Theodor Benfey ( alemán: [ˈteːodoːɐ̯ ˈbɛnfaɪ] ; 28 de enero de 1809, en Nörten , cerca de Göttingen - 26 de junio de 1881, en Göttingen) fue un filólogo y estudioso del sánscrito alemán . Sus obras, en particular su diccionario sánscrito-inglés, constituyeron una importante contribución a los estudios sánscritos.
Benfey nació en una familia judía en el pequeño pueblo de Nörten , cerca de la ciudad de Göttingen en Baja Sajonia . Nació durante la agitación política de la Guerra Napoleónica, cuando Baja Sajonia fue ocupada por el ejército francés (1806-1814). [1] Su padre, Isaak Benfey (fallecido en 1832), era un comerciante y erudito en Talmud , [1] y la familia tuvo 8 hijos. [2] En 1810, cuando Theodor tenía un año, la familia se mudó a Göttingen . [1] La ocupación francesa terminó cuando Benfey tenía 5 años, y Gotinga, que pertenecía al electorado de Hannover , pasó a formar parte del Reino de Hannover , entonces gobernado por la Casa británica de Hannover (1814-1866). La mayor parte de la infancia y juventud de Benfey transcurrieron durante el período de posguerra, que estuvo marcado por el empobrecimiento económico y la opresión política de nacionalistas y liberales. [1] Benfey asistió a la escuela secundaria en el gimnasio de Gotinga , [2] y su padre Isaak le enseñó hebreo.
Theodor demostró un talento excepcional para los idiomas y el hebreo que estudió con su padre le había despertado el gusto por la filología. A la edad de 16 años, Benfey comenzó sus estudios en la Universidad de Göttingen , donde estudió griego y latín con Ludolph Dissen y Otfried Müller . En 1827 viajó a Munich, donde estudió con Friedrich Wilhelm Thiersch . [1] Regresó a Gotinga, donde defendió su tesis titulada De Liguris . [2] Su defensa fue exitosa y se le concedió su doctorado. a la edad de 19 años. Inmediatamente comenzó a trabajar para obtener una licencia de profesor universitario. En 1830, presentó con éxito su disertación, Observationes ad Anacreontis Fragmenta Genuina , [2] y se le concedió una venia legendi , o licencia para impartir cursos universitarios. [1]
Benfey inició su carrera docente ese año en la ciudad de Frankfurt , donde trabajó y vivió durante dos años. Luego asumió un puesto en Heidelberg , donde permaneció también durante dos años. [1] Este iba a ser el último puesto docente remunerado que Benfey tendría durante casi 14 años. [2] En 1834 regresó a su ciudad natal, Göttingen, donde ocupó un puesto en su alma mater , la Universidad de Göttingen . Trabajó en la universidad como docente privado , un profesor no remunerado ni titular. [3] Es probable que viviera con su familia durante este tiempo, ya que no tuvo medios de ingresos durante bastante tiempo. Buscó sin éxito un trabajo remunerado, llegando incluso a Francia.
