El conflicto de The Tonight Show de 2010 fue un conflicto de medios y relaciones públicas que involucró a la cadena de televisión estadounidense NBC y a dos de sus presentadores de programas de entrevistas nocturnos , Conan O'Brien y Jay Leno , por el horario y los deberes de presentación de la franquicia de larga duración The Tonight Show .
Leno, presentador de The Tonight Show desde 1992, y O'Brien, presentador de Late Night desde 1993, fueron líderes de audiencia para NBC durante gran parte de la década. En 2001, cuando el contrato de O'Brien se acercaba a su fin y otras cadenas lo cortejaban, NBC aceptó extender su contrato y finalmente convertirlo en el quinto presentador de The Tonight Show . La cadena no le dijo a Leno sobre este acuerdo hasta 2004, cuando le informaron que O'Brien asumiría el cargo de presentador en cinco años. Cuando llegó ese momento, en 2009, NBC intentó mantener a sus dos estrellas nocturnas ofreciéndole a Leno un programa nocturno en horario de máxima audiencia antes de las noticias locales y el Tonight Show de O'Brien .
El Tonight Show con Conan O'Brien y el The Jay Leno Show no recibieron inmediatamente buenos índices de audiencia, y las filiales de NBC se quejaron de una disminución de la audiencia.El director ejecutivo de NBC Universal , Jeff Zucker , junto con el presidente de NBC, Jeff Gaspin , y el ejecutivo Rick Ludwin , crearon una solución: devolver a Leno a su hora de inicio de las 11:35 pm ET y adelantar a O'Brien media hora más tarde, a las 12:05 am ET. O'Brien y su personal estaban decepcionados y furiosos; cuando quedó claro que O'Brien no estaría de acuerdo con los cambios propuestos, la situación se calentó. Aunque no fue un incumplimiento del contrato de ninguno de los presentadores, el cambio resultó en una protesta pública y manifestaciones públicas en gran medida en apoyo de O'Brien.
La declaración pública de O'Brien de que no participaría en la "destrucción" de The Tonight Show condujo a negociaciones con NBC para un acuerdo . O'Brien y su personal recibieron 45 millones de dólares (equivalentes a unos 63 millones de dólares en 2023) para alejarse de la cadena, y su último Tonight Show se emitió el 22 de enero de 2010; Leno fue reinstalado como presentador en marzo de ese año, mientras que después de una prohibición contractual de siete meses de aparecer en televisión, O'Brien se trasladó a TBS para presentar Conan . Leno volvió a presentar The Tonight Show desde 2010 hasta su jubilación en 2014. La controversia en torno al cambio de programación y la reincorporación de Leno fue descrita por los medios de comunicación como "vergonzosa" y un "desastre de relaciones públicas" para NBC. [1] [2]
El 25 de mayo de 1991, Johnny Carson , presentador de The Tonight Show de la NBC durante casi treinta años, anunció su retiro y abandonó el programa un año después. [4] NBC contrató a Jay Leno , el "presentador invitado exclusivo" de Carson, para convertirse en el cuarto presentador del programa tras la salida de Carson. [5] Carson claramente sostuvo la opinión de que el puesto debería ser otorgado a David Letterman , presentador de su propio programa, Late Night , que había seguido directamente al Tonight Show de Carson durante diez años. [6] NBC intentó apaciguar a ambas estrellas, pero Letterman dejó la cadena en un conflicto muy público que resultó en la creación de su propio programa competidor, el Late Show with David Letterman , que debutó en CBS en 1993. [7] El programa de Letterman ganó regularmente en los índices de audiencia de Nielsen contra Leno durante dos años, lo que demuestra que otro programa nocturno podía competir, tanto en índices de audiencia como en ganancias publicitarias, con The Tonight Show . [8] [9]
El programa The Tonight Show de Leno comenzó con dificultades; antes de la decisión de Letterman, la NBC consideró igualar la oferta de CBS para permitir que Letterman reemplazara a Leno. [10] Letterman venció a Leno durante casi dos años hasta agosto de 1995, cuando Leno le dio la bienvenida a Hugh Grant , quien había sido arrestado recientemente por solicitar una trabajadora sexual ("¿En qué diablos estabas pensando?", preguntó Leno, entre aplausos), a una aparición previamente reservada en Tonight . [11] A partir de ese momento, Leno superó a Letterman en los índices de audiencia, y The Tonight Show permaneció en el número uno durante los siguientes catorce años (el resto de toda la primera etapa de Leno como presentador). [12]
NBC decidió continuar con la franquicia Late Night y, por sugerencia del productor de Saturday Night Live Lorne Michaels , contrató a Conan O'Brien , un escritor relativamente desconocido de SNL y Los Simpsons , para hacerse cargo de la franja horaria a partir de finales de 1993. [13] Late Night with Conan O'Brien estuvo constantemente en riesgo de cancelación en sus primeros años; en un momento bajo en 1994, NBC puso a O'Brien en un contrato de tres meses. [14] Los ejecutivos estaban ansiosos por reemplazarlo con Greg Kinnear , quien siguió a O'Brien con Later a la 1:30 am, pero Kinnear se fue para seguir una carrera en la actuación más adelante. [15] Los pasantes llenaron los asientos vacíos en la audiencia de O'Brien mientras que los afiliados comenzaron a preguntar sobre presentadores de reemplazo. [16] [17] Las cosas mejoraron para Late Night lentamente (principalmente en torno a la actuación de O'Brien) y en 1996, la audiencia de O'Brien, en su mayoría joven y masculina (un grupo demográfico codiciado), creció de manera constante y el programa comenzó a superar a los competidores en los índices de audiencia, lo que continuaría haciendo durante quince años. [15]
Un episodio notable de la permanencia de O'Brien en Late Night se produjo a principios de 1994, cuando Letterman pidió aparecer como invitado y decirle algunas palabras amables. [18] O'Brien consideró que este fue el punto de inflexión de toda su carrera, lo que mencionó mientras rendía homenaje a Letterman en un monólogo de apertura de su propio programa de entrevistas en TBS , que se emitió la misma noche que el último programa de Letterman; O'Brien pidió notablemente a sus espectadores que lo apagaran y vieran a Letterman más tarde en el monólogo. [19]
Cerca del cambio de milenio, la programación nocturna de la NBC (Leno a las 11:35, O'Brien a las 12:35 y SNL los fines de semana) seguía siendo líder en los índices de audiencia. [9] En 2001, el contrato de O'Brien en la NBC tenía menos de un año de vigencia y, a pesar de que podría decirse que "había alcanzado su máximo potencial" en los años anteriores, la cadena se mostró reacia a pagarle en la misma escala que a otros presentadores de programas nocturnos. [20] Ese año, la cadena competidora Fox montó una "campaña extensa y exhaustiva" para alejar a O'Brien de la NBC, citando su atractivo para un grupo demográfico más joven de programas nocturnos. [20] El presidente y director ejecutivo de News Corporation, Peter Chernin, persiguió personalmente a O'Brien, llevándolo a él y al productor ejecutivo Jeff Ross a cenar en varias ocasiones. El plan de Fox implicaba convertir a O'Brien en la estrella principal de la cadena: su programa comenzaría treinta minutos antes que el de Leno y Letterman (las transmisiones de noticias locales de la cadena se transmitían antes que las de otras cadenas, lo que permitía la ventaja) y recibiría promoción cruzada a través de su bloque de programación animada y en los juegos de la NFL del domingo . [21] [20] Chernin también le ofreció al presentador siete veces su salario actual (un salto de US$3 millones a US$21 millones). [22] Ross, amigo del presidente y director ejecutivo de NBC Jeff Zucker , le informó que Fox estaba persiguiendo agresivamente a O'Brien; NBC regresó con una oferta más realista, aumentando el salario de O'Brien a US$8 millones y renovándolo hasta 2005. [23]
