Thorne Island es un islote rocoso y parte de la comunidad de Angle, Pembrokeshire , Gales , con una superficie de 2 acres (8.100 m 2 ), dominada por un fuerte de artillería costero construido para defender el canal Milford Haven a mediados del siglo XIX. Ha sido escenario de numerosos naufragios , incluido uno ocurrido en 1894 que transportaba un cargamento de whisky escocés .
Thorne Island domina la entrada al fondeadero de Milford Haven y el acceso al antiguo Royal Dockyard en Pembroke Dock . Se hizo una propuesta para fortificar la isla en 1817, pero no se implementó. En la década de 1850, había una creciente preocupación por la creciente fuerza de la Armada francesa y la política expansionista del emperador Napoleón III . [1] Las obras en el fuerte existente comenzaron en algún momento después de 1852 y '1854' está tallado encima de la entrada. El fuerte es un polígono irregular en planta y fue diseñado con una batería orientada hacia el mar para cinco cañones Armstrong RBL de 7 pulgadas y cuatro cañones de 68 libras , todos montados en barbette (es decir, en un montaje abierto, disparando sobre un parapeto ). El lado terrestre del fuerte consta de un cuartel defendible , con un parapeto con aspilleras que domina la entrada. [2]
En 1860, el informe de la Comisión Real de Defensa del Reino Unido comentaba que "Aunque estas baterías [es decir: Thorne Island Fort, Dale Fort y West Blockhouse Fort] impedirían que un enemigo hiciera uso del fondeadero en la desembocadura del Milford Haven, no impedirían el paso de los barcos de guerra y, por lo tanto, no serían suficientes para proteger el astillero o el puerto mismo." Esto se debió al número y tamaño limitado de armas que el fuerte existente podía apuntar a cualquier objetivo que se moviera rápidamente. [3] El informe recomendó a Lord Palmerston que se fortalecieran o construyeran más fuertes para contrarrestar la amenaza potencial de la Armada francesa. Finalmente se construyeron doce fuertes alrededor de la entrada a Pembroke Dock y Milford Haven, incluidos Fort Hubberstone , Popton Fort y Stack Rock Fort .
El fuerte se convirtió en hotel en 1947 y se vendió en 1999 por 275.000 libras esterlinas. [4] En 2001 era propiedad del grupo hotelero Von Essen , que pretendía gastar cuatro millones de libras para reabrir el hotel con una categoría de cinco estrellas y un teleférico para permitir el acceso desde el continente. En 2001 se celebró con éxito un concurso para encontrar una familia que sirviera como cuidadora durante un año. [5] La isla se vendió en noviembre de 2011 por "significativamente menos" que el precio guía de £750.000 al propietario de Chislehurst Caves [6], quien la volvió a poner en el mercado en 2016 por £550.000. [7]
El fuerte se convirtió en un edificio catalogado de Grado II * en 1996, porque era "un fuerte bien conservado de las defensas de Palmerston's Haven". [8]
Thorne Island y las rocas que la rodeaban eran un peligro para el transporte marítimo. Los buzos reconocen más de doce pecios en la zona de la isla que merecen la pena bucear, pero de especial interés es el velero Loch Shiel , construido en 1878 y que se hundió en 1894. [9] 33 pasajeros y tripulación fueron rescatados del barco que había chocado contra las rocas. fuera de la isla. Dos tripulantes del bote salvavidas Angle y el secretario honorario recibieron medallas de plata del RNLI . [10]
El rescate es particularmente digno de mención ya que se describe como el " Whisky Galore " de Gales. El Loch Shiel transportaba mercancías desde Escocia a Adelaida e incluía pólvora, cerveza [11] y 60 [11] (algunos dicen 7.000 [12] ) cajas de whisky de Glasgow. La Aduana recuperó parcialmente la carga , pero algunas de las botellas todavía se encuentran entre los restos del naufragio y se describen como "no potables". [12] Dos hombres locales de la misma familia se ahogaron mientras intentaban llevar un barril a tierra, y otro murió por intoxicación por alcohol . [10] Los buzos todavía investigan los restos de naufragios frente a la isla [9] y han subastado botellas de cerveza llenas que procedían del lago Shiel . [13] Se informa que la cerveza no está contaminada por agua salada, es plana, pero es potable. Las botellas se vendieron por 1.000 libras esterlinas en una subasta. [14]
