Thomas Hancock (17 de julio de 1703 – 1 de agosto de 1764) fue un comerciante y político estadounidense, más conocido por ser el tío del padre fundador y estadista John Hancock . Hijo de un predicador anglicano , Thomas Hancock surgió de la oscuridad para convertirse en uno de los hombres de negocios más ricos del Massachusetts colonial , acumulando una fortuna de 70.000 libras a lo largo de su vida y convirtiéndose en propietario de su propia firma mercantil.
Nacido en Lexington, Massachusetts , Thomas Hancock se convirtió en aprendiz del librero bostoniano Samuel Gerrish como sirviente contratado a la edad de 14 años. Después de que el contrato expirara en 1724, Thomas Hancock finalmente abrió su propia librería antes de expandirse también al incipiente sector editorial colonial . En 1730, Thomas Hancock se casó con Lydia Henchman, hija de un socio comercial, el editor y librero Daniel Henchman .
Después de casarse con Lydia, Thomas Hancock se asoció con el destacado comerciante y traficante de esclavos de Boston Charles Apthorp , y con el tiempo se convirtió en uno de los principales comerciantes de la ciudad. Thomas Hancock pronto expandió sus intereses comerciales a una amplia variedad de sectores mercantiles y se convirtió en el propietario de la Casa Hancock, que exportaba ron , aceite de ballena y pescado, construía barcos e importaba libros y artículos de lujo .
En 1752, Thomas Hancock se involucró formalmente en la política de Massachusetts después de abstenerse de los asuntos políticos durante la mayor parte de su vida, y ocupó un puesto en el Consejo del Gobernador . El 1 de agosto de 1764, Thomas Hancock sufrió un derrame cerebral al ingresar a la cámara del consejo y murió. Después de la muerte de Hancock, su último testamento cedió todas las propiedades de la Casa de Hancock a su sobrino John Hancock y su mansión personal a Lydia.
Thomas Hancock nació el 17 de julio de 1703 en la ciudad de Lexington, Massachusetts . [1] Su padre, el reverendo John Hancock Sr. , era un clérigo anglicano que, después de un período de un año de predicación en Medford, fue invitado en 1697 a servir como predicador de la ciudad de Lexington; Hancock Sr. sirvió como predicador allí durante 55 años hasta su muerte en 1752. [2] [3] La madre de Thomas Hancock, Elizabeth Clarke, murió dos años después que su esposo en 1760. [1]
En 1717, cuando Thomas Hancock tenía 14 años, fue aprendiz del librero de Boston Samuel Gerrish como sirviente contratado , y su contrato estipulaba que permanecería trabajando con Gerrish hasta 1724. Después de que expirara su contrato de servidumbre con Gerrish, Thomas Hancock pronto abrió su propia librería en el North End de Boston , expandiéndose eventualmente también al incipiente sector editorial colonial ; durante este período, Boston fue el centro editorial en las Trece Colonias , reforzado por una libertad de prensa que era casi inexistente en Europa. [1] [3] [4]
En 1730, Thomas Hancock se casó con Lydia Henchman, hija del editor y librero Daniel Henchman . Thomas Hancock ya mantenía una relación de larga data con Daniel antes de casarse con Lydia, ya que los dos trabajaban como socios comerciales en la producción de papel y Thomas había trabajado anteriormente como empleado en la librería de Daniel; un año antes, Hancock había unido fuerzas con Henchman y otros empresarios de Boston en la construcción de una fábrica de papel en Milton . [5] [6] Durante este período, Thomas Hancock también ordenó la construcción de una gran mansión en Beacon Hill . [1] [3]
Después de casarse con Lydia, Thomas Hancock se asoció con el comerciante y traficante de esclavos de Boston Charles Apthorp . [3] [7] Thomas Hancock pronto expandió sus intereses comerciales más allá de la venta de libros y la publicación y, según el historiador William Pencak, en "un comercio general que pronto involucró a todo el imperio británico ". Se convirtió en el propietario de una empresa conocida como House of Hancock, que exportaba ron , aceite de ballena y pescado a Europa y las Indias Occidentales, se dedicaba a la construcción de barcos e importaba libros europeos y artículos de lujo a Massachusetts. [1] [8]
Durante las guerras franco-indias , incluidas la guerra de la Oreja de Jenkins , la guerra del Rey Jorge y la guerra franco-india , Thomas Hancock hizo una fortuna abasteciendo al personal del ejército británico y de la marina real estacionado en las Indias Occidentales y América del Norte . [3] A pesar de su riqueza y prominencia en la sociedad bostoniana, Thomas Hancock no buscó un cargo político durante este período, aunque permaneció en estrecho contacto con políticos prominentes en América del Norte e Inglaterra, como el agente colonial Christopher Kilby, quien facilitó sus lucrativos contratos militares con la Corona británica . [1]
En 1744, después de que el hermano de Thomas Hancock, John, muriera, su sobrino (también llamado John) fue enviado a vivir en la casa de los Hancock, que incluía varios sirvientes domésticos y esclavos . [8] Como Thomas y Lydia no tenían hijos propios, centraron su atención en John Hancock y pronto se convirtieron en la influencia dominante en su vida. [9] Después de graduarse de Harvard College en 1754, John Hancock comenzó a trabajar para su tío en la Casa de Hancock, aprendiendo mucho sobre los negocios de su tío durante este período; también fue capacitado para una eventual sociedad en la empresa. [10]
En 1755, 17 balandras propiedad conjunta de Thomas Hancock y Apthorp participaron en el transporte de acadianos desde Nueva Escocia a la Luisiana francesa durante su deportación forzada por los británicos; otros barcos propiedad de la pareja fueron utilizados como corsarios durante tiempos de conflicto. [1] Las condiciones a bordo de las balandras que transportaban a los acadianos eran abismales; el historiador estadounidense Mark Peterson las describe como "equipadas a la manera de los barcos de esclavos para el gran número de deportados esperados, para llevar a los acadianos a donde las autoridades británicas decidieran enviarlos". [11]
