Tolkien y la Gran Guerra: El umbral de la Tierra Media es una biografía de 2003 escrita por John Garth sobre los primeros años de vida del filólogo yautor de fantasía JRR Tolkien , centrándose en sus experiencias militares formativas durante la Primera Guerra Mundial .
El libro fue recibido calurosamente por los estudiosos de Tolkien por llenar un vacío importante en la cobertura biográfica. Los eruditos cristianos también admiraron el libro, aunque Ralph C. Wood pensó que subestimaba la importancia del cristianismo de Tolkien . Un crítico de la Western Front Association consideró especialmente bueno el relato del servicio militar de Tolkien. El biógrafo de Tolkien, Humphrey Carpenter , calificó el libro de "laborioso" , pero otros comentaristas lo elogiaron.
El libro ganó el Premio Mitopoeico de Estudios Inklings en 2004 . Ha llevado a los estudiosos a examinar la influencia de la guerra en los escritos de Tolkien .
JRR Tolkien fue un escritor, poeta, filólogo y académico católico inglés, mejor conocido como el autor de las obras de alta fantasía El Hobbit y El Señor de los Anillos . [1]
John Garth leyó inglés en St Anne's College, Oxford . Se formó como periodista y trabajó durante 18 años en periódicos como el Evening Standard de Londres. Luego se convirtió en autor independiente sin dejar de contribuir con artículos periodísticos. Combinó sus intereses de larga data en Tolkien y en la Primera Guerra Mundial para investigar y escribir esta biografía; Afirma que está especialmente "interesado en cómo las vidas personales se cruzan con las grandes conmociones y oleadas de la historia", uno de los elementos del libro. [G1]
Tolkien y la Gran Guerra fue publicado en 2003 por HarperCollins en el Reino Unido y Houghton Mifflin en Estados Unidos. Ha sido traducido al chino, francés, alemán, italiano, polaco y español. [G2]
Tolkien y la Gran Guerra está escrito en tres partes. El primero, en seis capítulos, examina los primeros años de vida de JRR Tolkien . El relato pasa rápidamente desde su nacimiento en Sudáfrica en 1892 hasta su infancia en Birmingham, evitando la Guerra de los Bóers debido a una enfermedad infantil. Allí, Tolkien comenzó a estudiar idiomas, aprendió francés y latín de su madre, encontrando atractivos el galés y el griego antes de los 10 años; pronto estaba leyendo a Chaucer en inglés medio . En Oxford , el subrrector del Exeter College consideraba a Tolkien "muy vago"; Apenas trabajó en su título de Clásicas, y en cambio quedó fascinado con el Kalevala finlandés , volviendo a contar parte de él en su verso y prosa al estilo de William Morris La historia de Kullervo . [G 3] Garth describe las amistades y la sociedad de la infancia de Tolkien, incluida la TCBS, el Tea Club y la Sociedad Barroviana, formada por Tolkien y sus tres amigos más cercanos: Christopher Wiseman, Robert Gilson y Geoffrey Smith, y el desarrollo temprano de su mitología. Tolkien y Wiseman discuten apasionadamente sobre filología e inventan lenguajes . Tolkien comienza a escribir sobre " Eärendel, la estrella vespertina" en 1914. En una Oxford prácticamente vacía de jóvenes, Tolkien se une a la OTC de la Universidad en lugar de al ejército. Los amigos separados logran encontrarse, sólo una vez, en "El Consejo de Londres"; El encuentro hace a Tolkien consciente de las ambiciones que lo impulsaron por el resto de su vida. Comienza a escribir poesía de hadas, a la vez alegre y perdida en el pasado. Esto cambia a tonos más grandiosos de poemas sobre la gigantesca y amurallada ciudad de Kôr, el comienzo de su mitología . [G 4]
La segunda parte describe en cuatro capítulos las experiencias militares de la TCBS en las trincheras del Frente Occidental en 1916; Tolkien estaba adscrito a los Fusileros de Lancashire . Gilson fue asesinado el primer día del "Gran Empuje" en el Somme . El batallón de Tolkien , el 11.º de Fusileros de Lancashire , permaneció en reserva durante la primera semana. Entró en acción en Ovillers , la compañía de Tolkien permaneció nuevamente en reserva para transportar suministros, y Tolkien conoció a Smith, que había sobrevivido cuando el 3.er Salford Pals, parte de los Fusileros de Lancashire, había sido obligado a regresar al bosque de Authuille . Tolkien se convirtió en oficial de señales del batallón y, a menudo, trabajó cerca de la línea del frente . El batallón ayudó a ganar la batalla de Thiepval Ridge a finales de septiembre y participó en la captura de Regina Trench a finales de octubre. El 25 de octubre contrajo fiebre de las trincheras y fue enviado a casa quince días después. Smith resultó herido a finales de noviembre y murió de gangrena gaseosa . Wiseman se había alistado en la Royal Navy ; luchó a bordo del HMS Superb en la batalla de Jutlandia en mayo de 1916. [G 6]