Aunque muchos de los asesores y representantes profesionales de O'Brien presionaron para el acuerdo con Fox, el deseo de O'Brien de posiblemente hacerse cargo de The Tonight Show después de Leno hizo que fuera una decisión difícil (O'Brien, como muchos comediantes, había crecido idolatrando la encarnación de Carson). [22] Numerosos ejecutivos de la NBC, incluido el presidente Bob Wright , eran optimistas de que O'Brien se quedaría a pesar de que otras cadenas estaban interesadas en contratarlo. [24] Chernin advirtió a O'Brien que esperar a que Leno se fuera sería destructivo para su carrera televisiva nocturna. [22] Sin embargo, O'Brien firmó un nuevo acuerdo con la NBC en marzo de 2002; El contrato lo extendió hasta 2005 y, lo más importante, contenía una cláusula que solidificó la línea oficial de sucesión: si algo le sucediera a Leno, O'Brien intervendría. [25] El exitoso trabajo de O'Brien como presentador en la 54.ª edición de los Premios Primetime Emmy de 2002 "envió el mensaje más rotundo hasta ahora sobre su creciente fuerza como intérprete", [26] y un año después, NBC transmitió el especial del décimo aniversario de O'Brien en horario estelar. [27] Para cuando el contrato de Leno volviera a renovarse, sería necesario un debate sobre el futuro de The Tonight Show . [28] Ante la perspectiva de intentar quedarse con Leno y O'Brien, Zucker tomó la decisión final sobre el acuerdo de Leno, decidiendo que esta extensión de contrato sería la última de Leno. [29] El plan extendería a Leno cuatro años más, después de los cuales le daría The Tonight Show a O'Brien. [30]
En febrero de 2004, el ejecutivo de la NBC Marc Graboff informó a Ross de las conversaciones, y él a su vez le propuso a O'Brien la idea de esperar cuatro años más, quien se mostró inmediatamente receptivo. [31] Zucker, junto con el principal ejecutivo nocturno Rick Ludwin , se reunió con Leno en marzo en su estudio de Burbank para discutir la extensión del contrato y le explicó la postura de la NBC sobre la entrega del programa a O'Brien. [32] [33] Si bien Leno se sintió en silencio decepcionado y desconcertado, señaló que no quería verse a sí mismo y a O'Brien pasar por el mismo dilema que él y Letterman enfrentaron doce años antes y aceptó los planes. [32] Su única solicitud fue que NBC esperara para anunciar a O'Brien como presentador hasta mucho después de que se firmara la extensión, a lo que los ejecutivos estuvieron de acuerdo. [34] Si bien Leno manejó la noticia profesionalmente para alivio de Zucker, pronto se dirigió a la oficina de la productora de Tonight Show , Debbie Vickers, para hacerle saber que se sentía como si lo hubieran despedido. [34] El anuncio de la renovación por parte de la NBC inevitablemente condujo a especulaciones en la prensa sobre el destino de O'Brien; con ese fin, O'Brien y su equipo optaron por la farsa, llenando las entrevistas con declaraciones poco claras y vagas sobre su futuro. [35]
El 27 de septiembre de 2004, O'Brien firmó oficialmente para convertirse en el próximo presentador de The Tonight Show ; NBC permitió que el primer comentario aparte del comunicado de prensa viniera de Leno en el programa de esa noche. [36] [37] Leno comparó a The Tonight Show con una dinastía , diciendo: "Lo sostienes y luego se lo entregas a la siguiente persona. Y no quiero ver todas las peleas y todo el '¿Quién es mejor?' y cosas desagradables de ida y vuelta en la prensa. Así que ahora mismo, aquí está: Conan, ¡es tuyo! ¡Nos vemos en cinco años, amigo!" [38] [39]
En conversaciones privadas, Leno comparó su retiro de The Tonight Show con el final de una relación, señalando que fue leal y aún así terminó "desconsolado". [41] Desde su perspectiva, la decisión de NBC no tenía sentido, ya que su programa se había mantenido en el número uno en ratings y constantemente traía dinero. [42] Comenzó a lamentar con frecuencia su confusión al productor Vickers, explicando que estaba "harto de mentir" cuando la gente preguntaba por su retiro. [43] Finalmente, Leno comenzó a reflexionar sobre sus opciones después de Tonight , diciéndole a su personal que después de la transición, podrían mudarse a otra cadena como ABC (cuyo lote de Disney no estaba lejos de su estudio actual en Burbank). [44] Su frustración con la situación se reflejó en sus monólogos nocturnos, ya que comenzaron a aparecer más bromas sobre la cuarta posición de NBC en los ratings, así como bromas sobre la futura transición. [45] Si bien los ejecutivos de NBC tendieron a no preocuparse en los años inmediatamente posteriores a la decisión, en 2007 Zucker comenzó a reflexionar sobre lo que perder a Leno podría significar para la cadena. [46] En esa época, Fox y ABC comenzaron a expresar interés y a mantener conversaciones discretas con Leno. [47]
Entre las ofertas que le hicieron a Leno los competidores de NBC estaba la de Sony Pictures Television para un programa sindicado . [48] A principios de 2008, Zucker comenzó a hacer viajes al estudio de Burbank en un esfuerzo por retener a Leno. [49] Le dio numerosas sugerencias, incluyendo un acuerdo tipo Bob Hope (especiales de alto perfil), un programa de máxima audiencia los domingos por la noche o incluso un programa de cable nocturno en USA Network (propiedad de NBC Universal ). [50] [15] Los ejecutivos comenzaron a considerar una solución ideal (pagar a O'Brien y retener a Leno), pero Zucker vio la idea como "escandalosa". [51] En ese momento, NBC ya había iniciado la construcción de un nuevo estudio para O'Brien's Tonight Show , renovando el escenario 1 en el lote de Universal Studios en Universal City , por un monto informado de 50 millones de dólares. [52] Durante un almuerzo de primavera con Ross, el jefe de deportes de NBC , Dick Ebersol, le aconsejó a O'Brien que dejara de hacer payasadas tontas y se concentrara más en presentar su programa a la clase media estadounidense , lo que implicaría alargar su monólogo. [53] O'Brien, que estaba a un año de heredar The Tonight Show , estaba alargando su monólogo, pero consideraba que las sugerencias de Ludwin eran en gran medida innecesarias, pues deseaba poner su propio sello en la tradición del programa. [54] En ese momento, la gran popularidad de O'Brien en el momento de la firma del contrato había bajado ligeramente. Había optado por no cambiar su acto para adaptarse a una audiencia más convencional como NBC imaginaba que haría, y Craig Ferguson de CBS , que ocupaba el puesto posterior a Letterman como presentador de The Late Late Show , había comenzado a superar ocasionalmente a O'Brien en los índices de audiencia generales. [55] Aunque la ansiedad interna aumentó entre los ejecutivos, la mayoría tendía a seguir apoyando a O'Brien. [56]
El último recurso de Zucker para Leno fue un programa nocturno a las 10:00 p. m. [15] Imaginó que un programa nocturno de Leno en ese horario podría tal vez revertir la caída de los índices de audiencia del horario estelar de NBC. [57] El 8 de diciembre de 2008, Leno acordó verbalmente quedarse en la cadena, produciendo un programa de variedades nocturno a las 10:00 p. m. titulado The Jay Leno Show , y llamó a ABC y Fox para informarles. [58] [59] Zucker y Ludwin planearon reunirse con O'Brien más tarde para explicar el trato, pero cuando la noticia se filtró a The New York Times , decidieron reunirse con él directamente después del programa de esa noche. [60] Después de la reunión, Ross y O'Brien se reunieron con los escritores y reflexionaron sobre la decisión. O'Brien instantáneamente se sintió incómodo, pero como en esencia todavía estaba recibiendo The Tonight Show , mantuvo la calma. [61] [15] El episodio final de Late Night with Conan O'Brien se emitió el 20 de febrero de 2009, seguido de The Tonight Show con Jay Leno el 29 de mayo. [62] [63] Gran parte del personal de O'Brien se mudó a Los Ángeles para preparar su versión de The Tonight Show . [64] Él y su personal se dedicaron a desarrollar el programa, pero seguían preocupados por el compromiso de NBC con la nueva encarnación de Tonight Show . [65] Mientras tanto, los ejecutivos de alto nivel de NBC predijeron que el programa de Leno sería superado rotundamente por dramas de una hora en las redes de la competencia y el cable, condenando al experimento de la red. [66]
Al anunciar su programa de las 10 de la noche en The Tonight Show, Leno dijo: "La gente me pregunta: '¿Qué vas a hacer después del último programa? ¿Te vas de vacaciones?'. Este tipo de cosas. En realidad, me voy a un lugar apartado donde nadie puede encontrarme: el horario de máxima audiencia de la NBC . Como la mayoría de ustedes saben, en realidad no nos vamos. Regresaremos a las 10 en punto en septiembre. Es una apuesta. Es una apuesta. ¡Apuesto todo a que la NBC seguirá existiendo en 3 meses! ¡Eso no es algo seguro!" [67]
El Tonight Show con Conan O'Brien atrajo a más de nueve millones de espectadores en su estreno el 1 de junio de 2009, y le fue muy bien entre los codiciados grupos demográficos jóvenes. [68] [69] Los críticos fueron en general muy favorables; Tom Shales de The Washington Post , que alguna vez criticó a O'Brien, escribió que "todo indica que O'Brien estará a la altura de sus ilustres predecesores". [70] Cada noche, las audiencias de mayor edad dejaban de ver el programa a medida que se emitía; siete episodios después, el programa de Letterman había superado al de O'Brien por primera vez. [71] Aunque Zucker llamó a O'Brien para reiterarle que se esperaba el cambio generacional, otros ejecutivos no estaban tan contentos. [72] O'Brien y su equipo no estaban contentos con la falta de promoción en las primeras semanas del programa. [73] En contra de los deseos de varios ejecutivos de relaciones públicas, Zucker autorizó un comunicado de prensa que proclamaba a O'Brien "el nuevo rey del Late Night", una decisión que generó burlas. Zucker luego lamentó la decisión y muchos en las oficinas de O'Brien en Tonight Show se mostraron disgustados. [74] [75]
