The Thankful Poor es una pintura de género de 1894 delpintor afroamericano Henry Ossawa Tanner . Representa a dos afroamericanos rezando en una mesa y comparte temas comunes con otras pinturas de Tanner de la década de 1890, entre ellas The Banjo Lesson (1893) y The Young Sabot Maker (1895). La obra está basada en fotografías que Tanner había tomado y está influenciada por sus puntos de vista sobre la educación y la raza, que a su vez se derivaron de los de su padre, Benjamin Tucker Tanner , y la Iglesia Metodista Episcopal Africana . La pintura se considera un hito en el arte afroamericano , en particular por su oposición a los estereotipos raciales .
Tras su regreso a los Estados Unidos en 1893, Tanner adquirió una mayor conciencia racial y optó por utilizar obras de arte, como The Thankful Poor, como un medio para retratar la cultura afroamericana de una manera digna. La pintura recibió elogios de los críticos tras su exhibición en Filadelfia durante la primavera de 1894, pero también es la última obra de género afroamericana de Tanner, ya que el artista comenzó a centrarse en escenas bíblicas .
Tras permanecer oculta durante años, la pintura fue descubierta en un armario de almacenamiento de la Escuela para Sordos de Pensilvania en 1970, antes de ser comprada por Camille y Bill Cosby en 1981 para su colección privada . En 2020, la pintura fue vendida por los Cosby a Art Bridges, una fundación creada por Alice Walton para el préstamo de obras de arte. The Thankful Poor se ha exhibido en el Museo Nacional de Arte Africano y el Museo DuSable de Historia Afroamericana tiene un estudio preparatorio .
El pobre agradecido representa a un anciano y a un niño, tal vez un abuelo y su nieto [2] , en una mesa, rezando antes de su comida. A la izquierda, la única fuente de luz de la escena proviene de la ventana con cortinas transparentes detrás del anciano. [3] El anciano se sienta en una silla de respaldo alto con los codos sobre la mesa y las manos entrelazadas ante su rostro en oración. Frente al anciano, el niño se sienta en un banco bajo o cajón, con una mano sobre su cabeza en un esfuerzo por emular la pose de oración del hombre. [4] [5] La mesa está puesta con un mantel, dos platos y tazas blancos, una jarra blanca grande, cubiertos y pequeñas porciones de comida. [3] [5] La pintura está firmada, fechada y titulada en la parte inferior izquierda: "HO TANNER / 1894 / El pobre agradecido". [1] El reverso contiene un estudio temprano para la pintura de Tanner de 1895, El joven fabricante de zuecos . [6]
La composición posiblemente se inspira en la pintura de 1891 Le Repas en Famille (La comida familiar) de la artista estadounidense Elizabeth Nourse , [7] que comparte un entorno similar. [8] La pintura de Nourse representa a una familia campesina francesa reunida alrededor de una mesa, [9] una escena que sería familiar para Tanner porque pasó su tiempo en Francia pintando en el campo de Bretaña , donde los campesinos rurales estaban entre sus temas favoritos. [10] Dado que Le Repas en Famille se exhibió en la Exposición Universal Colombina de 1893 , donde ganó una medalla de oro, Tanner podría haber visto la pintura cuando visitó Chicago ese año para presentar una conferencia en el Congreso Mundial sobre África. [8] [11] También hay paralelos en el arte europeo, como la pintura de 1660 de Jan Steen La oración antes de la comida . [8]
Los padres de Tanner valoraban la educación, y estas opiniones influyeron en su trabajo. [12] Ambos se graduaron en el Avery College , dirigieron escuelas y se aseguraron de que el propio Tanner recibiera una educación rigurosa. [13] El padre de Tanner, Benjamin Tucker Tanner , fue obispo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME); [14] la denominación fomentó la educación entre los afroamericanos y fundó universidades. [13] Tanner fue influenciado además por el amigo de la familia y educador Booker T. Washington , con quien compartía la creencia de que las habilidades que podrían sustentar la vida debían transmitirse de una generación a otra. [15] La raza fue otro factor que afectó a Tanner: fue influenciado por el trabajo de su padre, que incluía conferencias sobre identidad racial y sermones de la iglesia que subrayaban un sentido de injusticia racial. [16] [17]
