Thistle es una ciudad muerta en Spanish Fork Canyon en el sureste del condado de Utah, Utah , Estados Unidos. [1] Durante la era de las locomotoras de vapor , la industria principal de la ciudad daba servicio a los trenes para el ferrocarril occidental de Denver y Rio Grande (a menudo abreviado como D&RG, D&RGW o Rio Grande). La suerte de la ciudad estuvo estrechamente ligada a la del ferrocarril hasta el cambio a las locomotoras diésel , cuando la ciudad empezó a decaer.
En abril de 1983, un deslizamiento de tierra masivo (específicamente un flujo de tierra complejo [3] ) represó el río Spanish Fork . [4] Los residentes fueron evacuados cuando casi 65.000 acres-pie (80.000.000 m 3 ) de agua se acumularon, inundando la ciudad. Thistle fue destruido; sólo unas pocas estructuras quedaron parcialmente en pie. Las agencias gubernamentales federales y estatales han dicho que este fue el deslizamiento de tierra más costoso en la historia de los Estados Unidos, [5] [6] cuyas consecuencias económicas afectaron a toda la región. El deslizamiento de tierra resultó en la primera zona de desastre declarada por el presidente en Utah. [5] [7]
La Ruta 6 de los EE. UU. (US-6), la Ruta 89 de los EE. UU. (US-89) y el ferrocarril (ahora parte del Corredor Central de Union Pacific Railroad ) estuvieron cerrados durante varios meses, hasta que fueron reconstruidos en una alineación más alta con vistas al área. Los restos de Thistle son visibles desde un área de observación a lo largo de la US-89 o desde el tren de pasajeros California Zephyr .
Thistle está a unas 65 millas (105 km) al sureste de Salt Lake City , en la confluencia de los dos afluentes principales del río Spanish Fork, Thistle Creek y Soldier Creek. [8] Esta confluencia, a una altura de 5.043 pies (1.537 m), [1] es también el cruce de dos rutas formadas naturalmente a través de las montañas del centro de Utah. La ruta principal cruza las montañas Wasatch , a través de la meseta Wasatch y la Cumbre Soldier . Esta ruta fue trazada por los afluentes del río Price en el lado este de las montañas y el Spanish Fork en el oeste. Además, Thistle Creek proporciona una ruta al sur desde Thistle hacia las comunidades de los valles de Sanpete y Sevier . [9] : 3 El Spanish Fork fluye hacia el noroeste desde Thistle, hacia y a través de la ciudad de Spanish Fork , antes de llegar al lago Utah . [8]
Estos senderos naturales han servido de ruta para varios senderos, carreteras y ferrocarriles transcontinentales desde su descubrimiento. Las arterias de transporte nombradas que pasan por Thistle incluyen: US-6 (originalmente numerada como US-50 ), US-89, la División de Utah del Ferrocarril Occidental de Denver y Rio Grande (ahora parte del Corredor Central del Ferrocarril Union Pacific ) [10] [11] y el ramal Marysvale de D&RGW (abandonado debido al deslizamiento de tierra). [12]
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La ruta comercial en la que se encuentra Thistle fue utilizada por las tribus indias antes de la llegada de los colonos europeos; dos jefes ute , Taby y Peteetneet , lideraron las migraciones tribales a través del cañón cada primavera y otoño. [9] : 98 El primer viaje registrado de europeos al moderno Thistle fue la expedición Domínguez-Escalante , que exploró el territorio con guías indios. [13] Un pequeño grupo de utes que habitaban el cañón atacaban con frecuencia a los recién llegados y, como resultado, fueron reubicados por la fuerza en la década de 1870. [9] : 3
La mayoría de los residentes de Thistle eran empleados del ferrocarril enviados a vivir en la ciudad, pero algunos se habían asentado antes de que llegaran los ferrocarriles. Los primeros colonos fueron parte de la migración mormona a Utah , y el primero de ellos fue la familia Pace, que emigró desde Nauvoo , Illinois , llegando a Thistle en 1848. Los descendientes de quinta generación de los colonos Pace continuaron operando una ganadería familiar. rancho hasta que el pueblo fue evacuado. [9] : 99 Otros colonos incluyeron mormones que originalmente se establecieron en otros lugares de Utah pero que posteriormente llegaron a tierras fértiles en la montaña Billies, en la pared norte del cañón. Entre ellos se encontraba el presunto homónimo de la montaña, William Johnson. La agricultura se practicó en Thistle hasta principios del siglo XX. Hasta la llegada de los ferrocarriles, la economía del pueblo se basaba principalmente en la agricultura y la ganadería, aunque también existía cierta actividad minera en la región, incluida una veta de asfalto que fue explotada entre 1892 y 1914. [9] : 94 & 118
La primera vía de ferrocarril tendida a través de Thistle fue una línea de vía estrecha que daba servicio a las minas de carbón cerca del actual embalse Scofield , construida en 1878 por Utah and Pleasant Valley Railway . En 1890, Denver and Rio Grande Western, que adquirió la línea en una venta de ejecución hipotecaria en 1882, [9] : 5 había reconstruido la línea al ancho estándar . El D&RGW conectó esta línea con una que habían construido al oeste de Colorado , completando un enlace desde Salt Lake City a Denver . [15] : 157
El ferrocarril construyó varias instalaciones en Thistle para dar servicio y preparar los trenes para el cambio de pendiente y curvatura de la línea. El ferrocarril colocó locomotoras auxiliares en los trenes en dirección este en Thistle para el ascenso a Soldier Summit. La ciudad proporcionó un servicio de comidas para los trenes hasta que el uso de vagones comedor a bordo eliminó la necesidad de paradas para comer. [15] : 157
Thistle vio más tráfico ferroviario con la construcción del ramal de Marysvale. Esta línea se bifurcaba desde la principal en Thistle, siguiendo la moderna US-89 hacia las minas cerca de Marysvale . Utah Railway construyó otra línea a través de Thistle, paralela a la principal D&RGW . Posteriormente, las dos líneas se combinaron en una línea principal de doble vía como parte de un acuerdo de derechos de vía entre las dos empresas. [15] : 158
El tráfico ferroviario a través de Thistle continuó aumentando a medida que el Río Grande cooperaba con los ferrocarriles de conexión, haciendo de la línea ferroviaria a través de Thistle una línea puente para el tráfico ferroviario transcontinental. El crecimiento de Thistle estuvo estrechamente relacionado con el éxito del ferrocarril de Denver y Río Grande durante la era de las locomotoras de vapor . [12]
En su apogeo, alrededor de 1917, Thistle tenía alrededor de 600 residentes. La infraestructura ferroviaria de la ciudad incluía una rotonda de cinco puestos , un depósito, un taller de maquinaria y estructuras para reabastecer los trenes que pasaban con arena, carbón y agua. La infraestructura no ferroviaria incluía almacenes generales, una oficina de correos, una barbería, un salón, un salón de billar, panaderías y restaurantes. El edificio más grande era una escuela de dos pisos, construida en 1911. [9] : 93
En la década de 1950, Denver & Rio Grande Western comenzó a eliminar gradualmente las locomotoras de vapor en favor de las locomotoras diésel , que requieren menos mantenimiento. Con el cambio de tecnología, Thistle perdió importancia. [15] : 158 Poco a poco la población de la ciudad fue disminuyendo; el depósito de pasajeros fue derribado en 1972 y la oficina de correos cerró en 1974. En 1983, sólo unas pocas familias permanecían en Thistle. [12]
El personal de mantenimiento de Rio Grande comenzó a notar terreno inestable río abajo de Thistle años antes de que ocurriera el deslizamiento de tierra. Los equipos de mantenimiento repararon la vía en varias ocasiones, pero no investigaron a fondo el problema. [15] : 158 A partir de los restos del huracán Olivia , el otoño y el invierno de 1982-1983 presentaron nieve y precipitaciones sin precedentes. A medida que el deshielo primaveral derritió la nieve del invierno, las montañas de la zona se saturaron de agua. [9] : 13-15
En abril de 1983, la deformación de las vías era un problema grave. El 13 de abril, el jefe de pista de la división voló a Denver para explicar la situación en una reunión de personal especialmente convocada. El mismo día, un oficial de la Patrulla de Caminos de Utah golpeó una hebilla recién creada en la carretera que lo arrojó contra el techo de su vehículo. Al final del día, un equipo de mantenimiento completo estaba luchando por mantener abiertas la US-6/US-89. Todos los trenes estaban limitados a velocidades inferiores a 10 millas por hora (16 km/h) y estaban acompañados por personal de mantenimiento que tenía que trabajar continuamente para mantener las vías en línea. El último tren que pasó por el centro de Thistle fue el Rio Grande Zephyr en dirección oeste , el 14 de abril de 1983 alrededor de las 8:30 pm. Esa noche, tanto la US-6/US-89 como la línea ferroviaria estaban cerradas. Un tren de carga en dirección oeste que ya había salido de Denver fue rechazado. Todos los trenes entre Denver y Salt Lake City fueron desviados a la ruta terrestre de Union Pacific Railroad a través de Wyoming . El 16 de abril, las vías estaban completamente enterradas y se emitió una orden de evacuación voluntaria de la ciudad. [15] : 159 [9] : 17-19
El 17 de abril fracasó un último intento de evitar que el deslizamiento de tierra bloqueara el flujo del río. Ese día, el Departamento de Transporte de Utah y el Río Grande anunciaron planes para abandonar las arterias de transporte existentes y construir nuevos corredores. Tanto la carretera como el ferrocarril serían desviados mediante la voladura de un camino que escalaría la pared norte del Spanish Fork Canyon. Las nuevas arterias pasarían el deslizamiento dinamitando a través de Billies Mountain, también a lo largo de la pared norte del cañón. Los ingenieros estimaron que la presa creada por la punta del deslizamiento de tierra eventualmente alcanzaría entre 200 y 300 pies (60 a 90 m) de altura. La orden de evacuación pasó de voluntaria a obligatoria. Los voluntarios transportaron la mayor cantidad posible de personas y pertenencias al pequeño pueblo de Birdseye , a unas cinco millas (8 kilómetros) al sur. La mayoría de los residentes sólo pudieron recuperar una fracción de sus pertenencias; algunos recibieron menos de dos horas de aviso antes de que el agua llegara a sus casas. [9] : 23 La residente más antigua de Thistle celebró su 90 cumpleaños en el centro de evacuación de Birdseye. [9] : 123 El día 18, la línea de agua había llegado a los tejados de las 22 casas anteriormente ocupadas. El día 19, una montaña entera se movía a aproximadamente dos pies (0,6 m) por hora, y la US-6/US-89 quedó enterrada bajo 50 pies (15 m) de suelo. [dieciséis]
El gobernador Scott Matheson solicitó ayuda federal para afrontar la situación. Después de una visita a la zona del director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias , el presidente estadounidense Ronald Reagan emitió la primera declaración presidencial de zona de desastre para el estado de Utah. [5] El deslizamiento de tierra finalmente formó una presa que creó un lago de tres millas (5 km) de largo y más de 200 pies (60 m) de profundidad. [7] Preocupado por la posibilidad de que la presa fallara, el estado de Utah decidió construir un túnel para desviar el flujo del río. [12] A los residentes de Spanish Fork , río abajo , se les dijo que estuvieran preparados para evacuar. Los ingenieros estimaron que si la presa fallaba, tendrían entre 30 y 45 minutos de aviso antes de que el agua llegara a la ciudad. [dieciséis]
