Cornelius Kingsley Garrison Billings (17 de septiembre de 1861 - 6 de mayo de 1937) fue un magnate industrial estadounidense, [1] filántropo, coleccionista de arte y un destacado jinete y criador de caballos. [2] [3] Billings invirtió gran parte de su tiempo y dinero en promover el deporte del trote , también conocido como "carreras de arnés" o "carreras matinales". [3]
Billings nació en Saratoga, Nueva York , el 17 de septiembre de 1861, hijo de Albert M. Billings, residente de Vermont, [3] y Augusta S. Billings, de soltera Farnsworth. [4] Se crió en Chicago, Illinois , desde los tres años, asistió a escuelas en Chicago y luego al Racine College en Racine, Wisconsin . Cuando terminó la universidad a los 17 años en 1879, se unió a la Peoples Gas Light and Coke Company , de la que su padre era un inversor principal y presidente, comenzando como trabajador. [2] [3] [5] Después de convertirse en presidente de la empresa en 1887, [2] llevó a cabo las fusiones de 1895 a 1910 de 12 compañías de gas en Peoples Gas. [6] Se convirtió en presidente de la junta directiva de la empresa en 1901, cargo que ocupó hasta 1911. [2]
En 1885, Billings se casó con Blanche E. MacLeish, cuyo padre, Andrew MacLeish , fue uno de los fundadores de los grandes almacenes de Chicago Carson, Pirie, Scott and Company . [2] [3] Tuvieron un hijo, Albert Merritt Billings, que murió en 1926; [2] Billings dotó al Billings Memorial Hospital de Chicago en su memoria. [3] También tuvieron una hija, que se casó con Halstead Van der Poel. [3]
Durante sus años en Chicago, Billings fue el fundador y miembro fundador del Chicago Athletic Club y sirvió en la Comisión de West Park y en la junta de la Exposición Colombina Mundial de 1893. [3]
En 1901, a la edad de 40 años, Billings, que había heredado una participación mayoritaria en Peoples Gas pero se había retirado de la gestión diaria de la empresa, [5] se mudó a Manhattan , Nueva York , donde él y su familia vivieron en una casa adosada en la Quinta Avenida en la calle 53. [7]
Billings poseía 75 caballos de carreras o de trote. Más tarde fue dueño de una extensa finca en el Alto Manhattan, en el sitio de lo que ahora es Fort Tryon Park , y primero construyó allí un establo de 25.000 pies cuadrados (2.300 m2 ) , a un costo de $200.000. El establo, que tenía 250 pies (76 m) de largo y 125 pies (38 m) de ancho y dos pisos de alto "con numerosas torres y cúpulas", tenía 22 boxes y 9 boxes rectos, un ring de entrenamiento al aire libre de 75 pies (23 m), una sala de trineos de 40 pies (12 m) por 50 pies (15 m), salas de alimentación, un pajar y un granero revestido de zinc de 5.000 fanegas . También tenía un gimnasio, una herrería con forja, una sala de trofeos para exhibir los premios de Billings de las carreras amateurs que ganó y dos suites de cinco habitaciones. El interior estaba diseñado en roble y pino de Georgia. El establo tenía calefacción a vapor, luz eléctrica y agua caliente, todo proporcionado por su sala de dinamo. Allí trabajaban unos veinticinco hombres. [8]
Cerca del establo había un albergue de 14 habitaciones de 30 x 15 m (100 x 50 pies) para invitados, que contaba con una torre de observación de 24 m (80 pies) de altura. [8]
El sitio estaba convenientemente cerca del Harlem Speedway , construido entre 1894 y 1889 [9] [10] [11] para el uso exclusivo de jinetes a caballo y carruajes tirados por caballos. Se extendía desde West 155th Street hasta Dyckman Street y era utilizado por los neoyorquinos ricos para entrenar a sus caballos y medir los de sus amigos y competidores. [9] [12] El Speedway finalmente fue pavimentado y se convirtió en el comienzo de Harlem River Drive . [12] [13]
En 1903, cuando se completó el establo, Billings era un miembro destacado del Jockey Club y copropietario del Hipódromo de Jamaica en Jamaica, Queens ; [2] era considerado como un "Gran Mariscal" de las carreras de arnés ("trote" o "carreras matinales"). [14]
