Sir Edward Crisp Bullard FRS [1] (21 de septiembre de 1907 – 3 de abril de 1980) fue un geofísico británico considerado, junto con Maurice Ewing , el fundador de la disciplina de la geofísica marina. Desarrolló la teoría de la geodinamo , fue pionero en el uso de la sismología para estudiar el fondo marino, midió el flujo de calor geotérmico a través de la corteza oceánica y encontró nuevas evidencias para la teoría de la deriva continental . [2] [3]
Bullard nació en una familia cervecera adinerada en Norwich , Inglaterra. Se educó en la Norwich School y más tarde estudió Ciencias Naturales en el Clare College, Cambridge . [1] [4] Estudió con Ernest Rutherford en el Laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge y en la década de 1930 recibió su doctorado como físico nuclear.
Bullard encontró pocas perspectivas de carrera para los físicos nucleares durante la Gran Depresión , por lo que en 1931 cambió de campo para aceptar un trabajo como demostrador en el departamento de geodesia y geofísica en Cambridge. El departamento se había fundado en 1921 cuando estaba formado por una sola persona, Sir Gerald Lenox-Conyngham . En 1931, Lenox-Conyngham había convencido a la universidad de que necesitaba personal adicional, por lo que se le habían otorgado fondos para un puesto de subalterno. Bullard fue designado para este puesto por recomendación de Rutherford. Al mismo tiempo, Harold Jeffreys fue nombrado lector de geofísica. [5] Durante los siguientes ocho años, estos tres investigadores hicieron numerosos avances en geofísica. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , fue oficial experimental en el HMS Vernon del Admiralty Mining Establishment con Francis Crick , Thomas Gaskell y Robert Boyd , [7] trabajando en el desarrollo de técnicas de desmagnetización para proteger los barcos de las minas magnéticas .
Bullard ocupó una cátedra en la Universidad de Toronto de 1948 a 1950 y fue director del Laboratorio Nacional de Física entre 1950 y 1955. Fue nombrado caballero en la Lista de Honores de la Coronación de 1953. Regresó a Cambridge en 1955, primero como asistente de investigación, luego como lector y finalmente a una cátedra creada para él en 1964. Fue miembro fundador del Churchill College, Cambridge .
Bullard se convirtió en uno de los geofísicos más importantes de su época. También realizó estudios del fondo oceánico, a pesar de que sufría de mareos y rara vez podía realizar viajes científicos por el océano. Fue importante para la teoría del dinamo , por lo que su trabajo más importante se centró en la fuente del campo magnético de la Tierra. A menudo se vio frustrado por los esfuerzos para aumentar el interés geofísico en la Universidad de Cambridge. En su carrera ganó la Medalla Hughes , el Premio Vetlesen y la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society . Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1954. [8] En 1965, recibió la Medalla Alexander Agassiz de la Academia Nacional de Ciencias , de la que era miembro, [9] por sus importantes investigaciones de la Tierra desde su superficie hasta su núcleo. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1969. [9]
A principios de los años 1960, Bullard y sus colaboradores utilizaron una computadora para intentar encajar todos los continentes. En lugar de utilizar las líneas de costa, como habían hecho otros geofísicos, utilizó una profundidad de 914 metros (3000 pies) bajo el nivel del mar. Esta profundidad corresponde aproximadamente a la mitad entre la línea de costa y las cuencas oceánicas y representa el verdadero borde de los continentes. Al hacer esto, descubrió un ajuste casi perfecto entre los continentes juntos. Con este descubrimiento ayudó a promover la idea de un supercontinente que un geofísico anterior, Alfred Wegener , había sugerido llamar Pangea . Resultó a posteriori que un resultado muy similar había sido publicado treinta años antes por el geólogo francés Boris Choubert , [10] pero este trabajo publicado en francés en una revista francófona de baja influencia internacional había permanecido prácticamente desconocido.
Tras retirarse de Cambridge en 1974, se estableció en la Universidad de California, San Diego . Bullard murió en La Jolla, California, en 1980. Sus documentos se conservan en el Centro de Archivos Churchill . [11]