La tormenta de hielo de América del Norte de 1998 (también conocida como la Gran Tormenta de Hielo de 1998 o la Tormenta de Hielo de enero ) fue una combinación masiva de cinco tormentas de hielo sucesivas más pequeñas en enero de 1998 que azotó una franja de tierra relativamente estrecha desde el este de Ontario hasta el sur de Quebec. , Nuevo Brunswick y Nueva Escocia en Canadá, y áreas limítrofes desde el norte de Nueva York hasta el centro de Maine en Estados Unidos. Causó daños masivos a los árboles y a la infraestructura eléctrica en toda la zona, lo que provocó cortes de energía generalizados y prolongados. Millones de personas quedaron a oscuras durante períodos que variaron desde días hasta varias semanas y, en algunos casos, meses. Provocó 34 muertes, un cierre de actividades en grandes ciudades como Montreal y Ottawa , y un esfuerzo sin precedentes en la reconstrucción de la red eléctrica. La tormenta de hielo provocó el mayor despliegue de personal militar canadiense desde la Guerra de Corea , con más de 16.000 efectivos de las Fuerzas Canadienses desplegados, 12.000 en Quebec y 4.000 en Ontario en el punto álgido de la crisis. [3] [4] : 16
La lluvia helada es común en la mitad oriental de Canadá y Nueva Inglaterra y generalmente ocurre en el estrecho límite entre el aire frío del este y el norte y el aire húmedo del sur. Normalmente, una masa de aire cálido viajará hacia el norte a lo largo del valle del Mississippi y superará una capa poco profunda de aire frío atrapada en la superficie. [4] : 30 Un embalse de aire frío tan favorable ocurre con un flujo de este a noreste en el valle de San Lorenzo (la dirección predominante del viento en el valle de San Lorenzo suele ser noreste o suroeste) y el valle de Ottawa y a lo largo del eje de las Montañas Apalaches .
La nieve se produce en los niveles superiores en un sistema de tormentas invernales de este tipo, pero finalmente se derrite y se convierte en lluvia a medida que cae a través de una capa de aire cálido de temperatura por encima del punto de congelación (de al menos 1200 pies (370 m) de profundidad) asociada con el avance. . La lluvia pasa a través de aire más frío cerca de la superficie y se sobreenfría . Cuando esa lluvia toca el suelo o cualquier otra superficie fría en el aire frío de abajo, las gotas se congelan al contacto, creando acumulaciones de hielo. Si la capa de aire frío es demasiado espesa, las gotas se vuelven a congelar antes de tocar el suelo y forman bolitas de hielo , que suelen ser menos peligrosas. [4] : 22
El área de Montreal suele recibir lluvia helada entre 12 y 17 veces al año, con un promedio de entre 45 y 65 horas totales de lluvia. [5] Sin embargo, una tormenta de lluvia helada suele durar sólo unas pocas horas y deja unos pocos milímetros (fracciones de pulgada) de acumulación. Hace que las carreteras y aceras se vuelvan resbaladizas, provocando colisiones de tráfico menores, pero los equipos de carreteras utilizan material descongelante para solucionarlo. Las líneas eléctricas y otros equipos se construyen de acuerdo con estándares estrictos, ya que grandes eventos de acumulación han ocurrido muchas veces antes de 1998. [5] En Quebec, los estándares se reforzaron después de que una tormenta dejó entre 30 milímetros (1,2 pulgadas) y 40 milímetros (1,6 pulgadas) de hielo en Montreal en 1961. [6]
Antes de la tormenta de 1998, la última gran tormenta de hielo que azotó Montreal (1961) depositó alrededor de 30 a 60 milímetros (1,2 a 2,4 pulgadas) de hielo. Sin embargo, la tormenta de 1998 dejó depósitos dos veces más gruesos, derribando líneas eléctricas en toda la región, dañando la mayoría de los árboles en Montreal y dejando las calles cubiertas por una gruesa e intransitable capa de hielo. [6]
El 4 de enero de 1998, un sistema de baja nivel superior se detuvo sobre los Grandes Lagos , bombeando aire cálido y húmedo desde el Golfo de México hacia la parte superior del Valle del San Lorenzo. Luego, el flujo superior giró hacia el este, arrastrando esta masa de aire hacia la Bahía de Fundy . Al mismo tiempo, un centro de alta presión se encontraba más al norte en Labrador , manteniendo un flujo de aire muy frío hacia el este cerca de la superficie. [7] Un área de alta presión inusualmente fuerte de las Bermudas estaba anclada sobre el Océano Atlántico, lo que impidió que estos sistemas se movieran más hacia el este, como lo hacen la mayoría de las tormentas invernales cuando pasan sobre los Grandes Lagos-St. Región de Lawrence.
Una serie de sistemas superficiales de baja presión pasaron por esta circulación atmosférica entre el 5 y el 10 de enero de 1998. Durante más de 80 horas, lluvia helada y llovizna constantes cayeron sobre un área de varios miles de kilómetros cuadrados del este de Ontario , incluidos Ottawa, Brockville , y Kingston , una extensa zona en el sur de Quebec, el norte de Nueva York y el norte de Nueva Inglaterra (incluidas partes de Vermont , Nuevo Hampshire y Maine ).
Más al sur, el sur de Ontario y el oeste de Nueva York, así como gran parte de la región de los Apalaches desde Tennessee hacia el norte, recibieron fuertes lluvias y graves inundaciones, mientras que más al este, las zonas marítimas canadienses recibieron principalmente fuertes nevadas. Lo que exacerbó el problema fue una fuerte caída de la temperatura que siguió inmediatamente al paso de la lluvia helada, que combinada con los cortes de energía extremos provocaron numerosas muertes indirectas debido al envenenamiento por monóxido de carbono de los generadores y otras fuentes mientras la gente intentaba desesperadamente mantenerse caliente.
Muchas líneas eléctricas se rompieron y más de 1.000 torres de transmisión colapsaron en reacciones en cadena bajo el peso del hielo, dejando a más de 4 millones de personas sin electricidad, la mayoría en el sur de Quebec , el oeste de Nuevo Brunswick y el este de Ontario , algunos de ellos durante un mes entero. . Al menos veinticinco personas murieron en las zonas afectadas por el hielo, principalmente por hipotermia , según Environment Canada . [8] Doce muertes más y cientos de millones de dólares en daños adicionales fueron causados por las inundaciones más al sur del mismo sistema de tormentas.
Los puentes y túneles que unen Montreal con la costa sur se cerraron debido a preocupaciones sobre las tolerancias de peso o la caída de trozos de hielo de las superestructuras. Todos menos uno de los enlaces eléctricos a la isla de Montreal estuvieron fuera de servicio durante varios días, [9] inutilizando ambas estaciones de bombeo de agua de la ciudad. [10] Cuando se restableció el suministro eléctrico, algunas partes de Montreal permanecían intransitables debido a la caída de grandes trozos de hielo de los tejados, lo que ponía en peligro a peatones y automovilistas; La policía acordonó grandes porciones del Viejo Montreal y el centro de la ciudad debido al peligro de que grandes capas de hielo cayeran de los edificios.
La zona al sur de Montreal ( Montérégie ) quedó tan afectada que el triángulo formado por Saint-Hyacinthe , Granby y Saint-Jean-sur-Richelieu fue apodado triángulo negro ("triángulo oscuro o negro") por los medios de comunicación en lengua francesa . 11] y el Triángulo de las Tinieblas en medios ingleses, [9] por la falta total de electricidad desde hace semanas.
Ciudades como Ottawa , Smiths Falls y otros municipios del este de Ontario , que nunca habían experimentado tal cantidad de lluvia helada, declararon el estado de emergencia. El 7 de enero, Ontario, Quebec y Nuevo Brunswick pidieron la ayuda de las fuerzas canadienses , lo que provocó el despliegue de más de 15.000 militares en el punto álgido de la crisis. Además de ayudar a los residentes, las locomotoras CN (CN3502 y CN3555) fueron retiradas de las vías y utilizadas para suministrar energía a los residentes de Boucherville y Coteau-du-Lac , al sur y al oeste de Montreal respectivamente. Una tercera locomotora se trasladó a Boucherville, pero nunca se puso en funcionamiento. [12]
La pérdida de energía eléctrica también afectó mucho a los ganaderos y porcinos, que ya no podían suministrar agua ni ventilación adecuada a sus establos llenos de ganado, lo que provocó la muerte de muchos animales. Muchos graneros también se derrumbaron bajo el peso del hielo, matando a los animales atrapados en su interior. [13]
Millones de árboles fueron derribados por el peso del hielo alrededor de las zonas afectadas. [14] Con muchos árboles dañados o derribados por el hielo pesado, las regiones de jarabe de arce y huertos sufrieron fuertes golpes y pérdidas masivas en la tormenta; La industria azucarera de arce de Quebec, la mayor del mundo, quedó devastada. [14] Como otro ejemplo, 5.000 árboles en el Parque Mount Royal de Montreal tuvieron que ser talados, el 80% (140.000) del resto sufrieron daños en diferentes grados y tuvieron que ser podados, un gran número de ellos severamente. [14]
De manera crítica, alrededor de 1.000 torres eléctricas de acero [15] y 35.000 postes de madera fueron derribados por el peso del hielo, dañando aún más el suministro de energía y obstaculizando el retorno de la electricidad. Se trajeron equipos de lugares como la Isla del Príncipe Eduardo y Nueva Escocia , junto con equipos de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y Canadá, para ayudar a restablecer el suministro eléctrico en los hogares afectados en el este de Ontario y el oeste de Quebec.
