Thomas Frohock Gaskell (26 de enero de 1916 - 1995), o TF Gaskell , fue un oceanógrafo y geofísico británico. Es conocido por su trabajo relacionado con el fondo marino, las corrientes y la influencia del océano en el clima, y por su papel en el descubrimiento del abismo Challenger . [1]
Gaskell asistió a la Universidad de Cambridge con una beca, estudió física con Ernest Rutherford y, por recomendación de Rutherford, trabajó como asistente de investigación de Edward Bullard . [2] [3] Recibió un doctorado en 1940. [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Gaskell asesoró al Admiralty Mining Establishment de la Royal Navy sobre contramedidas antiminas, junto con Robert Boyd , Francis Crick y otros recién graduados en ciencias. [5] [6] El periodista Anthony Michaelis ha descrito cómo, a pesar de un ataque aéreo en sus instalaciones,
La gran brillantez de este notable grupo de jóvenes científicos comenzó a notarse y avanzaron rápidamente. Cuando un día los alemanes colocaron su última y para ellos inmejorable mina, combinando mecanismos de disparo acústicos y magnéticos, el equipo se les adelantó y pudieron inmediatamente dar instrucciones generales a las tripulaciones. [2]
Mientras Gran Bretaña preparaba su ofensiva contra la Europa ocupada por los alemanes , Gaskell se unió al Cuartel General de Operaciones Combinadas , asesorando sobre inteligencia de playas y bombardeos. [7] Días después de que comenzara la Operación Overlord ,
Gaskell tuvo el trabajo muy gratificante, aunque en modo alguno exento de peligro, de caminar por las playas de Normandía y verificar sus predicciones realizando mediciones reales de los diámetros de los cráteres de las minas. [2]
De 1946 a 1949, Gaskell fue físico jefe de petróleo de la Anglo-Iranian Petroleum Company, que sucedió a la Anglo-Persian Oil Company y más tarde se convirtió en British Petroleum . [8] Tenía su base en Masjed Soleyman . [2]
Entre 1950 y 1952, Gaskell se desempeñó como científico jefe en la expedición oceanográfica mundial del HMS Challenger . [8] [9] Su equipo incluía al oceanógrafo John Swallow y al geofísico Maurice Hill . [10] Su misión era confirmar la teoría de la deriva continental y la tectónica de placas . [2]
La expedición es famosa por haber identificado la profundidad récord de lo que ahora se llama Challenger Deep , [11] [12] el punto más profundo de los océanos. George Stephen Ritchie , capitán del HMS Challenger, recordó:
En el camino hacia el sur desde Japón hasta Manus , el Dr. Gaskell había dicho que deseaba llevar a cabo uno de sus experimentos sísmicos en una fosa profunda para descubrir algo sobre la estructura del fondo marino en esa zona. Entonces, cuando el barco entró en la Fosa de las Marianas entre Guam y Ulithi , John Swallow estaba activo con el equipo sísmico [...] Los sondeos aumentaron rápidamente y pronto Swallow informó más de 5000 brazas y finalmente 5663 brazas. [13]
En ese momento, la ecosonda falló a una profundidad sin precedentes, lo que obligó al equipo de Gaskell a improvisar. Gaskell contó el resultado:
Se bajó un pesado peso de hierro (140 libras) sobre la popa sobre una delgada cuerda de piano de acero [...] tomó desde las cinco y diez de la tarde hasta las siete y veinte, es decir, una hora y media, para el peso de hierro. caer al fondo del mar. Ya era casi de noche cuando cayó el peso, pero una gran emoción recibió la lectura de 5.944 brazas [10.870 metros] del cable desplegado. [14]
Entre los muchos puertos de escala del Challenger, el atolón Funafuti ocupa un lugar destacado en las memorias asociadas. Gaskell recordó haber proyectado una película occidental para los habitantes, que nunca habían visto caballos y se reían al verlos, [15] mientras que Ritchie explicó que la llegada de Challenger se remontaba a una expedición científica anterior a Funafuti, dirigida por William Sollas para la Royal Society. en 1896:
Un anciano recordó la llegada de los científicos del Comité de Investigación de Corales 50 años antes, y condujo al Dr. Gaskell al lugar del profundo pozo, cuya boca aún era visible pero estaba cubierta de vegetación. [dieciséis]
Posteriormente, Gaskell trabajó para British Petroleum, como físico senior en el Departamento de Exploración. [8] [17] Apareció regularmente en radio y televisión y publicó y dio numerosas conferencias. [2]
En 1979, Gaskell advirtió sobre "el aumento de temperatura debido a la quema de combustibles fósiles ", añadiendo:
[l]a necesidad de la investigación climática también es interdisciplinaria, y ya se ha comenzado con extensos experimentos meteorológicos y oceanográficos para determinar algunos de los intercambios que ocurren entre el mar y el aire, que afectan claramente el tiempo y el clima. [18]
Gaskell murió en 1995. Se le conmemora en Gaskell Ridge, una característica submarina en el Océano Índico . [9]