Civil Air Transport ( CAT ) ( IATA : CT , ICAO : CAT , indicativo : Mandarin ) fue una aerolínea nacionalista china , posteriormente propiedad de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de los Estados Unidos, que apoyó operaciones encubiertas de los Estados Unidos en todo el este y sudeste de Asia . Durante la Guerra Fría , las misiones consistieron en asistencia a los aliados del " mundo libre " de acuerdo con la Ley de Asistencia para la Defensa Mutua de 1949.
CAT fue creada por Claire Chennault y Whiting Willauer en 1946 como Transporte Aéreo de la Administración Nacional de Ayuda y Rehabilitación de China (CNRRA). Utilizando aviones excedentes de la Segunda Guerra Mundial, como el C-47 Dakota y el C-46 Commando , CAT transportó suministros y alimentos por aire a la China devastada por la guerra. Pronto entró en servicio para apoyar a Chiang Kai-shek y sus fuerzas del Kuomintang en la guerra civil entre ellos y los comunistas bajo Mao Zedong . Muchos de sus primeros pilotos eran veteranos de los grupos de combate de la Segunda Guerra Mundial de Chennault, conocidos popularmente como Flying Tigers . (Otros de los veteranos de Chennault formaron otra compañía de transporte aéreo, la Flying Tiger Line . Esta era una operación completamente separada de Civil Air Transport y la siguiente Air America ).
En 1950, tras la derrota de las fuerzas de Chiang y su retirada a Taiwán , la aerolínea enfrentó dificultades financieras. La CIA formó una corporación privada en Delaware llamada Airdale Corporation , que a su vez formó una subsidiaria llamada CAT, Inc. La corporación subsidiaria compró acciones nominales de Civil Air Transport. CAT mantuvo una apariencia civil al realizar vuelos regulares de pasajeros mientras usaba simultáneamente otras aeronaves de su flota para volar misiones encubiertas.
Con la expansión del comunismo en el sudeste asiático , la misión del CAT cambió.
Durante la Guerra Civil China , bajo contrato con el gobierno nacionalista chino y más tarde con la CIA, el CAT transportó suministros y municiones a China para ayudar a las fuerzas del Kuomintang en el continente chino, principalmente utilizando aviones C-47 y C-46. Tras la derrota del Kuomintang en 1949, el CAT ayudó a evacuar a miles de chinos a Taiwán .
Durante la Guerra de Corea , el CAT transportó por aire miles de toneladas de material bélico para abastecer las operaciones militares de los Estados Unidos, incluido el apoyo a los remanentes del Kuomintang con base en Birmania (Operación PAPER [1] ). El 29 de noviembre de 1952, un CAT C-47 partió de Seúl en una misión para recoger a un agente chino anticomunista en las estribaciones del noreste de China, utilizando una técnica de "poste y línea". La misión aparentemente estaba comprometida y las fuerzas chinas los estaban esperando. Al acercarse a baja altura sobre el suelo, fue atacado por fuego de armas pequeñas y se estrelló cerca de la ciudad de Antu en la provincia china de Jilin . Los pilotos, Robert Snoddy y Norman Schwartz, murieron durante el accidente y el incendio posterior, y fueron enterrados cerca. Los dos oficiales de la CIA, John T. Downey y Richard G. Fecteau sobrevivieron y fueron inmediatamente hechos prisioneros por las fuerzas chinas, que esperaban el vuelo. Downey y Fecteau fueron retenidos por China e interrogados regularmente durante casi veinte años. Fecteau fue liberado inesperadamente después de la visita de Nixon a China en 1972, pero Downey fue liberado sólo después de que Washington reconoció públicamente su misión de espionaje en 1973.