Billings quería celebrar la finalización de su cuadra de trote y su elección como director del Club Ecuestre de Nueva York, ofreciendo una cena para 36 de sus amigos jinetes varones en la cuadra el 29 de marzo de 1903. Contrató al famoso restaurador Louis Sherry para que se encargara del catering del evento, pero luego, para evitar a los periodistas que vigilaban la finca después de que se difundiera la noticia de la cena, cambió el lugar de celebración, por sugerencia de Sherry, al gran salón de baile del restaurante de Sherry en la Quinta Avenida y la calle 44. El salón de baile estaba decorado para que pareciera una finca campestre inglesa, con arroyos de imitación. El suelo estaba cubierto de césped. Billings y sus invitados comieron montados en círculo sobre 32 dóciles caballos que se alquilaron en academias de equitación cercanas y se llevaron al salón de baile del cuarto piso a través del ascensor de carga; se sujetaron bandejas de plata especialmente construidas a sus sillas de montar y los comensales bebieron a través de tubos de goma conectados a botellas de champán heladas en sus alforjas. Los camareros, uno para cada comensal, sirvieron los numerosos platos vestidos como mozos de cuadra en una cacería de zorros , mientras que un mozo de cuadra elegantemente vestido atendía a cada caballo, y cerca del final de la velada se trajeron elaborados comederos llenos de avena para que los caballos comieran. [1] [15] [16] [17] La velada concluyó con un espectáculo de vodevil. [17]
La factura de 50.000 dólares de la cena (equivalente a 1.700.000 dólares en 2023) incluía el coste de un fotógrafo de la Byron Company para documentar el evento. [15] [16]
Dos días después, Billings inauguró oficialmente su nuevo establo con un almuerzo para miembros del Club Ecuestre y otros jinetes y dignatarios adinerados de todo el país. Algunos llegaron a caballo, pero la mayoría viajó en tren elevado hasta la estación de la calle 155 ubicada en el Harlem Speedway, y fueron trasladados al establo en automóviles. [17]
En noviembre de 1905, apenas dos años después de que terminara su establo, Billings vendió su stock de caballos en el Madison Square Garden , diciendo que se proponía ir al extranjero por unos años. Retuvo solo tres caballos de la venta, más uno que fue retirado porque estaba cojo. La venta de 18 caballos generó $46,270, y el mejor vendedor generó $10,500. [18]
La mansión de los Billings en West 196th Street y Fort Washington Road [17] era un castillo de estilo Luis XIV diseñado por Guy Lowell , quien amplió la cabaña que se había construido como parte de los establos. Estaba organizado alrededor de un patio central con una fuente. El arquitecto paisajista Charles Downing Lay diseñó los terrenos. Billings lo llamó "Tryon Hall" en honor a Fort Tryon, que había estado ubicado allí y recibió su nombre en honor a Sir William Tryon, el último gobernador de la colonia inglesa de Nueva York. [7] [19] La mansión se encontraba en uno de los puntos más altos de Manhattan, con vista al río Hudson al oeste y al valle de Broadway al este, y tenía una torre de observación rematada por una sala octogonal con una vista de 360 grados sin obstáculos. La mansión se encontraba a 250 pies (76 m) sobre el Hudson y abarcaba 25 000 pies cuadrados (2300 m 2 ). [20]
En 1907, Billings, su esposa, dos hijos y 23 sirvientes se habían mudado allí desde su casa adosada de Manhattan. La finca incluía un casino con piscina, cancha de squash y bolera para el entretenimiento, así como los amplios establos de Billings y un área para ejercitar a sus caballos. [7] [21] En el cercano Hudson, Billings guardaba su yate de 249 pies (76 m), Vanadis , que se construyó en 1908. [22]
