El tiburón cuerno ( Heterodontus francisci ) es una especie de tiburón toro , de la familia Heterodontidae. Es endémica de las aguas costeras frente a la costa occidental de América del Norte , desde California hasta el Golfo de California . Los tiburones jóvenes están separados espacialmente de los adultos: los primeros prefieren llanuras arenosas más profundas y los segundos prefieren arrecifes rocosos o lechos de algas menos profundos . El tiburón cuerno, una especie pequeña que normalmente mide 1 m (3,3 pies) de largo, se puede reconocer por una cabeza corta y roma con crestas sobre los ojos, dos aletas dorsales altas con espinas grandes y una coloración marrón o gris con muchas pequeñas manchas oscuras. lugares.
Los tiburones cuernos, depredadores generalmente solitarios y de movimiento lento , cazan de noche dentro de pequeños territorios y se retiran a un refugio favorito durante el día. Sus ciclos de actividad diaria están controlados por los niveles de luz ambiental. Los tiburones adultos se alimentan principalmente de moluscos , equinodermos y crustáceos de caparazón duro , a los que aplastan entre poderosas mandíbulas y dientes en forma de molares , mientras que también se alimentan de manera oportunista de una amplia variedad de otros invertebrados y pequeños peces óseos . Los juveniles prefieren presas de cuerpo más blando, como gusanos poliquetos y anémonas de mar . El tiburón extrae su presa del sustrato mediante succión y, si es necesario, mediante movimientos de palanca con el cuerpo. La reproducción es ovípara , siendo las hembras las que ponen hasta 24 huevos de febrero a abril. Después de la puesta, la hembra recoge las cajas de huevos en forma de barrena y las encaja en las grietas para protegerlas de los depredadores.
Los tiburones cuernos son inofensivos a menos que sean acosados y se mantienen fácilmente en cautiverio. No son objeto de pesquerías comerciales ni recreativas , aunque se capturan pequeñas cantidades como captura incidental . En México esta especie se utiliza como alimento y harina de pescado , y en California sus espinas se elaboran en joyería. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) aún no tiene suficiente información para determinar el estado de conservación del tiburón cuerno. Se enfrenta a pocas amenazas frente a las costas de Estados Unidos .
El biólogo francés Charles Frédéric Girard publicó la primera descripción científica del tiburón cuerno bajo el nombre de Cestracion francisci en 1855, en las Actas de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia . [2] Esta especie fue posteriormente incluida en el género Gyropleurodus , que finalmente fue sinonimizado con el género Heterodontus . El epíteto específico francisci es una referencia a San Francisco , aunque el área de distribución del tiburón cuerno no se extiende tan al norte. [3] El espécimen tipo de la Bahía de Monterey se ha perdido desde entonces. El nombre científico de esta especie se ha dado erróneamente como Heterodontus californicus . [2]
Al igual que otros tiburones cabeza de toro, el tiburón cuerno tiene una cabeza corta y ancha con un hocico romo y crestas supraorbitales prominentes sobre los ojos. Las crestas supraorbitarias del tiburón cornudo son bajas y terminan abruptamente; el espacio entre ellos en la parte superior de la cabeza es profundamente cóncavo. Cada ojo carece de membrana nictitante y está seguido por un diminuto espiráculo . Las fosas nasales están divididas en aberturas de entrada y salida por una aleta larga que llega a la boca. Las aberturas de entrada están rodeadas por una ranura, mientras que otra ranura conecta las aberturas de salida con la boca. La boca es pequeña y curvada, con surcos prominentes en las comisuras. Hay entre 19 y 26 hileras de dientes en la mandíbula superior y entre 18 y 29 hileras de dientes en la mandíbula inferior. Los dientes en la parte frontal de las mandíbulas son pequeños y puntiagudos, con una cúspide central flanqueada por un par de cúspides laterales; los que están a los lados de las mandíbulas son mucho más grandes, alargados a lo largo y con forma de molares. [2] [3]