Thistle quedó casi completamente destruido. La mayoría de los edificios de madera fueron arrastrados por las inundaciones. El estado instaló una estación de bombeo temporal para evitar que el lago desborde la presa; Las lanchas patrulleras examinaron los restos flotantes de la ciudad para evitar que los escombros bloquearan las bombas. La mayoría de los restos fueron depositados de forma natural o colocados en la orilla oriental del lago. [9] : 52
En otoño, los túneles para restablecer el caudal del río y drenar el lago estaban operativos. Poco después, comenzaron los debates entre antiguos residentes, residentes vecinos y agencias gubernamentales sobre qué hacer con la presa creada por el deslizamiento de tierra; algunos querían que el lago fuera permanente. El ingeniero estatal encargó un estudio para determinar si la presa del deslizamiento de tierra podría usarse para retener agua; Recomendó construir una nueva presa río arriba del deslizamiento de tierra, en lugar de intentar realizar trabajos de ingeniería en la presa del deslizamiento de tierra. [17]
En los años siguientes, los antiguos residentes de Thistle presentaron varias demandas para recuperar sus pérdidas. En uno, afirmaron que sus propiedades fueron tomadas para reconstruir la carretera y el ferrocarril sin una compensación justa. [18] Otra demanda alegó negligencia por parte de D&RGW. Los residentes argumentaron que los trabajadores de mantenimiento del ferrocarril sabían que el terreno era inestable; sin embargo, solo repararon la vía. Los residentes sostuvieron que el deslizamiento se podría haber evitado utilizando un sistema de drenaje de agua para aliviar la presión en la cabecera del área inestable. Sostuvieron además que tal sistema podría haberse implementado si el ferrocarril hubiera investigado a fondo el problema al notarlo por primera vez. La firma de ingeniería empleada por Río Grande dijo que sus estudios indicaron que la corona del deslizamiento de tierra estaba a unos 300 pies (90 m) sobre el nivel de las vías, y que Río Grande no supo el verdadero tamaño del área inestable hasta el el tobogán estaba en movimiento. Un jurado absolvió de responsabilidad a D&RGW. [19] [20] Los demandantes apelaron la decisión, y un segundo juicio en 1993 resultó en una indemnización de $1,1 millones para los propietarios de las tierras (equivalente a $3 millones en 2024). [21] El D&RGW presentó una demanda contra el Ferrocarril de Utah por compartir los costos del deslizamiento de tierra. El Ferrocarril de Utah tenía una participación de propiedad en la línea, basada en un acuerdo de uso compartido de vías. [9] : 73–75
El deslizamiento de tierra cerró el ferrocarril principal durante tres meses, y la US-6 y la US-89 durante ocho meses, tiempo durante el cual el transporte entre las comunidades del este y sureste de Utah y el resto del estado se vio sustancialmente afectado. La seguridad de la parte aislada del condado de Utah fue asignada temporalmente a la Patrulla de Caminos de Utah . [22]
Los efectos económicos del cierre de estas arterias de transporte se sintieron en todo el oeste de Estados Unidos; el cierre devastó la zona rural de Utah. Las operaciones de las minas de carbón, las minas de uranio, las granjas de pavos, las empresas de alimentación animal, las minas de yeso y las fábricas de cemento y arcilla se vieron gravemente afectadas. Al menos dos empresas de transporte por carretera y una empresa productora de petróleo suspendieron o cesaron sus operaciones. La industria turística del sureste de Utah se vio afectada por la falta de acceso para los visitantes del norte y el oeste. Algunas personas que vivían y trabajaban en lados opuestos del área del deslizamiento de tierra repentinamente tuvieron que viajar más de 160 kilómetros (100 millas). [12] [23] La patrulla de carreteras cerró temporalmente una estación de pesaje en Peerless (una ubicación a lo largo del corredor US-6 cerca de Helper ) y construyó una estación de pesaje temporal cerca de Salina (a lo largo de la I-70, a unas 90 millas (140 km) al sur de Thistle), que experimentó un repentino aumento en el tráfico de camiones. La patrulla de carreteras estimó que las instalaciones temporales inspeccionaron 57.000 camiones y realizaron 80 arrestos. [22]