La tercera parte, en dos capítulos, analiza los escritos fantásticos de tiempos de guerra de Tolkien, incluido "La isla solitaria" de Tol Eressëa . De regreso a Birmingham, inventa el gnómico, el precursor del idioma élfico sindarin . Garth lo glosa como el lenguaje de la aventura, y considera apropiado que apareciera después del Somme, mientras que el Qenya , el lenguaje del conocimiento antiguo, comenzó cuando Tolkien era un estudiante. Comenzó a escribir con fluidez, creando La caída de Gondolin . Garth compara el ejército de Tolkien de "bestias como serpientes y dragones de poder irresistible que deberían invadir las Colinas Circundantes y lamer esa llanura y su bella ciudad en llamas y muerte", los monstruosos dragones de asalto de bronce de ese cuento, con los tanques del Algo . [G 5] A principios de 1917, Tolkien había escrito El libro de los cuentos perdidos , con su elaborada historia marco para que Eriol, que viajaba en el tiempo, la escuchara en Kortirion (correspondiente a Warwick ), para retratar los cuentos como parte de una mitología para Inglaterra . [G 7]
El libro termina con una posdata, de un capítulo completo, en la que Garth analiza el efecto de la guerra en Tolkien y sus escritos sobre la Tierra Media , argumentando que lejos de ser un escapismo, su fantasía "refleja el impacto de la guerra". [G 8] Garth comienza señalando que "Tolkien produjo una mitología, no una memoria de trinchera. La Tierra Media contradice la visión predominante de la historia literaria, de que la Gran Guerra acabó con las tradiciones épicas y heroicas en cualquier forma seria". [G 8] Describe cómo Tolkien fue contra la corriente del modernismo seguido por los poetas de guerra, prefiriendo los romances y aventuras épicas de escritores como William Morris y Rider Haggard , y la poesía medieval. Garth escribe que Tolkien optó por utilizar una "alta dicción", algo de lo que sabía que se podía abusar, y creó una "descripción imparcial de la guerra como terrible y conmovedora". [G 8] Señala que el hecho de que Tolkien viera la batalla "puede explicar el papel central o culminante de las batallas en sus historias". [G 8] En opinión de Garth,
La guerra impuso urgencia y gravedad, llevó [a Tolkien] a través del terror, la tristeza y la alegría inesperada, y reinventó el mundo real en una forma extraña y extrema. Sin la guerra, es discutible si sus ficciones se habrían centrado en un conflicto entre el bien y el mal ; o si lo hubieran hecho, si el bien y el mal habrían tomado una forma similar. Lo mismo puede decirse de sus pensamientos sobre la muerte y la inmortalidad , la discatástrofe y la eucatástrofe , el encantamiento y la ironía, el significado de los cuentos de hadas , la importancia de la gente corriente en acontecimientos de magnitud histórica y, fundamentalmente, la relación entre el lenguaje y la mitología. [G8]
El texto va acompañado de fotografías monocromáticas que muestran a Tolkien en la escuela y dos de sus primeras obras de arte , con retratos de los cuatro amigos de TCBS en uniforme. Hay cuatro fotografías de paisajes de la zona de batalla de 1916, que muestran a soldados exhaustos en las trincheras de Ovillers, soldados británicos en el valle inundado de Ancre y prisioneros alemanes en Thiepval. La última imagen es de Tolkien de los años 30. El libro está respaldado por notas académicas completas y bibliografía, mapas del área alrededor del Somme y de los lugares donde Tolkien y sus amigos de TCBS lucharon en la batalla, y una cronología desde la llegada de Tolkien al Somme en junio de 1916 hasta su regreso a Inglaterra. el 8 de noviembre de ese mismo año.