Inicialmente, Benfey dio conferencias en lenguas clásicas como el griego y el latín, que habían sido el tema de sus estudios universitarios y su doctorado. disertación. Mientras enseñaba en Frankfurt, publicó su primer libro, una traducción de las comedias del dramaturgo romano Terencio . [4] Durante sus primeros años como profesor en la Universidad de Gottingen, también había comenzado a trabajar en un léxico de raíces griegas. En realidad, fue por casualidad que Benfey conoció el sánscrito por primera vez : se hizo una apuesta a que Benfey no podría aprender sánscrito por sí mismo a tiempo para revisar una nueva traducción de un libro en sánscrito, apenas cuatro semanas. [3] Pero Benfey aprendió el idioma por sí mismo y pudo revisar la edición latín-sánscrita del Markandeya Purana para una revista académica. [1] Esta hazaña de aprendizaje se hace aún más impresionante por el hecho de que los únicos libros sobre sánscrito disponibles en ese momento eran el Diccionario sánscrito-inglés de HH Wilson y la gramática sánscrita de Monier Monier-Williams , ninguno de los cuales era particularmente útiles, ya que sólo cubrían superficialmente el sánscrito védico . [1] El tema sobre el que daba conferencias comenzó a ampliarse y, en 1836, colaboró en Ueber die Monatsnamen Einiger Alten Völker (Nombres de los meses de los pueblos antiguos) [2] con su amigo Moritz A. Stern, un matemático judío que también enseñó en la Universidad de Gotinga. Este trabajo demostró que los nombres de los meses hebreos se derivan del persa. En 1839, también escribió un artículo sobre la India para la Allgemeine Encyclopädie der Wissenschaften und Künste de Ersch y Gruber ("Enciclopedia Universal de Ciencias y Artes"). [3]
En 1839, Benfey publicó su primera obra importante, su Griechisches Wurzellexikon (Léxico de las raíces griegas). Este trabajo le proporcionó cierto éxito financiero y profesional y le permitió casarse con Fanny Wallenstein en 1840. En 1842, el Instituto de Francia otorgó a Benfey el premio Volney por su Léxico, [3] que le valió el reconocimiento internacional en el mundo de la filología. y lenguas comparadas. En ese momento, Benfey había estado trabajando en la Universidad de Gottingen como docente privado no remunerado durante más de 8 años y, a pesar de su experiencia y publicaciones, nunca le habían concedido un puesto remunerado. Antes que él, se promovió y contrató a profesores más jóvenes y menos competentes, lo que llevó a muchos a creer que se trataba de un desaire intencionado y una muestra de prejuicio contra la religión y la herencia judía de Benfey. [2] Cuando el desaire de la universidad se hizo más conocido, desató una controversia internacional, y posteriormente la universidad fue avergonzada al ofrecerle un puesto permanente. Alejandro von Humboldt , un famoso naturalista y explorador del siglo XIX, que era particularmente cercano al monarca prusiano Federico Guillermo IV , fue decisivo para asegurarle un puesto a Benfey. El hermano de Alejandro, Wilhelm von Humboldt, también había sido un consumado lingüista y había fallecido recientemente. Alexander mostró tolerancia religiosa hacia el judaísmo y solicitó a la Universidad un puesto permanente en nombre de Benfey. [1]
El muy merecido ascenso a "profesor asistente" remunerado de nivel inicial ( Profesor extraordinario ) no llegó hasta 1848, y sólo cuando Benfey y su familia se convirtieron del judaísmo al cristianismo protestante. [1] [2] Se ha conjeturado que la conversión de Benfey no fue sincera y que se hizo principalmente para obtener ventajas sociales. [2]
A partir de ese momento, la atención de Benfey se centró principalmente en el sánscrito. En 1848 se convirtió en profesor asistente y publicó su edición del Samaveda ; en 1852-1854 su Handbuch der Sanskritsprache ("Manual de sánscrito"), que comprende gramática y crestomatología ; en 1858 su gramática sánscrita práctica , posteriormente traducida al inglés; y en 1859 su edición del Panchatantra , con una extensa disertación sobre las fábulas y mitologías de las naciones primitivas. Todas estas obras habían sido producidas bajo la presión de la pobreza; el gobierno, ya sea por parsimonia o por prejuicio contra un judío, se negaba a hacer ningún aumento sustancial a su pequeño salario como profesor asistente en la universidad. [3]
Finalmente, en 1862, el creciente aprecio de los eruditos extranjeros lo avergonzó hasta el punto de convertirlo en profesor titular, y en 1866 Benfey publicó el laborioso trabajo por el que es en general más conocido, su gran Diccionario sánscrito-inglés . En 1869 escribió una historia de las investigaciones filológicas alemanas, especialmente orientales, durante el siglo XIX. En 1878 se celebró su jubileo (50º aniversario) como médico con la publicación de un volumen de ensayos filológicos dedicados a él y escritos por los más destacados eruditos de Alemania. Había planeado cerrar sus labores literarias con una gramática del sánscrito védico y la estaba preparando activamente cuando fue interrumpido por una enfermedad que terminó con su muerte en Gotinga. [3]
En 1890 se publicó una colección de los diversos escritos de Benfey, precedida por una memoria de su hijo. Entre sus alumnos se encontraba James Murdoch . [5] Algunas de sus ideas fueron desarrolladas en Rusia por Fyodor Buslaev . [3]
Trabajos seleccionados:
