Thornton Niven Wilder (17 de abril de 1897 - 7 de diciembre de 1975) fue un dramaturgo y novelista estadounidense. Ganó tres premios Pulitzer , por la novela El puente de San Luis Rey y por las obras de teatro Our Town y The Skin of Our Teeth , y un premio nacional del libro de Estados Unidos por la novela El octavo día .
Wilder nació en Madison, Wisconsin , hijo de Amos Parker Wilder , editor de periódico [1] y más tarde diplomático estadounidense, e Isabella Thornton Niven. [2]
Wilder tenía cuatro hermanos, además de un gemelo que nació muerto. [3] Todos los hijos supervivientes de Wilder pasaron parte de su infancia en China cuando su padre estaba destinado en Hong Kong y Shanghái como cónsul general de los Estados Unidos. El hermano mayor de Thornton, Amos Niven Wilder , se convirtió en profesor Hollis de Teología en la Escuela de Teología de Harvard . Fue un poeta destacado y fue fundamental en el desarrollo del campo de la teopoética . Su hermana Isabel Wilder fue una escritora consumada. Tenían dos hermanas más, Charlotte Wilder , poeta, y Janet Wilder Dakin , zoóloga. [4]
Wilder comenzó a escribir obras de teatro mientras estaba en la Escuela Thacher en Ojai, California , donde no encajaba y sus compañeros de clase se burlaban de él por ser demasiado intelectual . Según un compañero de clase, "lo dejábamos solo, simplemente lo dejábamos solo. Y se retiraba a la biblioteca, su escondite, aprendiendo a distanciarse de la humillación y la indiferencia". Su familia vivió durante un tiempo en China, donde nació su hermana Janet en 1910. Asistió a la Escuela Chefoo de la Misión China Interior Inglesa en Yantai , pero regresó con su madre y sus hermanos a California en 1912 debido a las inestables condiciones políticas en China en ese momento. [5] Thornton se graduó de la Escuela Secundaria Berkeley en 1915. [6]
Wilder sirvió durante tres meses en el Cuerpo de Artillería Costera del Ejército de los EE. UU. en Fort Adams , Rhode Island , durante la Primera Guerra Mundial , y finalmente ascendió al rango de cabo . Asistió al Oberlin College antes de obtener su licenciatura en Artes en 1920 en la Universidad de Yale , donde refinó sus habilidades de escritura como miembro de la fraternidad Alpha Delta Phi , una sociedad literaria. Obtuvo su maestría en Literatura Francesa en la Universidad de Princeton en 1926. [7]
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Después de graduarse, Wilder fue a Italia y estudió arqueología e italiano (1920-21) como parte de una residencia de ocho meses en la Academia Americana en Roma , y luego enseñó francés en la Escuela Lawrenceville en Lawrenceville, Nueva Jersey , a partir de 1921. [8] Su primera novela, La Cábala, se publicó en 1926. En 1927, El puente de San Luis Rey le trajo éxito comercial y su primer premio Pulitzer (1928). [9] Renunció a la Escuela Lawrenceville en 1928. De 1930 a 1937 enseñó en la Universidad de Chicago , tiempo durante el cual publicó su traducción de la propia adaptación de André Obey del cuento "Le Viol de Lucrece" (1931) bajo el título "Lucrece" (Longmans Green, 1933). [10] En Chicago, se hizo famoso como conferenciante y fue narrado en las páginas de celebridades. [11] En 1938 ganó el Premio Pulitzer de Drama por su obra Our Town , y ganó el premio nuevamente en 1943 por su obra The Skin of Our Teeth . [12]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Wilder ascendió al rango de teniente coronel de la Inteligencia de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos , primero en África y luego en Italia hasta 1945. Recibió varios premios por su servicio militar. [fn 1] Luego fue profesor visitante en la Universidad de Harvard , donde sirvió durante un año como profesor Charles Eliot Norton . Aunque se consideraba un maestro primero y un escritor después, continuó escribiendo toda su vida, recibiendo el Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán en 1957 y la Medalla Presidencial de la Libertad en 1963. En 1968 ganó el Premio Nacional del Libro por su novela El octavo día . [13] [14]
Dominado por cuatro idiomas, [8] Wilder tradujo obras de André Obey y Jean-Paul Sartre . Escribió los libretos de dos óperas, La larga cena de Navidad , compuesta por Paul Hindemith , y La Alcestíada , compuesta por Louise Talma y basada en su propia obra. Alfred Hitchcock , a quien admiraba, le pidió que escribiera el guion de su thriller La sombra de una duda , [15] y completó un primer borrador para la película. [8]
El puente de San Luis Rey (1927) cuenta la historia de varias personas sin relación entre sí que se encuentran en un puente en Perú cuando este se derrumba, causándoles la muerte. Filosóficamente, el libro explora la cuestión de por qué ocurren eventos desafortunados a personas que parecen "inocentes" o "no merecedoras". Ganó el Premio Pulitzer [1] en 1928, y en 1998 fue seleccionado por el consejo editorial de la American Modern Library como una de las 100 mejores novelas del siglo XX. El libro fue citado por el primer ministro británico Tony Blair durante el servicio conmemorativo de las víctimas de los ataques del 11 de septiembre de 2001. [16] Desde entonces, su popularidad ha crecido enormemente. [ investigación original? ] El libro es el progenitor de la épica de desastres moderna en la literatura y el cine , donde un solo desastre entrelaza a las víctimas, cuyas vidas luego se exploran mediante flashbacks a los eventos anteriores al desastre. [ cita requerida ]
Wilder escribió Our Town , una obra de teatro popular (y más tarde película) ambientada en el ficticio Grover's Corners, New Hampshire. Se inspiró en parte en el Purgatorio de Dante [17] [18] y en parte en la novela de su amiga Gertrude Stein The Making of Americans . [19] Wilder sufrió un bloqueo de escritor mientras escribía el acto final. Our Town emplea un narrador coral llamado el director de escena y un decorado minimalista para subrayar la experiencia humana. El propio Wilder interpretó al director de escena en Broadway durante dos semanas y más tarde en producciones de verano . Siguiendo la vida diaria de las familias Gibbs y Webb, así como de los demás habitantes de Grover's Corners, la obra ilustra la importancia de la universalidad de las vidas simples, pero significativas, de todas las personas del mundo para demostrar el valor de apreciar la vida. La obra ganó el Premio Pulitzer de 1938. [20]
En 1938, Max Reinhardt dirigió una producción en Broadway de El mercader de Yonkers , que Wilder había adaptado de la obra Einen Jux will er sich machen (1842) del dramaturgo austríaco Johann Nestroy . Fue un fracaso y cerró después de 39 representaciones. [21]
Su obra The Skin of Our Teeth se estrenó en Nueva York el 18 de noviembre de 1942, con la participación de Fredric March y Tallulah Bankhead . Una vez más, los temas son familiares: la condición humana atemporal; la historia como progresiva, cíclica o entrópica; la literatura, la filosofía y la religión como piedras de toque de la civilización. Tres actos dramatizan las tribulaciones de la familia Antrobus, alegorizando la historia alternativa de la humanidad. Joseph Campbell y Henry Morton Robinson, autores de A Skeleton Key to Finnegans Wake , afirmaron que gran parte de la obra fue el resultado de un préstamo no reconocido de la última obra de James Joyce . [fn 2] [22]
En su novela Los idus de marzo (1948), Wilder reconstruyó los personajes y los acontecimientos que condujeron y culminaron con el asesinato de Julio César . Había conocido a Jean-Paul Sartre en una gira de conferencias por Estados Unidos después de la guerra y estaba bajo la influencia del existencialismo , aunque rechazaba sus implicaciones ateas . [23]
En 1954, Tyrone Guthrie animó a Wilder a que reelaborara El mercader de Yonkers para convertirla en El casamentero . Esta vez, la obra se estrenó en 1955 y disfrutó de una buena racha de 486 representaciones en Broadway con Ruth Gordon en el papel principal, ganando un premio Tony para Guthrie, su director. Se convirtió en la base del exitoso musical de 1964 Hello, Dolly!, con un libreto de Michael Stewart y banda sonora de Jerry Herman . [24]
En 1960, Wilder recibió la primera Medalla Edward MacDowell de la Colonia MacDowell por sus destacadas contribuciones a la cultura estadounidense. [25]
En 1962 y 1963, Wilder vivió durante 20 meses en la pequeña ciudad de Douglas, Arizona , apartado de su familia y amigos. Allí comenzó a escribir su novela más larga, El octavo día , que ganó el Premio Nacional del Libro . [14] Según Harold Augenbraum en 2009, "atacó las grandes preguntas de frente, ... [incrustadas] en la historia de la América de una pequeña ciudad". [26]
Su última novela, Theophilus North , se publicó en 1973 y se convirtió en la película Mr. North en 1988. [27]
La Biblioteca de América volvió a publicar todas las obras de Wilder en 2007, junto con algunos de sus escritos sobre teatro y el guion de La sombra de una duda . [28] En 2009, se publicó un segundo volumen, que contiene sus primeras cinco novelas, seis cuentos tempranos y cuatro ensayos sobre ficción. [29] Finalmente, el tercer y último volumen de la serie de la Biblioteca de América sobre Wilder se publicó en 2011, que contiene sus dos últimas novelas El octavo día y Theophilus North , así como cuatro bocetos autobiográficos. [30]
Seis años después de la muerte de Wilder, Samuel Steward escribió en su autobiografía que había tenido relaciones sexuales con él. [31] En 1937, Gertrude Stein le había dado a Steward, entonces profesor universitario, una carta de presentación para Wilder. Según Steward, Alice B. Toklas le dijo que Wilder le gustaba y que Wilder le había informado de que estaba teniendo problemas para empezar el tercer acto de Nuestra ciudad hasta que él y Steward caminaron por Zúrich toda la noche bajo la lluvia y al día siguiente escribieron todo el acto, comenzando con una multitud en un cementerio lluvioso. [32] Penelope Niven cuestiona la afirmación de Steward de una relación con Wilder y, basándose en la correspondencia de Wilder, dice que Wilder trabajó en el tercer acto de Nuestra ciudad a lo largo de varios meses y lo completó varios meses antes de conocer a Steward. [33] Robert Gottlieb , al reseñar el trabajo de Penelope Niven en The New Yorker en 2013, afirmó que Wilder se había enamorado de un hombre, no identificado por Gottlieb, y que los sentimientos de Wilder no eran recíprocos. Gottlieb afirmó que "Niven se enreda en su discusión sobre la sexualidad confusa de Wilder" y que "su interés en las mujeres era inquebrantablemente no sexual". Adopta la opinión de Steward de que Wilder era un homosexual latente pero que nunca se sintió cómodo con el sexo. [34]
Wilder tenía un amplio círculo de amigos, incluidos los escritores Ernest Hemingway , F. Scott Fitzgerald , Zelda Fitzgerald , Toklas, Jean-Paul Sartre y Stein; la actriz Ruth Gordon ; el luchador Gene Tunney ; y la socialité Sibyl, Lady Colefax . [1]
Con las ganancias de El Puente de San Luis Rey , en 1930 Wilder mandó construir una casa para su familia en Hamden, Connecticut , diseñada por Alice Trythall Washburn , una de las pocas arquitectas que trabajaban en ese momento. Su hermana Isabel vivió allí el resto de su vida. Esta se convirtió en su base de operaciones, aunque viajó mucho y vivió fuera durante períodos significativos.
Wilder murió de insuficiencia cardíaca en su casa de Hamden, Connecticut , el 7 de diciembre de 1975, [8] a los 78 años. Está enterrado en el cementerio Mount Carmel en Hamden. [35]
