El Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos (en casos de citaciones , Fed. Cl. o CFC ) es un tribunal federal de los Estados Unidos que conoce reclamaciones monetarias contra el gobierno de los EE. UU . Fue establecido por ley en 1982 como Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos y tomó su nombre actual en 1992. El tribunal es el sucesor de la división de primera instancia del Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos , que se estableció en 1855.
El palacio de justicia del Tribunal de Reclamaciones Federales está situado en el edificio de tribunales nacionales Howard T. Markey (en Madison Place, frente a la Casa Blanca ) en Washington, DC.
El tribunal tiene sus orígenes directamente en 1855, cuando el Congreso estableció el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos para determinar las reclamaciones privadas contra el gobierno de los Estados Unidos. La legislación fue promulgada el 24 de febrero de 1855 por el presidente Franklin Pierce . A lo largo de sus 160 años de historia, aunque ha sufrido cambios notables en nombre, tamaño, alcance de jurisdicción y procedimientos, su propósito ha seguido siendo el mismo: en este tribunal, el gobierno federal es el demandado y puede ser demandado por los ciudadanos que buscan reparación monetaria. Por esta razón, se ha referido al tribunal como el "guardián de la conciencia de la nación" y "el Tribunal Popular".
Como originalmente en 1855, el tribunal carecía del poder judicial esencial para dictar sentencias definitivas. Este descuido se resolvió mediante una legislación aprobada en 1866, en respuesta a la insistencia del presidente Abraham Lincoln en su Mensaje Anual al Congreso de 1861 de que "es tanto el deber del gobierno hacer justicia pronta contra sí mismo, a favor de los ciudadanos, como lo es para administrar el mismo, entre particulares."
En 1887, el Congreso aprobó la Ley Tucker , que amplió significativamente la jurisdicción del tribunal para incluir todas las reclamaciones contra el gobierno, excepto las reclamaciones por agravio, equidad y almirantazgo. Por lo tanto, hoy el tribunal tiene jurisdicción a nivel nacional sobre la mayoría de las demandas por reclamaciones monetarias contra el gobierno y se reúne, sin jurado, para determinar cuestiones de hecho y de derecho. La jurisdicción general del tribunal, descrita en 28 USC § 1491, [1] se refiere a reclamaciones de compensación justa por la expropiación de propiedad privada, reembolso de impuestos federales, pagas y asignaciones militares y civiles, y daños y perjuicios por incumplimiento de contratos con el gobierno. El tribunal también tiene jurisdicción sobre demandas por infracción de patentes y derechos de autor contra los Estados Unidos, así como sobre ciertas demandas presentadas por tribus indias.
Además, el tribunal tiene competencia para conocer de demandas de protesta de ofertas previas y posteriores a la adjudicación presentadas por postores no seleccionados en contratos gubernamentales.
Un aspecto único de la jurisdicción del tribunal a lo largo de su historia ha sido la autoridad para actuar sobre referencias del Congreso a propuestas legislativas para la compensación de reclamaciones individuales. Como finalmente se codificó en 28 USC § 1492, [2] cualquiera de las Cámaras del Congreso puede remitir un proyecto de ley al Juez Principal del tribunal para una investigación y un informe al Congreso. Se asigna a un juez del tribunal para que actúe como funcionario de audiencias y presida los procedimientos judiciales. Luego, un panel de revisión compuesto por tres jueces presenta un informe al Congreso para su consideración y disposición de dichas reclamaciones de compensación.
Como corresponde a su función única, el tribunal ha estado ubicado a lo largo de su historia en Washington, DC, en las cercanías de la Casa Blanca o en el edificio del Capitolio de los Estados Unidos. Se reunió por primera vez en mayo de 1855 en el Willard's Hotel. En julio de ese año se trasladó al Capitolio. Después de utilizar brevemente la sala de la Corte Suprema en el sótano del Capitolio, adquirió allí sus propias salas. En 1879, el tribunal obtuvo espacio en la planta baja del edificio del Freedman's Bank, que se encontraba en el lugar que ahora ocupa el Anexo del Tesoro, adyacente a la esquina sureste del Parque Lafayette. Dos décadas más tarde, en 1899, el tribunal se trasladó al edificio que anteriormente ocupaba la colección de arte de William Corcoran al otro lado del parque Lafayette en la intersección de la calle 17 y la avenida Pennsylvania.
Allí permaneció durante 65 años. Este edificio fue diseñado por el arquitecto James Renwick, quien actualmente lleva su nombre, quien también diseñó el Castillo de la Institución Smithsonian en el National Mall y la Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York. Cuando a mediados de la década de 1950 las instalaciones se consideraron inadecuadas, el tribunal solicitó al Congreso una nueva ubicación. Finalmente, se eligió el sitio en 717 Madison Place, NW y el tribunal se trasladó a su sede actual el 1 de agosto de 1967.