Tolkien y la Gran Guerra fue recibido calurosamente por los estudiosos. La estudiosa de Tolkien, Janet Brennan Croft , en su reseña del libro para World Literature Today , escribió que Garth había retratado hábilmente los primeros años de Tolkien con sus amigos cercanos, utilizando sus propios documentos y los registros de la compañía del ejército británico . La primera parte del libro le pareció "un tanto tranquila", pero el relato del entrenamiento y la experiencia de Tolkien en el campo de batalla fue "apasionante". [2] Luke Shelton, editor de Mallorn , la revista de la Sociedad Tolkien , calificó a Tolkien y la Gran Guerra como un libro excelente sobre cómo la Primera Guerra Mundial podría haber moldeado el pensamiento de Tolkien. [3] Will Sherwood, escribiendo en el Journal of Tolkien Research , califica el libro, junto con 2004 War and the Works of JRR Tolkien de Croft , como "publicaciones esenciales y emblemáticas sobre el tema [que] han provocado más [investigaciones] sobre la obra de Tolkien". experiencias de guerra." [4] Chad Engbers, en El león y el unicornio , escribe que Garth, "como la mayoría de los excelentes biógrafos literarios", combina historias internas y externas en todo momento, y comenta que es "extraño" que a nadie se le hubiera ocurrido escribir una biografía de Tolkien. años antes de la guerra, todas las biografías anteriores, como la de Humphrey Carpenter , la de Joseph Pearce o la de Michael White , se centran en el "viejo Tolkien, un amable y arrugado catedrático de Oxford con un abrigo de tweed". [5] El estudioso de la literatura inglesa Robert Tally , al discutir si Tolkien demonizó al enemigo , señala que en el libro Garth sugiere que Tolkien pudo haber vinculado sus primeras ideas sobre duendes y trolls con los alemanes, pero que Garth deja en claro que Tolkien luego expresó claramente opiniones antirracistas. [6] [G 9]
El estudioso de humanidades Brian Rosebury , reseñando el trabajo para Tolkien Studies , afirma que Garth se enfrenta a los desdeñosos críticos de Tolkien "de frente, negando, o al menos minimizando, la supuesta distancia entre la creatividad de Tolkien y los mitos y leyendas 'genuinos' de Tolkien". pueblos premodernos", haciendo uso de los materiales "remotos y dispersos" disponibles, como la línea de evidencia de Eärendel , para "crear una visión redentora para el presente", tal como lo hizo, señala, el poeta de Beowulf . En opinión de Rosebury, el examen minucioso que hace Garth de los años de formación de Tolkien respalda los argumentos que defienden su enfoque contra los ataques que se le hicieron. [7]
El historiador Bradley J. Birzer , reseñando el "excelente" libro de VII , escribe que Garth comienza sabiamente señalando lo extraño que era que Tolkien hubiera comenzado su "mitología monumental" en la guerra, la "crisis de desencanto que dio forma al mundo moderno". Birzer identifica tres temas principales en el libro: que la amistad masculina dio un "orden verdadero y apropiado" al mundo; que la guerra y la modernidad, interrelacionadas, "destruyen casi toda tradición y, posiblemente, toda amistad"; y ese mito revitaliza la sociedad. En su opinión, el relato del libro sobre la importancia de la amistad demuestra "la originalidad y el genio de Garth", mientras que los otros dos temas habían sido bien tratados en trabajos anteriores. Comenta que la TCBS se anticipó a los Inklings y sostiene que Tolkien, al igual que su amigo CS Lewis , fue vital para los Inklings, al igual que la Dicción poética de Owen Barfield . Birzer critica el estilo de las notas a pie de página invisibles, combinado con las abreviaturas de las fuentes, que en su opinión hacen que el libro sea excepcionalmente "antipático". Además, escribe, Garth pasa por alto las memorias de Clyde Kilby, Tolkien y el Silmarillion . De todos modos, considera que el libro es esencial para cualquier estudioso de Tolkien o de los Inklings. [10]
