Frederick Robson , nacido como Thomas Frederick Brownbill (22 de febrero de 1821 - 12 de agosto de 1864) [1] [2] [3] fue un comediante, actor y cantante de baladas inglés . Durante su carrera como actor, combinó un talento cómico excepcional con el poder de conmover al público a una sensación de tragedia o patetismo. Aunque la carrera de Robson duró más de dos décadas, el período de su mayor éxito fue en el Teatro Olímpico , que comenzó en 1853 y duró solo unos pocos años.
Robson nació en Margate como Thomas Brownbill, hijo de Philip Brownbill y su esposa Margaret. Philip Brownbill aparece descrito en el certificado de matrimonio de su hijo en 1842 como "fallecido, corredor de bolsa" y parece haber muerto joven, ya que no se ha conservado ninguna alusión a él por parte de su hijo. [4]
En noviembre de 1828, el joven Robson fue con su madre a Londres, posiblemente para visitar a unos parientes. Quedó profundamente impresionado por las actuaciones que vio allí en el Teatro Coburg , en una semana en la que el programa incluía tanto obras de teatro como canciones cómicas. [5] Siendo todavía un niño, más tarde participó en representaciones teatrales amateurs, con el apoyo de su madre: el actor Walter Lacy recordó haberlo visto interpretar el papel principal de Ricardo III en una actuación juvenil en Mile End Assembly Rooms. [5] Para entonces, Robson y su madre podrían haberse establecido en Londres, ya que seguramente vivían allí en 1836, cuando fue aprendiz de un grabador de placas de cobre [6] cerca del Strand . [7] Aunque su aprendizaje no terminó por completo, debido a la jubilación temprana de su maestro, Robson era lo suficientemente hábil como para establecerse en un negocio por sí mismo, y según una fuente era "un grabador de sellos de considerable talento". [8] Para entonces, también se había ganado una reputación entre sus colegas como un personaje extravagante e idiosincrásico. [9] También era un hábil imitador y su interés por el teatro iba en aumento. El 12 de mayo de 1842 compró un papel [10] y apareció como Simon Mealbag en Grace Huntley en un pequeño teatro cerca del Strand. No tuvo éxito; sin embargo, abandonó su negocio de grabado y comenzó a intentar entrar en el mundo de la interpretación. [8]
Según una fuente [7], el primer compromiso profesional de Robson fue a finales de 1842 en Whitstable : otra sugiere que pudo haber comenzado en una taberna-sala de conciertos de Londres, el Bower Saloon, [11] donde comenzó a desarrollar su repertorio como cantante cómico. [12] Sin embargo, todavía se describía a sí mismo como grabador cuando el 21 de septiembre de 1842 se casó con Rosetta Frances May, una mujer con conexiones teatrales, en Lambeth . [13] Firmó el registro matrimonial como Thomas Frederick Brownbill, comenzando el cambio a su nombre artístico. Poco después, Robson comenzó a trabajar como actor ambulante en las provincias, una existencia precaria pero un método reconocido de aprender su oficio antes de intentar trabajar en los teatros de Londres. Sus primeras ganancias fueron escasas, alrededor de cinco chelines por semana en Whitstable, y se enfrentó a frecuentes privaciones. [14] Después de unos dieciocho meses en provincias, en febrero de 1844 ganó un contrato [15] en el Grecian Saloon, City Road, Londres, donde comenzó su ascenso al éxito. [7] [16] El entretenimiento proporcionado en el Grecian variaba desde el drama shakespeariano hasta el ballet y los solos de canciones de comedia y, mientras estuvo allí, Robson amplió considerablemente su rango, apareciendo en todo, desde El mercader de Venecia (como Shylock) hasta un sketch de comedia con la cara pintada de negro , More Ethiopians . [17]
El contrato en el Grecian le proporcionó a Robson una experiencia variada, pero aunque el lugar presentaba obras, su prestigio teatral (y el de sus intérpretes) estaba empañado por su pasado de clase baja como salón. [18] En 1850, el director de teatro irlandés John Harris le ofreció un contrato a Robson, y se mudó a Dublín , actuando primero en el Queen's Theatre y más tarde, después de que Harris se mudara, en el Theatre Royal. [19] Durante los siguientes tres años interpretó unos 150 papeles, incluidos algunos de Shakespeare , y fue lo suficientemente popular dos veces como para montar su propio espectáculo unipersonal, Seeing Robson . Sin embargo, a principios de 1853 ocurrió un incidente en el que durante una actuación Robson pareció insultar la fe católica romana con una referencia despectiva a un sacerdote. Según un informe, fue un desafortunado desliz de la lengua; según otro, el resultado de una apuesta. [20] El público irlandés se identificaba estrechamente con la iglesia católica, y cualquier insulto sobre ella era un insulto para ellos. Robson no apareció en absoluto durante dos semanas en enero de 1853, y aunque jugó hasta el final de la temporada, apareciendo por última vez el 12 de marzo de 1853, se fue poco después a Londres. [21]
