima Flota , Laffey protegió los grandes barcos contra ataques aéreos y submarinos, cubrió los desembarcos en la Bahía de Ormoc el 7 de diciembre, silenció una batería costera y bombardeó concentraciones de tropas enemigas.
Después de un breve mantenimiento en la Bahía de San Pedro, Leyte, el 8 de diciembre, Laffey con barcos del Grupo de Apoyo Cerrado 77.3 partió el 12 de diciembre hacia Mindoro , donde apoyó los desembarcos el 15 de diciembre. Una vez establecida la cabeza de playa, Laffey escoltó lanchas de desembarco vacías de regreso a Leyte y llegó a la bahía de San Pedro el 17 de diciembre. Diez días después, Laffey se unió al Grupo de Trabajo 77.3 (TG 77.3) para patrullar frente a Mindoro. Después de regresar brevemente a la Bahía de San Pedro, se reincorporó a la Séptima Flota y durante el mes de enero de 1945 examinó barcos anfibios que desembarcaban tropas en el área del Golfo de Lingayen en Luzón . Tras retirarse a las Islas Carolinas , Laffey llegó a Ulithi el 27 de enero. En febrero, apoyó al TF 58, realizando ataques aéreos de distracción en Tokio y apoyo aéreo directo a los marines que luchaban en Iwo Jima . A finales de febrero, Laffey llevó información de inteligencia vital al almirante de flota Chester Nimitz en Guam , y llegó el 1 de marzo.
Al día siguiente, Laffey llegó a Ulithi para un entrenamiento intensivo con acorazados del Task Force 54 (TF 54). El 21 de marzo, partió con el grupo de trabajo para la invasión de Okinawa . Laffey ayudó a capturar Kerama Retto , bombardeó establecimientos costeros, acosó al enemigo con fuego por la noche y protegió unidades pesadas.
El 15 de abril de 1945, Laffey fue asignado a la estación de radar 1 a unas 30 millas (26 millas náuticas; 48 km) al norte de Okinawa, y se unió para rechazar un ataque aéreo. En total, ese día fueron derribados 13 aviones enemigos. Al día siguiente, el 16 de abril de 1945, los japoneses lanzaron otro ataque aéreo con unos 50 aviones:
Mientras tanto, cuatro FM-2 Wildcats despegaron del portaaviones de escolta Shamrock Bay , intentando interceptar a los kamikazes que atacaban a Laffey . Uno de los pilotos de Wildcat, Carl Rieman, se lanzó en picado hacia la formación kamikaze y apuntó a un D3A. Su compañero eliminó ese bombardero en picado mientras Rieman se alineaba detrás de otro D3A, abría fuego y destruía el avión enemigo. Diez segundos después, Rieman persiguió un avión torpedero Nakajima B5N , disparó y mató al piloto japonés. Sólo cinco segundos después, Rieman se alineó detrás de otro B5N y agotó sus últimas municiones. Cuando Rieman regresó a su portaaviones, realizó pases en picado a los kamikazes , lo que obligó a algunos de ellos a interrumpir sus ataques. Los otros tres Wildcats destruyeron algunos aviones y luego interfirieron con los ataques del enemigo después de que agotaron sus municiones hasta que se vieron obligados a regresar a Shamrock Bay cuando su combustible se quedó demasiado bajo para quedarse. Posteriormente, un grupo de 12 cazas estadounidenses Vought F4U Corsair de la Infantería de Marina de los Estados Unidos interceptaron a los kamikazes . Sus acciones fueron de gran ayuda para los Laffey .
Otro D3A se acercó al Laffey discapacitado desde el puerto. Un corsario persiguió al kamikaze y lo destruyó después de obligarlo a sobrepasar el barco. El Corsair se alineó detrás de un Ki-43 "Oscar" que se acercaba a Laffey desde estribor. Uno de los artilleros de Laffey golpeó al Oscar, lo que provocó que se estrellara contra el mástil del barco y cayera al agua. El Corsair que lo perseguía también se estrelló contra la antena de radar del barco y cayó al agua, pero el piloto fue rescatado más tarde por LCS-51 .
Otro D3A vino desde la popa y arrojó una bomba que detonó por babor. El D3A fue posteriormente destruido por un Corsair. El Corsair rápidamente se alineó detrás de otro D3A y disparó; pero la bomba del segundo D3A alcanzó y destruyó uno de los soportes del cañón de 40 mm de Laffey, matando a todos sus artilleros . El Corsair se alineó detrás de dos Oscar que se acercaban desde la proa, eliminó a uno y fue derribado por el otro. Luego, los artilleros de Laffey derribaron al Oscar superviviente . La batería principal de Laffey disparó contra un D3A que se acercaba por estribor y golpeó el avión directamente en el morro. El último atacante, un D4Y, fue derribado por un Corsair.
Laffey sobrevivió a pesar de haber sido gravemente dañado por cuatro bombas, seis accidentes kamikazes y disparos de ametralladora que mataron a 32 personas e hirieron a 71. El oficial asistente de comunicaciones, el teniente Frank Manson, le preguntó al capitán Becton si pensaba que tendrían que abandonar el barco, a lo que respondió bruscamente: " ¡No! Nunca abandonaré el barco mientras dispare un solo arma. Becton no escuchó a un vigía cercano decir en voz baja: "Y si puedo encontrar un hombre para disparar". [6]
Luego, el Laffey fue remolcado y anclado frente a Okinawa el 17 de abril de 1945. Se apresuraron las reparaciones temporales y el destructor zarpó hacia Saipán , donde llegó el 27 de abril. Cuatro días después, partió hacia la costa oeste vía Eniwetok y Hawaii, llegando a Tacoma, Washington, el 24 de mayo. Entró en el dique seco de Todd Shipyard Corp. [7] para reparación hasta el 6 de septiembre, luego zarpó hacia San Diego y llegó el 9 de septiembre.
Dos días después, Laffey se puso en marcha para realizar ejercicios, pero chocó con el cazasubmarinos PC-815 en medio de una espesa niebla . Ella rescató a todos menos uno de los miembros de la tripulación del PC antes de regresar a San Diego para realizar reparaciones.
El 5 de octubre zarpó hacia Pearl Harbor y llegó el 11 de octubre. Laffey operó en aguas hawaianas hasta el 21 de mayo de 1946, cuando participó en la Operación Crossroads , las pruebas de la bomba atómica en el atolón Bikini , participando activamente en la recopilación de datos científicos. La descontaminación radiactiva de Laffey requirió "pulido con chorro de arena y pintura de todas las superficies submarinas, lavado con ácido y reemplazo parcial de las tuberías y evaporadores de agua salada". [8] Una vez completada la descontaminación, zarpó hacia la costa oeste vía Pearl Harbor y llegó a San Diego el 22 de agosto para realizar operaciones a lo largo de la costa oeste.
En febrero de 1947, Laffey realizó un crucero a Guam y Kwajalein y regresó a Pearl Harbor el 11 de marzo. Operó en aguas hawaianas hasta que partió hacia Australia el 1 de mayo. Laffey regresó a San Diego el 17 de junio, fue dado de baja el 30 de junio de 1947 y entró en la Flota de Reserva del Pacífico .
Laffey fue puesto nuevamente en servicio el 26 de enero de 1951, con el comandante Charles Holovak al mando. Después de salir de San Diego, se dirigió a la costa este de los EE. UU. y llegó a Norfolk en febrero para una revisión seguida de un entrenamiento de actualización en la Bahía de Guantánamo , Cuba . A mediados de enero de 1952 zarpó hacia Corea , llegando en marzo. Laffey operó con los portaaviones de detección TF 77 Antietam y Valley Forge .