La composición original del tribunal de tres jueces se amplió a cinco en 1863. Considerarían las pruebas presentadas por los demandantes y sopesarían los testimonios tomados por los comisionados permanentes o especiales empleados por el tribunal, que estaban dispersos por todo Estados Unidos. Uno de los primeros comisionados fue Benjamin Harrison de Indiana, quien más tarde se convertiría en presidente. [3] Si se solicitara un alegato oral, los cinco jueces conocerían el caso en pleno. La apelación ante el Tribunal Supremo era válida si la cantidad en disputa superaba los 3.000 dólares. El crecimiento del gobierno causado por la Primera Guerra Mundial y coincidiendo con ella hizo que el sistema fuera inviable, ya que el número de casos presentados aumentó considerablemente. En 1925, la legislación promulgada por el Congreso a petición del tribunal creó una división de juicio separada de siete comisionados y elevó a los cinco jueces a una función de apelación. Inicialmente, los comisionados de juicio funcionarían como expertos especiales en la cancillería y llevarían a cabo procedimientos formales ya sea en la sede del tribunal en Washington, DC o en cualquier otro lugar de los Estados Unidos en una instalación judicial accesible a las partes. Los procedimientos del juicio evolucionaron hasta parecerse a un juicio civil sin jurado en un tribunal de distrito.
En 1948, los comisionados fueron autorizados a hacer recomendaciones para conclusiones de ley. El número de comisionados se incrementó en 1953 a 15. En 1966, el Congreso dispuso que habría siete jueces de apelación nombrados por el Presidente con mandato vitalicio. En 1973, el título de los comisionados se cambió a juez de primera instancia y en 1977, el Tribunal de Reclamaciones tenía 16 jueces de primera instancia que llevaban a cabo juicios de casos en primera instancia. Las sentencias, que deben pagarse con asignaciones del Congreso, se pagaron originalmente mediante asignaciones individuales aprobadas por separado o como parte de otros proyectos de ley de asignaciones. En 1955, el Congreso dispuso una asignación permanente para sentencias de 100.000 dólares o menos. Finalmente, en 1977, el Congreso creó una asignación permanente e indefinida para todas las sentencias dictadas por el tribunal.
La Ley de Mejora de los Tribunales Federales de 1982 creó el tribunal moderno. [4] Si bien la división de apelaciones del Tribunal de Reclamaciones se combinó con el Tribunal de Apelaciones de Patentes y Aduanas de los Estados Unidos para formar el nuevo Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal , la división de primera instancia del Tribunal de Reclamaciones se convirtió en el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos. Tribunal de Reclamaciones (y en 1992, el nombre se cambió a Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos). [5] Las apelaciones del Tribunal de Reclamaciones Federales se llevan al Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de los Estados Unidos y el fallo allí es concluyente a menos que sea revisado por el Tribunal Supremo mediante auto de certiorari. Las decisiones del Tribunal de Reclamaciones son un precedente vinculante tanto para sus sucesores en el tribunal de apelación como en el de primera instancia.
El tribunal, tal como está constituido actualmente, consta de 16 jueces, nombrados por el presidente y sujetos a la confirmación del Senado de Estados Unidos por períodos de 15 años. Además, los jueces que hayan completado su mandato legal están autorizados a continuar tramitando casos como jueces superiores del tribunal. Este mandato continuo sirve como mecanismo para garantizar la imparcialidad e independencia judicial.
En los últimos años, la agenda judicial se ha caracterizado cada vez más por demandas complejas, de elevado valor en dólares y casos de alto perfil en áreas como, por ejemplo, la crisis de ahorros y préstamos de la década de 1980, el internamiento de japoneses-estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. y el depósito federal de combustible nuclear gastado de uso civil.
Sin embargo, a pesar de la naturaleza del reclamo, la notoriedad del demandante o el monto en disputa, el Tribunal de Reclamaciones Federales actúa como una cámara de compensación cuando el gobierno debe llegar a un acuerdo con aquellos a quienes ha perjudicado legalmente. Como observó el ex juez principal Loren A. Smith , el tribunal es la balanza institucional que sopesa las acciones del gobierno frente a la medida estándar de la ley y ayuda a concretar el espíritu de la garantía de la Primera Enmienda del derecho "a solicitar reparación al gobierno". de agravios". [6]
La Ley Nacional sobre Lesiones por Vacunas en la Infancia de 1986 otorgó al tribunal la autoridad para crear una Oficina de Expertos Especiales para recibir y escuchar ciertos casos de lesiones por vacunas, y la jurisdicción para revisar esos casos. [7] Esta jurisdicción sobre lesiones por vacunas se ha ampliado en los últimos años para abarcar reclamaciones derivadas de una serie de vacunas adicionales, incluidas, por ejemplo, la varicela, la hepatitis B y la influenza.
Aunque una disposición de la Ley de Resolución de Controversias Administrativas de 1996 otorgó al Tribunal de Reclamaciones Federales y a los tribunales de distrito de los Estados Unidos jurisdicción concurrente sobre las protestas posteriores al laudo, la legislación posterior dispuso que, a partir de enero de 2001, el Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos sería el tribunal exclusivo. Foro judicial para litigios de protestas posteriores a la adjudicación de ofertas.