En las semanas siguientes, Zucker se cansó de la actuación de O'Brien y de lo que consideraba una contratación de las estrellas equivocadas. [76] Cuando estalló una controversia por un chiste que Letterman contó sobre la familia de la política Sarah Palin , Zucker presionó con entusiasmo al equipo de O'Brien para que la trajeran a su programa, considerando una oportunidad de recuperar espectadores y tal vez convertirlo en un punto de inflexión para un programa que no estaba funcionando particularmente bien. [77] A O'Brien no le gustó la idea, ya que la encontró complaciente con los espectadores que alejaría a los fanáticos y a la prensa, además de dañar su relación con Letterman. [77] "Esta reacción volvió loco a Zucker", escribió Bill Carter en The War for Late Night . [77] "Como productor, sabía cómo manipular a las audiencias, eso era simplemente lo que hacías como parte del trabajo. [...] Como jefe, no podía creer que Conan se interpusiera en el camino de lo que obviamente era el movimiento comercial inteligente, para él y su cadena". [77] Mientras tanto, Letterman siguió obteniendo índices de audiencia más altos que O'Brien con regularidad; su entrevista de otoño con el presidente estadounidense Barack Obama superó a The Tonight Show por casi 5 millones de espectadores, y la semana siguiente, un escándalo que involucraba un intento de extorsión y amoríos personales hizo que Letterman fuera la comidilla del país. [78] [79] En agosto, The Tonight Show todavía estaba perdiendo ante Letterman en espectadores totales, pero, debido al atractivo de O'Brien para una audiencia joven, mantuvo su liderazgo en los grupos demográficos promocionados. [80]
Mientras tanto, Leno fue sincero con respecto a sus planes para su nuevo programa: "Aunque sean las diez, vamos a fingir que son las once y media". [81] El Jay Leno Show se estrenó el 14 de septiembre de 2009, con invitados como Jerry Seinfeld y Kanye West , poco después del infame incidente de West con Taylor Swift en los MTV Video Music Awards . [82] [83] El programa acumuló 17,7 millones de espectadores, mucho mejor que el debut de O'Brien en Tonight Show tanto en números generales como en demografía joven. [84] Algunos críticos fueron duros con el programa de Leno, y muchos lo vieron como una repetición del programa que acababa de dejar. [85] [86] Mary McNamara del Los Angeles Times dijo que uno de los comerciales de sus patrocinadores era más divertido que el programa en sí, diciendo: "¿Este es el futuro de la televisión? Esto ni siquiera fue una buena interpretación de la televisión pasada". [87] En la segunda semana del programa, que se emitió directamente frente a los estrenos de temporada, The Jay Leno Show vio caer su audiencia a cinco millones de espectadores. [88] A medida que pasaban las semanas, el productor Vickers se dio cuenta de que el plan de NBC (guardar los mejores segmentos, como los "Titulares" característicos de Leno), para el final con el fin de proporcionar una introducción sólida a las noticias locales, posiblemente estaba perjudicando al programa. [89] Un mes después, Leno a menudo solo quedaba en tercer lugar, y los ejecutivos se sintieron más incómodos. [90]
Los ratings de las transmisiones de noticias locales de las afiliadas de NBC a las 11:00 p.m. comenzaron a caer a mediados de octubre, especialmente en las estaciones propiedad y operadas por NBC en los mercados más grandes, creando una gran ansiedad para la cadena. [90] [91] The Tonight Show aún conservaba una participación ligeramente mayor del codiciado grupo demográfico de 18 a 34 años contra Letterman, pero vio esos números caer aún más cuando comenzó The Jay Leno Show . [92] [93] Los afiliados comenzaron a quejarse y, además de un efecto dominó en las noticias locales, O'Brien y su sucesor de las 12:30 a.m., Late Night with Jimmy Fallon , los desastrosos ratings de Leno habían dañado las alineaciones de horario estelar existentes de NBC. [94] Este efecto en cascada causado por la reducción del horario de entrada a las 10:00 p.m. fue tan significativo que la audiencia de las noticias locales afiliadas de NBC cayó un promedio del veinticinco por ciento a nivel nacional, y la disminución en algunos mercados fue tan alta como el cincuenta por ciento. [95] Para noviembre, dos meses después del debut de The Jay Leno Show , los ratings de The Tonight Show se redujeron "aproximadamente dos millones de espectadores por noche año tras año" desde que Leno presentó el programa. [96] Limpiar el horario de las 10:00 p. m. para Leno también dañó las relaciones con los productores de programas con guion que anteriormente ocupaban ese espacio, como Dick Wolf de Law & Order . [97] Leno ofreció una entrevista el 29 de octubre a Broadcasting & Cable donde declaró que volvería a su horario original de las 11:35 si NBC se lo ofrecía. [98] Cuando el compañero y locutor de O'Brien, Andy Richter, calificó la medida de poco "elegante" en una charla con TV Squad , Leno llamó a Ludwin para quejarse. [99]
Como la mayoría de los programas se repitieron en diciembre, el personal de Leno, en particular Vickers, se había centrado en conseguir invitados de renombre para ese mes en un esfuerzo por salvar The Jay Leno Show ; estos esfuerzos se vieron truncados cuando le informaron que tenían "hasta finales de noviembre". [100] Los afiliados comenzaron a llamar a la cadena para preguntar sobre el destino del programa, [101] y el análisis de la investigación reveló que la edad media drásticamente reducida de O'Brien para The Tonight Show (de 56 a 46 años) posiblemente podría reflejar que era demasiado "de nicho" para la época anterior. [102] Cualquier esfuerzo por sacar a Leno del aire se detuvo por su contrato, que tenía una cláusula de "paga y reproduce" muy inusual, en contraste con el típico acuerdo de "paga o reproduce" , que garantizaba que NBC emitiría su programa y le pagaría hasta dos años. [101] El 6 de noviembre, el presidente de la NBC, Jeff Gaspin, recibió un correo electrónico de la división de ventas con una sugerencia de cancelar a O'Brien y reinstalar a Leno como presentador de The Tonight Show . [100] Tras la interpretación legal de Gaspin del contrato de Leno, la opción de simplemente trasladar a Leno de nuevo a The Tonight Show se volvió relevante. [101] Cuando se conocieron índices de audiencia muy bajos para el período de barridos de noviembre , los afiliados se alarmaron y los miembros de la junta de la NBC exigieron que se hiciera algo con respecto a la introducción de las 10:00 p. m. [103] [104]
Si no se hacía algo para enero, razonaron los afiliados, instaurarían una programación sindicada o adelantarían sus transmisiones de noticias y predecirían The Jay Leno Show . [105] Ludwin, Gaspin y Zucker consideraron posibles soluciones para su dilema, como cortar Leno a unas pocas noches por semana. [106] En un intento por aliviar la situación, Vickers movió los segmentos de comedia más populares al segundo acto de The Jay Leno Show , moviendo su segmento "10 a las 10" más tarde en la transmisión. [106] Gaspin recibió nuevamente la sugerencia de poner Leno nuevamente a las 11:35, y pronto comenzó a trabajar en un plan para cortar The Jay Leno Show a media hora, dando paso a Conan's Tonight Show alrededor de la medianoche. [107] Desde su perspectiva, la mayor víctima en este escenario sería Late Night with Jimmy Fallon , que se trasladaría a la 1 am. [108] [109] La programación reconfigurada podría comenzar en marzo de 2010, luego de la cobertura de NBC de los Juegos Olímpicos de Invierno . [110] Zucker prefería un plan para que Leno incluyera un invitado ocasional y una pieza de comedia, mientras que Ebersol estaba a favor de volver a la forma en que antes era, con Leno a las 11:35 y O'Brien a las 12:35. [111] Gaspin le presentó su plan a Zucker una semana antes de Navidad, pero ambos acordaron esperar hasta el año nuevo, para no "arruinar la temporada navideña de nadie". [110]
A Conan se le ocurrió que Jay había jugado bien, a su manera pasivo-agresiva, y había acabado ganando de nuevo. Y tal vez, por el contrario, él mismo había jugado mal.