En aquel momento, a las familias de los pilotos se les dijo, para mantener en secreto las acciones encubiertas de la CIA en China, que se habían estrellado en el Mar de Japón durante un vuelo rutinario a Tokio. En 2001, China permitió que la oficina de prisioneros de guerra y desaparecidos en combate (POW/MIA) del Departamento de Defensa de Estados Unidos llevara a cabo una operación de recuperación de los cuerpos de los pilotos. En 2005, la oficina de POW/MIA anunció que había identificado los restos de Robert Snoddy mediante análisis de ADN. Los restos de Schwartz no han sido recuperados.
La edición de 1952-1953 de Jane's All The World's Aircraft indica que la dirección de la oficina central es Suite 309, Kass Building, 711 14th Street, NW, Washington, DC, con la nota a pie de página que indica que la empresa se había vuelto a registrar en los EE. UU. El presidente aparece como Whiting Willauer y la flota figura como 23 aviones Curtiss C-46 Commando y 4 Douglas DC-3.
El 1 de mayo de 1953 comenzó la Operación Squaw , en la que se solicitaba al CAT que lanzara suministros desde el aire a las tropas francesas asediadas en Na Sam, Laos . Esta operación fue la primera participación de Estados Unidos en lo que se convirtió en la Primera Guerra de Indochina . [2] El CAT transportó suministros y tropas para las operaciones francesas durante la Operación Castor en noviembre de 1953. [3]
El CAT ayudó al gobierno francés en varias ocasiones durante sus guerras de Indochina, enviando suministros y equipos al aeropuerto Gia Lam de Hanoi y otros campos utilizando aviones de transporte C-46 y C-47.
La Operación Squaw-II fue aprobada el 29 de enero de 1954 y, después de negociaciones con los franceses, se firmó un contrato el 3 de marzo para que CAT suministrara 24 pilotos para operar 12 C-119. [4] En la batalla de Dien Bien Phu , CAT suministró a la guarnición francesa lanzando en paracaídas tropas y suministros con C-119 de la USAF encubiertos inscritos con la insignia de la Fuerza Aérea Francesa. Dos pilotos de CAT, James B. McGovern Jr. y Wallace Buford, murieron en acción durante el asedio de Dien Bien Phu en mayo de 1954. [2] [5] Fueron las primeras bajas estadounidenses de lo que más tarde se denominó la Guerra de Vietnam . [3] Los restos de McGovern fueron recuperados en 2002 e identificados en 2006. [2] [6] Siete pilotos de CAT sobrevivientes de los treinta y siete involucrados en la batalla recibieron la Legión de Honor francesa en febrero de 2005 durante una ceremonia especial en la embajada francesa en Washington. [3]
En la edición de 1956-1957 de Jane's All The World's Aircraft, la dirección de la oficina central aparece en 46 Chung Shan Road, North, 2nd Section, Taipei, Taiwán (Formosa). El presidente y gerente general aparece como Hugh L. Grundy, y CJ Rosbert como vicepresidente y gerente general adjunto. La flota aparece compuesta por 2 Douglas DC-4, 22 Curtiss Commando, 2 Douglas DC-3, 3 Douglas C-47 y 2 Convair Catalina.
En la edición de 1958-1959 de Jane's, el último año en el que se publicó la sección "Aerolíneas del mundo", la dirección de la oficina central en Taiwán sigue siendo la misma, pero no se mencionan los directivos de la compañía. La flota consta de 3 Douglas DC-4, 25 Curtiss C-46, 5 Douglas DC-3, 2 Convair Catalina y 2 Douglas DC-6B en pedido.