En 2006, el tribunal dictó sentencias en más de 900 casos y otorgó 1.800 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
El tribunal tiene jurisdicción especial , detallada en 28 USC § 1491: conoce reclamaciones por daños monetarios [8] que surgen de la Constitución de los Estados Unidos , estatutos federales , regulaciones ejecutivas o un contrato expreso o implícito de hecho con el Gobierno de los Estados Unidos. , sobre todo en virtud de la Ley Tucker . El tribunal se establece de conformidad con la autoridad del Congreso en virtud del artículo uno de la Constitución de los Estados Unidos . El tribunal tiene jurisdicción concurrente con los tribunales de distrito de EE. UU. , cuando el reclamo es por menos de $10,000, según las disposiciones de 28 USC § 1346. Los reclamos tienen un plazo de prescripción de seis años desde el momento en que se acumula por primera vez. [9]
El tribunal tiene jurisdicción concurrente que involucra contratos con el gobierno federal, donde un contratista tiene la opción de elegir entre presentar una demanda ante el tribunal o ante la Junta de Apelaciones de Contratos de la agencia . La regla general es que un contratista puede 1) presentar una demanda dentro de los 90 días ante la Junta de Apelaciones de Contratos de la agencia o 2) presentar una demanda dentro de un año ante el tribunal. Sin embargo, un contratista debe elegir en qué foro presentar la solicitud; un contratista no puede presentar una demanda tanto ante la junta de la agencia como ante el tribunal. (Sin embargo, en un caso en el que un contratista ha presentado una presentación ante la Junta y el Gobierno impugna la puntualidad de la presentación (el límite de 90 días es legal y no se puede extender), el contratista puede presentar una presentación ante el tribunal dentro del período de un año. para proteger sus reclamaciones.)
A diferencia de los tribunales de distrito, que generalmente sólo tienen jurisdicción sobre disputas en su distrito geográfico, la CFC tiene jurisdicción sobre disputas en cualquier lugar del país. Para acomodar a los litigantes, los jueces del tribunal pueden celebrar juicios en los juzgados locales cerca de donde surgen las disputas. [10]
Todos los juicios en el tribunal son juicios sin jurado. Como el tribunal sólo conoce casos contra el Gobierno, Estados Unidos siempre es el demandado en los casos ante la CFC.
El tribunal recibe una variedad de reclamos contra el gobierno, incluidos reclamos por incumplimiento de contrato , reclamos por exacciones ilegales, reclamos por expropiaciones bajo la Quinta Enmienda , reclamos que involucran pagos militares , reclamos por infracción de patentes y derechos de autor contra el gobierno, reclamos de reembolso de impuestos federales y protestas. en relación con los procedimientos de licitación de contratos. Según el Tribunal, las demandas por devolución de impuestos representan una cuarta parte de las reclamaciones que se le presentan, aunque el tribunal ejerce jurisdicción concurrente con los tribunales de distrito de los Estados Unidos en esta área.
Las órdenes y sentencias del tribunal se apelan ante la Corte de Apelaciones del Circuito Federal de los Estados Unidos , que reside en el mismo edificio que la CFC.
Este tribunal no tiene competencia en reclamaciones que surjan en virtud de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios , que se conocen en el tribunal de distrito de los Estados Unidos , 28 USC § 1346(b)(1), ni en la revisión judicial de las decisiones de la Junta de Veteranos. ' Apelaciones . Ciertas diferencias procesales surgen debido a la diferente jurisdicción, por ejemplo, según la FTCA, el plazo de prescripción corre dos años a partir de la fecha del hecho ilícito, o seis meses a partir de la denegación final de la reparación administrativa. Ver: Agotamiento de los recursos .
El tribunal también puede conocer de casos de referencia del Congreso, que son casos remitidos al tribunal por cualquiera de las cámaras del Congreso. El juez que actúa como oficial de audiencia rinde un informe sobre el fondo del caso, el cual es revisado por un panel de jueces formado al efecto. El informe se remite a la cámara del Congreso que lo solicita. [11]
A diferencia de los jueces de los tribunales establecidos en virtud del artículo tres de la Constitución de los Estados Unidos , los jueces del Tribunal de Reclamaciones Federales no son vitalicios (véanse los tribunales del artículo I y el artículo III ). En cambio, sirven por períodos de 15 años [12] y pueden ser reelegidos. El Presidente nombra a los jueces del Tribunal de Reclamaciones Federales de EE. UU. con el asesoramiento y consentimiento del Senado . [13] Los jueces son destituidos por el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de Estados Unidos por "incompetencia, mala conducta, negligencia en el cumplimiento del deber, ejercicio de la abogacía o discapacidad física o mental". [14]
A partir del 1 de diciembre de 2023 [actualizar]: