The Sound Barrier es una película dramática británica de aviación de 1952 dirigida por David Lean . Es una historia ficticia sobre los intentos de los diseñadores de aeronaves y los pilotos de pruebas de romper la barrera del sonido . Fue la tercera y última película de David Lean con su esposa Ann Todd , pero fue su primera para London Films de Alexander Korda , luego de la disolución de Cineguild . The Sound Barrier está protagonizada por Ralph Richardson , Ann Todd , John Justin y Nigel Patrick . Fue conocida en los Estados Unidos como Breaking Through the Sound Barrier y Breaking the Sound Barrier .
The Sound Barrier fue un éxito de taquilla en su primer estreno, pero se ha convertido en una de las películas menos conocidas de Lean. Después de In Which We Serve (1942), la película es otra de las incursiones de Lean en un género cinematográfico en el que se crean impresiones de cine documental . [3]
Después del trabajo pionero de su compañía aeronáutica en la tecnología de motores a reacción en la Segunda Guerra Mundial , John Ridgefield, su rico propietario, emplea al piloto de pruebas Tony Garthwaite, un exitoso piloto de combate en tiempos de guerra, para volar nuevos aviones con propulsión a reacción. Garthwaite es contratado por Ridgefield después de casarse con la hija de Ridgefield, Susan. Las tensiones entre padre e hija se acentúan por el peligroso trabajo de Garthwaite de realizar vuelos de prueba. En una notable ilustración de la nueva tecnología, Susan acompaña a Garthwaite en una misión de transporte de un de Havilland Vampire biplaza a El Cairo , Egipto, regresando más tarde el mismo día como pasajeros en un de Havilland Comet .
El plan de Ridgefield para su nuevo avión de combate, "Prometheus", ha puesto a la compañía en peligro. [Nota 1] Los problemas a los que se enfrentan los nuevos aviones a reacción al superar la velocidad del sonido , la llamada "barrera del sonido", están siempre presentes. Al intentar romper la barrera del sonido, Garthwaite se estrella y muere.
Conmocionada por la muerte de su marido y por la actitud aparentemente obtusa y despiadada de su padre ante los peligros a los que se enfrentan sus pilotos de pruebas, Susan abandona a su padre y se va a vivir con sus amigos Jess y Philip Peel, otro piloto de pruebas de la compañía. Más tarde, Ridgefield contrata a Peel para que acepte el desafío de pilotar el "Prometeo" a velocidades cercanas a la del sonido. En un vuelo crucial y en el momento crítico, Peel realiza una acción contraintuitiva (prefigurada en la escena inicial de la película) que le permite mantener el control de la aeronave y romper la barrera del sonido. Finalmente, aceptando que su padre se preocupaba por los que morían en las pruebas, Susan cambia su plan de mudarse a Londres y se lleva a su hijo pequeño con ella a vivir con Sir John.