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En 1958, Time informó que 20 aviones CAT estaban suministrando al movimiento PRRI / Permesta contra el gobierno de Indonesia del presidente Sukarno , que la administración de Eisenhower temía que tuviera simpatías comunistas. [7] [8] En abril de 1958, dos pilotos de CAT volaron misiones de combate para el Angkatan Udara Revolusioner ("Fuerza Aérea Revolucionaria") de Permesta o AUREV. William H. Beale [9] y Allen Pope [10] volaron los Douglas B-26 Invaders de la CIA para AUREV. En mayo, Beale se retiró de la operación, [11] momento en el que un tercer piloto de CAT, Connie W Seigrist, se había unido volando un Consolidated PBY Catalina de la CIA . [12] La CIA ordenó a Beale y Pope que apuntaran no solo a las fuerzas armadas indonesias sino también a los buques mercantes extranjeros desarmados, con el fin de asustar al comercio exterior y alejarlo de las aguas indonesias, debilitando así la economía indonesia y socavando al gobierno de Sukarno. [13] El 28 de abril de 1958, Beale atacó la terminal Royal Dutch Shell en Balikpapan en Kalimantan Oriental , hundiendo el petrolero británico MV San Flaviano, [14] mientras que Pope, frente al puerto de Donggala cerca de Palu en Sulawesi Central, hundió barcos mercantes de Grecia, Italia y Panamá. [13]
El 18 de mayo al oeste de la isla de Ambon , Pope atacó uno de un par de barcos mercantes indonesios que transportaban tropas gubernamentales para una contraofensiva contra Permesta. [15] Un P-51 de la Fuerza Aérea de Indonesia y el fuego antiaéreo de los barcos derribaron el B-26, [16] y Pope y su operador de radio indonesio fueron capturados. [17] La CIA había ordenado a los pilotos del CAT que volaran "estériles", es decir, sin documentos que pudieran identificarlos o vincularlos con el gobierno de los EE. UU. [18] Sin embargo, Pope llevaba alrededor de 30 documentos [19] incluido su registro de vuelo detallado, [19] [20] órdenes secretas para el despliegue temporal en Indonesia, [20] archivo de separación militar [19] y tarjeta de identidad del CAT. [19] La captura de Pope con estos documentos expuso inmediatamente el nivel de apoyo de la CIA a la rebelión de Permesta. [7] Avergonzada, la administración de Eisenhower rápidamente terminó el apoyo de la CIA a Permesta y retiró a sus agentes y aviones restantes de AUREV. [21]
A principios de 1960, un tribunal militar indonesio juzgó a Pope; en abril lo declaró culpable y lo condenó a muerte. [20] Sin embargo, en 1962, Robert F. Kennedy negoció con el presidente Sukarno y, en agosto de ese año, las autoridades indonesias liberaron a Pope y lo devolvieron a los Estados Unidos. [22]
En 1959, CAT se reorganizó como Air America , que apoyó operaciones encubiertas en toda Indochina durante la Guerra de Vietnam (también conocida como la "Segunda Guerra de Indochina"), particularmente en Laos . Para obtener más información, consulte Air America (aerolínea) § Historia temprana: Transporte aéreo civil (CAT) .
Tras retirarse de Vietnam del Sur en 1975, se intentó mantener la presencia de la compañía en Tailandia, pero esta no prosperó y Air America se disolvió oficialmente el 30 de junio de 1976.
CAT comenzó a operar servicios regulares de pasajeros, comenzando con vuelos internacionales a Hong Kong, luego a Japón, Corea del Sur, Filipinas y Tailandia, así como rutas nacionales dentro de Taiwán. La nieta de Sun Yatsen , Nora Sun , se convirtió en la azafata más joven en trabajar para CAT.
Los primeros vuelos se realizaron con aviones C-46 , luego C-54 Skymaster . En 1958, CAT inauguró los servicios DC-6 B. En 1961, CAT comenzó a operar un Convair 880 M, convirtiéndose en la primera aerolínea en operar servicios de pasajeros programados con jet puro en rutas regionales en el Lejano Oriente. [23] El Convair 880M fue reemplazado por un Boeing 727 en enero de 1968. El 16 de febrero de 1968, el 727, que volaba de Hong Kong a Taipei, se estrelló cerca de Linkou en el norte de Taiwán, poniendo fin a 23 años de operaciones. Los restos de la operación de carga se convirtieron en Flying Tiger. Flying Tiger International se fusionó con FedEx .
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