Thijs van Leer ( pronunciación holandesa: [ˈtɛis fɑn ˈleːr] ; nacido el 31 de marzo de 1948) es un cantante y teclista holandés, más conocido por ser el miembro fundador de la banda de rock Focus como su vocalista principal, teclista y flautista. Nacido y criado en Ámsterdam en el seno de una familia de músicos, van Leer empezó a tocar el piano y la flauta cuando era niño y los persiguió en la universidad y en academias de música.
De 1967 a 1969, van Leer fue corista y músico en un número de cabaret de teatro encabezado por Ramses Shaffy ; grabó sencillos como solista; y produjo, arregló y dirigió la música de Bojoura . Formó Trio Thijs van Leer, una banda de rock de tres integrantes que evolucionó a Focus a fines de 1969 tras la incorporación del guitarrista Jan Akkerman . Focus alcanzó el éxito internacional después del lanzamiento de Moving Waves (1971) y su sencillo principal, " Hocus Pocus ", que presenta el yodel y silbido de van Leer. Después de varios álbumes con varias formaciones, van Leer disolvió Focus en 1978; reformó la banda en 2002.
Van Leer alcanzó el éxito como solista en los Países Bajos. Ha colaborado con varios artistas y continúa lanzando álbumes y actuando en diversas funciones. En 2008, van Leer fue nombrado Caballero de la Orden de Orange-Nassau por sus servicios especiales a la música.
Van Leer nació el 31 de marzo de 1948 en Ámsterdam . [1] Su padre Ed, un refugiado judío de los Países Bajos, era un flautista de formación clásica y hombre de negocios; [2] [3] su madre Mary era cantante y estaba involucrada en el movimiento sufí . [4] [3] Van Leer comenzó a tocar el piano a los tres años, enseñado por su madre, [2] y más tarde recibió lecciones de los famosos pianistas Maria Stroo (más tarde Marja Bon) y Gerard Hengeveld . [5] Cuando tenía seis años, van Leer escribió su primera composición "Uncle Willy", un homenaje al amigo de la familia y profesor de teclado Willy Buard, quien ayudó a pagar los estudios de flauta de su padre en el Conservatorio de Música de Ginebra en Ginebra . [2] A los once años, van Leer recibió una flauta de su padre, quien comenzó a enseñarle a su hijo dos años más tarde [6] después de descubrir que van Leer deseaba dedicarse a la música jazz después de descubrir el género particularmente a través de los álbumes de Miles Davis . [5] [7] Dijo: "Supongo que quería rechazar lo que había aprendido de pequeño. Pero luego pensé que la combinación de jazz y música clásica podría usarse en el rock". [6] Con sus padres y dos hermanos, el mayor Frank y el menor Maarten, [8] que tocaban el fagot, el piano y la flauta, respectivamente, la familia solía tocar música en casa juntos. [6] Van Leer también se dedicó a pintar, modelar y actuar en obras de teatro. [6]
Van Leer asistió a la escuela secundaria de Hilversum , donde aprendió inglés, francés, alemán, latín y griego antiguo. Su padre era el director de la orquesta de la escuela, en la que van Leer tocaba el clavicémbalo. [8] Se unió al Quinteto Raoul Angenot y, a los dieciocho años, ganó un premio en concursos interescolares por tocar Andante en do mayor de Mozart en flauta, cantando un poema de amor original de " Stella by Starlight " de Victor Young , una improvisación dramática con su propia poesía y una composición original para piano titulada "Nooit Zal Ik Vergeten (De Nachten Samen met Jou)" ("Nunca olvidaré (Las noches junto a ti)". [9] Luego se unió al Cuarteto Bob de Lat, que una vez quedó quinto en el concurso anual de jazz de Hilversum. [10] Después de graduarse, van Leer no se sentía lo suficientemente seguro como para asistir a una escuela de música, por lo que estudió historia del arte en la Universidad de Ámsterdam , que encontró "muy seca". [6] Luego aprendió armonía y contrapunto en el Conservatorio de Ámsterdam , pero no le gustaron las lecciones y se fue temprano. [5] [6] A esto le siguió una licenciatura en flauta y composición en el Conservatorio de Música de Ginebra. [1] Van Leer también recibió clases particulares de piano, orquestación y arreglos con el compositor y director Rogier van Otterloo , y de órgano con Anthon van der Horst. [1] Durante su tiempo de estudio, van Leer participó en obras de teatro, incluidas las de William Shakespeare y John Webster . [11] Van Leer ha citado a Steve Winwood , Traffic , Brian Wilson y The Beach Boys como influencias musicales que lo ayudaron a inspirarse para dedicarse a la música rock, [6] con Béla Bartók y Johann Sebastian Bach entre sus compositores favoritos. [1]
