Thomas Welch Horton , DSO , DFC & Bar (29 de diciembre de 1919 - 6 de diciembre de 2021) fue un oficial, piloto y veterano de combate de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) que sirvió con la Real Fuerza Aérea (RAF) en varios enfrentamientos importantes durante la Segunda Guerra Mundial . Fue miembro del Escuadrón No. 88 y voló misiones antibuque en el Bristol Blenheim y el Douglas Boston . Horton también sirvió y más tarde comandó el Escuadrón No. 105 volando el de Havilland Mosquito en la Pathfinder Force (PFF) que marcaba objetivos para su destrucción siguiendo grupos de bombarderos pesados .
Después de la guerra, Horton fue asignado a la RAF y comandó el Escuadrón N.º 203 , volando misiones de patrulla marítima en el Neptune MR.1 . Trabajó en el personal del Ministerio del Aire del Reino Unido y como oficial de enlace del Pentágono con la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Horton se retiró con el rango de comandante de escuadrón en 1966.
Horton nació el 29 de diciembre de 1919 en Masterton , Nueva Zelanda, hijo único de Constance Welch y Thomas Hector 'Bill' Horton. [1] [2] Creció en Masterton y asistió a la escuela secundaria de Wairarapa . Horton aprendió a volar en un biplano De Havilland Gipsy Moth en el Wairarapa & Ruahine Aero Club , donde fue seleccionado en julio de 1937 para entrenarse como parte de la reserva civil de pilotos. [3] Trabajó en un bufete de abogados antes de unirse a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda el 26 de octubre de 1939. [4] [5]
Horton recibió entrenamiento de vuelo adicional en Blenheim , en el Vickers Vildebeest , y luego se dirigió a Inglaterra a fines de abril de 1940 a bordo del SS Mataroa . En la RAF Benson , se entrenó en el bombardero ligero Fairey Battle y fue asignado al Escuadrón N.º 88 de la RAF, donde voló patrullas antibuque desde la RAF Sydenham en Irlanda del Norte . El escuadrón se trasladó a la RAF Swanton Morley en julio de 1941, donde Horton pasó al Bristol Blenheim y voló más patrullas antibuque. [6]
La devoción de los atentados de Rotterdam... está más allá de todo elogio.
Winston Churchill , Mensaje a las tripulaciones supervivientes [7]
En 1942, el teniente de vuelo Horton recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por su habilidad y valentía en misiones antibuque, incluido el peligroso ataque a baja altura contra barcos en Rotterdam el 28 de agosto de 1941. [8] [9] En al menos tres misiones, regresó con éxito a la base después de que uno de los motores de su avión quedara inutilizado por fuego antiaéreo . [5]
Horton pasó al Douglas Boston y voló más ataques antibuque desde la base de la RAF Attlebridge al noroeste de Norwich , Norfolk , Inglaterra. [5] Participó en varias misiones Circus en las que se utilizaron bombarderos de la RAF, escoltados por cazas amigos, para atraer a los cazas de la Luftwaffe hacia su destrucción. Después de completar su primera gira de combate, Horton pasó un año como instructor enseñando vuelo instrumental . [6]
En julio de 1943, Horton fue asignado al Escuadrón N° 105 de la RAF, donde voló el bombardero ligero De Havilland Mosquito desde la base de la RAF Marham en Norfolk como parte de la Pathfinder Force (PFF). [6] Los Pathfinder se especializaron en localizar y marcar objetivos con bengalas, mejorando así la precisión de la siguiente fuerza de bombarderos principal. El Escuadrón N° 105 era parte del Grupo N° 8 (Pathfinder Force) . Para Horton, esto significó un cambio de misiones diurnas a baja altura a misiones nocturnas a gran altitud. [10]