La entrada a la finca de 25 acres (10 ha) [20] estaba originalmente en la cima de la colina, a la que se llegaba por Riverside Drive y West 181st Street hasta Fort Washington Road, pero la parte superior de Riverside Drive se completó aproximadamente al mismo tiempo que la mansión de Billings, y él quería un camino de entrada que conectara la mansión directamente con esa sección de la carretera. Desafortunadamente, había un acantilado empinado de 100 pies (30 m) entre la carretera y la mansión. Billings contrató a la firma Buchman & Fox para encontrar una solución, lo cual hicieron: se quitó el granito del acantilado para permitir un paso para un camino de entrada en zigzag, y la piedra se utilizó luego como muro de contención y para la construcción de un viaducto arqueado que sostenía el camino de entrada. El pasaje arqueado se conoció como "Billings Arcade". A la entrada del camino de entrada había puertas de 20 pies (6,1 m) de alto y 10 pies (3,0 m) de ancho, sostenidas por pilares de granito de 16 pies (4,9 m), que aún existen y fueron renovados en 2020. [7]
Todo el proyecto de la entrada para vehículos requirió más de cien trabajadores al año para completarse, a un costo de $250,000, y elevó el costo total de la finca a más de $2 millones. [7] Billings Arcade permanece como parte de Fort Tryon Park, al igual que parte de la entrada para vehículos, ahora utilizada como sendero peatonal. Otro vestigio es la cabaña de un jardinero, originalmente una caseta de entrada para la entrada superior de la finca, ahora utilizada para oficinas del parque. Los postes de la entrada de la entrada para vehículos fueron renovados en 2017. La entrada para vehículos ya no se conecta con la carretera que alguna vez fue Riverside Drive y ahora es el lado norte de Henry Hudson Parkway .
Billings vendió su finca de Tryon Hall en 1917 a John D. Rockefeller Jr. [23] La familia Billings ya se había mudado a un apartamento de 21 habitaciones en la Quinta Avenida y la calle 63 , por el que pagaba 20.000 dólares al año de alquiler. Rockefeller estaba reuniendo parcelas, incluidas las fincas vecinas de Hays y Shaefer [20] para la creación de un parque diseñado por los hermanos Olmsted , que planeaba desarrollar y luego donar a la ciudad; esto finalmente se convirtió en Fort Tryon Park. Tenía la intención de derribar Tryon Hall, pero el sentimiento popular lo frenó. Durante la Primera Guerra Mundial, ofreció el uso de la casa al gobierno de los EE. UU. como hospital y estaba dispuesto a desembolsar 500.000 dólares para la conversión, pero esto no sucedió. También hubo alguna discusión sobre su uso como residencia oficial del alcalde o como sitio de un museo. [20] La mansión fue alquilada posteriormente al fabricante de medicamentos Nicolas C. Partos de la Partola Manufacturing Company, primero durante el verano de 1918, pero luego durante varios años. Partos y su familia todavía vivían allí cuando el edificio se incendió el 7 de marzo de 1926. [7] [19] [24] [25]
Después de dejar Tryon Hall, Billings se mudó a otra gran finca que había construido, llamada "Farnsworth" para la familia de su madre [2] y ubicada en Locust Valley, Nueva York , en Long Island . Fue diseñada nuevamente por Guy Lowell, esta vez en estilo neogeorgiano , con los amplios jardines diseñados por Andrew Robeson Sargent de Boston. A pesar del estilo georgiano de la casa, fue diseñada alrededor de un patio central a la manera de una villa italiana. La casa tenía 11 dormitorios principales con 9 baños y 19 dormitorios para el servicio con 4 baños. Los detalles eran caros y lujosos; solo los edificios de la finca costaron $ 1,550,000 en 1915. [26]
A pesar de su grandeza, Billings no permaneció en Farnsworth más tiempo del que permaneció en Tryon Hall. Con la Primera Guerra Mundial en pleno apogeo y su salud precaria, comenzó a vender sus propiedades en la Costa Este para prepararse para mudarse a California. [3] [26]
Al igual que en Tryon Hall, Billings amarró su yate Vanadis en las aguas cercanas. En junio de 1915, el yate chocó accidentalmente con el barco de vapor Bunker Hill , matando a dos pasajeros. [2] En octubre de ese año, Billings había vendido el yate a Morton F. Plant . [27] En 1924, Billings encargó un segundo yate, de 246 pies (75 m) de largo, al que también llamó Vanadis . [28] Este barco fue posteriormente rebautizado como Lady Hutton en honor a la actriz Barbara Hutton , una propietaria posterior, y está anclado en Riddarholmen en Estocolmo , donde ahora es el hotel Mälardrottningen. [29] [30] [31]