—Bill Carter, La guerra por la televisión nocturna [112]
El plan siguió adelante después de la confirmación de que el contrato de O'Brien no garantizaba un horario de inicio estricto a las 11:35 p. m. (un vacío legal incluido principalmente para dar cabida a preempciones deportivas y especiales como la cobertura de Año Nuevo de la cadena ). [113] Gaspin planeó revelar la noticia a Leno primero y luego, si todo iba bien, informar a O'Brien la semana siguiente. [114] Cuando Gaspin presentó la propuesta a Leno y Vickers, la respuesta fue positiva, aunque cuestionaron cómo funcionaría tal plan. [115] Gaspin razonó que la empresa estaba en una situación desesperada e indicó su confianza en que O'Brien también aceptaría los cambios. [115] Si bien Leno aceptó el plan, Vickers estaba nervioso; sin un invitado o un acto musical, podría no tener audiencia en el estudio , lo que podría tener consecuencias desastrosas para Leno. [116] Para poder reunirse con O'Brien el lunes siguiente, Gaspin se vio obligado a cancelar una reunión con la junta de afiliados, pero les prometió que al hacerlo, tendría una respuesta al problema de las 10 p. m. que sería satisfactoria para la junta. Después de su show del 6 de enero, O'Brien se reunió con el manager Gavin Polone para compartir sus inquietudes con respecto a los índices de audiencia: "Creo que [Leno] me va a hacer daño de alguna manera". [117]
Las noticias sobre Leno se filtraron al sitio de cultura pop FTV Live a la mañana siguiente, [118] que luego fue recogido por publicaciones nacionales, incluyendo Los Angeles Times y The New York Times . [119] [120] [121] Gaspin programó una reunión inmediata con Ross y O'Brien tan pronto como llegaron y explicó los cambios propuestos. "Sé lo duro que trabajé para esto", respondió O'Brien. "Me lo prometieron. Tuve una introducción de mierda". [122] Después de la tensa reunión de quince minutos, O'Brien y Ross regresaron al estudio Tonight . TMZ informó sobre la historia con un titular que decía: "Reorganización de NBC; Jay Leno sale victorioso". O'Brien convocó una reunión de personal de emergencia y les aseguró a todos que no habían sido cancelados y que todo estaría bien. [123] La historia de TMZ molestó profundamente a O'Brien debido a que se publicó poco después de una historia que informaba sobre la cancelación de The Jay Leno Show , y él y Ross razonaron que, de hecho, fueron los últimos en enterarse de los cambios. [124]
A la mañana siguiente, O'Brien y Ross decidieron que tendrían que dejar la NBC, [125] y O'Brien abrió el programa de esa noche con: "Tenemos un gran programa para ustedes esta noche; no tengo idea de cuándo se emitirá, pero será un gran programa". [126] Polone vio la decisión como una reacción de Zucker, concluyendo que estaba actuando por autopreservación, ya que el propietario de la cadena, General Electric, estaba en proceso de negociar la adquisición de NBC Universal por parte de Comcast . [127] Cuando esa noche se publicó una historia en el sitio web de The New York Times que decía que Fox tenía un "interés manifiesto" en O'Brien y no estaba de acuerdo con el plan, [128] Zucker razonó que Polone era el culpable. La situación se calentó cuando Zucker llamó al agente de O'Brien, Rick Rosen, para preguntarle sobre la historia y exigir una respuesta inmediata del equipo de O'Brien. [129] Gaspin habló sobre la situación en una conferencia de prensa previamente programada para ese domingo, señalando que, "obviamente no podía satisfacer a ninguno de los dos con el 100 por ciento de lo que querían. Es por eso que se me ocurrió este compromiso". [130] Zucker, al escuchar que O'Brien todavía no se tomaba bien la propuesta, amenazó a Rosen, diciendo "Te voy a decir ahora mismo que puedo pagarle o ponerlo en juego . Puedo dejarlos helados". [131] En el programa del lunes siguiente, O'Brien continuó bromeando sobre el tema; respondiendo a un estruendoso aplauso, bromeó: "Sigue así, y este monólogo no comenzará hasta las 12:05". [132]
Rosen sugirió que el grupo de O'Brien contratara a la abogada litigante Patty Glaser para que les ayudara a comprender la situación. [133] Tras las discusiones sobre el contrato de Leno durante una conferencia posterior al programa, Glaser dirigió su atención a O'Brien para conocer su opinión. Él expresó su deseo de escribir una declaración que describiera sus sentimientos sobre el asunto y, después de escuchar lo que posiblemente diría en dicha declaración, Glaser aceptó la idea, aunque Ross inicialmente se mostró reacio. [134] O'Brien no durmió esa noche, elaborando su declaración obsesivamente. [134] Regresó al estudio a la mañana siguiente, escuchando mientras los abogados y Glaser leían la declaración, que permaneció prácticamente sin cambios antes de su publicación. [135] Según The War for Late Night , Glaser encontró "la declaración como ideal para sus propósitos. Exponía el punto de vista de Conan de manera inequívoca, pero sin comprometer sus opciones legales. Nada allí decía abiertamente que estaba renunciando, por lo que no podía ser acusado de abandonar sus obligaciones contractuales". [135]
El comunicado de prensa de O'Brien salió al mediodía del 12 de enero de 2010 y estaba dirigido a la "gente de la Tierra":
Durante 60 años, el Tonight Show se ha emitido inmediatamente después de las noticias locales de la noche. Creo sinceramente que retrasar el Tonight Show hasta el día siguiente para dar cabida a otro programa de comedia dañará gravemente lo que considero la mayor franquicia en la historia de la radiodifusión. El Tonight Show a las 12:05 simplemente no es el Tonight Show . [...] Así que ha llegado a esto: no puedo expresar con palabras lo mucho que disfruto presentando este programa y la enorme decepción personal que supone para mí considerar perderlo. Mi personal y yo hemos trabajado increíblemente duro y estamos muy orgullosos de nuestra contribución al legado de The Tonight Show . Pero no puedo participar en lo que honestamente creo que es su destrucción. [136] [137] [138]
La reacción del público y los medios de comunicación al comunicado de prensa fue positiva, y The New York Times afirmó que O'Brien responsabilizaba personalmente a Leno de este conflicto. [139] Según The War for Late Night , "la carta 'Gente de la Tierra' (el manifiesto, como llegó a llamarlo NBC) cambió el tono. No era solo Conan diciendo que no; era Conan diciendo que no, y que estás equivocado, y, por cierto, que te jodan". [140] Un punto de inflexión en el conflicto se produjo el 13 de enero, cuando O'Brien bromeó en su monólogo diciendo que "estoy intentando con todas mis fuerzas mantener una actitud positiva y quiero decirte algo. Esto es honesto. Presentar The Tonight Show ha sido el cumplimiento de un sueño de toda la vida para mí. Y solo quiero decirles a los niños que están ahí fuera mirando: pueden hacer lo que quieran en la vida. Sí, sí, a menos que Jay Leno también quiera hacerlo". [141] Después de la broma, Leno llamó a Gaspin y le preguntó: "¿Por qué diablos estoy renunciando a media hora por este tipo?" [142] Las conversaciones cambiaron para centrarse en lo que O'Brien requeriría para resolver el asunto, y las partes comenzaron a discutir un acuerdo . [143]
La reacción pública fue abrumadoramente a favor de O'Brien durante el conflicto. [145] En los días posteriores al anuncio del cambio, la investigación de publicaciones de Twitter expresó apoyo a O'Brien. [146] Más de un millón de personas se unieron a los dos grupos de Facebook más destacados que apoyaban a O'Brien: "Team Conan" y "I'm With Coco", en referencia a un apodo en el aire aplicado a O'Brien por el actor Tom Hanks durante su reinado en Tonight Show . [147] [148] El artista Mike Mitchell diseñó un póster similar al póster "Hope" de Obama , que muestra a O'Brien superpuesto con una bandera estadounidense en el fondo y la leyenda "I'm With Coco". [144] El póster circuló ampliamente y se exhibió en línea y en varios mítines. El color naranja también se convirtió en el color elegido por los fanáticos de O'Brien, en referencia a su cabello naranja claro. [149] Los índices de audiencia de O'Brien durante la noche comenzaron a dispararse (para gran disgusto de NBC), y el apoyo viral a O'Brien solo aumentó en la semana de sus últimos programas. [150]
Se organizaron manifestaciones en apoyo de O'Brien fuera de los estudios de la NBC en todo Estados Unidos, especialmente en Los Ángeles, Chicago , Seattle y la ciudad de Nueva York . [151] O'Brien apareció brevemente en una manifestación el 18 de enero fuera del estudio de Tonight Show , [152] después de lo cual le dio a la multitud pizza gratis . [153] Andy Richter y el baterista de Tonight Show Max Weinberg también hicieron una aparición durante la manifestación para hablarle a la multitud desde lo alto del estudio, y el trombonista de Tonight Show Band Richie "La Bamba" Rosenberg fue conducido alrededor de la multitud en un vehículo estilo Papamóvil . [154] Los representantes de la Cruz Roja Estadounidense estuvieron en varias de las manifestaciones para recaudar dinero para las víctimas del terremoto de Haití . [155]
Muchos en Hollywood , incluidos actores, comediantes y personalidades de los medios, expresaron su apoyo a O'Brien. [156] Seth Meyers de SNL abordó la controversia en el segmento Weekend Update del programa , bromeando que el conflicto mostraba que "no necesitas Cinemax para ver a alguien siendo jodido en la televisión", y luego procedió a defender a O'Brien. [157] Meyers continuó señalando sarcásticamente que si terminaban moviendo The Tonight Show , significaría que Late Night terminaría y el presentador Jimmy Fallon probablemente terminaría regresando a Update (y presumiblemente reclamaría su trabajo de Meyers). [158]
