El tanque Gongchen ( chino :功臣號; pinyin : gōngchénhào ) es la designación china de un tanque mediano Tipo 97 ShinHōtō Chi-Ha construido en Japón y utilizado en el Ejército Popular de Liberación . Fue el primer tanque utilizado por el EPL y estuvo en servicio durante la Guerra Civil China contra el Ejército Nacional Revolucionario . [1] [2] [3] [4]
Tras el final de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en octubre de 1945, un excedente de tanques medianos Tipo 97 Chi-Ha originalmente pertenecientes al Ejército Imperial Japonés permaneció en China después de la rendición de Japón, como resultado del cese inmediato de la guerra. La mayoría de estos tanques fueron entregados a las fuerzas del Kuomintang . Las fuerzas comunistas chinas en el noreste de China descubrieron un par de tanques en el arsenal del IJA ubicado en Shenyang . Estos tanques eran las versiones mejoradas del Tipo 97 conocidas como Tipo 97 ShinHōtō Chi-Ha . Tenían torretas agrandadas y un cañón de torreta principal Tipo 1 de 47 mm . [5]
Los dos tanques recibieron las designaciones 101 y 102 y fueron asegurados junto con un grupo de personal técnico japonés. Sin embargo, los técnicos japoneses organizaron un motín y sabotearon 101, dejando sólo 102 intactos y funcionales, que los comunistas pudieron transferir de forma segura a áreas controladas por los comunistas. El 1 de diciembre de 1945, se formó en Shenyang el primer escuadrón de tanques del Ejército Popular de Liberación, denominado Brigada Especial de Tanques del Noreste ( chino :東北特縱坦克大隊), que constaba de sólo 30 miembros y un tanque. [1]
A medida que la guerra civil se convirtió en un conflicto en toda regla en 1946, las fuerzas de tanques del Ejército Popular de Liberación progresaron hasta formar el Regimiento de Tanques del Noreste ( chino :東北戰車團), con la fuerza principal formada por tanques Tipo 97 Chi-Ha. . Durante la Batalla de Jinzhou en 1948, el tanque designado como 102 tomó la delantera en un avance contra el perímetro defensivo de las fuerzas del Kuomintang, abriendo un camino para que avanzara la infantería comunista. Después de la batalla, el conductor del tanque Dong Laifu (董來扶) y el ametrallador Wu Peilong (吳佩龍) fueron elogiados como "primera clase", y el tanque designado como 102 pasó a llamarse "Gongchen". [1]
Posteriormente, Gongchen participó en la Campaña de Liaoshen y la Campaña de Tianjin , y condujo dentro de los muros de Peiping el 3 de febrero de 1949. Cuando se formó la República Popular China el 1 de octubre de 1949, Gongchen fue el tanque líder en el desfile militar en la Plaza de Tiananmen. . [1] [3]
A medida que China recibió más tanques de fabricación soviética de la Unión Soviética durante el período de la Guerra de Corea , los tanques de fabricación japonesa fueron retirados de las líneas de batalla y limitados a su uso como vehículos de entrenamiento. En 1959, Gongchen fue retirado formalmente y conservado en el Museo Militar de la Revolución Popular China . [1] [4]
El Gongchen sufrió una serie de modificaciones mientras estuvo en manos del Ejército Popular de Liberación, incluida una placa frontal inferior extendida que se extiende hasta la rueda motriz y la eliminación de las placas de blindaje laterales en el soporte del motor. [1] Se informó que algunos Tipo 97 en servicio del PLA fueron equipados con motores Kharkiv modelo V-2 de 500 HP por un breve tiempo, pero a todos los vehículos en exhibición se les quitaron los motores.
Mientras que el tanque Tipo 97 Chi-Ha fue clasificado como tanque medio por el Ejército Imperial Japonés, el Ejército Popular de Liberación, fuertemente influenciado por la doctrina de guerra soviética, clasificó el tanque como tanque ligero en documentos oficiales.