Shaun Hughes, reseñando el trabajo para Modern Fiction Studies , considera que el detalle del entrenamiento militar de Tolkien en Inglaterra y sus movimientos en Francia es "uno de los puntos fuertes particulares" del libro, que describe como uno de los estudios más importantes sobre Tolkien. Señala que mientras que la biografía de Carpenter hacía parecer que Tolkien sólo participó "en un ataque, y fue un fracaso", [8] Garth demuestra que Tolkien vio mucha más acción que eso, y que la suerte lo acompañó una y otra vez. Hughes observa que Tolkien debe haber sentido la resonancia de las palabras de Beowulf a Unferth , Wyrd oft nereð / unfǣgne eorl, þonne his ellen dēah , que "el destino a menudo salva / a un hombre no condenado cuando prevalece su coraje" [ líneas de Beowulf 572–573] , a pesar de su sensación de que le faltaba coraje. Comenta que el irónico "punto de vista desencantado" de otros poetas de guerra como Wilfred Owen y Siegfried Sassoon "roba al narrador su agencia" o, en palabras de Garth, "despoja de significado a lo que muchos soldados vieron como la experiencia definitoria de sus vidas". [8] Hughes contrasta esto con la interpretación que hace Tolkien de personajes como Túrin Turambar , que son héroes no porque siempre tengan éxito o no tengan defectos, sino porque nunca se dan por vencidos. De esta manera, sostiene, "Tolkien restablece el equilibrio en las narrativas de la Primera Guerra Mundial", permitiendo la discusión de temas controvertidos como el coraje, la gloria, el honor y la majestad, en palabras de Garth nuevamente "bajo tal estrés que a menudo se fracturan, pero no están del todo destruidos". [8] En opinión de Hughes, aunque Tolkien ni siquiera había sido calificado como un poeta de guerra, sería irónico que eventualmente llegara a ser visto como el más grande de esos escritores. [8]
La fe católica romana de Tolkien, reflejada en sus escritos sobre la Tierra Media , ha atraído el interés de los estudiosos del cristianismo por sus escritos. Terrence Neal Brown, en una reseña de Religión y Literatura , escribe que los lectores pueden reconocer en el libro "la pura complejidad de los orígenes creativos de Tolkien ", destacando el afecto mutuo oculto detrás de "las iniciales impersonales 'TCBS'". Elogia a Garth por guiar al lector a través de "la clara distinción de la originalidad literaria de Tolkien a través de una multitud de estilos ", señalando en las palabras de Garth el "verdadero gusto de Tolkien por los cuentos de hadas " y su "gusto inconformista", y describiéndolo como el "más disidente". de los escritores del siglo XX". En opinión de Brown, Garth sitúa a Tolkien en la tradición de la literatura de la Gran Guerra , señalando que lejos de ser escapista o fantástico, su "disgusto, ira y condena" sustentan sus escritos sobre la Tierra Media. Cita la conclusión de Garth de que "sospecho que la Tierra Media nos parece tan familiar y nos habla con tanta elocuencia, porque nació con el mundo moderno y está marcada por los mismos terribles dolores de parto". Describe el libro como "iluminando la vida de un gran artista". [11]
El erudito cristiano Ralph C. Wood , al revisar seis libros sobre Tolkien para el cristianismo y la literatura , califica el trabajo de Garth como "tan bien hecho que, junto con la biografía de Tolkien de Humphrey Carpenter y El camino a la Tierra Media de Tom Shippey , constituye una tercera obra esencial para los estudios tolkienianos". [9] En opinión de Wood, Garth sostiene que el siglo XX comenzó con el "triunfo de la máquina asesina" en la Primera Guerra Mundial, con sus "tanques, aviones y obuses", entrando en una "era clásica de la guerra" nihilista, en La frase de Nietzsche . [9] Wood escribe que Garth vincula brillantemente estos terrores morales con las preocupaciones morales e históricas detrás de la filología de Tolkien, con su visión del antiguo coraje del Norte en una Tierra peligrosa y hostil que estaba llena de " criaturas elfas y feéricas... embajadores de lo natural". mundo". [9] Wood señala también que Garth muestra incidentalmente el posmodernismo implícito de Tolkien, creyendo, por ejemplo, que las lenguas y las culturas están arraigadas en el tiempo y el lugar, y que la geografía determina gran parte de cómo la gente piensa y actúa. Tolkien amaba a los germánicos de la mitología del Norte , pero odiaba el nazismo ; para él, el espíritu de esa mitología era "no tanto acicalarse de la victoria como de la sombría derrota", permanecer alegre ante la pérdida. [9]