El costo directo del deslizamiento de tierra se estimó en 200 millones de dólares (equivalente a 588 millones de dólares en 2024). Sin embargo, algunas estimaciones del costo total alcanzaron los 400 millones de dólares (equivalentes a 1175 millones de dólares en 2024). [23] [24] El D&RGW estimó que el tobogán les costó $80 millones en ingresos perdidos (equivalente a $235 millones en 2024), con un promedio de $1 millón por cada día que las vías estuvieron fuera de servicio. Esta cifra incluía 19 millones de dólares en pagos a Union Pacific por el uso de sus líneas. [12] El Servicio Geológico de los Estados Unidos y el estado de Utah han calificado el deslizamiento de tierra de Thistle como el más costoso jamás ocurrido en los Estados Unidos. [5] [6]
Para acelerar la construcción, el ferrocarril tenía cuadrillas en Utah enfocadas en nivelar el nuevo camino y perforar un túnel de 3000 pies (910 m), mientras que cuadrillas en Colorado construyeron segmentos de vía que fueron transportados al sitio. El 4 de julio de 1983, a las 15.05 horas, los inspectores de seguridad declararon la línea lista para funcionar. A las 3:12 pm, las señales de control de tráfico centralizado dieron luz verde al primer tren que pasó por el área de Thistle desde que comenzó el deslizamiento, un tren de carga en dirección este proveniente del Southern Pacific Railroad en Ogden , con destino a Herington , Kansas . Aunque la reapertura de la línea el Día de la Independencia fue una coincidencia, el primer tren pasó a formar parte de las celebraciones navideñas locales. El primer tren de pasajeros en utilizar la nueva alineación fue el California Zephyr , el 16 de julio. [9] : 73
Siguieron debates sobre el destino del ramal de Marysvale. Las minas al final de la línea hacía tiempo que estaban cerradas; el último tren que atravesó toda la línea pasó en 1970. Aún así, los agricultores y la industria en los valles de Sevier y Sanpete generaron suficiente tráfico como para que la línea se estancara la mayoría de los años. Sin embargo, esta línea sufrió graves daños, con varios puentes arrasados y vías de ferrocarril cubriendo los lados de acantilados recién creados. El ferrocarril determinó que, en el mejor de los casos, tomaría años recuperar el costo de reconstruir la línea. [15] : 161
Los residentes de Richfield presionaron al Río Grande para que usara la parte de la línea que aún estaba intacta y construyera una conexión a una línea existente de Union Pacific (la Subdivisión Sharp ) cerca de Nephi , aproximadamente paralela a la Ruta Estatal 28 . Sin embargo, el ferrocarril determinó que con el costo adicional de adquirir terreno para el nuevo derecho de vía, el costo sería comparable al de reconstruir la ruta anterior. Además, Río Grande tendría que pagar derechos de vía a Union Pacific por la conexión desde Nephi, lo que erosionaría aún más las ganancias de una línea que apenas era rentable. Al final, Rio Grande vendió la línea a un chatarrero que la desmanteló. [15] : 161 Desde el cierre de la línea, ha habido múltiples propuestas para reconstruirla. Los estudios señalan que la pérdida de acceso ferroviario a la región ha afectado la capacidad de las industrias locales para competir con los productores de otras regiones que tienen acceso ferroviario. Un estudio de 2002 situó el costo de reconstruir la ruta modificada del ramal de Marysvale en $ 80 millones, [24] mientras que un estudio de 2015 situó el costo de reconstruir la línea tan al sur como Salina en $ 110 millones (equivalente a $ 136 millones en 2024). . El estudio de 2015 enumeró la restauración del acceso ferroviario a la región como una de las tres prioridades para las nuevas líneas ferroviarias de carga en un estudio presentado por el Departamento de Transporte de Utah que detalla el estado actual de la infraestructura ferroviaria de Utah. Específicamente notó un aumento de camiones de transporte de carbón en las carreteras y calles de la zona debido a la pérdida de acceso ferroviario. [25]