A pesar de sus estrechos contactos con la Corona británica, Thomas Hancock también complementó sus negocios habituales con el contrabando de productos como té , papel y telas para velas de la República Holandesa y melaza de las Indias Occidentales hacia Nueva Inglaterra . [1] En la América británica , el contrabando era percibido en gran medida por el público en general como un delito sin víctimas , y los contrabandistas con frecuencia disfrutaban de un considerable apoyo de la comunidad gracias a las medidas represivas del gobierno. Los negocios de contrabando de Hancock fueron continuados por John, una empresa que jugó un papel en el fomento de la Revolución estadounidense. [12]
En 1752, Thomas Hancock finalmente hizo una entrada formal en la política de Massachusetts , tomando un asiento en el Consejo del Gobernador , aunque "no estaba entre sus miembros más activos". [1] Cuando Apthorp murió en 1758, Thomas Hancock asumió el control total sobre los activos de su socio fallecido, aumentando su extensa riqueza que se vio reforzada aún más cuando Daniel murió en 1761 y las propiedades de la familia Henchman también pasaron al control de Thomas Hancock. [3]
En 1760, Thomas Hancock vendió una mansión de Lexington que poseía al clérigo Jonas Clarke por 476 libras de Massachusetts , habiéndola heredado en el último testamento de su padre . Thomas Hancock también vendió las tierras de cultivo circundantes a Clarke, que se convirtieron en la principal forma de ingresos del clérigo. [13] La familia Clarke estaba emparentada con la familia Hancock por matrimonio, y John Hancock más tarde se refugió en la casa durante las batallas de Lexington y Concord . [14] [15]
En sus últimos años, Thomas Hancock comenzó a sufrir gota y un trastorno nervioso , lo que le llevó a ceder el control de la mayoría de sus negocios a su sobrino, que había sido efectivamente adoptado. Sus intereses mercantiles habían llevado a Thomas Hancock a adquirir una riqueza de más de aproximadamente 70.000 libras , una de las mayores fortunas de las colonias de Nueva Inglaterra ; también lo habían convertido en uno de los residentes más ricos y conocidos de Boston. [1]
En 1764, el Parlamento de Gran Bretaña aprobó la Ley del Azúcar para aumentar los impuestos de sus colonias americanas . [16] Thomas Hancock se enfureció por la ley, creyendo que era opresiva para los empresarios estadounidenses; se quejó a un colega de negocios en Inglaterra de que "vale la pena salvarnos en esta parte del mundo". En el mismo año, encargó un retrato de sí mismo al pintor John Singleton Copley , 34 años después de encargar uno a John Smibert . [3]
El 1 de agosto de 1764, Thomas Hancock sufrió un derrame cerebral al entrar en la sala del consejo y murió el mismo día. Su último testamento cedió todas las propiedades de la Casa Hancock a John Hancock, mientras que Hancock Manor y sus esclavos pasaron a manos de Lydia. Estas herencias incluían miles de acres de bienes raíces en el este de Massachusetts , lo que rápidamente convirtió a John Hancock en uno de los hombres más ricos de las Trece Colonias. [1]
Tras la muerte de Thomas Hancock, John fue perdiendo interés en los intereses comerciales de la Casa Hancock y dejó la administración diaria de sus asuntos a Ezekiel Price, el secretario de la rama de Boston de los Hijos de la Libertad . En 1771, John Hancock y Lydia eran tan ricos que tenían 21.000 libras en libras de Massachusetts (aproximadamente 15.000 libras esterlinas ) en préstamo con intereses. [1] Cuando Lydia murió en 1771, legó Hancock Manor y los esclavos domésticos que había heredado de su marido a John Hancock, ya que murió sin hijos. [17]
Durante este período, John Hancock se convirtió en una de las figuras principales de la resistencia colonial a las políticas británicas; como señaló el historiador William Pencak, "irónicamente, gastó gran parte de su fortuna heredada financiando la resistencia a la autoridad británica, socavando así la conexión imperial que había sido su fuente". [1] Los esclavos domésticos continuaron siendo propiedad de John Hancock, aunque finalmente fueron emancipados a través de los términos del último testamento de Thomas Hancock; Cato y su esposa, los últimos que permanecieron esclavizados, fueron emancipados por John Hancock en la década de 1770. [18]
Cuando estalló la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , la mansión que Thomas Hancock había construido para sí mismo fue saqueada por soldados del ejército británico durante las batallas de Lexington y Concord. Posteriormente fue ocupada por el general británico Sir Henry Clinton y su personal de campo, para quienes sirvió como lugar de residencia temporal en 1775. [19] Sin embargo, los británicos dejaron la mansión prácticamente intacta (Clinton se aseguró de que se cuidara escrupulosamente) y John Hancock posteriormente regresó a ella después de que ellos se fueran, utilizándola para entretener a numerosos invitados socialmente destacados. [20]
Hancock Manor siguió siendo el lugar de residencia de John Hancock, incluso cuando se desempeñó como gobernador de Massachusetts , hasta su muerte en 1793, después de lo cual el gobierno municipal de Boston compró la mayor parte de su patrimonio (incluida Hancock Manor) por 4000 libras. [17] La mansión siguió en pie hasta 1863, cuando dos empresarios de Boston demolieron la casa como parte de un proyecto de remodelación. Esto, como señaló el escritor Edwin M. Bacon , provocó una protesta pública y estimuló un movimiento de preservación histórica para preservar los edificios de la era colonial que quedan en Boston. [21]