Más tarde, en marzo de 1853, a Robson le ofrecieron un trabajo en el Teatro Olímpico de Londres bajo la dirección del actor de la vieja escuela William Farren . [22] En la primera pieza [23] Robson no pareció conectar con su público, pero en la breve farsa que siguió introdujo una canción cómica que ya había cantado en el Grecian, The Country Fair , que le permitió improvisar personajes e introducir temas cómicos. "Eso es muy bueno: ¡es un actor!" fue el veredicto satisfecho de su representante, y el lugar de Robson quedó asegurado. En abril, su interpretación de la canción se anunciaba en el cartel por separado en negrita. [24]
El 25 de abril, Robson tomó la iniciativa en una versión burlesca de Macbeth , una adaptación libre que se burlaba de las producciones solemnes y eruditas de Shakespeare ofrecidas por personas como Charles Kean , al tiempo que incluía tantas canciones populares de juglares estadounidenses como podía. [25] Los críticos quedaron impresionados y comentaron que el Macbeth de Robson era más que una simple caricatura: "Su peculiaridad es que realmente parece ser consciente del fundamento trágico que se encuentra en el fondo de la superestructura grotesca". [26]
El 23 de mayo de 1853, Robson apareció en una nueva versión de la farsa de un acto llamada The Wandering Minstrel, en la que interpretaba a Jem Bags, un desaliñado cantante callejero cockney. Produjo una interpretación realista que sorprendió y deleitó a su público por su originalidad, [27] pero que puede haber tenido algo que ver con su experiencia personal. [28] Su canción culminante, Villikins and his Dinah , [29] rápidamente se convirtió en el furor de la temporada y en dos años era conocida en todo el mundo angloparlante, llegando a Australia [30] y Estados Unidos. [31]
El talento de Robson para el burlesque volvió a cobrar protagonismo en Shylock, o el mercader de Venecia preservada, en la que, interpretando el papel principal, volvió a producir el efecto inquietante de pasar de la comedia a la tragedia y viceversa en un solo discurso. [32] Su actuación más memorable en el burlesque fue la de Medea , en la que parodió la actuación gestual y fuertemente emotiva de la estrella italiana Adelaide Ristori en el mismo papel. Sin embargo, entre risas, también hizo que su audiencia se estremeciera ante la absoluta desesperación de una esposa abandonada. [33] Dickens , que vio ambas, prefirió a Robson, no por su comedia, sino porque lo encontró más conmovedor en los pasajes trágicos, y escribió: "[E]l extraordinario poder de su actuación... señala la maldad de la actuación de Ristori de una manera singular al resaltar lo que ella podría hacer y no hace. La escena con Jason es perfectamente fantástica... Tiene una canción frenética y un baile de daga, de unos 10 minutos de duración en total, que tiene más pasión de la que Ristori podría expresar en 50 años". [34]
La propia Ristori fue a ver su versión en su noche de estreno, [35] [36] y Robson, que sufría mucho de miedo escénico, estaba tan desconcertado que olvidó sus líneas y no pudo continuar: fue salvado sólo por la presencia de ánimo de la niña [37] que interpretaba a su "hijo" en el escenario, quien le indicó sus primeras líneas. [38]
Otros papeles en los que Robson sobresalió incluyen el siniestro Desmarets en Plot and Passion (1853) [39] el espíritu maligno Gam-Bogie en The Yellow Dwarf (1854) [40] [41] y el deforme Príncipe Richcraft en una extravagancia de hadas, The Discreet Princess (1855). [42] Henry James , quien de niño lo vio en este último papel, nunca lo olvidó: "Todavía veo a Robson deslizarse por el escenario, en un contoneo lateral, como el pequeño y siniestro Príncipe Richcraft negro del Cuento de Hadas; todo lo que hizo a la vez muy terrible y muy gracioso, completamente verdadero y sin embargo macabro..." [43] Thackeray , quien lo vio en The Yellow Dwarf , se sorprendió al encontrarse en un momento casi llorando en una parodia. [44]
Con apenas un metro y medio de altura, manos y pies pequeños pero una cabeza grande, Robson hizo un uso brillante de un físico que se prestaba fácilmente a la comedia o lo grotesco. Sin embargo, a pesar de sus rarezas físicas, los críticos sugirieron desde el principio de su carrera que podría convertirse en un poderoso actor trágico si así lo deseaba, pero nunca lo hizo, interpretando generalmente papeles en los que podía hacer transiciones rápidas entre el humor y el patetismo que hicieron que un crítico admirado exclamara: "El señor Robson no es una estrella, es un meteoro". [45] El veredicto de Sir Henry Irving [46] fue que Robson era "... un buen actor, pero no genial; sí, sí, era genial. Era lo suficientemente genial como para saber que sólo podía ser genial durante tres minutos". [47]
