El membrillo ( / ˈkwɪns / ; Cydonia oblonga ) es el único miembro del género Cydonia en la subtribu Malinae ( que también contiene manzanas y peras, entre otras frutas) de la familia Rosaceae . Es un árbol caducifolio que da frutos de pepita duros, aromáticos, de color amarillo dorado brillante , similares en apariencia a una pera. Los frutos maduros del membrillo son duros, ácidos y astringentes. Se comen crudos o procesados en mermeladas , confituras, pastas (conocidas como queso de membrillo ) o bebidas alcohólicas.
El membrillo también se cultiva como planta ornamental por sus atractivas flores de color rosa pálido y otras cualidades ornamentales. [2]
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El árbol crece de 5 a 8 metros (16 a 26 pies) de alto y de 4 a 6 m (13 a 20 pies) de ancho. El fruto mide de 70 a 120 mm (3 a 4 pulgadas ) de largo.+1 ⁄ 2 pulgada) de largo y60 a 90 mm ( 2+1 ⁄ 2 a 3+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho.
El fruto inmaduro es verde con pelos finos densos de color blanco grisáceo, la mayoría de los cuales se desprenden antes de la madurez a finales de otoño, cuando el fruto cambia de color a amarillo con pulpa dura y muy perfumada. Las hojas están dispuestas de forma alterna, son simples, de 60 a 110 mm ( 2+1 ⁄ 2 – 4+1 ⁄ 2 pulgada (0,5 cm) de largo, con un margen entero y densamente pubescente con finos pelos blancos. Las flores, que aparecen en primavera después de las hojas, son blancas o rosadas, de 50 mm (2 pulgadas) de ancho y tienen cinco pétalos.
Las semillas contienen nitrilos , que son comunes en las semillas de la familia de las rosáceas . En el estómago, las enzimas o el ácido estomacal, o ambos, hacen que algunos de los nitrilos se hidrolicen y produzcan cianuro de hidrógeno , que es un gas volátil. Las semillas son tóxicas solo si se ingieren en grandes cantidades. [3]
Otras cuatro especies que antes estaban incluidas en el género Cydonia se tratan ahora en géneros separados . Se trata de Pseudocydonia sinensis y los tres membrillos floridos del este de Asia del género Chaenomeles . Otra fruta no relacionada, el bael , a veces se denomina "membrillo de Bengala". [ cita requerida ]
El nombre moderno se originó en el siglo XIV como un plural de quoyn , a través del francés antiguo cooin del latín cotoneum malum / cydonium malum , en última instancia del griego κυδώνιον μῆλον, kydonion melon " manzana kydoniana ".
Cydonia está incluida en la subfamilia Amygdaloideae . [4]
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El membrillo es originario de los bosques hircanianos al sur del mar Caspio , [5] [6] aunque prospera en una variedad de climas y puede cultivarse con éxito en latitudes tan al norte como Escocia. No debe confundirse con sus parientes, el membrillo chino, Pseudocydonia sinensis , o los membrillos en flor del género Chaenomeles , cualquiera de los cuales se usa a veces como sustituto culinario. [ cita requerida ]
El fruto era conocido en lengua acadia como supurgillu ; "membrillos" ( plural colectivo ), [7] que fue tomado prestado al arameo como ספרגלין sparglin ; era conocido en Judea durante el hebreo mishnáico como פרישין prishin (una palabra prestada del arameo palestino judío פרישין "el [fruto] milagroso"); [8] el membrillo florecía en el calor de la llanura mesopotámica , donde las manzanas no lo hacían. Se cultivó desde un período arcaico alrededor del Mediterráneo . Algunos antiguos llamaban a la fruta " manzanas doradas ". [9]
Los griegos lo asociaron con Kydonia en Creta , como la " pome cidonia ", y Teofrasto , en su Investigación sobre las plantas , señaló que el membrillo era una de las muchas plantas frutales que no se producen a partir de semillas. [10]
Como emblema sagrado de Afrodita , el membrillo figuraba en un poema perdido de Calímaco que sobrevive en un epítome en prosa: al ver a su amada en el patio del templo de Afrodita, Aconcio arranca un membrillo del «huerto de Afrodita», inscribe su piel y furtivamente lo enrolla a los pies de su nodriza analfabeta, cuya curiosidad, despertada, se lo da a la muchacha para que lo lea en voz alta, y la muchacha se encuentra diciendo «Juro por Afrodita que me casaré con Aconcio ». Un voto así pronunciado en el témenos de la diosa no puede romperse. [11] Plinio el Viejo menciona «numerosas variedades» de membrillo en su Historia natural y describe cuatro. [12]