La nueva alineación de la US-6/US-89 se inauguró el 30 de diciembre de 1983. La inauguración estaba prevista para el día siguiente, pero se formaron filas de automóviles en las barricadas tan pronto como se supo que la carretera estaba completa. Algunos eran residentes ansiosos por ver el área o visitar a familiares que no habían visto desde el deslizamiento; otros eran camioneros frustrados por largos desvíos. La Patrulla de Caminos solicitó que se cancelara la ceremonia y que se abriera la carretera temprano, ya que no pudieron dispersar a la multitud. [26]
Cuando fluyó el primer tráfico, los equipos aún no habían terminado algunas tareas finales, como marcar la carretera. Los automovilistas vieron un cruce con varios cortes de montaña construidos en lo alto de la pared del cañón, con vistas al tobogán y al antiguo lago. No se esperaba que la plataforma durara mucho, ya que las condiciones climáticas no eran favorables cuando se colocó el asfalto. Dos cortes de montaña eran inestables y requirieron varios meses de trabajo antes de poder dejarlos desatendidos. Durante este tiempo, el estado colocó dos guardias de tiempo completo en los cortes, quienes cerrarían el camino mientras se limpiaban las rocas que caían. Los equipos de construcción describieron el paso a través de Billies Mountain como un nuevo paso de montaña artificial . [26]
La finalización pendiente de la US-6/US-89 nuevamente reconstruida, con asfalto correctamente colocado y cortes de roca estables, se anunció en noviembre de 1984, 18 meses después del cierre de la alineación original. [26] [27] A partir de 1993, el Departamento de Transporte de Utah inició conversaciones con antiguos residentes de Thistle para construir un monumento a la ciudad. [28] [29] El departamento mantiene un área de vista con vistas al pueblo a lo largo de US-6/US-89. [30]
El 4 de agosto de 2018, un rayo provocó un gran incendio en Spanish Fork Canyon. [31] Se quemaron más de 30.000 acres (47 millas cuadradas; 120 km 2 ) de tierra. [32]
El área del deslizamiento de tierra cerca de Thistle es un valle formado en una depresión en un área de lecho rocoso conocida como placa de empuje Charleston-Nebo . La roca en esta placa data del período Pérmico y Pensilvania al Jurásico , pero la placa parece haberse formado en otro lugar y haberse trasladado al área moderna de Thistle durante la época del Cretácico Tardío . Las capas de roca sedimentaria sobre la placa de empuje son más jóvenes y datan de los períodos Cretácico y Terciario . [17] Los escombros de roca en el deslizamiento de tierra provienen de las formaciones North Horn y Ankareh . [5]
El área alrededor de Thistle siempre ha sido propensa a deslizamientos de tierra. Los deslizamientos de tierra prehistóricos crearon pendientes más suaves que hicieron que el área fuera utilizable como corredor de transporte a través de las montañas Wasatch. [5] [12] Con frecuencia se han observado deslizamientos de tierra menores, que continúan ocurriendo. Los deslizamientos de tierra más grandes registrados son el de 1983 que destruyó la ciudad y uno más pequeño en 1998. [5]
El clima en Spanish Fork aguas abajo se clasifica como árido con cuatro estaciones distintas. [33] Las temperaturas varían desde un máximo promedio de 92 °F (33 °C) en julio y un mínimo promedio de 20 °F (-7 °C) en enero. Excepto en los meses de primavera, la precipitación promedio es de menos de 5,1 cm (2 pulgadas) por mes. [34]