El cuerpo es cilíndrico, con dos aletas dorsales altas, algo falcadas (en forma de hoz), con fuertes espinas en la parte delantera. [2] Las espinas de las aletas de los tiburones cuernos que habitan en los arrecifes son más cortas que las de los que viven en hábitats de algas, ya que sus espinas se desgastan contra las rocas debido a los movimientos de los tiburones. [3] La primera aleta dorsal se origina sobre las bases de las grandes aletas pectorales , mientras que la segunda aleta dorsal se origina ligeramente anterior a las puntas traseras libres de las aletas pélvicas . La aleta caudal tiene un lóbulo inferior corto y un lóbulo superior largo y ancho con una fuerte muesca cerca de la punta. Los dentículos dérmicos del tiburón cornudo son pequeños y lisos, y suman unos 200/cm 2 en el lomo de los adultos. [2] La coloración dorsal consiste en varios tonos de gris o marrón con muchas pequeñas manchas oscuras, aunque pueden estar ausentes en los tiburones más viejos; la parte inferior es amarillenta. Hay una mancha oscura de pequeños puntos debajo del ojo. [2] [3] Esta especie puede alcanzar una longitud de 1,2 m (3,9 pies), aunque la mayoría de los individuos no superan 1 m (3,3 pies). [4]
El tiburón cuerno habita en la plataforma continental del Océano Pacífico oriental , ocurriendo frente a las costas de California y Baja California desde la Bahía de Monterey hacia el sur, y en el Golfo de California . Influjos poco comunes de agua cálida hacia el norte pueden llevarlo hasta la Bahía de San Francisco . [2] Hay informes no confirmados de esta especie frente a Ecuador y Perú , que pueden ser identificaciones erróneas de otras especies. [1]
Durante la mayor parte del año, los tiburones cuernos son más comunes a una profundidad de 2 a 11 m (6,6 a 36,1 pies). Al comienzo del invierno, migran a aguas a más de 30 m (98 pies) de profundidad. [3] Esta especie se ha encontrado en cuevas de hasta 200 m (660 pies) de profundidad. Los tiburones cuernos juveniles de entre 35 y 48 cm (1,15 a 1,57 pies) de largo prefieren llanuras arenosas con relieve vertical bajo, en aguas de 40 a 150 m (130 a 490 pies) de profundidad. A menudo aprovechan los grandes pozos de alimentación excavados por la raya murciélago ( Myliobatis californica ) para refugiarse y alimentarse. A medida que maduran, los tiburones cuernos se desplazan hacia aguas menos profundas y su hábitat preferido se convierte en arrecifes rocosos o lechos de algas estructuralmente complejos . [4] Esta especie fuertemente bentónica rara vez se aventura a más de 2 m (6,6 pies) por encima del sustrato. [3]
Las abundancias relativas del tiburón cuerno y del tiburón oleaje ( Centroscyllim ventriosum ), que comparten el mismo hábitat, están correlacionadas negativamente porque los tiburones cuernos prefieren temperaturas superiores a 20 °C (68 °F), mientras que los tiburones oleaje son más tolerantes al frío. En la isla Santa Catalina , una tendencia de calentamiento de 20 años ha resultado en un aumento de la población de tiburones cuernos y una disminución en la población de tiburones hinchables. Los tiburones cuernos son menos comunes que los tiburones hinchables en las Islas del Canal del Norte , donde el agua es más fría. [3]
El tiburón cuerno es un nadador esporádico que prefiere utilizar sus aletas pectorales musculosas y flexibles para impulsarse por el fondo. Suele ser solitario, aunque se han registrado pequeños grupos. [2] Durante el día, los tiburones cuernos descansan inmóviles, escondidos dentro de cuevas o grietas, o dentro de gruesas esteras de algas, aunque permanecen relativamente alertas y se alejan nadando rápidamente si se les molesta. Después del anochecer, deambulan activamente por el arrecife en busca de alimento. [5] Los tiburones cuernos mantienen pequeños territorios de alrededor de 1.000 m 2 (11.000 pies cuadrados), a los que pueden permanecer fieles durante más de una década, regresando al mismo refugio todos los días. El refugio suele estar situado en el borde del área de alimentación del tiburón residente. [3] El movimiento más largo documentado para un tiburón cornudo individual es de 16 km (9,9 millas). [4]
El patrón de actividad diaria del tiburón cornudo está bajo control exógeno , lo que significa que está regulado por factores ambientales más que por un ciclo fisiológico interno. Las observaciones de tiburones cuernos en cautiverio muestran que la señal relevante es la intensidad de la luz: los tiburones se activan inmediatamente después de que se apagan las luces y se detienen tan pronto como se vuelven a encender. En un experimento en el que se mantuvo a los tiburones en la oscuridad, permanecieron continuamente activos durante 11 días antes de disminuir la velocidad, posiblemente por fatiga. En la naturaleza, los tiburones cuernos expuestos a una luz brillante durante la noche pueden dejar de nadar y hundirse hasta el fondo. [5]
El tiburón cuerno es presa de peces más grandes y del elefante marino del norte ( Mirounga angustirostris ), que consume adultos, juveniles y cajas de huevos. Además, son capturados y comidos por las águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ) en la isla Catalina, y los grandes caracoles marinos pueden perforar las cajas de sus huevos para extraer la yema . [6] La piel dura y las espinas de esta especie confieren cierta protección; Un tiburón ángel del Pacífico ( Squatina californica ) ha sido filmado hundiendo a un tiburón cornudo juvenil, solo para escupirlo debido a sus espinas. [2] Los parásitos conocidos de esta especie incluyen las tenias Acanthobothrium bajaensis y Acanthobothrium puertecitense , el copépodo Trebius heterodonti y el nematodo Echinocephalus pseudouncinatus , que pasa su etapa larvaria dentro de presas potenciales como vieiras y erizos de mar . [7] [8] [9] [10]
El 95% de la dieta del tiburón cornudo adulto se compone de moluscos de caparazón duro (p. ej., bivalvos y gasterópodos ), equinodermos (p. ej., erizos de mar) y crustáceos (p. ej. , cangrejos , camarones e isópodos ). Para romper sus caparazones, el tiburón cuerno genera la fuerza de mordida más alta conocida en relación con su tamaño que cualquier tiburón, muy por encima de otras especies medidas, como la mielga ( Squalus acanthias ) y el tiburón punta negra ( Carcharhinus limbatus ). [11] Un estudio encontró que la fuerza de mordida promedio de esta especie en la naturaleza es de 95 N con un máximo de 135 N, mientras que en condiciones experimentales se podría inducir a los tiburones a morder con más de 200 N de fuerza. [11] Los tiburones cuernos grandes que se alimentan principalmente de erizos de mar (particularmente el erizo morado de espinas cortas , Strongylocentrotus purpuratus ) tienen los dientes y las espinas de las aletas teñidos de color púrpura. [3]
Otras presas de los adultos incluyen gusanos del maní , estrellas de mar , cefalópodos y pequeños peces óseos. Los juveniles se alimentan principalmente de gusanos poliquetos, anémonas de mar y almejas pequeñas , y se sabe que "se abalanzan" sobre las anémonas para morder los tentáculos antes de que puedan retraerse. Frente al sur de California, se sabe que los tiburones cuernos aprovechan las oportunidades estacionales. En verano, los peces activos diurnamente, en particular el herrero ( Chromis punctipinnis ), son especialmente abundantes y se capturan fácilmente durante la noche cuando permanecen inactivos. En invierno, los tiburones hurgan en los calamares del mercado ( Loligo opalescens ), que mueren por decenas de miles después de su desove masivo. [3] [6] Los tiburones cuernos cazan principalmente utilizando su sentido del olfato . [4] Aunque la electrorrecepción ciertamente juega un papel en la localización de presas, esta especie tiene solo 148 ampollas de Lorenzini . Esto es mucho menos que en la mayoría de los otros tiburones, que pueden tener más de 2.000. [12] Al igual que otros tiburones, los dientes del tiburón cuerno se reemplazan periódicamente; Se necesitan 4 semanas para reemplazar un diente caído. [13]
El tiburón cuerno captura a sus presas mediante succión, creada al expandir su cavidad bucal . Sus cartílagos labiales están modificados para que la boca pueda formar un tubo, facilitando la fuerza de succión. Una vez que la presa entra en la boca, se asegura con los afilados dientes frontales y luego se muele en pedazos con los dientes laterales planos. Para extraer presas enterradas o fijadas, el tiburón cuerno la agarra y adopta una postura vertical con la cabeza y las aletas pectorales contra el sustrato y la cola arqueada hacia arriba. El tiburón actúa entonces como palanca con sus aletas pectorales como punto de apoyo : con un movimiento descendente de la cola, fuerza su cabeza hacia arriba y suelta a la presa; Este modo de alimentación no se ha observado en ningún otro tiburón. El tiburón cuerno también es capaz de sobresalir su mandíbula superior hasta un 15% del largo de su cabeza; este movimiento tarda sólo 20 milisegundos en realizarse y permite al tiburón usar su mandíbula superior como un cincel para desalojar a sus presas firmemente adheridas. [14]
