Thomas George Bell (2 de agosto de 1933 - 4 de octubre de 2006) fue un actor inglés de teatro, cine y televisión. A menudo interpretó papeles "amenazantes o sórdidos", siendo quizás el más memorable el del sexista sargento detective Bill Otley, antagonista de la inspectora detective Jane Tennison (Helen Mirren) en Prime Suspect . [1]
Bell nació el 2 de agosto de 1933 en Liverpool , Lancashire. Su familia era numerosa y tenía poco contacto con su padre, un marino mercante . [2] Evacuado cuando era niño durante la Segunda Guerra Mundial , vivió con tres familias diferentes en Morecambe , Lancashire. En 1948, a los 15 años, Bell comenzó a actuar en obras escolares. Su hermano menor Keith también se convirtió en actor. [3]
Al terminar la escuela, se formó con Esme Church en el Bradford Civic Theatre ; entre sus compañeros de estudios se encontraban Billie Whitelaw y Robert Stephens . Más tarde trabajó en el repertorio en Liverpool y Dublín .
Michael Coveney describió a Bell como un "actor principal naturalmente dotado y excepcionalmente reservado", con una "calma, hipnótica forma de actuar". En televisión, interpretó el papel de Albert Stokes en el primer éxito de Harold Pinter en el medio, A Night Out (1960), mientras que en el mismo año apareció por primera vez en una película en The Criminal de Joseph Losey . Continuó apareciendo en las películas de la nueva ola británica de principios de los años 60, incluyendo The Kitchen (1961) y The L-Shaped Room (1962) con Leslie Caron . [2] En una ceremonia de entrega de premios para esta última, interrumpió borracho un discurso del príncipe Felipe , gritando "Cuéntanos una historia divertida", para evidente vergüenza de sus compañeros de mesa Richard Attenborough y Bryan Forbes . Aunque el duque de Edimburgo aparentemente se tomó el comentario con buen humor, respondiendo "Si quieres una historia divertida, te sugiero que contrates a un comediante profesional", el incidente contribuyó a la reputación de Bell como un alborotador y "no ayudó mucho a impulsar [su] carrera". [1] Otras de sus películas notables de la década incluyen HMS Defiant (1962), A Prize of Arms (1962), Ballad in Blue (1965), He Who Rides a Tiger (1965) y The Long Day's Dying (1968), seguidas de All the Right Noises en 1971.
En 1978, Bell recibió una nominación al premio BAFTA por su interpretación del ladrón armado convicto Frank Ross en el drama criminal Out . Producida por Thames TV , esta "miniserie" de seis partes aclamada por la crítica atrajo una audiencia de 10 millones de espectadores por episodio. Ese mismo año interpretó a Adolf Eichmann en la serie de televisión ganadora del Emmy Holocaust .
Declarado en quiebra en 1982 por deudas con la Hacienda Pública por más de 20.000 libras, [4] Bell se recuperó con un renacimiento posterior de su carrera, apareciendo en varias películas británicas, entre ellas Wish You Were Here , [5] Prospero's Books de Peter Greenaway , Swing y la película de 1990 The Krays , donde interpretó el papel de Jack "The Hat" McVitie , una de las víctimas de asesinato de los gemelos Kray . [6] En 1991, interpretó al severo propietario de un museo de cera abandonado junto al mar en la comedia de situación de Thames TV Hope It Rains , escrita por John Esmonde y Bob Larbey y dirigida por John Howard Davies . Se emitió durante dos temporadas que comprendían trece episodios. [7]
Aunque tendía a evitar las actuaciones en vivo, las pocas apariciones de Bell en el escenario incluyeron un papel en el estreno en el Reino Unido de 1979 de Bent , la obra de Martin Sherman sobre la homosexualidad, representada en el Royal Court Theatre . [2] Interpretó al personaje de Horst, frente a Max de Ian McKellen . El análisis de la obra sobre el amor homosexual, ambientado en un campo de exterminio nazi , fue impactante para muchos espectadores de teatro en ese momento y descubrió un área previamente poco examinada de la brutalidad nazi.
En la serie de ITV Prime Suspect , Bell interpretó al sargento detective Bill Otley junto a Helen Mirren en la primera (1991), tercera (1993) y última temporada (2006), siendo esta última una de sus últimas apariciones en pantalla. [8] Su apasionante interpretación del personaje tóxico aseguró la segunda nominación al BAFTA de Bell, en 1993.
Bell estuvo casado con la actriz Lois Daine de 1960 a 1976. Tuvieron un hijo, Aran, que también es actor. [9]
Su pareja desde 1976 hasta su muerte fue la diseñadora de vestuario Frances Tempest, con quien tuvo una hijastra, Nellie, y una hija, Polly. [10] [2]
Bell había disfrutado trabajando con el director de televisión Danny Hiller y aceptó aparecer en su primer largometraje, Love Me Still, por sugerencia de su amigo en común, el contable del mundo del espectáculo Jose Goumal. Aunque estaba claramente enfermo, Bell siguió adelante y terminó de filmar sólo unos días antes del final de su vida. Murió en el hospital de Brighton el 4 de octubre de 2006, a los 73 años, tras una breve enfermedad. [2] Unos días después, se emitió "la conmovedora emisión de Prime Suspect - The Final Act", "en la que un Otley visiblemente frágil murió en la pantalla". [1]