Leno enfrentó fuertes críticas y una creciente publicidad negativa por su papel percibido en el conflicto de franjas horarias, y algunos críticos predijeron que su reputación, junto con las de Zucker y NBC, había sido dañada permanentemente por el incidente. [160] [161] [162] [163] Los críticos señalaron el clip de Tonight Show de 2004 en el que Leno afirmó que permitiría que O'Brien asumiera el control sin incidentes. [164] [165] El actor y comediante Patton Oswalt fue una de las primeras celebridades en expresar abiertamente su decepción con Leno, diciendo: "Los comediantes a los que no les gusta Jay Leno ahora, y yo soy uno de ellos, no somos como, 'Jay Leno apesta'; es que estamos tan heridos y decepcionados de que uno de los mejores comediantes de nuestra generación... haya apagado voluntariamente el interruptor". [166] Rosie O'Donnell fue una de las defensoras más vehementes y vocales de O'Brien, [167] llamando a Leno un "matón". [168] La personalidad de la radio Howard Stern fue un duro crítico de Leno antes y después del anuncio del cambio de horario; [169] en una aparición en 2006 en Late Night , Stern le dijo a O'Brien que sentía que era poco probable que Leno alguna vez cediera voluntariamente Tonight a alguien. [170] La 67.ª edición de los Premios Globo de Oro , que NBC emitió el 17 de enero durante las negociaciones del acuerdo de O'Brien, presentó numerosas bromas sobre la controversia por parte de Tina Fey y Tom Hanks , así como del presentador del programa Ricky Gervais , quien bromeó: "Sigamos adelante antes de que NBC me reemplace con Jay Leno". [171]
Otras críticas surgieron del hecho de que las circunstancias en las que se encontraba O'Brien recordaban un dilema similar al que enfrentó Leno hacia fines de 1992. Apenas unos meses después de comenzar a presentar The Tonight Show , NBC consideró revertir su decisión de elegir a Leno en lugar de Letterman. Leno estaba horrorizado y enojado porque NBC se negó a mostrar un compromiso claro con él como el nuevo presentador de la franquicia, y expresó esta decepción públicamente. También dejó explícito que dejaría la cadena si le pedían que retrocediera una hora para acomodar a Letterman. [172]
Los comentaristas también criticaron a Leno por lo que percibieron como un intento engañoso por parte del presentador de forjar una personalidad de " hombre común " en la forma en que se comportó a lo largo de la controversia. [160] Durante el episodio de The Jay Leno Show que se emitió después de que se hiciera público que a Leno se le había ofrecido de nuevo el horario de las 11:35, Leno se retrató a sí mismo como un empleado ingenuo que simplemente seguía las instrucciones de NBC, haciendo hincapié en afirmar: "No tengo un manager, no tengo un agente" y refiriéndose a su preferencia de hacer tratos directos, de "apretón de manos". [173] A pesar de su afirmación de no tener representación, Leno contrató a un agente (Steve Levine de International Creative Management [174] ), un publicista, [175] y abogados de entretenimiento. [176]
El comediante Bill Burr consideró que la ambición de Leno de recuperar The Tonight Show era menos objetable que su comportamiento "pasivo-agresivo" y la imagen pública "impotente" que Leno proyectó en lugar de "reconocer" sus maniobras. Burr sostuvo que la NBC "nunca le dio [a Conan] The Tonight Show " en términos de apoyo de la cadena, diciendo: "Cuando Jay consiguió The Tonight Show , no tuvo que seguir a Johnny [Carson] bombardeando durante una hora. [...] Leno luchó durante dieciocho meses antes de ponerse en marcha, y pudo seguir después de un programa exitoso". [177]
El comediante Jeff Garlin acusó a la NBC de ser "tacaña", sugiriendo que la cadena tentó a O'Brien con su trabajo soñado de presentar The Tonight Show porque no querían que se fuera a un competidor, pero tampoco querían igualar lo que los competidores estaban ofreciendo. Garlin acusó a Leno de socavar el incipiente Tonight Show de O'Brien al tomar el horario de las 10 pm. Garlin declaró que si bien Leno había sido amable con él durante años, el presentador no mostró "carácter" al tomar de nuevo el horario. Garlin juró no volver a aparecer en el Tonight Show de Leno a partir de entonces. [178]
En un ensayo para The Wall Street Journal , Nathan Rabin escribió que la respuesta al papel de Leno fue "rápida, vitriólica y generalizada". [161] Bill Zehme, coautor de la autobiografía de Leno Leading with My Chin , dijo al Los Angeles Times : "Lo que Leno debería hacer es irse, punto. Tiene todo que perder en términos de popularidad pública si regresa. La gente lo verá de manera diferente. Será visto como el malo". [179] Joe Queenan de The Wall Street Journal fue más allá en su crítica a Leno, comparando en broma la controversia con la anexión de Checoslovaquia por parte de Adolf Hitler . [180]
David Letterman fue uno de los críticos más firmes de la NBC y de la forma en que Leno manejó el conflicto. Señaló que "pasamos por nuestra propia versión de esto hace diecisiete o dieciocho años", [181] y ridiculizó el reciente "discurso sobre el estado de la cadena" de Leno, en el que éste suplicaba a los espectadores que no "culparan a Conan", y Letterman señaló: "En las miles y miles de palabras que se han publicado sobre este lío, ¿quién ha culpado a Conan?" [182] [183]
Jon Stewart de The Daily Show de Comedy Central reflexionó sobre la controversia, diciendo: "Al menos no tenemos que lidiar con Jeff Zucker. Ese tipo es como el Cheney de la televisión, disparándole a los programas en la cara ". [184] Stewart también gritó "Team Conan" como su "Momento Zen" al final del episodio del 21 de enero de The Daily Show . [185] Stephen Colbert de The Colbert Report de Comedy Central le pidió al invitado Morgan Freeman que leyera una lista de "cosas no confiables", una de las cuales parafraseaba una declaración hecha por Leno en 2004, "Conan: ¿El espacio de las 11:30? El tuyo". [186]
Jimmy Kimmel , presentador del programa nocturno de ABC Jimmy Kimmel Live!, se puso una peluca gris y un mentón falso para realizar todo su programa del 12 de enero en el personaje de Leno. [188] Con su líder de banda Cleto Escobedo parodiando al líder de la banda de Leno, Kevin Eubanks , Kimmel comenzó su monólogo con: "Es bueno estar aquí en ABC. Oye, Cleto, ¿sabes lo que significa ABC? Siempre choca con Conan". También hizo referencia a la carta de "People of Earth", señalando cómo O'Brien se negó a participar en la "destrucción" de The Tonight Show , comentando como Leno que, "Afortunadamente, sin embargo, ¡lo haré! ¡Lo quemaré si es necesario!" [189] Leno llamó a Kimmel a la mañana siguiente para discutir el tema, y al final de la llamada, Leno sugirió que Kimmel viniera y apareciera en su programa. Cuando su departamento de reservas lo llamó para confirmar su aparición en un segmento "10 a las 10" (en el que Leno le hizo diez preguntas a un invitado que aparecía de forma remota vía satélite), Kimmel aceptó de inmediato. [190] Cuando recibió las preguntas para su aparición el 14 de enero, como "¿Cuál es tu comida chatarra favorita?", se dio cuenta de que Leno tenía la intención de neutralizar la parodia mordaz y pintar a los dos como amigos. [191]
Kimmel, sin embargo, fue sincero al querer hablar del fiasco en cuestión, y durante su aparición intentó dirigir las preguntas en esa dirección; cuando se le preguntó sobre su broma favorita, respondió: "Creo que la mejor broma que he hecho fue, una vez le dije a un tipo: 'Dentro de cinco años te voy a dar mi programa'. Y luego, cuando llegaron los cinco años, se lo di y lo retiré, casi instantáneamente". [192] Más adelante en el segmento, cuando Leno preguntó: "¿Alguna vez pediste algo de la televisión?", Kimmel respondió: "¿Como cuando NBC ordenó que sacaran tu programa de la televisión?" [193]
Después de comentarios similares a más preguntas, Kimmel cerró el segmento con este comentario: "Escucha, Jay. Conan y yo tenemos hijos. ¡Todo lo que tienes que cuidar son los autos! ¡Tenemos vidas que llevar aquí! ¡Tienes ochocientos millones de dólares! ¡Por el amor de Dios, deja nuestros programas en paz!" [192] Leno nunca se defendió y aceptó el segmento como una comedia (lo atribuyó a que Kimmel intentaba ganar algo de publicidad), pero el productor Vickers estaba furioso. [194]
Kimmel habló sobre la aparición durante una entrevista con Marc Maron para el podcast de este último en 2012. Kimmel declaró que sentía que a O'Brien no se le había dado una oportunidad adecuada, pero que también estaba motivado por su propia historia con Leno. Según Kimmel, Leno había estado algunos años antes en conversaciones serias con ABC sobre la posibilidad de abandonar la NBC. Durante este período, Leno inició una amistad con Kimmel, queriendo asegurarse de que estarían en buenos términos si se hacía el cambio, dado que en ese escenario, Leno habría tomado el horario de Kimmel y se habría convertido en su protagonista. Sin embargo, después de que Leno hizo el arreglo para permanecer en NBC, "esas conversaciones se acabaron", según Kimmel. Al darse cuenta de que la relación de Leno con él había sido artificial, Kimmel se sintió "trabajado", razonando que Leno estaba usando las discusiones de ABC como una táctica de negociación para tratar de recuperar su antiguo trabajo. [195]
El único presentador nocturno que se mantuvo neutral fue Jimmy Fallon , quien llamó a O'Brien y Leno "dos de mis héroes y dos de mis amigos". [196] Más tarde bromeó diciendo que "Ha habido tres presentadores de Late Night : David Letterman, Conan O'Brien y yo. Y si hay algo que he aprendido de Dave y Conan, es que presentar este programa es un boleto de ida a no presentar The Tonight Show ". [197] Irónicamente, cuatro años después, Fallon fue seleccionado para reemplazar a Leno, quien se jubilaba, como presentador de The Tonight Show en febrero de 2014. [198]
En declaraciones a The Hollywood Reporter , Jerry Seinfeld rechazó la idea de que NBC mereciera la culpa y reprendió a O'Brien por señalar con el dedo:
"¿Qué le hizo la cadena?", preguntó Seinfeld. "No creo que nadie esté impidiendo que la gente vea Conan. Una vez que te dan las cámaras, la culpa es tuya. No puedo culpar a la NBC por tener que cambiar las cosas. Espero que Conan se quede, creo que es fantástico. Pero en el mundo del espectáculo no hay reglas, no hay [árbitros]". [199]