En mayo, con el capitán Henry J. Conger al mando, Laffey participó en el bloqueo de Wonsan en Corea.
Aunque frecuentemente fue sometido a fuego hostil en el puerto de Wonsan mientras estaba embarcado en su buque insignia, el USS LAFFEY, el Capitán Conger llevó a cabo una serie de atrevidos duelos de contrabatería con el enemigo y jugó un papel decisivo en el éxito logrado por su barco. Gracias a su inspirador liderazgo, buen juicio y celosa devoción al deber, el Capitán Conger contribuyó materialmente al éxito del bloqueo naval de la costa este de Corea y mantuvo las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [9]
— Dan A. Kimball, Secretario de Marina
Después de un breve reacondicionamiento en Yokosuka el 30 de mayo, Laffey regresó a Corea, donde se reincorporó al TF 77. El 22 de junio, zarpó hacia la costa este, transitó por el Canal de Suez y llegó a Norfolk el 19 de agosto.
Laffey operó en el Caribe con un grupo de cazadores-asesinos hasta febrero de 1954, partiendo en un crucero mundial que incluía una gira frente a Corea hasta el 29 de junio. Laffey partió del Lejano Oriente con destino a la costa este a través del Canal de Suez y llegó a Norfolk el 25 de agosto. Operando desde Norfolk, participó en ejercicios de flota y tareas de guardia de aviones y el 7 de octubre rescató a cuatro pasajeros de Able , una goleta que se había hundido en una tormenta frente a Virginia Capes .
Durante la primera parte de 1955, Laffey participó en extensos ejercicios antisubmarinos, visitando: Halifax, Nueva Escocia ; Nueva York ; Miami ; y puertos del Caribe. En 1958, operó con portaaviones ASW en aguas de Florida y el Caribe.
El 7 de noviembre de 1956, Laffey partió de Norfolk y se dirigió al Mediterráneo en el apogeo de la crisis de Suez . A su llegada, se unió a la 6.ª Flota que patrullaba la frontera entre Israel y Egipto . Cuando las tensiones internacionales disminuyeron, Laffey regresó a Norfolk el 20 de febrero de 1957 y reanudó sus operaciones a lo largo de la costa atlántica. Partió el 3 de septiembre para las operaciones de la OTAN frente a Escocia . Luego se dirigió al Mediterráneo y se reincorporó a la VI Flota. Laffey regresó a Norfolk el 22 de diciembre. En junio de 1958 realizó un crucero al Caribe para realizar un ejercicio importante.
Al regresar a Norfolk el mes siguiente, Laffey reanudó sus operaciones regulares hasta el 7 de agosto de 1959, cuando se desplegó con DesRon 32 para el Mediterráneo. Laffey transitó por el Canal de Suez el 14 de diciembre, se detuvo en Massawa, Eritrea , y continuó hasta el puerto de carga de Aramco en Ras Tanura , Arabia Saudita , donde pasó la Navidad . Laffey operó en el Golfo Pérsico hasta finales de enero de 1960, cuando transitó por el Canal de Suez y se dirigió a casa, llegando a Norfolk el 28 de febrero. Luego, Laffey operó desde Norfolk y realizó un crucero por el Caribe. A mediados de agosto participó en un gran ejercicio naval de la OTAN. En octubre visitó Amberes , Bélgica , y regresó a Norfolk el 20 de octubre, pero regresó al Mediterráneo en enero de 1961.