El apareamiento del tiburón cuerno ocurre en diciembre o enero, en un ciclo reproductivo posiblemente anual. [15] El macho persigue a la hembra para indicar interés; una vez que está lista, ambos tiburones se posan en el fondo, donde el macho agarra la aleta pectoral de la hembra entre sus dientes e inserta uno de sus ganchos en su cloaca . Después de 30 a 40 minutos de cópula , la pareja se separa y la hembra gira con el hocico en la arena durante otros 30 minutos. [6] De febrero a abril, las hembras ponen un máximo de 24 huevos de dos en dos, una vez cada 11 a 14 días, en agua de 2 a 13 m (6,6 a 42,7 pies) de profundidad. [1] La caja del huevo tiene dos pestañas que giran en espiral a su alrededor y, por lo tanto, la hembra puede tardar varias horas en depositarla. [16] Al principio la cáscara es suave y de color marrón claro, y al cabo de unos días se endurece y oscurece su color. Sin incluir las bridas, la caja mide de 10 a 12 cm (3,9 a 4,7 pulgadas) de largo y de 3 a 4 cm (1,2 a 1,6 pulgadas) de ancho; Los tiburones de las Islas del Canal producen huevos más largos que los de California continental, lo que sugiere que son poblaciones separadas. [2] [3]
Uno de los pocos tiburones que exhibe cuidado parental , las hembras de tiburón cuerno en la naturaleza recogen sus huevos con la boca y los introducen en las grietas. [3] Sin embargo, en cautiverio los huevos simplemente se dejan caer al fondo y luego pueden ser canibalizados. [2] Los huevos eclosionan en 6 a 10 meses; en el momento de la emergencia, las crías miden entre 15 y 17 cm (5,9 a 6,7 pulgadas) de largo. [1] Los tiburones recién nacidos reciben un saco vitelino interno y no tienen que alimentarse hasta que tienen un mes de edad, aunque son capaces de alimentarse y aceptarán comida durante este período. Los tiburones cuernos crecen lentamente y a un ritmo muy variable que no se corresponde con su tamaño; esto ha frustrado los intentos de determinar su proceso de envejecimiento. [3] Los machos maduran con una longitud de 56 a 61 cm (22 a 24 pulgadas) y las hembras con una longitud de al menos 58 cm (23 pulgadas). [1] Los tiburones individuales han vivido hasta más de 12 años en cautiverio, y existe un informe no confirmado de un tiburón que alcanzó los 25 años de edad. [3]
En circunstancias normales, los tiburones cuernos son inofensivos para los humanos y es fácil acercarse a ellos bajo el agua. [3] Sin embargo, se les puede provocar para que muerdan, y se sabe que algunos individuos belicosos persiguen y muerden a buzos después de haber sido acosados. [6] Estos tiburones deben manipularse con cuidado ya que las espinas de sus aletas pueden causar una herida dolorosa. [3] El tiburón cuerno se adapta bien al cautiverio y se ha mantenido y criado en muchos acuarios públicos en los Estados Unidos. [2] En julio de 2018, tres personas fueron arrestadas después de robar un tiburón cornudo juvenil del Acuario de San Antonio . El tiburón fue sacado clandestinamente del acuario en un cochecito bajo una manta. Fue devuelto ileso dos días después. [17]
El tiburón cuerno no tiene valor comercial en California, donde es capturado involuntariamente en trampas y redes de arrastre y por pescadores recreativos . La resistencia del tiburón garantiza que a menudo pueda regresar vivo al agua. [1] Esta especie se beneficia de las restricciones generales impuestas a los artes de pesca costera por el Estado de California. La captura incidental anual promedio frente a California es de 1.800 kg (4.000 lb), aunque históricamente ha variado de 2,5 kg (5,5 lb) en 1976 a 9.500 kg (20.900 lb) en 1979. [15] Los buzos a veces los matan por deporte o para hacer joyas de las espinas de sus aletas, lo que puede ser la causa de una disminución en el número de tiburones cuernos en las áreas más intensamente buceadas del sur de California. Frente a México, esta especie se captura incidentalmente en redes de arrastre camaroneras y redes de enmalle demersales , y se utiliza para consumo humano y harina de pescado. La expansión de las pesquerías mexicanas con redes de enmalle puede plantear una preocupación de conservación en el futuro. En la actualidad, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) no cuenta con información suficiente para evaluar el estado general de conservación de esta especie; su estatus en aguas de Estados Unidos probablemente sea de Preocupación Menor . [1]
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