A partir del verano de 1888, Tanner pasó un tiempo en Highlands, Carolina del Norte , en las Blue Ridge Mountains , donde esperaba ganarse la vida a través de la fotografía y mejorar su salud. [18] En 1889, abrió una tienda de fotografía en Atlanta , Georgia , [19] pero regresó en el verano a Highlands, donde tomó fotografías de afroamericanos locales. [20] The Thankful Poor y una pintura anterior, The Banjo Lesson , ambas parecen estar basadas en las mismas personas que Tanner había fotografiado en ese período [21] antes de mudarse a París en 1891. [19] Ambas pinturas se realizaron después de que Tanner regresara a los Estados Unidos en el verano de 1893 para recuperarse de la fiebre tifoidea [22] pero antes de su regreso a París en 1894. [23] [24]
Para The Thankful Poor , realizó un estudio al óleo sobre lienzo ( c. 1894 ), que se encuentra en el Museo DuSable de Historia Afroamericana en Chicago desde 2021. [17] [25]
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Cuando Tanner regresó a los Estados Unidos en julio de 1893, descubrió que las relaciones raciales no habían mejorado durante los dos años anteriores. Particularmente conmovido por el creciente número de linchamientos de afroamericanos, Tanner se involucró en el movimiento por los derechos civiles , [26] y los académicos creen que se volvió más consciente de las cuestiones raciales. [27] Se volcó hacia temas afroamericanos para sus pinturas de género , convirtiéndose en el primer afroamericano en hacerlo. [10] Las representaciones artísticas anteriores de afroamericanos provenían principalmente de pintores blancos , pero Tanner consideró que muchas de estas interpretaciones eran deficientes. [10] [28] Por lo tanto, decidió utilizar su conocimiento íntimo del tema para pintar sus propias escenas de la vida afroamericana. [28] El propio Tanner escribió en tercera persona que:
Desde su regreso de Europa, [Tanner] ha pintado sobre todo temas negros. Se siente atraído por estos temas debido a la novedad del campo y por el deseo de representar el lado serio y patético de la vida entre ellos, y piensa que, en igualdad de condiciones, quien sienta más simpatía por sus temas obtendrá los mejores resultados. En su opinión, muchos de los artistas que han representado la vida de los negros sólo han visto el lado cómico y ridículo de ella, y han carecido de simpatía y aprecio por el gran corazón cálido que habita en un exterior tan rudo. [29] [30] [A]
La primera obra importante de género de Tanner que presentaba a afroamericanos fue The Banjo Lesson , [32] [B] que completó en octubre de 1893. [33] La representación de la pintura de un niño pequeño a quien un anciano le enseña a tocar el banjo [32] socava la asociación popular del banjo con los trovadores negros simplistas al retratar en cambio una "auténtica participación en la tradición cultural negra". [33] Algunos críticos parecían no darse cuenta de la intención de Tanner de subvertir los estereotipos convencionales de los afroamericanos. [32] Por ejemplo, un escritor de arte del Philadelphia Daily Evening Telegraph , aunque elogió la técnica artística de Tanner, se refirió al anciano sujeto de la pintura como "un viejo tío Ned". [C] El historiador de arte Naurice Frank Woods cree que tales respuestas despectivas a The Banjo Lesson llevaron a Tanner a cuestionar si sus pinturas podrían producir algún cambio en la percepción del público sobre los afroamericanos. Sin embargo, The Thankful Poor vería a Tanner incorporar sus creencias sobre la educación y la raza en otro intento de colocar la cultura afroamericana bajo una luz positiva. [21]
En algún momento entre enero y abril de 1894, Tanner completó la pintura, [7] que se exhibió junto con The Banjo Lesson del 28 de abril al 5 de mayo de 1894 en la galería James S. Earle and Sons en Filadelfia. [35] [36] Tanner recibió críticas favorables de los críticos, uno de los cuales llamó a The Thankful Poor "una obra importante" y elogió su ejecución. [37] Aun así, una reseña por lo demás elogiosa de la pintura de Tanner en The Philadelphia Inquirer tenía un sesgo racial y utilizó un término peyorativo para describir al anciano. [38] El corresponsal de arte que escribió esa reseña posiblemente escribió la reseña igualmente elogiosa pero estereotipada de The Banjo Lesson un año antes. [39] Cuando Tanner regresó a París en 1894, The Banjo Lesson se convirtió en su primera obra aceptada en el Salón de París [40] donde recibió un lugar honorable. [3] The Thankful Poor no disfrutó de una recepción similar. Woods escribe que "mientras que [ The Banjo Lesson ] ha seguido siendo objeto de un intenso escrutinio académico y adoración pública, [ The Thankful Poor ] ha permanecido, inmerecidamente, bajo su sombra icónica". [21]