Wood considera que Garth es "a veces demasiado minucioso" al describir la experiencia bélica de Tolkien, pero cree que el libro está "escrito de manera tan cuidadosa y convincente" que no desea criticarlo. [9] De todos modos, siente que Garth "minimiza el carácter cristiano de la visión mítica de Tolkien", sin comentar cuán central fue el cristianismo en su vida y obra. Piensa que Garth se equivoca al negar que los elfos tengan libertad, como debe creer un cristiano (ya que los elfos tienen alma). Y encuentra especialmente problemática la separación que hace Garth de Tolkien de los poetas de la guerra como Robert Graves y Siegfried Sassoon, que odiaban y condenaban los horrores que habían visto: "Garth interpreta a Tolkien como si ofreciera, en cambio, una visión más 'equilibrada' de la guerra, como ' a la vez terrible y conmovedor'". En opinión de Wood, a Garth le falta aquí "el abrumador estado de ánimo de tristeza que impregna todo... El Señor de los Anillos ". [9] Wood considera que Shippey es "mucho más incisivo" al agrupar a Tolkien con críticos de la guerra moderna como William Golding , Ursula LeGuin y George Orwell . [9]
David Filsell, reseñando el libro para la Western Front Association , escribe que Garth afirma "convincentemente" que Tolkien "mantuvo vivo el encanto" a través de sus experiencias en la guerra de 1914-1918. Filsell señala que el trabajo surgió de cinco años de investigación de Garth, quien combinó "sus grandes intereses gemelos": Tolkien y la guerra. Sospecha que muchos lectores encontrarán que las partes 1 y 3 "les informan demasiado bien" sobre el desarrollo de la poesía y la mitología de Tolkien ; pero en su opinión, el relato de Garth sobre el "servicio de Tolkien como oficial de señales de regimiento durante las batallas del Somme está especialmente bien realizado". Señala la deuda reconocida de Garth con las historias de Michael Stedman, Alf Peacock y Paul Reed. También elogia los relatos de Garth sobre los tres amigos cercanos de Tolkien. [12]
Elizabeth Hand, en The Washington Post , calificó el libro como "una obra fundamental que subrayó cómo la ficción de Tolkien, lejos de ser un poco una fantasía doncella, estaba en muchos sentidos arraigada en sus experiencias en la Batalla del Somme y sus observaciones de una irrevocablemente mundo dañado tras la Primera Guerra Mundial." [13]
El biógrafo anterior de Tolkien, Humphrey Carpenter, reseñando el libro para The Sunday Times , afirma que Garth tiene "total razón en que este fue un período crucial para Tolkien, y también es una historia conmovedora". [14] En su opinión, Garth cita demasiado de la "abundante" poesía temprana de Tolkien para el TBCS, lo que hace que el libro sea "literalmente laborioso, ya que sigue implacablemente los pasos de Tolkien y el TCBS mientras convergen en el Frente Occidental". ". [14] Encuentra "algunas ideas nuevas" en gran medida "inundadas" por detalles de la correspondencia entre los amigos de TCBS. [14] En respuesta a Carpenter, el erudito y lingüista de Tolkien, Carl F. Hostetter, lo describió como "una revisión notablemente obtusa... de lo que es, de hecho, un estudio reflexivo, atractivo y, sobre todo, comprometido, de lo que se encuentra en las raíces de El poder de Tolkien como autor, poder que el propio Sr. Carpenter reconoce y defiende con razón." [14]
Por el libro, Garth ganó el Premio Mitopoeico de Estudios Inklings en 2004. [3]
Tolkien y la Gran Guerra influyeron en gran parte de los estudios sobre Tolkien en las décadas siguientes. Para 2021, una reseña del libro editado en 2019 de Janet Brennan Croft y Annika Röttinger "Something Has Gone Crack": New Perspectives on JRR Tolkien in the Great War pudo afirmar que cada uno de los 16 ensayos de la colección respondía a "la idea fundamental de Garth". [trabajar]". [15] Los ensayos examinaron de diversas formas el curso de la Gran Guerra como se ve en las guerras ficticias de la Tierra Media ; cómo Tolkien transmutó su experiencia en arte; los orígenes en tiempos de guerra del legendarium de Tolkien ; y las cuestiones de raza, clase, género y sexualidad en tiempos de guerra. Garth contribuyó a la colección con un ensayo, "Revenants and Angels: Tolkien, Machen, and Mons". [a] [15]