En varias ocasiones, Billings también fue propietario de una finca de 5000 acres (2000 ha) en el río James en Virginia llamada Curles Neck Farm , que compró en 1913 y convirtió en una de las principales instalaciones de cría de caballos del país, una finca en Colorado Springs , Colorado , y una casa de verano en Lake Geneva, Wisconsin . [2] [7]
Cuando se mudó a Santa Bárbara, California , en 1917, Billings mandó construir una mansión en las colinas, a la que llamó "Asombrosa". Un terremoto la dañó a mediados de la década de 1930, y mandó construir otra casa más pequeña cerca. [3]
En 1911, Billings se convirtió en presidente de la junta directiva de Union Carbide and Carbon Company , una empresa que ayudó a fundar [3] , cargo que ocupó hasta su muerte en 1937. Su madre murió en 1913, dejándole 450.000 dólares; en ese momento, su patrimonio neto se estimaba en 30 millones de dólares, [2] equivalente a 925 millones de dólares en 2023. En un momento dado, se informó que era uno de los cinco hombres más ricos de los Estados Unidos. [3]
Alrededor de 1915, Billings, miembro del Turf and Field Club en Belmont Park [3] , se decía que era el dueño del semental , la yegua y el castrado más rápidos del mundo. También era copropietario de Omar Khayyam, ganador del Derby de Kentucky . [2] Fue el principal inversor en el hipódromo Billings Parks en Memphis, Tennessee , que finalmente cerró debido a las leyes contra las apuestas aprobadas por ese estado. En un momento compró una participación mayoritaria en la Asociación de Criadores de Kentucky, evitando que se hundiera. La asociación se reorganizó y Billings luego donó sus acciones al grupo. [3]
Después de mudarse a California en 1917, Billings mantuvo la propiedad de "Farnsworth" en Long Island, donde mantuvo algunos de sus caballos. [2] Otros se mantuvieron en la pista de carreras de Glenville en Cleveland, Ohio . [3]
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En 1926, Billings vendió su colección de arte, que incluía obras de Jean-Charles Cazin , Jean-Baptiste-Camille Corot , John Crome , Charles-François Daubigny , Jules Dupré , Charles Jacque , Jean-François Millet , Théodore Rousseau , Constant Troyon y Félix Ziem por 401.300 dólares. [32] En 1928, obtuvo 4 millones de dólares por la venta del edificio Johnson, ubicado en Exchange Street desde Broad Street hasta New Street. También formó parte de un grupo de inversores que construyó el Hotel Pierre en Manhattan, que abrió sus puertas en 1930. [2]
Después de diez años de mala salud, Billings se encontraba gravemente enfermo el 3 de mayo de 1937, [33] y murió de neumonía en su finca de Billings Park, cerca de Santa Bárbara, el 6 de mayo. En el momento de su muerte, todavía era el presidente de la junta directiva de la Union Carbide Carbon Company, y fue descrito como "uno de los hombres más ricos de Estados Unidos" y "el ciudadano más rico y filantrópico de Santa Bárbara". [2] Su funeral se celebró en Santa Bárbara el 8 de mayo, y fue enterrado en el cementerio Graceland de Chicago. [3]
Billings fue elogiado como un hombre modesto y filantrópico:
En lo personal, el señor Billings era un hombre de carácter retraído y modesto, que evitaba ser el centro de atención excepto cuando conducía o montaba uno de sus caballos en la pista de carreras, siempre vestía de manera muy discreta y en todos los sentidos intentaba pasar lo más desapercibido posible. Era más feliz cuando estaba rodeado del pequeño círculo de amigos íntimos que más amaba... Era el más leal de los amigos y, una vez que había dado su buena voluntad a un hombre, nunca se la había retirado a menos que hubiera habido un abuso de ella. Sus beneficios y obsequios eran ilimitados y en ellos encontraba el mayor placer. En todas las relaciones sociales era lo opuesto a pomposo, arrogante o dominante, era democrático y afable y, lo más raro de todo, siempre el mismo carácter admirable y maravilloso en todo lugar y sitio, en todo momento y estación y bajo todas las circunstancias. [3]
