Alton Towers está situado cerca del pueblo de Alton en Staffordshire , Inglaterra . La antigua finca rural fue antigua sede de los condes de Shrewsbury . Ahora es un importante parque temático en el Reino Unido . En 2012, atrajo a 2,4 millones de visitantes, lo que lo convirtió en el parque temático más visitado del Reino Unido y el noveno parque temático más visitado de Europa. Emplea a más de 2000 personas durante los meses de verano. [1]
La zona que rodea Alton Towers ha estado habitada por humanos durante más de mil años. Desde el período medieval temprano , el lugar ha sido remodelado varias veces, pasando de campamento fortificado a castillo y luego a casa de campo.
En la colina de Bunbury se construyó un fuerte de la Edad de Hierro ( siglos I a. C. – siglo I a. C.), que ahora ocupa la finca de Alton Towers. Hacia el año 700 d. C., el rey sajón Ceolred de Mercia construyó una fortaleza en la colina. El rey Ine de Wessex sitió el lugar en el año 716 d. C. La batalla que siguió, que terminó en un punto muerto, causó tal pérdida de vidas que el lugar se llamó Slain Hollow (que más tarde se convirtió en el jardín acuático oriental de la finca). [2]
A finales del siglo XI, el castillo de Alton se construyó tras la conquista normanda sobre el valle de Churnet , en el pueblo de Alton, Staffordshire . Está a aproximadamente 1 milla (1,6 km) de las torres de Alton actuales. En el siglo XII, la gran finca señorial había sido entregada al caballero Bertram II de Verdun (fallecido en 1129/30), como recompensa por su trabajo en las Cruzadas . En 1318, la finca pasó por matrimonio a Thomas de Furnival cuando se casó con Joan de Verdun. Furnival murió más tarde en las cruzadas en Tierra Santa en 1348. En 1406, Sir John Talbot adquirió la finca cuando se casó con Maud, la hija mayor de Thomas de Furnivall, tercer barón Furnivall . Talbot se convirtió en el segundo conde creado de Shrewsbury en 1442 después de que el título fuera perdido por el tercer conde de la primera creación en 1102. El castillo normando fue destruido durante la Guerra Civil Inglesa .
En el siglo XVII, el antiguo castillo fue remodelado como pabellón de caza conocido como Alerton (o Alverton ), que es el antiguo nombre de Alton . La estructura de tres pisos reutilizó una de las antiguas torres del castillo, que sigue siendo parte del edificio actual. El pabellón se dividió en dos propiedades, una de las cuales fue alquilada por un inquilino. La otra mitad fue utilizada por los Talbot como residencia de verano, siendo su residencia principal en Heythrop Park en Oxfordshire .
En 1801, Charles Talbot , decimoquinto conde de Shrewsbury , decidió que el antiguo pabellón de caza no tenía arreglo y encargó una casa de campo de estilo gótico en su finca en el lado norte del valle de Churnet. Durante los siguientes 10 años, arquitectos como Thomas Allason , William Hollins y Thomas Hopper contribuyeron a la construcción. Se agregó un muelle al cercano canal de Uttoxeter para descargar materiales de construcción. [3] El trabajo incluyó un salón, comedor, capilla, biblioteca, galería larga , salón de banquetes, invernadero y vestíbulo de entrada. Como resultado, el edificio se duplicó en tamaño. También incluyó la colocación de los cimientos de la Torre de la Bandera. La casa pasó a llamarse Alton Abbey , a pesar de no tener una conexión religiosa particular.
En 1814, Lord Shrewsbury y su esposa se mudaron definitivamente a su nueva casa en Alton. Entonces comenzaron los trabajos para convertir las tierras de cultivo alrededor de la casa en uno de los jardines formales más grandes de Gran Bretaña . Se plantaron varios jardines, incluido un jardín holandés y un jardín de rocas. También se plantaron más de 13.000 árboles en el parque paisajístico. Los jardines en el valle que conduce al río Churnet albergaban una variedad de elementos. Estos incluían una fuente de pagoda que se alimentaba con agua de un manantial en Ramshorn que pasaba por varios lagos y estanques, invernaderos de jardín de hierro fundido diseñados por Robert Abrahams , una "cabaña suiza" que albergaba a un arpista galés y una copia del Monumento Corágico de Lisícrates de Atenas .
Tras la muerte del decimoquinto conde en 1827, le sucedió su sobrino John, decimosexto conde de Shrewsbury , que completó los jardines y la casa que había empezado su tío. En 1831, la residencia principal de los Shrewsbury en Heythrop se incendió. El decimosexto conde se fue a vivir a Alton de forma permanente, trayendo todo lo que pudo salvar de Heythrop. El famoso arquitecto Augustus Pugin diseñó un nuevo vestíbulo de entrada, un salón de banquetes y varias otras estancias, ampliando aún más la casa. La propiedad pasó a llamarse Alton Towers. A partir de 1839, los terrenos se abrieron al público en varias épocas del año. [ cita requerida ]
En 1852, tras la muerte del decimosexto conde, Alton Towers fue heredada brevemente por su primo, Bertram, decimoséptimo conde de Shrewsbury, pero cuando murió cuatro años después a la temprana edad de 24 años, cesaron todos los trabajos en la casa y su familia no volvió a realizar más modificaciones en la propiedad. Como no había un heredero directo de la finca, Bertram dejó el condado y Alton Towers a un hijo menor del decimocuarto duque de Norfolk, pero esto fue impugnado por Henry, decimoctavo conde de Shrewsbury , de Ingestre Hall , un primo lejano del difunto decimoséptimo conde, que presentó una orden judicial para determinar la propiedad legal de Alton Towers. Como el contenido de la casa no fue impugnado, todo lo que había dentro de la casa se subastó en una venta de 4000 lotes que duró 29 días. [4]
En 1857, el decimoctavo conde de Shrewsbury heredó el condado y dos años más tarde adquirió la finca de Alton Towers. Para celebrarlo, el conde realizó una procesión por Staffordshire el 13 de abril de 1860. Empezó en Uttoxeter y se extendió por más de una milla con hasta 40.000 personas en los terrenos de Alton Towers al final. La casa principal de los Chetwynd-Talbot era Ingestre Hall y solo vivieron en Alton Towers mientras se reconstruía Ingestre después de un incendio. El decimonoveno conde abrió los terrenos al público en ciertas épocas del año para ayudar a recaudar dinero para renovar partes de la casa.
Durante la década de 1890, el vigésimo conde de Shrewsbury inició la tradición de las fiestas de verano en Alton. Además de los jardines, la gente se sentía atraída por los fuegos artificiales , los festivales de globos aerostáticos , los payasos y las exhibiciones de instrumentos de tortura . En 1896, el conde y la condesa se separaron. El conde se fue a vivir a Ingestre y la condesa se quedó en Alton. La casa comenzó a deteriorarse y los jardines se descuidaron porque el conde no pagaba su mantenimiento. El vigésimo conde fue un hombre de negocios muy activo que ahora es más conocido por fundar el fabricante de automóviles Talbot en 1902. En noviembre de 1918, el conde decidió vender la mayor parte de la propiedad en subasta. La condesa continuó viviendo en la propiedad durante otros dos años después de que el conde muriera en 1921.
En 1924, la parte restante de la finca y la casa se vendió a un grupo de empresarios locales, que formaron Alton Towers Limited. Aunque se vendió el contenido de la casa, los terrenos se restauraron y permanecieron abiertos al público. Algunas partes de la casa se convirtieron en cafeterías y baños para uso público.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Alton Towers fue requisada por el Ministerio de Guerra como unidad de entrenamiento de oficiales. Los jardines permanecieron cerrados al público hasta 1951. Es un error común pensar que la ocupación militar de las torres causó muchos daños al edificio. Sin embargo, este no es el caso, ya que gran parte del edificio ya estaba tapiado y sin uso. [5] Ahora se entiende comúnmente que el deterioro fue causado en el período de entreguerras por la familia Bagshaw (los accionistas mayoritarios), que vendió los accesorios de madera y yeso del interior de la casa, así como el techo de plomo, lo que permitió que el agua pudriera los accesorios restantes del edificio. La casa quedó como un cascarón desnudo. [5]
En la década de 1950, la empresa Alton Towers Limited reabrió parcialmente al público algunas partes del recinto. Se inauguró en el recinto un ferrocarril en miniatura de dos pies de ancho (cerrado en 1997). Cuatro años más tarde, se inauguró en la entrada de la capilla un modelo de ferrocarril de interior , que había tardado casi tres años en construirse. Hasta 500 metros (1600 pies) de vía abarcaban un circuito que cubría más de 74 metros cuadrados (800 pies cuadrados); el modelo también utilizaba unos 100 galones de agua para sus características de río y lago. Los visitantes debían pagar una entrada aparte para ver la atracción. El ferrocarril tenía 35 locomotoras que arrastraban más de 200 elementos de material rodante. Durante su historia, el diseño presentó varios trenes que representaban ejemplos de ferrocarriles británicos, trenes eléctricos italianos con pantógrafos y Canadian Pacific Railways. La literatura de marketing a menudo afirmaba que el diseño del modelo era "el más grande de su tipo en el mundo". En 1993 se restauró la capilla y se retiró el ferrocarril, que se vendió en subasta. [6] [7]
Durante los años 1960 y 1970, el terreno fue remodelado como atracción turística. Había un lago para navegar, un telesilla y una pequeña feria detrás de las ruinas de la casa principal. Se instalaron pisos de hormigón en la casa de Alton Towers para que pudiera abrirse al público. El edificio fue catalogado como Grado II .
Después de que el millonario promotor inmobiliario John Broome se casara con la hija del accionista mayoritario Denis Bagshaw en 1973, compró la participación mayoritaria en Alton Towers. Durante los años siguientes, sentó las bases para el parque temático moderno instalando varias atracciones permanentes y desarrollando áreas del terreno en etapas progresivas. En 1978, los jardines hundidos recientemente restaurados aparecieron en una serie de anuncios de televisión de 30 segundos para Accurist protagonizados por John Cleese . [8]
Alton Towers comenzó su evolución hasta convertirse en un importante parque temático en 1980 con la instalación de la montaña rusa The Corkscrew, el barco pirata y la atracción Alpine Bobsled. En 1981, se inauguró Talbot Street, la primera zona temática permanente del parque, en el lugar del antiguo recinto ferial detrás de las Torres, así como el Log Flume construido cerca del lago para embarcaciones. En 1984, llegó la segunda montaña rusa del parque, The Black Hole. A lo largo de la década siguiente, se añadieron más atracciones, zonas y juegos a Alton Towers.
En 1990, el parque fue adquirido por The Tussauds Group . El cambio de propietario anunció una era de intenso desarrollo, con una gama de grandes atracciones y nuevas áreas que se construyeron en el parque, incluidas las atracciones oscuras The Haunted House (1992) y Toyland Tours (1994), atracciones emocionantes como Nemesis (1994), un complejo hotelero en 1996, Oblivion (1998) y Air (ahora conocida como Galactica ) (2002).
En 2000, una recreación de Alton Towers apareció en el videojuego de gestión de parques temáticos Rollercoaster Tycoon como parte de la expansión Loopy Landscapes . El mapa fue desarrollado por el diseñador de videojuegos escocés Chris Sawyer , junto con una adaptación de Blackpool Pleasure Beach . En ese momento, Alton Towers también quería usar parte de la música del juego para la versión del mundo real del paseo Swan Boats, pero el proyecto fue cancelado. [9] [10] [11]
En 2005, Alton Towers fue adquirida por el grupo de inversión Dubai International Capital (DIC) cuando compró Tussauds por £800 millones. [12] El Grupo Tussauds fue comprado por Merlin Entertainments en marzo de 2007 por más de £1 mil millones a DIC, colocando Alton Towers bajo su control. [13] En julio de 2007, el complejo y el parque fueron vendidos a Nick Leslau y su firma de inversión Prestbury, quienes ahora arriendan el parque de nuevo a Merlin Entertainments para operar en un contrato de arrendamiento de 35 años. [14]
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