Aproximadamente 700.000 de los 1,2 millones de residentes de Maine estaban sin electricidad, la Guardia Nacional de Maine se movilizó y cientos de equipos de servicios públicos procedentes de lugares tan lejanos como Carolina del Norte llegaron para ayudar. [16] Con 8 muertes, este se convirtió en el desastre natural más mortífero en la historia de Maine. [17]
Tres semanas después del fin de la tormenta de hielo, todavía había miles de personas sin electricidad. Sólo en Quebec, 150.000 personas se encontraban sin electricidad al 28 de enero. [18] Las estimaciones de daños materiales alcanzaron alrededor de 2 mil millones de dólares canadienses sólo para Quebec. Las estimaciones generales rondan entre 4.000 y 6.000 millones de dólares para todas las zonas afectadas. [19] Los daños a la red eléctrica fueron tan graves que se tuvo que emprender una importante reconstrucción , en lugar de reparación, de la red eléctrica. [20]
Con muchas carreteras intransitables debido a las fuertes nevadas o árboles caídos, líneas eléctricas rotas y cubiertas por una pesada capa de hielo, los vehículos de emergencia apenas podían moverse. El 7 de enero, las provincias de Nuevo Brunswick, Ontario y Quebec solicitaron ayuda a las Fuerzas Canadienses (CF) y el 8 de enero comenzó la Operación Recuperación. Se desplegaron más de 15.000 soldados. Fue el mayor despliegue de tropas jamás servido en suelo canadiense en respuesta a un desastre natural desde las inundaciones de Manitoba en 1997 , donde se desplegaron 14.000 soldados, y el mayor despliegue operativo de personal militar canadiense desde la Guerra de Corea . [3] [4]
Los miembros de CF de unas 200 unidades en todo Canadá ayudaron a trabajadores provinciales y municipales a limpiar carreteras, rescatar a personas y animales atrapados por los escombros de la tormenta, evacuar a los enfermos, albergar y alimentar a unas 100.000 personas congeladas en sus hogares y garantizar que los agricultores tuvieran los generadores y el combustible. necesarios para mantener sus operaciones. El avión CP-140 del 14 Wing Greenwood, NS , tomó imágenes aéreas de las líneas eléctricas caídas en Quebec y Ontario. Ingenieros y técnicos militares trabajaron las veinticuatro horas del día con equipos de hidroeléctricas y teléfonos para reparar y reemplazar torres de transmisión y postes de servicios públicos derribados. El 13 de enero, a petición de la provincia de Quebec, los miembros de la CF asumieron los poderes de agentes del orden público en las zonas más devastadas de los alrededores de Montreal. [ cita necesaria ]
En el punto álgido de esta crisis, la Operación Recuperación involucró a 15.784 efectivos desplegados (incluidos 3.740 reservistas) de los tres comandos de las CF: 10.550 en Quebec, 4.850 en Ontario y 384 en New Brunswick. Además, 6.200 miembros de CF y empleados del DND que trabajaban en sus puestos habituales brindaron el apoyo logístico necesario para sostener la operación. [3]
El Proyecto Tormenta de Hielo ( Projet Verglas ) fue creado para monitorear el efecto a largo plazo del estrés prenatal . Los investigadores de la Universidad McGill pusieron en marcha el proyecto inmediatamente después del desastre y encontraron que 178 familias participarían; algunas de las mujeres todavía estaban embarazadas al inicio de la investigación. "El objetivo del estudio actual es comprender los efectos a largo plazo de la exposición prenatal al estrés en el crecimiento y funcionamiento físico, el desarrollo cognitivo y el comportamiento de los niños del Proyecto Tormenta de Hielo mediante el estudio de las trayectorias de desarrollo hasta los 13 años. [21]
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45°07′N 73°40'W / 45,11°N 73,67°W / 45,11; -73,67