La ironía de la postura de Seinfeld fue notada por al menos una publicación, ya que Seinfeld había superado un comienzo difícil gracias a la paciencia del ejecutivo de NBC Rick Ludwin , el beneficio de una introducción fuerte ( Cheers ) y años para desarrollar su audiencia en oposición a los seis meses de O'Brien. [200]
Jim Norton , que colaboraba con frecuencia en los programas de Leno, se refirió a la controversia en repetidas ocasiones en entrevistas y en The Opie & Anthony Show , calificando de "increíbles" las duras críticas a Leno y sugiriendo que el hecho de que Leno se negara a marcharse tras afirmar lo contrario no era peor que el hecho de que O'Brien "en realidad intentara obligar a Jay a marcharse diciéndoles a los agentes: 'Si Conan no consigue The Tonight Show , se marchará de la cadena'". [201] Chris Rock defendió a Leno durante una entrevista en 2010 en The Howard Stern Show , afirmando que "Leno no jodió a Conan" y que "Conan fue jodido por su dirección y su agente" al aceptar el programa de las 22:00 horas de Leno como protagonista de O'Brien. [202]
Los ejecutivos de la NBC fueron los principales defensores de Leno, y Dick Ebersol , presidente de NBC Universal Sports, fue particularmente agresivo. Calificó a los detractores de Leno de "cobardes y cobardes", resumió la situación de la noche como un "fracaso asombroso" de O'Brien y además caracterizó las bromas mordaces de O'Brien y Letterman sobre su rival como "celos profesionales". Al abordar el punto en común sobre la débil introducción de Conan que perjudicaba su capacidad para construir una audiencia en un horario diferente, Ebersol lo descartó como un "argumento engañoso". [203]
En una entrevista con Marc Maron ese verano, el compañero de O'Brien durante mucho tiempo, Andy Richter, señaló la contradicción entre los comentarios de Ebersol y las acciones de la cadena. El impacto demostrable de The Jay Leno Show en los índices de audiencia de las noticias locales en todo el país fue la causa directa de la cancelación de The Jay Leno Show , y desmintió la implicación de Ebersol de que las presentaciones iniciales son irrelevantes. El Tonight Show de Leno , en cambio, siempre había disfrutado de presentaciones iniciales saludables gracias a una sólida programación en horario de máxima audiencia de la NBC. [204] Además, según se informa, la cadena se habría enfrentado a una multa de 150 millones de dólares para liberar a Leno de su contrato, lo que convertiría a O'Brien en el presentador mucho menos costoso del que deshacerse. [205]
El propio Leno fue uno de los críticos más duros de O'Brien, calificando las cifras de O'Brien de "destructivas para la franquicia" a pesar del éxito de O'Brien en los grupos demográficos favorables a los anunciantes combinado con su salario significativamente menor. [206] Además, la evaluación de Leno sobre el desempeño de O'Brien menos de tres meses antes había sido significativamente diferente: "Personalmente, creo que Conan lo está haciendo bien. Está superando a Dave en el demo, tal vez no en el popular en este momento porque Dave tiene muchas otras cosas en marcha que hacen que la gente lo esté viendo por alguna razón, así que creo que eso no es realmente algo justo. Es demasiado pronto para decirlo". [207]
Las conversaciones sobre un acuerdo financiero casi se completaron el 14 de enero y se esperaba que estuvieran listas después de la última semana de programas de O'Brien (del 18 al 22 de enero), una concesión que O'Brien presionó para darle a su programa una despedida apropiada. [208] El movimiento sobre el acuerdo se ralentizó cuando lo llevaron a cabo los ejecutivos de GE, entonces propietarios de NBC Universal. NBC tuvo varias solicitudes, entre ellas que no trajera a Howard Stern al programa en su última semana (lo que el equipo de O'Brien encontró ligeramente cómico) y que vieran los guiones de la última semana del programa (que O'Brien nunca envió). Las conversaciones durante gran parte del resto de la semana no llevaron a ninguna parte, y un artículo del New York Post del sábado afirmó que el personal de O'Brien se sintió "traicionado" por sus acciones, ya que no entendieron su negativa a aceptar el horario de las 12:05 para mantener sus trabajos y que estaba impulsado por preocupaciones egocéntricas. [209] O'Brien se enfureció por la historia, que asumió que era una intrusión directa de la NBC, ya que casi todo su personal estaba de acuerdo en que debía abandonar la cadena. Personalmente, se horrorizó de que la NBC pusiera en tela de juicio su carácter, ya que hacer hincapié en la indemnización por despido de sus empleados era enormemente importante para él (les había pagado de su propio bolsillo durante la huelga de guionistas tres años antes ). [210]
NBC agregó más solicitudes, que el equipo de O'Brien rechazó por considerarlas poco razonables, como el derecho a retirar cualquiera de sus programas finales si la cadena objetaba el contenido (por ejemplo, una broma sobre el conflicto/NBC). [171] El presidente de GE, Jeffrey Immelt, cuestionó por qué estaban pagando tanto por un intérprete destinado a irse a otra cadena. [171] Las negociaciones continuaron hasta la última semana de O'Brien; no pudo confirmar en el aire que de hecho era su última semana de programas, lo que produjo dificultades para reservar a los invitados que deseaba para su programa final. [211] [212] El 19 de enero, varios medios de comunicación informaron que O'Brien y NBC estaban cerca de firmar un acuerdo de entre 30 y 40 millones de dólares para que el presentador abandonara la cadena. [213] [214] Después de su episodio del 20 de enero, O'Brien permaneció en el estudio hasta las primeras horas de la mañana, junto con el productor ejecutivo Jeff Ross y el asesor legal, tratando de finalizar el acuerdo. O'Brien se alejó, tocando su guitarra solo y salió al lote desierto de Universal a medianoche, tratando de darle sentido a la situación. [212] O'Brien firmó el acuerdo esa noche y al día siguiente, sus términos se hicieron públicos. [215]
En total, O'Brien recibió un acuerdo de 45 millones de dólares para dejar la NBC. [216] Recibió el pago por los dos años restantes de su contrato (que ascendían a 33 millones de dólares), con pagos adicionales a Ross, Richter y Weinberg. [217] La indemnización por despido de su personal fue de alrededor de 12 millones de dólares, que O'Brien había subrayado. [218] O'Brien pagó a unos cincuenta tramoyistas y a varios miembros del equipo al menos seis semanas de indemnización por despido de su propio bolsillo, ya que la NBC no les dio nada a esos empleados en particular en el acuerdo. [219] La Alianza Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales dijo que estaban "muy contentos" con la forma en que O'Brien trató a sus miembros del sindicato durante el conflicto. [220] El contrato contenía una cláusula que prohibía a O'Brien hacer comentarios negativos sobre la NBC durante un cierto período de tiempo; [221] Sin embargo, no contenía la "cláusula de mitigación" previamente rumoreada, en la que NBC podría quedarse con parte de la indemnización por despido después de que O'Brien fundara una nueva cadena. [218] Estipulaba que podría regresar a la televisión en otra cadena no antes del 1 de septiembre de 2010. [216]
El conflicto sólo proporcionó más material de comedia para el Tonight Show de O'Brien durante sus episodios finales. Entre otras cosas, O'Brien puso el programa a la venta en Craigslist , y luego a sí mismo; miró hacia atrás los clips de la duración de siete meses del programa que se denominaron "Momentos clásicos del Tonight Show "; y diseñó un fragmento para que pareciera que estaba gastando cantidades absurdas del dinero de NBC, como la personalización de un Bugatti Veyron , la reproducción de clips de audio y video con costosos derechos de retransmisión y el uso de un supuesto "perezoso terrestre raro" para rociar caviar de beluga en lo que se presentó como un Picasso original. [222] [223] Debido a que los segmentos se emitieron en los días inmediatamente posteriores al terremoto de Haití de 2010 mientras se llevaban a cabo los esfuerzos nacionales de recaudación de fondos (incluidos algunos encabezados por NBC), O'Brien recibió críticas por desperdiciar recursos. En respuesta a las protestas por el costo de estos sketches, O'Brien explicó que los segmentos eran de hecho bromas y que muchos de los accesorios eran falsificaciones o prestados a cambio de una consideración promocional. [224]
La lista de invitados para el último show de O'Brien el 22 de enero ( Tom Hanks , Steve Carell (quien hizo una entrevista de salida de O'Brien en el personaje de un empleado de la NBC y destruyó la credencial de Conan ) y el primer invitado original Will Ferrell ) fue considerada por O'Brien como una "alineación de ensueño"; además, Neil Young interpretó su canción " Long May You Run " y, cuando el show cerró, se unieron a O'Brien, Beck , Ferrell (vestido como Ronnie Van Zant ), Billy Gibbons , Ben Harper , Viveca Paulin y The Tonight Show Band para interpretar la canción de Lynyrd Skynyrd " Free Bird ". [225]
En sus últimos momentos en el aire, O'Brien declaró que entre SNL , Late Night y The Tonight Show , había trabajado para NBC durante más de veinte años, y que estaba "enormemente orgulloso del trabajo que [ellos] han hecho juntos". Luego agradeció a NBC por primera vez desde que anunció su intención de renunciar. O'Brien dijo que su decisión fue "lo más difícil que [él] tuvo que hacer". [226] Elogió y agradeció a su personal, y agradeció a sus fanáticos por su apoyo abrumador (especialmente a aquellos que participaron en la manifestación de Los Ángeles durante períodos de fuertes lluvias). [227] Terminó el programa ofreciendo un sincero consejo a sus espectadores en su discurso de despedida, declarando:
Lo único que les pido es una cosa... Les pido esto particularmente a los jóvenes que miran. Por favor, no sean cínicos. Odio el cinismo . Para que conste, es mi cualidad menos favorita y no conduce a ninguna parte. Nadie en la vida obtiene exactamente lo que pensaba que iba a obtener. Pero si trabajas muy duro y eres amable, sucederán cosas asombrosas. Te lo aseguro, sucederán cosas asombrosas. [228] [3]
Después de la grabación, el estudio se utilizó una última vez para una fiesta organizada por el personal. El monólogo de O'Brien desde el suelo fue enmarcado y firmado por su personal como regalo, lo que conmovió a O'Brien. [229] 10,3 millones de personas vieron el episodio final de The Tonight Show con Conan O'Brien , un número notablemente alto para ver en vivo a altas horas de la noche y un viernes por la noche. [230] El episodio final obtuvo una calificación de 7.0 en los hogares y una calificación de 4.4 en el demo de 18 a 49 años. [231] El programa final de O'Brien no solo superó a toda la competencia nocturna, sino que superó a todos los programas de máxima audiencia en el demo de 18 a 49 años de esa noche y la noche anterior. [232] La cadena confirmó que Leno volvería oficialmente a presentar The Tonight Show el 1 de marzo, [233] y las repeticiones de la época de O'Brien como presentador se transmitieron hasta que NBC comenzó a transmitir los Juegos Olímpicos de Invierno el 15 de febrero. [234]
El primer Tonight Show de Leno atrajo a 6,6 millones de espectadores, y su margen sobre Letterman se mantuvo nuevamente durante gran parte del resto de su carrera hasta su segunda salida de Tonight Show en 2014. [3] [235] Si bien sus números fueron menores que su encarnación original de The Tonight Show , "es como si se hubiera presionado un botón de borrado colectivo", dijo Robert Thompson, profesor de televisión en la Universidad de Syracuse , "con los sospechosos habituales de regreso en sus ubicaciones habituales, excepto que Conan se fue". [236]
Según la NBC, si O'Brien hubiera continuado presentando el programa, habría sido el primer año en el que The Tonight Show hubiera perdido dinero, algo que Leno sostuvo más tarde que era perjudicial para la franquicia. [237] Esta afirmación fue despreciada por los críticos escépticos, ya que se calculó que Conan's Tonight Show habría ganado significativamente más dinero en publicidad que el programa de Leno, debido a sus números demográficos juveniles más favorables. Además, los mayores costos de producción y los salarios más altos habrían hecho que Leno's Tonight Show fuera más costoso. [238] O'Brien y Ross también desafiaron esta noción, concluyendo que para llegar a tal cálculo, la NBC debe haber incluido el costo de construir el nuevo estudio y las oficinas, así como los costos de inicio. [239] En la NBC, la mayoría de los empleados jóvenes tendían a apoyar a O'Brien y se unieron a los grupos de Facebook "Estoy con Coco"; la NBC luego pidió a todos los empleados que rescindieran su membresía en cualquier página que apoyara a O'Brien. [240] Una acción similar se produjo cuando NBC eliminó las repeticiones de The Tonight Show de O'Brien de NBC.com y Hulu . [241]
Gaspin estaba contento con el acuerdo, pero sin embargo estuvo de acuerdo con uno de los puntos de O'Brien: que su programa no tuvo tiempo para crecer: "¿Podría haber crecido? Absolutamente... Simplemente no pudimos darle el tiempo". [239] Zucker, en una entrevista con Charlie Rose , defendió su estrategia, pero señaló que tanto mover a Leno al horario de máxima audiencia como darle a O'Brien el Tonight Show fue un error. [242] Además, afirmó que recibió amenazas de muerte debido a su papel en el conflicto. [243] Zucker, que conocía a O'Brien desde sus días en la Universidad de Harvard y era muy amigo de Ross, estaba muy decepcionado con cómo se desarrollaron los acontecimientos, aunque lo consideró necesario. [244] Leno, en un intento de reparar su percepción pública, concedió una entrevista a Oprah Winfrey el 25 de enero; se despojó de cualquier culpa por la decepción de O'Brien, señalando que todo era cuestión de audiencia, y también confirmó que dijo una "mentira piadosa" en 2004 cuando le garantizó The Tonight Show a O'Brien. [245] En una referencia a un comercial del Super Bowl de 2007 protagonizado por Letterman y Winfrey (los dos habían peleado durante años antes), Letterman, Leno y Winfrey aparecieron en un anuncio que se transmitió durante el Super Bowl XLIV en febrero de 2010. [246] El anuncio, idea de Letterman, fue la primera vez que los presentadores nocturnos se conocieron desde su propia debacle de 1992. En él, Letterman y Leno se sientan en lados opuestos de Winfrey viendo el juego; Letterman lo considera "la peor fiesta del Super Bowl de la historia" debido a la inclusión de Leno, y Winfrey le dice que "sea amable", lo que resulta en que Leno bromee: "Oh, solo está diciendo eso porque estoy aquí". [247] El clip provocó un frenesí, y los comentaristas especularon que Leno había sido " aparecido en la pantalla verde " en la imagen. [248]
Letterman inicialmente había querido que O'Brien también estuviera en la promoción, pero O'Brien lo rechazó firmemente, diciendo: "De ninguna manera voy a hacer eso. No es una broma para mí, es real". [248] O'Brien estaba seguro de que su acuerdo prohibía apariciones en televisión durante varios meses, pero dedujo que la NBC estaría más que feliz de permitirle un indulto único para el anuncio, ya que era para mejorar la imagen de Leno. [249] O'Brien, en este punto, estaba planeando una gira en vivo con su personal que lo llevaría de gira, y también había creado una cuenta de Twitter. [250] Después de aproximadamente una hora en línea, el número de seguidores de O'Brien en Twitter se había disparado más allá de los 30,000 seguidores de la cuenta oficial de Jay Leno, [251] y mantuvo más de 300,000 seguidores en menos de 24 horas; [252] superó la marca del millón en mayo de 2010. [253] Muchos especularon que O'Brien firmaría un acuerdo con Fox para un programa nocturno; Comedy Central y HBO también habían expresado interés en O'Brien. [254] El acuerdo de Fox avanzó lentamente y finalmente retiraron su oferta debido a la resistencia de la estación, la desalentadora inversión financiera y la oposición de Roger Ailes . [255] [256]
O'Brien finalmente firmó con la cadena de cable TBS en abril, y su próximo programa, Conan , debutaría en noviembre. [257] La decisión provocó sorpresa en la industria; el blog en línea Vulture comentó que "Conan ahora aparecerá como introducción a Lopez Tonight en TBS. No es solo cable básico, es cable básico poco sexy". [256] Su gira de comedia nacional, The Legally Prohibited from Being Funny on Television Tour , comenzó el 12 de abril y se prolongó hasta el 14 de junio. [258] Un documental filmado durante ese tiempo, Conan O'Brien Can't Stop , así como una entrevista de mayo de 60 Minutes , llevaron a algunos observadores a considerarlo "quejoso". [259] James Wolcott de Vanity Fair dijo que O'Brien "parecía una pajita malhumorada de energía nerviosa ... un parlanchín egocéntrico". [259]
Como NBC podría haber conservado potencialmente la propiedad intelectual originada de los diecisiete años de permanencia de O'Brien en la cadena, [260] [261] O'Brien simplemente cambió los nombres durante la gira (convirtiendo a su personaje, el Oso Masturbador, en el "Panda Autocomplaciente"). [262] El Washington Post informó más tarde que conservar los personajes "no era un tema clave para O'Brien". [263]
Conan se estrenó en noviembre de 2010 con 4 millones de espectadores, liderando a todos los programas de entrevistas nocturnos y más del triple de audiencia de su competencia directa, The Daily Show y The Colbert Report en Comedy Central. [264] Sin embargo, los índices de audiencia cayeron rápidamente; para el otoño siguiente, el programa promedió 1 millón de espectadores en el grupo demográfico de 18 a 49 años. [265] En un esfuerzo por impulsar los índices de audiencia, TBS aseguró los derechos de sindicación por cable de The Big Bang Theory a un precio de 2 millones de dólares por episodio para que sirviera como introducción a Conan tres noches a la semana. [266] Steve Koonin de Turner Entertainment declaró en 2012 que Conan es la "pieza central de TBS". [259] The Hollywood Reporter le atribuyó el mérito de forjar "un imperio digital, los programas propios de su compañía y una audiencia joven que TBS espera que lo siga a cualquier parte". TBS anunció en mayo de 2017 que habían renovado el programa hasta 2022. [267] Sin embargo, a pesar de la renovación del programa, se anunció en noviembre de 2020 que el programa terminaría en junio de 2021, con O'Brien produciendo un programa de variedades semanal para HBO Max . [268] Su último programa se emitió el 24 de junio de 2021, con un montaje de clips de sus programas junto con un monólogo de despedida extendido . [269]
Muchos de los ejecutivos involucrados en la fallida transición posteriormente abandonaron NBC. Zucker fue despedido por el vicepresidente ejecutivo de Comcast, Steve Burke , pero enfatizó que la insistencia de Comcast en instalar su propio equipo fue la razón. [270] El ejecutivo de operaciones comerciales de la Costa Oeste, Marc Graboff, optó por dejar su contrato antes de tiempo, al igual que el ejecutivo de programación Jeff Gaspin. [271] [272] Si bien O'Brien admitió en 2012 que ocasionalmente todavía sentía resentimiento por los eventos que ocurrieron, señaló que "tuve una asociación increíble con NBC y estaba muy decepcionado por el resultado". [259] No ha tenido contacto con Leno, y señaló que "lo más probable es que ambos dejemos esta Tierra sin hablarnos, lo cual está bien. Realmente no hay nada que decir. Ambos conocemos el trato. Él lo sabe; yo lo sé. Prefiero olvidarlo". [259] En una edición de 2010 de TV Guide , el conflicto de franjas horarias ocupó el puesto número 1 en una lista de los mayores "errores" de la televisión. [273]
Una estatua de cera de O'Brien que NBC Universal había encargado a Madame Tussauds y que se presentó durante un episodio de The Tonight Show con Conan O'Brien en diciembre de 2009 fue devuelta discretamente al museo Madame Tussauds en Hollywood Boulevard. La figura originalmente estaba destinada a residir permanentemente en la atracción del parque temático "NBC Universal Experience". [274] En un segmento remoto producido unos meses después del programa de O'Brien en TBS, el presentador se reencontró humorísticamente con la estatua de cera. [275]
El 5 de octubre de 2011, O'Brien regresó al 30 Rockefeller Plaza para una aparición sorpresa con guión en Late Night with Jimmy Fallon para recuperar ceremonialmente el títere de Triumph the Insult Comic Dog del estudio después de que NBC finalmente le hubiera otorgado los derechos para usar el personaje en Conan de TBS . Durante el segmento de dos minutos y medio, O'Brien y Fallon bromearon sobre la controversia cuando Fallon dijo: "Fuiste [presentador de Late Night ] durante dieciséis años. ¿Y luego qué pasó?" a lo que O'Brien se rió y dijo: "No te preocupes por eso. Eres un chico joven". [276]
Durante su aparición en 2012 en el Late Show with David Letterman , O'Brien dejó en claro que no tenía ninguna animosidad hacia NBC, señalando que los ejecutivos individuales con los que chocó habían abandonado la cadena poco después que él debido a un cambio de régimen. [277] De hecho, O'Brien ocasionalmente mostraba clips de sus programas de NBC en su programa de TBS con el permiso de NBC, y la cadena también permitió que el personaje de Triumph the Insult Comic Dog apareciera en el programa de TBS también, y el intérprete de Triumph, Robert Smigel, explicó que NBC solo se beneficia al permitirle dar exposición a su propiedad. [278] En una entrevista en el programa Piers Morgan Live de CNN , también en 2012, O'Brien reconoció que, en retrospectiva, el plan de diseñar una transición para The Tonight Show con cinco años de antelación era "absurdo", aunque señaló que nunca anticipó que los índices de audiencia de Leno caerían en ese ínterin, como la prensa había insinuado a veces, y señaló que todos los presentadores anteriores de Tonight Show se habían ido cuando estaban en la cima de los índices de audiencia. Además, comentó que estaba más feliz en su situación actual en TBS, donde se siente "liberado" y puede hacer el material que quiere sin el lastre de mantener un legado. [279]
En 2013, O'Brien fue el artista principal invitado a dar discursos en la Cena de Corresponsales de la Casa Blanca, y la controversia del Tonight Show fue aludida con humor durante toda la noche. Durante su propio discurso, el presidente Barack Obama bromeó: "Entiendo que cuando la Asociación de Corresponsales estaba considerando a Conan para este trabajo, se enfrentaron a ese viejo dilema: ¿Se lo ofreces ahora o esperas cinco años y luego se lo das a Jimmy Fallon?" [280] El propio O'Brien hizo referencia al asunto con una broma que elogió al presidente Obama por la creación de empleo: "Desde que [Obama] fue elegido por primera vez, el número de papas se ha duplicado y el número de presentadores del Tonight Show se ha triplicado". [281] Más tarde ese año, O'Brien fue elegido para presentar a Carson en TCM , una serie que retransmitía entrevistas clásicas de The Tonight Show Starring Johnny Carson . [282]
En 2014, Leno fue entrevistado para un episodio de 60 Minutes que se centró en la segunda y permanente salida del presentador de The Tonight Show . Leno le expresó a Steve Kroft que había sido "tomado por sorpresa" en 2004 cuando los ejecutivos de NBC le pidieron que renunciara a The Tonight Show en cinco años, aunque admitió que había aceptado la decisión sin discusión ni preguntas. A pesar de esto y de los comentarios públicos que Leno había hecho en ese momento al bendecir la sucesión de O'Brien, tanto Leno como su esposa Mavis caracterizaron a The Tonight Show como si le hubieran quitado al presentador titular, en lugar de ser algo a lo que había renunciado voluntariamente. Cuando Leno explicó que estaba más dispuesto a hacerse a un lado la segunda vez debido al considerable talento de Fallon y porque "la gente talentosa solo espera un tiempo antes de tener otras oportunidades", Kroft señaló que Leno había dicho cosas muy similares sobre O'Brien años antes. "Bueno, tal vez lo hice, sí", admitió Leno antes de bromear: "Bueno, veremos qué pasa". [283] Durante una entrevista de 2015 con Howard Stern, O'Brien explicó que prefiere evitar hablar de la "locura", afirmando que la gente del mundo del espectáculo no debería quejarse. También afirmó que incluso en retrospectiva no se arrepiente de haber hecho cinco años más de Late Night en lugar de mudarse a Fox, ni se arrepiente de su encarnación de The Tonight Show. [284]
Leno presentó su segunda reencarnación de The Tonight Show hasta febrero de 2014, cuando Jimmy Fallon se hizo cargo de las funciones de presentador. [285] La credibilidad de Fallon con los espectadores más jóvenes y su presencia en línea fue la razón por la que NBC instituyó el cambio, que se anunció solo tres años después de la salida de O'Brien. [286] Durante el programa que se emitió el día del anuncio, O'Brien felicitó a Fallon y afirmó: "Jimmy es el tipo perfecto para hacerlo, y va a hacer un trabajo fantástico". [287] Aunque NBC había hecho un esfuerzo considerable para eliminar cualquier referencia al breve mandato de O'Brien como presentador de The Tonight Show tanto en el aire como en línea, y un exbloguero de NBC Sports señaló una política corporativa que prohibía cualquier mención de O'Brien, [288] la cadena lo reconoció durante la preparación para la transición de 2014 de Leno a Fallon. Una breve toma de O'Brien caminando hacia su set de Tonight se mostró en una promoción al aire que narra la historia de la franquicia, [289] y Fallon hizo referencia al conflicto en su primer episodio de Tonight Show , cuando abrió el programa bromeando:
Soy Jimmy Fallon y seré su anfitrión, por ahora. Por supuesto, no estaría aquí esta noche si no fuera por los presentadores anteriores de Tonight Show , así que quiero agradecerles a Steve Allen , Jack Paar , Johnny Carson, Jay Leno, Conan O'Brien y Jay Leno. [290]
Leno apareció en The Arsenio Hall Show el 26 de febrero de 2014, como invitado sorpresa para dar la noticia de que el programa revivido había sido renovado por CBS Television Distribution para una segunda temporada. [291] Sin embargo, esto resultó ser prematuro, ya que el programa de Hall fue cancelado el 30 de mayo de 2014. [292]
El comediante Bill Maher rindió homenaje a Leno cuando este último fue incluido en el Salón de la Fama de la Televisión , un honor otorgado al presentador en 2014 cuando renunció a The Tonight Show por segunda vez. Un viejo amigo de Leno, Maher se quejó de que Leno fue "victimizado" por la prensa durante el fiasco de la NBC. [293] En una entrevista de 2015, Leno reiteró su postura de que la propia actuación de O'Brien llevó a su expulsión de las 11:35 y que permaneció desconcertado por la sugerencia de que debería haber rechazado el horario cuando se lo ofrecieron de nuevo, diciendo "¿Por qué? ¿Porque Conan y yo éramos buenos amigos? No. En ese momento ... es una decisión comercial. Estoy seguro de que podría haberse manejado de manera diferente. Pero creo que fue una cuestión de dejar que las cosas siguieran su curso. Si los índices de audiencia de Conan hubieran estado bien, no habría sido un problema. No habría surgido". [294] En 2017, Leno se absolvió nuevamente, enfatizando en cambio que mantuvo a The Tonight Show en el número uno después de su regreso; también abordó con ambigüedad la afirmación de larga data de que su contrato era el más costoso de romper: "Quiero decir, si soy tan inteligente, ¿cómo perdí el programa en primer lugar?" [295]
Cuando se hizo cargo de Tonight , Fallon insistió en que Leno es bienvenido a aparecer en el programa en cualquier momento que lo desee, diciendo: "Cuando quiera, tiene un escenario". [296] Leno hizo su primera aparición como invitado el 7 de noviembre de 2014, [297] y ha aparecido varias veces más desde entonces. Además, Leno ha aparecido desde entonces en Late Night with Seth Meyers y The Late Late Show with Craig Ferguson . [298] [299]
El 13 de febrero de 2015, Robert Smigel apareció en el papel de Triumph, el perro cómico insultante, en The Tonight Show protagonizado por Jimmy Fallon para promocionar The Jack and Triumph Show . Durante la entrevista, bromeó sobre el conflicto con un Fallon visiblemente nervioso: "Escucha, nos encanta la NBC. NBC... bromeamos, ¿sabes? NBC siempre será el lugar donde Jack y yo comenzamos. Y donde se acostaron con Conan". [300]
A medida que la controversia se fue distanciando con el tiempo, el reconocimiento formal de la larga carrera de O'Brien en NBC se hizo más común por parte de la cadena. En 2017, se hizo mención del presentador en el especial del 90.° aniversario de NBC, [301] y aparece una exhibición de él entre todos los presentadores del Tonight Show en la cola de la atracción del parque temático Race Through New York Starring Jimmy Fallon en Universal Studios Florida . [302]
Junto con su 25 aniversario como presentador nocturno, se anunció que O'Brien, TBS y NBC habían llegado a un acuerdo que permitiría que la totalidad del archivo nocturno de O'Brien (con la excepción de las actuaciones musicales, que planteaban problemas de licencias musicales ), con un total de más de cuatro mil episodios, estuviera disponible en enero de 2019 a través de un sitio web de última generación denominado "Conan 25". El lanzamiento habría marcado la primera vez que los programas de NBC de O'Brien estuvieran disponibles legalmente desde el conflicto de The Tonight Show . [303] El 15 de junio de 2021, en uno de los episodios finales de Conan , el invitado Martin Short aludió a la controversia al preguntarle a O'Brien si su invitado que se anunciaría para la última semana sería Leno. Después de una reacción de sorpresa de la audiencia y risas de O'Brien y Richter, O'Brien respondió en tono de broma que de hecho intentaron comunicarse con Leno, pero él no contestó el teléfono. [304]
O'Brien hizo su primera aparición en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon el 9 de abril de 2024, 14 años después del final de su mandato. [305] [306]
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