Tras la exhibición de The Banjo Lesson , muchos —incluido el amigo de la familia y destacado erudito afroamericano William Sanders Scarborough— esperaban que Tanner siguiera contrarrestando los estereotipos negros a través de su arte. El propio Scarborough comentó: "... muchos de los amigos de la raza esperaban sinceramente que hubiera surgido un retratista de la vida negra por parte de un artista negro ... para contrarrestar ... lo más extravagantemente absurdo y grotesco". [40] [41] A pesar de su apoyo y éxito de crítica, Tanner se alejó de pintar afroamericanos después de completar The Thankful Poor , convirtiendo así la obra en la última escena de género conocida de Tanner de este tipo. [24] [40] Woods plantea la hipótesis de que la falta de ventas junto con referencias raciales despectivas de reseñas como la de The Philadelphia Inquirer llevaron a Tanner a considerar sus dos pinturas de género como "un experimento fallido". Woods señala que la aceptación de The Banjo Lesson en el Salón hizo poco para promover las ventas de las obras de género de Tanner en los Estados Unidos. Como tal, Tanner "simplemente pasó" a otros temas. [42] Scarborough también sugiere que el rechazo de Tanner a los temas negros surgió tanto de sus convicciones religiosas como del deseo de su padre de que se convirtiera en un pintor religioso . [43] En los años posteriores a The Thankful Poor , Tanner se convirtió en un pintor religioso, encontrando más éxito crítico y comercial con escenas bíblicas. [44] Tanner dijo sobre este cambio:
No es casualidad que haya elegido ser pintor religioso. No tengo ninguna duda de que he heredado el sentimiento religioso, y por ello me alegro, pero también he decidido y espero tener una fe religiosa inteligente, no por herencia, sino por convicción propia. Creo en mi religión. He elegido el carácter de mi arte porque transmite mi mensaje y cuenta lo que quiero decir a mi propia generación y dejarle al futuro. [45]
Aunque Tanner no mencionó The Thankful Poor en su autobiografía ni en sus entrevistas, [43] la pintura se considera una de sus más significativas. En su biografía de Tanner de 2017, Woods evalúa la pintura como "la primera en explorar por completo la religiosidad afroamericana " y el "presagio" de las obras religiosas posteriores de Tanner. [46] Concluye que la pintura es la "obra de transición clave hacia las 'cosas más profundas' que guiarían [a Tanner] hacia una carrera exitosa". [47]
En diciembre de 1893, mientras su The Bagpipe Lesson estaba en exhibición en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia, Tanner conoció a John T. Morris, jefe del comité de exposiciones de la academia. [48] Morris luego compró The Thankful Poor en octubre de 1894 [49] cuando Tanner subastó todo su trabajo para pagar su regreso a Francia. [42] Morris prestó la pintura a la Escuela de Sordos de Pensilvania , [49] donde era miembro de la junta, [42] y luego la legó a la escuela a su muerte en 1915. [1] La obra permaneció desapercibida en el sótano de la escuela durante medio siglo hasta 1970, cuando fue descubierta en un armario de almacenamiento por el director Philip Bellefleur. [50] [51] Fue cedido en préstamo al Museo de Arte de Filadelfia antes de ser vendido en una subasta de Sotheby's en diciembre de 1981 a Camille Cosby , como regalo de Navidad para su marido, el comediante Bill Cosby . [51] [52] El curador de arte David Driskell pujó por los Cosby en la subasta y alcanzó una oferta máxima de 250.000 dólares estadounidenses [51] [D] —una suma récord en ese momento para una pintura de un afroamericano. [53] [54] [E]
El estudio para The Thankful Poor fue parte de la exposición del 25 de junio al 20 de agosto de 1995 "Across Continents and Cultures" en el Museo de Arte Nelson-Atkins en Kansas City , Missouri . [56] La exposición estuvo dedicada a las obras de Tanner y posteriormente estuvo en exhibición en el Museo de Arte de Dallas en Texas y el Museo Terra de Arte Americano en Chicago. [57] En 2014, los Cosby prestaron The Thankful Poor de su colección privada al Museo Nacional de Arte Africano en Washington, DC como parte de la exposición del museo "Conversations: African and African American Artworks in Dialogue", que se realizó del 9 de noviembre de 2014 al 24 de enero de 