Alrededor de 1967, van Leer grabó "Nooit Zal Ik Vergeten", que Phonogram Records lanzó como un sencillo de 7 pulgadas que recibió poca atención. [10] En diciembre de 1967, durante su primer año en la Universidad de Ámsterdam, van Leer, descontento con el curso, consiguió un papel principal en la obra de Webster La duquesa de Malfi . [12] En un ensayo, se enteró por el presentador de radio y televisión Willem Duys que el cantante y actor Ramses Shaffy estaba en proceso de contratar a un miembro final para su banda de acompañamiento de cuatro piezas y grupo vocal para su próximo acto de teatro, Shaffy Chantant . [5] [11] Van Leer había visto las actuaciones de Shaffy antes y disfrutó del canto y las canciones orientadas al jazz. Después de llamar a Shaffy e insistir en que era adecuado para el papel, van Leer consiguió una audición en una hora y en secreto tomó el auto de su madre para llegar allí. Si la audición hubiera fallado, van Leer dijo más tarde que habría seguido una carrera como actor. [3] Con una interpretación de "Nooit Zal Ik Vergeten" al piano, Shaffy quedó impresionado y agregó a van Leer al elenco que incluía a la cantante Liesbeth List y al pianista Louis van Dijk . [11] Shaffy Chantant funcionó durante casi un año desde febrero de 1968 durante seis noches a la semana, y van Leer recibió un pago de 114 florines por semana. Una grabación del acto fue lanzada en 1968 por Philips Records ; [12] [13] van Leer se enteró por Shaffy años después que la canción "Jij Bent Nu Daarbinnen" ("You Are Now Within") era sobre él. [11]
En 1968, durante su etapa con Shaffy, van Leer grabó su segundo sencillo en solitario en Philips, "Zolang de Wereld Nog Draait" ("Mientras el mundo siga girando"), una versión en holandés de " Les Bicyclettes de Belsize " de Engelbert Humperdinck . Esto le valió una invitación del baterista Hans Cleuver en septiembre de 1968 para tocar la flauta con el bajista Martijn Dresden y él mismo en Jazz and Poetry , un programa de la emisora de radio católica KRO . Durante varios meses actuaron en la emisora con van Leer al piano, al órgano y con la adición de voces "extrañas". [14] Van Leer se quedó con Shaffy para su siguiente obra Shaffy Verkeerd , que se estrenó en enero de 1969 y contó con la cantante Anneke Grönloh e interpretaciones de « MacArthur Park » de Jimmy Webb y « I Shall Be Released » de Bob Dylan , dos canciones que influyeron en van Leer, ya que «me abrieron los ojos al uso de las letras. Antes de eso, solo me concentraba realmente en la música instrumental». [15] El último espectáculo de Van Leer con Shaffy fue Sunset Sunkiss , que recibió un lanzamiento en álbum en 1969 en el sello Philips con Cleuver y Dresden en la banda. [16] A esto le siguieron varias actuaciones del grupo en algunos grandes lugares, incluidos espectáculos en el Festival de Holanda respaldados por la Orquesta Metropole , el Teatro Carré y el Centro RAI . [11] [5]
Después de que van Leer dejó el grupo de teatro de Shaffy a mediados de 1969, formó una banda de rock de tres integrantes con Cleuver y Dresden, tocando en conciertos locales con un conjunto de versiones de Traffic y su propio material [6] bajo los primeros nombres de Trio Thijs van Leer y Thijs van Leer and the Rebaptised. [15] [3] También grabaron varios comerciales de radio y televisión. [15] En noviembre de 1969 se les unió el guitarrista Jan Akkerman , quien había actuado con los tres en Sunset Sunkiss , [17] y se decidieron por el nombre de Focus , completando así la primera formación de la banda. [3] Desde diciembre de 1969 hasta junio de 1970, los cuatro fueron miembros de la banda de foso para la interpretación holandesa del musical de rock Hair . [18]
Focus lanzó su primer álbum, Focus Plays Focus , más conocido como su título internacional In and Out of Focus , en agosto de 1970. [19] Van Leer se convirtió en una figura prominente en el grupo, escribiendo la mayoría de sus canciones y cantando letras en inglés. Después de un cambio de formación, la banda lanzó Moving Waves (1971) que incluía su sencillo de éxito internacional " Hocus Pocus ", que presentaba la voz distintiva de van Leer, [20] canto yodel, silbidos y scat . Su influencia del movimiento sufí a través de su madre se muestra en "Moving Waves", una composición para piano y voz que escribió cuando tenía dieciséis años y cita una enseñanza de su creador, Inayat Khan . [17] [21] [22] El álbum cierra con "Eruption", una canción de 22 minutos que está "basada en una idea musical" de van Leer, quien se inspiró en las óperas Orfeo ed Euridice de Christoph Willibald Gluck y L'Orfeo de Claudio Monteverdi , combinando influencias de rock, jazz y clásicas. [23] Focus 3 (1972) incluye el segundo sencillo exitoso de la banda " Sylvia " e incluye el órgano de van Leer y voces operísticas. El trasfondo clásico de van Leer es evidente en la canción principal escrita por van Leer/Akkerman en Hamburger Concerto de 1974, basada en Variaciones sobre un tema de Haydn de Johannes Brahms . La miniatura "Delitiae Musicae" también pertenece a Monteverdi.
