El Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha ( japonés :九七式新砲塔中戦車チハ, romanizado : Nanakyū-shiki Shin Hōtō Chū-Sensha Chi-ha ) fue un tanque mediano japonés utilizado en la Segunda Guerra Mundial que fue una mejora del original. Tipo 97 Chi-Ha . La nueva versión fue designada Tipo 97-Kai ("mejorado"), Shinhōtō Chi-Ha ("nueva torreta" Chi-Ha) o simplemente "Tipo 97/47". Armado con un cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm , este diseño fue considerado el mejor tanque japonés que haya entrado en servicio de combate durante la Guerra del Pacífico . Entró en servicio de combate por primera vez en la isla Corregidor en Filipinas en 1942.
Los observadores del ejército japonés habían observado el desarrollo de los tanques en Europa y estudiado con tanta avidez como cualquier ejército europeo las experiencias operativas adquiridas por los tanques alemanes , soviéticos e italianos en la Guerra Civil Española (1936-1939). Además, las deficiencias del Tipo 97 Chi-Ha armado con su cañón principal de baja velocidad de 57 mm quedaron claras durante las Batallas de Khalkhin Gol de 1939 contra la Unión Soviética . [3] El cañón de 45 mm de los tanques soviéticos BT-5 y BT-7 [5] superó en alcance al cañón del tanque de 57 mm, lo que provocó grandes pérdidas japonesas.
Los comandantes del ejército estaban convencidos de la necesidad de un arma más potente. [6] Para mejorar la capacidad antitanque del Tipo 97 Chi-Ha, se combinó una nueva torreta ampliada para tres hombres armada con un nuevo cañón de tanque de alta velocidad Tipo 1 de 47 mm con el casco del Chi -Ha. ; de ahí el nuevo nombre Kai ("mejorado") o Shinhōtō ("nueva torreta"). [3] [6] En 1942, reemplazó al modelo original Tipo 97 en producción. Además, se convirtieron "alrededor de 300" de los tanques Tipo 97 con el modelo anterior de torreta y cañón principal de 57 mm. [7]
Cuando el Tipo 97 entró en servicio, se crearon unidades de infantería mecanizadas debidamente equipadas y apoyadas. Los tanques Shinhōtō Tipo 97 se utilizaron por primera vez en combate durante la Batalla de Corregidor en Filipinas en 1942. [8] Se formó una compañía especial conocida como "Destacamento Matsuoka" a partir del 2.º Regimiento de Tanques y se envió a Filipinas. Según un informe posterior a la acción, se desempeñaron bien en combate al "silenciar varias posiciones defensivas estadounidenses". [9]
Los comandantes japoneses mostraron un "uso hábil e imaginativo de los tanques" durante las primeras victorias de las fuerzas militares japonesas. [1] La habilidad con la que maniobraron sus divisiones de infantería mecanizada se vio mejor en la invasión japonesa de Malaya , donde el peso más ligero de los tanques medianos japoneses permitió un rápido avance terrestre tan fuertemente apoyado por blindados que los defensores británicos nunca tuvieron la oportunidad de establecer líneas de defensa efectivas.
Durante la Batalla de Guam , 29 tanques Tipo 97 y Tipo 95 del 9.º Regimiento de Tanques de la IJA y nueve Tipo 95 de la 24.ª Compañía de Tanques se perdieron por fuego de bazuca o tanques M4. [10] En la Batalla de Okinawa , 13 tanques medianos Tipo 95 y 14 Tipo 97 Shinhōtō del 27.º Regimiento de Tanques de la IJA, de escasa capacidad, se enfrentaron a 800 tanques estadounidenses de ocho batallones de tanques del Ejército de los EE. UU. y dos batallones de tanques del USMC. [11] Los tanques japoneses fueron derrotados en sus contraataques del 4 al 5 de mayo de 1945. Condiciones similares se repitieron en la defensa del ejército de Kwantung contra la invasión soviética de Manchuria , aunque hubo poca acción tanque contra tanque. El Ejército Rojo soviético capturó 389 tanques. [12]
Si bien era vulnerable a los tanques aliados enemigos (como el M4 Sherman y el T-34 soviético ), el cañón de alta velocidad de 47 mm le dio al Shinhōtō Tipo 97 una oportunidad de luchar contra ellos. El cañón de 47 mm fue eficaz contra tanques ligeros y contra los costados y la parte trasera del tanque Sherman. [13] Por esta razón, algunos tanques Shinhōtō Chi-Ha fueron excavados en posiciones ocultas para tender una emboscada a los tanques estadounidenses y otros fueron excavados para formar el núcleo de los "puntos fuertes" de defensa durante las batallas de Luzón e Iwo Jima en 1945. [ 14] El Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha sirvió contra fuerzas aliadas en todo el Pacífico y Asia Oriental, así como contra los soviéticos durante el conflicto de julio-agosto de 1945 en Manchuria . [15] Se considera el mejor tanque japonés que haya visto "servicio de combate" en la Guerra del Pacífico . [dieciséis]
Algunos tanques japoneses permanecieron en uso durante la posguerra durante la Guerra Civil China . Después del final de la Segunda Guerra Mundial, los tanques del IJA capturados por los soviéticos fueron entregados al ejército comunista chino. Después de la victoria, el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) continuó usándolos en su inventario. [17] [18] La fuerza del EPL de 349 tanques en 1949 incluía muchos tanques Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha. [17]
Esta era una variante del Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha producido al final de la guerra para la Armada Imperial Japonesa . Querían un tanque armado similar al Tipo 2 Ho-I para apoyo cercano, pero con mayor potencia de fuego. El cañón del tanque principal estándar de 47 mm fue reemplazado por un cañón "antisubmarino" naval de cañón corto de 12 cm (120 mm) con un freno de boca agregado. [19] Además, tenía un pequeño compartimento de almacenamiento agregado en la parte posterior de la torreta Shinhōtō Chi-Ha. Sólo se produjeron "alrededor de una docena" para su despliegue por las Fuerzas Navales Especiales de Desembarco japonesas . [19] [20]
Hubo un prototipo "único" desarrollado por la Armada Imperial Japonesa conocido como AAP ( cañón autopropulsado ) naval de 12 cm o AAP de cañón largo de 120 mm . Se montó un cañón principal Tipo 10 de 120 mm al revés sobre un chasis Chi-Ha Tipo 97. [21] El arma no estaba alojada en una torreta como la versión de cañón corto de 120 mm y no tenía casamata. Se desconoce el destino de posguerra del prototipo completo desplegado en la base del SNLF de Yokosuka. [21]