El escuadrón utilizó ayudas de navegación de precisión como el sistema "Oboe" que permitía a los Pathfinder marcar objetivos con precisión a pesar de la neblina industrial y la capa de nubes que oscurecían el área por la noche. Horton también lanzó bombas, incluida la "Cookie" de 4000 libras (1800 kg) , desde su Mosquito. Participó en la Batalla del Ruhr en 1943 y protegió los desembarcos de Normandía en 1944. [6] En 1944, el líder del escuadrón Horton recibió una barra a su Cruz de Vuelo Distinguido por demostrar "gran coraje y determinación" en sus misiones con el Escuadrón No. 105. [11] En junio del año siguiente, tomó el mando del escuadrón. [12] El 21 de septiembre de 1945, el comandante de ala Horton recibió la Orden de Servicio Distinguido . [13] La citación reconoció su "buen juicio y excelente liderazgo como comandante de vuelo". [5] FlightGlobal incluyó a Horton en su presentación fotográfica de los líderes del Pathfinder de 1945. [14]
Horton completó su servicio en la Segunda Guerra Mundial con 111 salidas, 84 de ellas con los Pathfinders, y regresó a Nueva Zelanda en 1946. Se separó de la RNZAF el 10 de abril de 1947. [5]
El Ministerio del Aire del Reino Unido le ofreció a Horton un nombramiento en una comisión permanente con antigüedad por su servicio en tiempos de guerra si aceptaba un puesto en la Real Fuerza Aérea. [15] Horton dejó Nueva Zelanda y regresó a Inglaterra a fines de 1947, donde comenzó su servicio en la RAF el 1 de enero de 1948. [5] Después de varios nombramientos en el personal, incluido el Ministerio del Aire en Londres y la sede del Comando Costero de la RAF , Horton tomó el mando del Escuadrón No. 203 de la RAF desde diciembre de 1952 hasta enero de 1955. [16] El escuadrón se trasladó a fines de 1952 a RAF Topcliffe y se reequipó con el Neptune MR.1 para realizar patrullas marítimas y antisubmarinas en el Océano Atlántico Norte durante la Guerra Fría con el Bloque del Este (la Unión Soviética y sus estados satélites ). [17]
En 1955, Horton regresó al Ministerio del Aire y sirvió en el departamento del Jefe del Estado Mayor del Aire. [18] Horton fue ascendido a comandante de ala de la RAF en 1956 [19] y en 1964 fue asignado al personal del Comité Militar de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en el Pentágono en los Estados Unidos. [20] De 1959 a 1960, Horton sirvió en una doble capacidad como oficial superior del personal aéreo en la RAF Gibraltar y agregado aéreo británico en Rabat, Marruecos . [21] Horton se retiró de la RAF con el rango de comandante de ala el 29 de diciembre de 1966 con un total de 27 años de servicio militar. [22]
Horton fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido en 1942, [9] y un Bar a su DFC en 1944. [23] En 1945, fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido. [13] El rey Jorge VI le presentó formalmente a Horton este honor en una ceremonia de investidura en la Corte de St James's el 21 de septiembre de 1945. [24] Por su servicio, Horton recibió las siguientes medallas de campaña y conmemorativas: Estrella 1939-1945 , Estrella de la Tripulación Aérea de Europa , Medalla de Defensa , Medalla de Guerra 1939-1945 , Medalla de Coronación de la Reina Isabel II y la Medalla de Servicio de Guerra de Nueva Zelanda . [6]
En 2013, Horton fue reconocido por sus contribuciones por Mike Moore , embajador de Nueva Zelanda en los Estados Unidos, durante el 98.º aniversario del Día de Anzac . [20] Horton se reunió con el Sr. y la Sra. Moore nuevamente en 2014 en el 99.º aniversario del Día de Anzac. [25]
Horton se casó en diciembre de 1943 y tuvo una hija, Gail, y un hijo, Peter. Su esposa de 68 años, Beris, murió en octubre de 2011. [6] Horton siguió interesado en la aviación y asistió a almuerzos con otros pilotos. Durante una entrevista de 2012, expresó su deseo de visitar un De Havilland Mosquito restaurado en el cercano Museo de Aviación Militar , pero la edad había hecho que viajar fuera cada vez más difícil para él. [6]
En 2019 [actualizar], Horton residía con su hija en Naples, Florida , en los Estados Unidos. [1] Horton murió en Florida el 6 de diciembre de 2021, a la edad de 101 años. [26] [27]
