"Take This Hammer" ( Roud 4299 , AFS 745B1) es una canción sobre prisión, explotación forestal y trabajo en ferrocarriles, que tiene el mismo número de Roud que otra canción, "Nine Pound Hammer", con la que comparte versos. " Swannanoa Tunnel" y "Asheville Junction" son similares. En conjunto, este grupo de canciones se conoce como "canciones de martillo" o "canciones de rollo" (por un grupo de canciones sobre el transporte de carretillas con una estructura muy similar, aunque sin mencionar los martillos). [1] Numerosas bandas y cantantes de bluegrass como Scott McGill y Mississippi John Hurt también grabaron versiones comerciales de esta canción, casi todas ellas con versos sobre el legendario trabajador ferroviario, John Henry ; e incluso cuando no lo hacen, escribe el folclorista Kip Lornell, "uno siente su fuerte y valiente presencia en la canción". [2]
Durante casi cien años después de la abolición de la esclavitud, los convictos, en su mayoría afroamericanos, fueron contratados para trabajar como mano de obra forzada en las minas, campamentos ferroviarios, fábricas de ladrillos, granjas de trementina y, luego, en cuadrillas de carreteras del sur de Estados Unidos. [3] El trabajo forzado en cuadrillas de presos, diques y enormes granjas penitenciarias similares a plantaciones continuó hasta bien entrado el siglo XX. No era inusual que canciones de trabajo como "Take this Hammer" y sus "versos flotantes" se desplazaran de una ocupación a otra junto con los trabajadores itinerantes que las cantaban. [4] Los elementos tanto de la balada de " John Henry " como del complejo "Take This Hammer" parecen datar de finales del siglo XIX, probablemente de la década de 1870. [5]
Una variante manuscrita de "Take This Hammer" de 1915 fue publicada por el folclorista y profesor de inglés Newman Ivey White : [6]
Este viejo martillo mató a John Henry,
Pero no puede matarme.
Toma este martillo, llévaselo al Capitán,
Dile que me he ido, nena, dile que me he ido.
En la década de 1920, los folcloristas, en particular Dorothy Scarborough (1925) y Guy Johnson y Howard W. Odum (1926), también recopilaron versiones transcritas. El texto breve de Scarborough, publicado en su libro On The Trail of Negro Folk-Songs (1925), es la primera versión publicada bajo el título "Nine-Pound Hammer", antes de la primera grabación comercial con ese nombre. [7] Este fue el sencillo "hillbilly" (como se llamaba entonces a la música country ) blanco de 78 rpm de Al Hopkins and His Buckle Busters. [8] "Nine Pound Hammer" de Hopkins añadió el estribillo "Roll on buddy / Don't you roll so slow. / How can I roll / When the wheels won't go?" [9] Esta fue la primera de muchas grabaciones hillbilly de la canción, incluyendo, notablemente ( The Monroe Brothers ' "Nine Pound Hammer Is Too Heavy", en 1936.) La popular antología de Carl Sandburg , The American Songbag (1927) contiene la canción "My Old Hammah" ("Brilla como la plata"). [10] En 1928, antes de que la Depresión pusiera fin a su carrera discográfica, el cantante de blues afroamericano Mississippi John Hurt lanzó un sencillo comercial, "Spike Driver Blues" en Okeh Records. Esta canción, con un intrincado acompañamiento de guitarra con los dedos, combina algunos elementos de la balada "John Henry". Más tarde se incluyó en el célebre conjunto de LP Anthology of American Folk Music de Harry Smith de 1952 , lo que llevó al redescubrimiento del intérprete. Norm Cohen define "Spike Driver Blues" como "una variante lírica de "Nine-Pound Hammer" y "más una pieza de entretenimiento que una canción de trabajo real, pero su estrecho parentesco es inconfundible". [11]
En 1933, John A. Lomax y su hijo Alan , de 18 años , grabaron para la Biblioteca del Congreso con la ayuda de una grabadora de discos planos de aluminio y grabaron a Allen Prothro, un prisionero en Chattanooga, Tennessee , cantando "Jumpin' Judy", con un tema y versos en común con "Take This Hammer", incluida una referencia al "capitán" (es decir, guardia de prisión blanco), con su .44 en su mano derecha, y la fantasía de escapar. Publicaron una versión más larga del texto en su antología American Ballads and Folk Songs (1934), estipulando que se interpretara "bastante lento, con patetismo". [12]
John A. Lomax y su colega Harold Spivacke realizaron otra grabación de campo de audio para la Biblioteca del Congreso el 14 de junio de 1936, de "Take This Hammer", interpretada por Jimmie Strothers, un prisionero ciego en la State Farm (penitenciaría estatal de Virginia), en Lynn, Virginia, tocando con acompañamiento de banjo. [13]
En 1942, Alan Lomax grabó otra versión de la misma canción interpretada por Sid Hemphill. Esta versión se tituló "John Henry" y estaba acompañada por un violín, tocado por Hemphill, y una batería, tocada por un amigo de Hemphill, Will Head.
En diciembre de 1947, Alan Lomax la grabó nuevamente en cinta de carrete (entonces recién inventada) en Lambert Camp, Parchman Farm (Penitenciaría Estatal de Mississippi) , interpretada por tres prisioneros con hachas: "Bull" Hollie Dew, "Foots" Milton Smith y "Dobie Red" Tim Taylor. [14]
En 1959, Alan Lomax y la cantante inglesa Shirley Collins volvieron a visitar Parchman Farm en Mississippi , llevando consigo un equipo estéreo de carrete a carrete. Entre otras canciones, volvieron a grabar "Take This Hammer", interpretada por LC Hoskins y un grupo no identificado de prisioneros que cortaban madera con hachas [14]. En 1965, el folclorista Bruce Jackson , mientras realizaba trabajo de campo en el sistema penitenciario de Texas, la recopiló de prisioneros que la cantaban (también mientras cortaban madera), como "This Old Hammer Killed John Henry". [15]
"Take This Hammer" fue lanzado en un sencillo comercial de 78 rpm por Lead Belly en 1940 y nuevamente en 1942. En su interpretación en este disco, Lead Belly agregó un "haah" al final de cada línea, [16] explicando en su introducción hablada, "Cada vez que los hombres dicen 'haah', el martillo cae. El martillo suena, y nosotros nos balanceamos, y cantamos". Al decir "nosotros", Lead Belly sin duda se refería a sus muchos años como recluso de la famosa granja prisión en Angola, Luisiana . La poderosa versión de Lead Belly posteriormente se convirtió en un elemento básico del resurgimiento del folk urbano.
Mientras tanto, la canción siguió siendo popular entre los cantantes de country. La recomposición de 1946 de Merle Travis , "Nine Pound Hammer is Too Heavy", una adaptación de la canción a la minería del carbón, tuvo un gran impacto en los cantantes de folk y country. [17]
Y sigue rodando, amigo. ¿Qué te hace rodar tan lento?
Tu amigo está casi en quiebra – Allá en el KNO
Voy a tomar este viejo martillo,
Voy a tomar este viejo martillo,
Devuélvaselo a Judy la que salta,
Y dile que me he ido, señor, y dile que me he ido.
Si ella te pregunta si estaba corriendo, 3x
Se nota que estoy volando, se nota que estoy volando.
Dile que crucé el río San Juan (3x)
Con la cabeza gacha.
Véase John A. y Alan Lomax, American Ballads and Folk Songs (Nueva York, Macmillan, 1934), págs. 82-84. Los Lomax señalan que los esclavos fugitivos encontraron refugio más allá del río Saint John en Florida entre los indios seminolas no conquistados. Véase también Robbie Dawson, "On Whose Way: Thoughts on Jumpin' Judy".
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