La temporada de los membrillos maduros es breve: el recetario romano De re coquinaria de Apicio especifica que, para conservar los membrillos, hay que seleccionar frutos perfectos y sin magulladuras, y mantener los tallos y las hojas intactos, sumergidos en miel y vino reducido. [13]
El membrillo es utilizado como planta alimenticia por las larvas de algunas especies de lepidópteros , entre ellas la polilla de cola parda , Bucculatrix bechsteinella , Bucculatrix pomifoliella , Coleophora cerasivorella , Coleophora malivorella , la polilla verde y la polilla de invierno . [ cita requerida ]
Aunque el membrillo es un arbusto resistente, puede desarrollar enfermedades fúngicas en climas cálidos, lo que resulta en una caída prematura de las hojas. [14] La plaga de la hoja del membrillo , causada por el hongo Diplocarpon mespili , presenta una amenaza en veranos húmedos, causando manchas graves en las hojas y defoliación temprana, afectando también a la fruta en menor medida. También puede afectar a otras plantas Rosaceae como el espino y el níspero , pero normalmente es menos dañina que en el membrillo. [15] La roya del cedro y el membrillo, causada por Gymnosporangium clavipes , requiere dos huéspedes para completar el ciclo de vida del hongo, uno siendo un cedro (más comúnmente un enebro, Juniperus virginiana ) y el otro una rosácea. Aparece como excrecencia roja en varias partes de la planta, puede afectar a los membrillos cultivados cerca de enebros . [16]
El membrillo es un arbusto resistente y tolerante a la sequía que se adapta a muchos suelos de pH bajo a medio . Tolera tanto la sombra como el sol, pero se requiere luz solar para producir flores más grandes y asegurar la maduración de la fruta. Es una planta resistente que no requiere mucho mantenimiento y tolera años sin poda o problemas importantes de insectos y enfermedades. [14] Es el favorito de los arquitectos paisajistas, como Frederick Law Olmsted a principios del siglo XX, por sus atractivas flores. [ cita requerida ]
El membrillo se cultiva en todos los continentes en climas templados y cálidos. Requiere un período más fresco del año, con temperaturas inferiores a 7 °C (45 °F), para florecer adecuadamente. La propagación se realiza por esquejes o acodos ; el primer método produce mejores plantas, pero tardan más en madurar que el segundo. Los cultivares nombrados se propagan por esquejes o acodos injertados en portainjertos de membrillo . La propagación por semilla no se utiliza comercialmente. El membrillo forma arbustos gruesos, que deben podarse y reducirse a un solo tallo para que crezcan árboles frutales para uso comercial. El árbol es autopolinizante , pero produce mejores rendimientos cuando se poliniza de forma cruzada . [14]
Los frutos suelen dejarse en el árbol hasta que maduren por completo. En climas más cálidos, pueden ablandarse hasta el punto de ser comestibles, pero en climas más fríos puede ser necesario dejarlos madurar más. Se cosechan a fines del otoño, antes de las primeras heladas. [14]
El membrillo también se utiliza como portainjerto para ciertas variedades de pera. [14] La quimera resultante se llama + Pirocydonia danielii .
En Europa, los membrillos se cultivan comúnmente en las zonas centrales y meridionales, donde los veranos son lo suficientemente calurosos como para que la fruta madure por completo. No se cultivan en grandes cantidades; por lo general, se cultivan uno o dos árboles de membrillo en un huerto mixto con varios manzanos y otros árboles frutales. En las colonias de Nueva Inglaterra del siglo XVIII, por ejemplo, siempre había un membrillo en la esquina inferior del huerto, señala Ann Leighton en los registros de Portsmouth, New Hampshire y Newburyport, Massachusetts . [17] : 243 Carlomagno ordenó que se plantaran membrillos en huertos bien abastecidos. Los membrillos en Inglaterra se registran por primera vez alrededor de 1275, cuando Eduardo I hizo plantar algunos en la Torre de Londres. [18]
Las variedades 'Vranja' Nenadovic y 'Serbian Gold' han obtenido el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [20] [21]
En 2021, la producción mundial de membrillos fue de 697.563 toneladas, de las cuales Turquía y China representaron el 43% del total mundial (tabla).
Los membrillos son apreciados por su intenso aroma, sabor y acidez. Sin embargo, la mayoría de las variedades de membrillo son demasiado duras y ácidas para comerlas crudas. Se pueden cocinar o asar y utilizar para hacer mermeladas, jaleas o pudines. [14]
Algunas variedades de membrillo, como 'Aromatnaya' y 'Kuganskaya', no requieren cocción y se pueden comer crudas. [25] Con un alto contenido de pectina , se utilizan para hacer mermelada , jalea y pudín de membrillo , o se pueden pelar y luego asar, hornear o guisar; los niveles de pectina disminuyen a medida que la fruta madura. [26] La cocción prolongada con azúcar vuelve roja la pulpa de la fruta debido a la presencia de antocianinas pigmentadas . [27]
Su fuerte sabor hace que se puedan añadir en pequeñas cantidades a las tartas de manzana y a la mermelada. Añadir un membrillo cortado en cubitos a la compota de manzana realzará el sabor de la compota de manzana con los trozos de membrillo relativamente firmes y ácidos. El término " mermelada ", que originalmente significaba mermelada de membrillo, deriva de marmelo , la palabra portuguesa para esta fruta. [28] [29] [30]
El queso de membrillo es una pasta firme, pegajosa, dulce y rojiza hecha a partir del fruto del membrillo, y es originario de la península ibérica. Se lo conoce como mermelada en el mundo de habla portuguesa y como carne de membrillo o dulce de membrillo en el mundo de habla hispana, donde se usa en una variedad de recetas, se come en sándwiches y con queso, tradicionalmente queso manchego , o acompañando cuajada fresca. En Chile, el membrillo hervido es popular en postres como la murta con membrillo que combina guayaba chilena con membrillo. [ cita requerida ]
El membrillo también se utiliza en el Levante , especialmente en Siria . Se añade al pollo o al kibbeh para crear un sabor intenso y único, como es el caso del kibbeh safarjaliyeh .
Un membrillo crudo contiene 84% de agua, 15% de carbohidratos y contiene una cantidad insignificante de grasa y proteínas (tabla). En 100 gramos ( 3+1 ⁄ 2 onza) cantidad de referencia, la fruta aporta 238 kilojulios (57 kilocalorías) de energía alimentaria y una cantidad moderada de vitamina C (18% del Valor Diario ), sin otros micronutrientes en porcentaje significativo del Valor Diario (tabla).
En los Balcanes y en otros lugares, se elabora aguardiente de membrillo ( rakija ). Para preparar un rakija de membrillo , se lavan las frutas maduras de las variedades más dulces y se les quita la podredumbre y las semillas, luego se trituran o pican, se mezclan con agua azucarada fría o hirviendo y levadura , y se dejan fermentar durante varias semanas. El puré fermentado se destila una vez, obteniendo un 20-30 % de alcohol por volumen , o dos veces, produciendo un licor de aproximadamente un 60 % de alcohol por volumen. Los dos destilados se pueden mezclar o diluir con agua destilada para obtener el producto final, que contiene un 42-43 % de alcohol por volumen. [31] [32] Tradicionalmente, no se añeja en barriles de madera.
En la región de Alsacia en Francia y en la región de Valais en Suiza, el licor de coing elaborado a partir de membrillo se utiliza como digestivo .
En Carolina en 1709, John Lawson admitió que no era "un juez justo de los diferentes tipos de membrillos, que llaman Brunswick, Portugal y Barbary", pero señaló que "de esta fruta hacen un vino o licor que llaman Quince-Drink, y que apruebo más que cualquier otro que su país ofrece, aunque allí se hace mucha sidra y perada . El Quince-Drink generalmente purga". [33]
El membrillo es una de las especies más populares para los ejemplares de bonsái de hoja caduca , [14] junto con el membrillo chino y el membrillo japonés , relacionados y nativos del este de Asia.
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Medios relacionados con Cydonia oblonga en Wikimedia Commons