2016. [58] [59] En 2016, el estudio se presentó en el Museo DuSable de Historia Afroamericana en una exposición llamada "Colección de obras maestras DuSable". La exhibición celebró las obras de artistas afroamericanos como Tanner desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. [60] En 2020, los Cosby vendieron la pintura de forma privada a través de la Galería M. Hanks a la fundación sin fines de lucro Art Bridges de Alice Walton , que presta obras de arte para exposiciones de arte estadounidenses. [1] [61] Art Bridges prestó la pintura al Museo de Arte de Dallas para una exposición de Tanner que duró del 17 de agosto de 2021 al 2 de enero de 2022. La fundación también apoyó un tratamiento de conservación y un estudio técnico de la pintura realizado por el conservador de pinturas del museo en 2021. [62]
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Aunque está sustentada por un trasfondo religioso, The Thankful Poor no retrata un tema bíblico como las pinturas religiosas posteriores de Tanner. Más bien, la pintura de género representa un ritual diario para los afroamericanos empobrecidos a través de una escena realista . [58] [63] Esta "mirada al interior" de las costumbres religiosas afroamericanas [64] retrata a sus sujetos con un nivel de dignidad y autocontrol que se ha descrito como "extraordinario" para la época de Tanner. [2]
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La elección estilística de Tanner para sus pinturas de género rompe con las caricaturas despectivas típicas de finales del siglo XIX de los afroamericanos. [65] Las representaciones contemporáneas generalmente se burlaban de la práctica religiosa afroamericana como tribal y supersticiosa, [4] en contraste con una religiosidad blanca supuestamente más avanzada, introspectiva y contemplativa. [2] Por lo tanto, la representación tranquila de The Thankful Poor de las devociones cristianas cotidianas en un entorno modesto desafía las percepciones contemporáneas de la religiosidad negra como excesivamente emocional e inferior. [2] El tema también puede reflejar la reverencia particular por el Día de Acción de Gracias en la AME. [4] [8] Según Woods, los principios de la AME y los mensajes intrínsecos en los escritos y sermones del obispo Tanner coinciden con el propósito de la pintura de disipar los estereotipos visuales negativos y las divisiones raciales. [66]
En el catálogo de la exposición de 1991 de la obra de Tanner en el Museo de Arte de Filadelfia, [F] The Thankful Poor es designada como una "representación digna del anciano y el niño en oración [que] trasciende cualquier otra imagen de estadounidenses negros en el arte estadounidense". [68] [69] La exposición "Conversaciones" del Museo Nacional de Arte Africano describe la representación que Tanner hace de sus sujetos como "íntima" y "humana", y considera que la pintura es un "hito" en la historia del arte afroamericano. [58]
La lección de banjo muestra un realismo y un respeto por sus temas similar al de Los pobres agradecidos . [2] Las dos obras comparten un entorno doméstico y un énfasis en las relaciones intergeneracionales. [19] Además, hay un tema común de educación: la educación en La lección de banjo es una lección musical mientras que la educación en Los pobres agradecidos es un niño imitando la oración de su mayor. [70] Estas similitudes sugieren que Tanner pretendía que las dos pinturas fueran un par que "debería leerse juntos". [19] Del mismo modo, Woods escribe que ambas pinturas "permanecen inextricablemente vinculadas en la motivación creativa, la ejecución técnica y la atención a las cuestiones raciales ...", y la historiadora de arte Judith Wilson se refiere al par como "un conjunto entrelazado de argumentos". [21]
El historiador de arte Albert Boime cree que el estudio de El joven fabricante de zuecos en el reverso no es una coincidencia. Sugiere que existe una continuidad temática entre las dos pinturas, evidenciada por la presencia de un anciano y un joven en ambas obras. [71] Aunque la versión final de El joven fabricante de zuecos no presenta afroamericanos como en El pobre agradecido , Boime señala que en el estudio final del primero, tanto el aprendiz como el maestro "parecen ser de ascendencia afroamericana". [72] Las similitudes continúan en el tema subyacente de la educación, que El joven fabricante de zuecos comparte tanto con El pobre agradecido como con La lección de banjo . [6] [70]