Mientras estaba allí, ayudó al buque de carga y pasajeros británico Dara , que había sufrido una explosión y estaba en llamas. Laffey zarpó hacia casa a mediados de agosto y llegó a Norfolk el 28 de agosto. Laffey emprendió en septiembre un vigoroso programa de entrenamiento diseñado para integrar a la tripulación en un equipo de combate eficaz y continuó este entrenamiento hasta febrero de 1963, cuando asumió las funciones de buque de servicio para el Destacamento de Evaluación y Prueba de Norfolk. Desde octubre de 1963 hasta junio de 1964, Laffey operó con un grupo de cazadores-asesinos a lo largo de la costa este, y el 12 de junio realizó un crucero de guardiamarinas hacia el Mediterráneo, llegando a Palma de Mallorca el 23 de junio. Dos días después, el grupo de trabajo partió para una misión de vigilancia para observar el entrenamiento de las fuerzas navales soviéticas en el Mediterráneo. Laffey visitó los puertos mediterráneos de Nápoles, Italia ; Théoule , Francia; Rota y Valencia , España, regresando a Norfolk el 3 de septiembre. Laffey continuó realizando cruceros regulares por el Mediterráneo con la 6.ª Flota y participó en numerosos ejercicios operativos y de entrenamiento en el Atlántico y el Caribe.
Laffey fue dado de baja y atacado el 9 de marzo de 1975. Fue el último destructor de la clase Sumner en ser dado de baja.
Laffey recibió la Mención de Unidad Presidencial y cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial , [10] la Mención de Unidad Presidencial de Corea y dos estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea , la Mención de Unidad Meritoria durante la Guerra Fría y la Batalla "E" durante toda Tres conflictos.
Laffey fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1986, momento en el que fue reconocida como el único destructor de clase Sumner de propiedad estadounidense que quedaba, y por su enérgica supervivencia del ataque kamikaze. [11]
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Laffey es actualmente un barco museo en Patriots Point en Mount Pleasant, Carolina del Sur, junto con otros dos monumentos históricos nacionales de EE. UU.: el portaaviones Yorktown y el submarino Clamagore . En octubre de 2008, se descubrió que habían surgido más de 100 fugas en el casco del Laffey , [12] y los funcionarios de Patriots Point temían que el barco se hundiera en su amarre. [12] Se necesitaban aproximadamente 9 millones de dólares para remolcar el barco hasta el dique seco para su reparación, lo que llevó a los funcionarios de Patriots Point a obtener un préstamo de 9,2 millones de dólares del estado de Carolina del Sur para cubrir los costos. [13] El 19 de agosto de 2009, fue remolcada a Detyens Shipyards [13] en North Charleston en el río Cooper para su reparación en dique seco. [14] El casco corroído y oxidado se reparó con un revestimiento más grueso, kilómetros de soldadura y pintura nueva. [13] El 16 de abril de 2010, la Junta Directiva de la Universidad de Clemson llegó a un acuerdo de arrendamiento para que la organización Patriots Point amarrara Laffey junto a la propiedad de Clemson en la antigua Base Naval de Charleston en North Charleston. [15] Laffey fue devuelta a Patriots Point el 25 de enero de 2012 con más de una docena de ex miembros de la tripulación entre la multitud para saludarla. Un veterano dijo: "Esto significa muchos años de lucha para salvarla otra vez. Los alemanes intentaron hundirla. Los japoneses intentaron hundirla y luego ella intentó hundirse sentada aquí. Los azotó a todos y está de regreso". ". [16] Cuesta 1,1 millones de dólares devolver el barco y hacer reparaciones para acomodarlo en un nuevo atracadero en la parte delantera del museo. [17]
El barco se utiliza en la película de John Carpenter de 1984 , El experimento Filadelfia .
En 2007, el ataque a Laffey se recreó utilizando gráficos por computadora para la serie Dogfights de History Channel . El episodio se emitió por primera vez el 13 de julio de 2007.
En mayo de 2018, se anunció oficialmente que Mel Gibson dirigiría un largometraje importante sobre el ataque a Laffey titulado Destroyer . [18]
Como oficial al mando del USS LAFFEY, su barco recibió varias citaciones por derribar baterías costeras en el puerto de Wansen durante la batalla de barco a costa más larga de la Guerra de Corea.
CDR Conger recibió la Estrella de Bronce con una "V" por su valor por este compromiso.