Durante sus años de fama, Robson fue la estrella establecida del Olympic, [48] llegando a convertirse en uno de sus directores. [49] Entre sus admiradores se encontraban no solo literatos como Dickens y Thackeray, sino también miembros de la realeza: la reina Victoria y el príncipe Alberto eran grandes admiradores, lo invitaron a Windsor para muchas funciones de comandancia real y le pidieron en particular El enano amarillo cinco veces. [50]
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Robson, un hombre ansioso [51] y retraído en la vida privada, siempre había sufrido mucho de miedo escénico, [52] y bebía mucho para superarlo. [53] En el verano de 1861 su memoria comenzó a fallarle y no actuó durante un mes. Más tarde regresó al Olympic y fue recibido por su público con gran calidez, pero para entonces sufría desmayos y aunque a veces se recuperaba, a fines de 1862 ya no se podía confiar en él. Apareció por última vez en el Olympic el 4 de abril de 1862. A pesar de emprender una larga gira provincial, el pronunciado declive de Robson era evidente. [54] En 1863, Robson apareció con su hijo Frederick Jr. en el Queen's Theatre de Dublín . [55] Ambos fueron anunciados en Boots en el Swan el 4 de julio. [56]
Robson regresó a Londres gravemente enfermo y murió en su casa en el número 19 de Ampthill Square el 12 de agosto de 1864, de enfermedad renal y cardíaca. Los obituarios en los periódicos fueron afectuosos: a su funeral asistió todo el personal del Olympic, y el teatro estuvo cerrado ese día como muestra de respeto. Robson fue enterrado en el cementerio de Norwood , pero en 1971 su monumento se había desintegrado, [57] y ahora se desconoce la posición exacta de su tumba. [58]
En 1842 Robson se casó con Rosetta Frances May, con quien tuvo un hijo, Frederick Henry Robson (1843-1919), también actor, y una hija, Frances (1846). Sin embargo, su carrera temprana se caracterizó por bajos ingresos y largas ausencias, y su matrimonio se vio afectado. Algún tiempo después del nacimiento de su segundo hijo en 1846, la pareja parece haberse separado, ya que Rosetta y los dos niños no acompañaron a Robson cuando fue a Irlanda. [59] Pero la familia no parece haber estado completamente distanciada: el joven Frederick recordó más tarde haber visitado a su abuela mientras su padre estaba en Irlanda, [60] y una vez que logró el éxito en los Juegos Olímpicos, Robson trajo a sus dos hijos, aunque no a su esposa, a vivir con él. Mientras estaban separados, tanto Robson como su esposa parecen haber formado otros vínculos: [61] a principios de 1861, el actor vivía en el número 19 de Ampthill Square con una señora Sarah Emma Manly, [62] que aparece en la declaración del censo como "Sra. Robson". Sin embargo, poco después, la señora Manly se fue y Rosetta Robson regresó, como resultado de los esfuerzos del hijo mayor, Frederick, por reconciliar a sus padres. Rosetta permaneció con Robson hasta su muerte.
Aproximadamente un año después de que Rosetta regresara, trajo a un niño de unos ocho años, al que se refieren como su sobrino Edwin May, [63] para que viviera en la casa familiar. En 1879, declaró que era su hijo legítimo con su esposo, afirmando que Robson la había visitado en ocasiones durante su separación y que en una de esas ocasiones Edwin fue concebido, aunque su nacimiento no había sido registrado. Sin embargo, el testimonio de otros testigos [64] sugiere [65] que Robson no aceptó la paternidad.
La madre de Robson, Margaret Brownbill, sobrevivió a su hijo quince años. Al igual que sus hijos, ella también había adoptado su nombre artístico y, cuando murió, su defunción quedó registrada como «Margaret Robson». Fue enterrada junto a él en el cementerio de Norwood. [66]
{{cite news}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ){{cite news}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ){{cite journal}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ) : "El genio del señor Robson es único. ... Muchos de sus estallidos son verdaderamente trágicos, y podrían haber hecho justicia a Edmund Kean en sus mejores días. ... ¿Hay después de todo sólo un paso de lo sublime a lo ridículo?"{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Libros
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). "Robson, Thomas Frederick". The Nuttall Encyclopædia . Londres y Nueva York: Frederick Warne.