En 1969, van Leer tocó la flauta en Love Me or Leave Me (1969) de la cantante holandesa Rita Hovink. [24] Al año siguiente, van Leer escribió, arregló y dirigió la música para la cantante Bojoura para su tercer álbum, The Beauty of Bojoura (1970). Anteriormente había trabajado con el trío de van Leer con Shaffy, cantando una versión de "Frank Mills" de Hair . [25] Robin Lent utilizó a van Leer para tocar el piano y la flauta en Scarecrow's Journey (1971), [26] e hizo los arreglos y tocó la flauta en el álbum de producción del elenco holandés de Oh! Calcutta! (1971). [27]
Van Leer encabezó Focus a través de varios cambios de formación y a principios de 1976 era el único miembro original restante; el grupo se disolvió en 1978.
En 2002, van Leer reformó Focus, que desde entonces ha lanzado los álbumes Focus 8 , Focus 9 / New Skin , "Live In Europe", Focus X , Golden Oldies , Focus 8.5 / Beyond the Horizon , The Focus Family Album , Focus 11 y Focus 50 .
A mediados de 1972, después de conseguir un contrato de grabación en solitario con CBS Records, van Leer lanzó su primer álbum en solitario, Introspection . Presenta una selección de piezas clásicas de Bach y Gabriel Faure , canciones de Focus y composiciones originales arregladas para flauta y orquesta por van Otterloo, y voces de soprano de Letty de Jong. [5] Introspection fue un éxito comercial en los Países Bajos, alcanzando el número uno durante tres semanas a principios de 1973 y obteniendo una certificación de oro. [28] A fines de 1975, van Leer lanzó Introspection 2 , que pasó una semana en el número uno en los Países Bajos durante una estadía de 19 semanas en el top 10. [29] Van Leer continuó la serie de álbumes con Introspection 3 , en 1977. [30]
Tras la separación de Focus en 1978, van Leer continuó con su carrera en solitario y participó en varios proyectos. Formó la banda de rock Conxi, con músicos holandeses y senegaleses, y el grupo de rock Van Leer con un cantante estadounidense. [31] [32]
A principios de la década de 1980, van Leer trabajó y realizó giras con el cantante español Miguel Ríos tocando teclados y flauta en sus álbumes Extraños en el escaparate (1981), Rock & Ríos (1982) y El rock de una noche de verano (1983). [33]
En 1981, van Leer formó la banda multinacional Pedal Point con los músicos Tato Gómez y Mario Argandoña Chile y Paul Shigihara de Japón. Grabaron un álbum doble, Dona Nobis Pacem , basado en una composición que van Leer había escrito y que luego citó como "una de las composiciones más importantes mías", y un punto culminante de su carrera en un sentido artístico. [31]
En 1985, van Leer se reunió con Akkerman y juntos grabaron Focus: Jan Akkerman & Thijs van Leer (1985).
Van Leer fue uno de los artistas que grabaron la canción holandesa Shalom (escrita por Simon Hammelburg y Ron Klipstein) como muestra de solidaridad con el pueblo israelí, amenazado por misiles de Irak, durante la primera Guerra del Golfo en 1991.
También apareció como músico invitado en el álbum, Into the Electric Castle , del proyecto musical Ayreon de Arjen Anthony Lucassen .
En 2008, Explore Multimedia lanzó el primer álbum en solitario de van Leer en casi una década, The Home Concert . El álbum incluye grabaciones realizadas en su sala de estar mientras tocaba material para Focus 9. El álbum está disponible exclusivamente en línea. [34]
El 13 de septiembre de 2008, van Leer fue nombrado Caballero de la Orden de Orange-Nassau por "servicios especiales a la música".
En 2010, van Leer actuó en un concierto con Raccomandata Ricevuta Ritorno para celebrar 40 años de música imaginativa [35]
Álbumes en solitario