La estrecha relación con la historia de la aviación que se establece en The Sound Barrier ha hecho que se la caracterice como un "semidocumental". [4] La película rinde homenaje al esfuerzo británico en el avance histórico de la aviación que supuso el desarrollo y el perfeccionamiento final del motor a reacción por parte de Frank Whittle y Power Jets Ltd y otros que le siguieron. [5] [6]
David Lean había comenzado a recopilar información basándose en informes de los medios de comunicación sobre aviones a reacción que se acercaban a velocidades supersónicas, entrevistando a diseñadores aeronáuticos británicos. Incluso logró volar con pilotos de pruebas mientras producía un cuaderno de 300 páginas que le entregó al dramaturgo Terence Rattigan . [7] El guion posterior se centró en los problemas de volar a velocidades supersónicas y también se basa vagamente en la historia del diseñador de aviones Geoffrey de Havilland y la pérdida de su hijo. Geoffrey de Havilland, Jr. fue el piloto de pruebas de la compañía De Havilland que murió el 27 de septiembre de 1946 al intentar volar más rápido que la velocidad del sonido en el DH 108. [ 8] [9]
Kenneth More hizo una prueba para el papel de Tony. Dice que el papel se le ofreció a David Niven , con quien More estaba concertando una cita con Venus, pero Niven lo rechazó. El papel fue para Nigel Patrick, que ya estaba más consolidado que More. [10]
John Derry , otro piloto de pruebas de De Havilland, ha sido llamado "el primer piloto supersónico de Gran Bretaña", debido a un picado que realizó el 6 de septiembre de 1948 en un DH 108. [11] Al contrario de lo que se muestra en la película, el primer avión en romper la barrera del sonido fue el Bell X-1 propulsado por cohetes pilotado por Chuck Yeager de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1947. Su hazaña fue retratada en la película de 1983 Elegidos para la gloria . Como Yeager, que estuvo presente en el estreno en Estados Unidos, describió en su primera biografía, The Sound Barrier fue entretenida, pero no tan realista, y cualquier piloto que intentara romper la barrera del sonido de la manera retratada en la película (forzando la palanca central hacia adelante para salir de un picado) habría muerto. [12] [Nota 2] Debido a que el vuelo del Bell X-1 de 1947 no había sido ampliamente publicitado, muchos de los que vieron The Sound Barrier pensaron que era una historia real y que el primer vuelo supersónico lo realizó un piloto británico. [14] [15] [16]
El rodaje en estudio se completó en Shepperton Studios , pero las secuencias de vuelo se filmaron en el aeródromo de Chilbolton , Nether Wallop, Hampshire, bajo la dirección de Anthony Squire . Un bombardero Vickers Valetta y un Avro Lancaster sirvieron como plataformas de cámara para las secuencias aéreas. [Nota 3] Con la ayuda de la Asociación Británica de Constructores de Aeronaves , los aviones que aparecen en The Sound Barrier fueron prestados por Vickers , de Havilland y otras compañías aeroespaciales británicas. [18] Las imágenes de la tecnología de jet británica de principios de la década de 1950 utilizada en la película incluyen escenas del de Havilland Comet , el primer avión de pasajeros a reacción del mundo, el Supermarine Attacker y el de Havilland Vampire . [19] Un prototipo Supermarine 535 para el posterior Swift ( VV119 ) apareció como el caza a reacción experimental Prometheus . Al igual que su personaje cinematográfico, el Swift fue un diseño de avión que sufrió problemas iniciales particularmente difíciles durante el desarrollo. [20] [Nota 4]
Malcolm Arnold (más tarde nombrado caballero) compuso la banda sonora de esta, la primera de sus tres películas para David Lean. [22] Las otras fueron La decisión de Hobson (1954) y El puente sobre el río Kwai (1957). [23]
Bosley Crowther reseñó en The New York Times The Sound Barrier , cuyo título americano era Breaking the Sound Barrier . Según Crowther, "esta película, dirigida y producida en Inglaterra por David Lean a partir de un guión original de Terence Rattigan extraordinariamente culto y sensible, es una comprensión maravillosamente hermosa y emocionante del poder de los aviones a reacción y de las mentes y emociones de las personas que están involucradas con estas máquinas milagrosas. Y está interpretada con una consumada revelación de personajes sutiles y profundos por un elenco encabezado por Ralph Richardson, Nigel Patrick y Ann Todd". [24]
El historiador de cine Stephen Pendo describió además la "brillante fotografía aérea... Junto con la toma convencional del avión, hay un trabajo de cámara creativo poco común. Para ilustrar el paso de un avión, Lean solo muestra el trigo en un campo que se dobla por las corrientes de aire producidas por el avión invisible... Incluso las tomas de la cabina son muy buenas, con los pilotos de prueba con trajes anti-G y gafas enmarcados por el plexiglás y el cielo de fondo". [18]
The Sound Barrier fue la duodécima película más popular en la taquilla británica en 1952 y también tuvo un buen desempeño en los Estados Unidos, obteniendo una ganancia cómoda. [25] [1] [26]
Con esta película, Ralph Richardson se convirtió en el primer actor en ganar el Premio de la Crítica de Cine de Nueva York al Mejor Actor que no recibió una nominación al Oscar.